Chương 80: Tinh thần khám phá

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Cái tổ có hình cầu, với một lỗ tròn nằm chính giữa. Thông thường, một cái tổ như vậy sẽ được kết từ cỏ và cành cây khô, nhưng cái tổ này lại được dựng lên từ những cành của đại thụ, mỗi cành đều dày ít nhất bằng cánh tay người lớn. Những cành cây này xoắn xuýt và đan xen vào nhau theo một quy luật hỗn loạn, tạo nên những bức tường đen tuyền không một kẽ hở.

Sunny chưa từng thấy thứ gì như thế này. Chim chóc là một cảnh tượng hiếm gặp ở thế giới thực, huống chi là những con chim khổng lồ. Kích thước lối vào tổ đủ rộng để một chiếc xe tải nhỏ đi qua. Bản thân cái tổ còn lớn hơn gấp nhiều lần.

'Chà.'

Trong một giây, cậu cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng trào, lo rằng con chim khổng lồ đang ở đâu đó gần đây. Nhưng rồi nỗi sợ ấy nhanh chóng tan biến.

Cái tổ trông có vẻ… đã bị bỏ hoang. Nó cổ xưa và trống rỗng, một vài phần đã đứng trên bờ vực sụp đổ. Cứ như thể hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi có bất kỳ sinh vật nào đặt chân đến nơi ẩn dật, bí mật này. Không khí tràn ngập cảm giác cô độc và hoang tàn.

'Cũng phải thôi. Nếu mình còn chật vật mới lách qua được những tán lá, thì một con quái vật khổng lồ làm sao có thể vào đây mà không để lại một lỗ hổng lớn trên rào chắn?'

Sunny do dự, sự thận trọng và tính tò mò đang giằng xé trong lòng cậu. Một mặt, khám phá những cái tổ cổ xưa không phải là ý tưởng hay ho gì, dù ở bất cứ đâu, huống chi là bên trong Dream Realm (Cõi Mộng). Nó tiềm ẩn những rủi ro to lớn.

Mặt khác, nó cũng có thể dẫn đến một phần thưởng hậu hĩnh. Thêm nữa… chẳng phải điều này quá đỗi thú vị sao?

Cuối cùng, Sunny quyết định leo vào trong tổ để thỏa mãn trí tò mò. Cậu tự thuyết phục bản thân rằng nơi này an toàn sau một luồng suy nghĩ bất ngờ. Trong trạng thái tâm trí vặn vẹo của mình, Sunny tin chắc rằng Soul Tree (Cây Linh Hồn) là một thực thể vĩ đại và nhân từ, một thực thể bảo vệ họ khỏi những mối đe dọa khủng khiếp đang ẩn nấp bên ngoài thế giới kia.

Nếu vậy, làm sao bất cứ thứ gì liên quan đến đại thụ lại có thể không an toàn được?

Tiến lại gần lối vào tổ, cậu giữ thăng bằng trên mép cành cây và cố nhìn vào bên trong. Tuy nhiên, cậu không đủ cao để thấy gì ngoài mặt trong của mái tổ. Vì vị trí đứng khá chông chênh, Sunny quyết định không trì hoãn điều không thể tránh khỏi nữa và nhảy lên, quăng mình qua mép lối vào.

Một khoảnh khắc sau, cậu đáp xuống một bề mặt mềm mại. Phần dưới của cái tổ được bao phủ bởi một lớp đệm dày những sợi tơ nhện trắng, mượt mà. Thời gian đã khiến chúng trở nên giòn và dễ vỡ như cát. Có quá nhiều tơ nhện xung quanh đến mức trong một giây, Sunny tưởng rằng mình đã rơi vào một cái kén trắng khổng lồ.

Nhưng không, đó chỉ là một cái tổ.

Và ở đó, ngay chính giữa, là một…

Sunny chớp mắt.

Tại trung tâm của cái tổ, có một quả trứng. Một quả trứng khổng lồ, cổ xưa, cao bằng cậu, màu xám và trông như không có sự sống, cứ như thể đã hóa đá bởi sự trôi chảy của thời gian.

Quên cả thở, Sunny nhìn xung quanh, đảm bảo rằng không có gì… và không có ai… ở gần đó. Nhưng không, cái tổ khổng lồ trống rỗng và im lìm, không một cái bóng lạc lõng nào ẩn nấp trong tầm mắt.

'Thật… mê hoặc.'

Sunny cảm thấy phấn khích một cách kỳ lạ. Cảm giác khám phá ra một thứ gì đó đáng kinh ngạc, một thứ mà không ai ngoại trừ cậu từng nhìn thấy, lấp đầy tâm trí cậu bằng sự kinh ngạc và thỏa mãn sâu sắc. Cậu chưa bao giờ biết rằng mình lại có một khía cạnh như vậy, một khía cạnh tràn đầy niềm đam mê của một nhà thám hiểm.

'Để xem thứ này là gì nào.'

Bước đi trên lớp tơ mềm mại, Sunny chậm rãi đi vòng quanh quả trứng khổng lồ và nghiên cứu nó. Thoạt nhìn, nó dường như được làm bằng đá. Bề mặt quả trứng có nhiều sắc độ xám khác nhau, chồng chéo lên nhau như những đám mây đang di chuyển. Họa tiết này đẹp một cách kỳ lạ, mang lại cho quả trứng một khí chất bí ẩn. Nhưng nhìn chung, nó chỉ là to lớn và nhẵn nhụi.

Sunny gãi gãi sau đầu, rồi bước lại gần và đặt tay lên bề mặt quả trứng. Ngay lập tức, cậu cảm thấy một sự kinh ngạc tột độ.

Quả trứng ấm áp khi chạm vào.

'Nó… vẫn còn sống sao?'

Trong giây tiếp theo, Sunny cảm thấy một lực hút kỳ lạ tác động lên Hồn Phủ (Soul Core) của mình. Cứ như thể quả trứng đang… đang cố gắng đánh cắp sinh lực của cậu!

Cậu giật tay lại và nhìn quả trứng với vẻ lo ngại. Thứ chết tiệt này không chỉ còn sống mà còn có khả năng hút cạn sinh lực của bất cứ thứ gì chạm vào nó. Nó chỉ thất bại trong việc ăn mòn linh hồn cậu vì một lý do duy nhất.

Theo những gì Sunny biết, cậu là thực thể duy nhất trong hai thế giới không có một Hồn Phủ (Soul Core) thực sự. Cậu sở hữu Shadow Core (Hồn Phủ Bóng Tối) bí ẩn. Đó là lý do tại sao sinh lực của cậu không bị ảnh hưởng.

'Phù. Suýt chút nữa thì xong đời.'

Nhìn vào quả trứng khổng lồ, Sunny suy nghĩ về cách đáp trả nó.

Cái tổ này, không nghi ngờ gì nữa, từng thuộc về một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cực kỳ mạnh mẽ. Do đó, hậu duệ của nó cũng là một thực thể có sức mạnh đáng kể. Tuy nhiên, vì một lý do không rõ, thực thể đó đã không thể nở và bị cha mẹ bỏ lại, định sẵn phải bị mắc kẹt bên trong quả trứng mãi mãi.

…Hoặc ít nhất là cho đến khi một kẻ ngốc không may mắn nào đó đến đủ gần để nuôi nó bằng linh hồn tinh túy và cung cấp cho nó đủ sức mạnh để thoát ra.

'May mắn thay, mình không phải là kẻ ngốc. Khoan đã… ừm… có lẽ mình là vậy thật…'

Những quyết định của cậu gần đây rất kỳ lạ. Cậu không thể giải thích rõ ràng một vài trong số đó, bao gồm cả quyết định mới nhất này. Cứ như thể khả năng tư duy của cậu đã bị giảm sút…

'Kệ đi. Mình vẫn thông minh hơn một quả trứng chết tiệt!'

Giống như một nhà thám hiểm thực thụ, cậu đã đi đến nơi chưa ai từng đặt chân tới và thực hiện một khám phá đáng kinh ngạc. Cậu đã tìm thấy một thực thể bí ẩn, hiếm có đến khó tin, một thứ mà chưa một con người nào từng nghe nói đến.

Đương nhiên, cậu phải tiêu diệt nó.

Đó chẳng phải là ý nghĩa của tinh thần khám phá sao?

Triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), Sunny đâm mạnh nó vào bề mặt đá của quả trứng, khiến một cơn mưa tia lửa rơi xuống lớp tơ nhện. Lưỡi kiếm sắc bén trượt vô hại trên mặt đá, chỉ để lại một vết xước nông.

'Đồ cứng đầu.'

Quả trứng đủ bền để chịu được một đòn tấn công từ vũ khí của một Awakened (Thức Tỉnh). Nếu nó có khả năng chống chịu như vậy, Sunny sợ phải tưởng tượng con quái vật trưởng thành sẽ mạnh đến mức nào. Nó chắc chắn không phải là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bình thường.

Nhưng rồi, cậu cũng không phải là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bình thường.

Cái bóng của cậu chảy từ tay cậu vào Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), biến kim loại sáng bóng của lưỡi kiếm thành màu đen và mất đi độ bóng. Ngay lập tức, một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ thanh kiếm, khiến nó cảm giác sắc bén đến mức có thể cắt đôi thế giới.

Bước tới, Sunny giơ cao thanh Shard lên trên đầu và chém xuống, tung ra một đòn giáng mạnh mẽ. Được cường hóa bởi cái bóng, lưỡi kiếm đen ngòm cắm sâu vào bề mặt đá của quả trứng và xẻ đôi nó ra.

Những vết nứt chạy dọc khắp quả trứng đá khổng lồ khi thanh kiếm của Sunny cắm sâu vào trong. Một tia sáng đỏ thẫm nham hiểm lóe lên qua các vết nứt, rồi biến mất, không để lại gì ngoài bóng tối. Một dòng chất lỏng đen ngòm, nhớp nháp chảy tràn lên lớp tơ nhện trắng.

Trong sự im lặng bao trùm, Sunny nghe thấy giọng nói đầy mê hoặc của Spell (Thần Chú): [Ngươi đã tiêu diệt một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại), Vile Thieving Bird's Spawn (Hậu duệ Chim Trộm Đê Tiện)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)…]