Chương 27: Thước đo sức mạnh

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Dường như Caster đột nhiên biến mất khỏi thực tại.

Tuy nhiên, đó chỉ là ảo giác. Sự thật là cậu ta di chuyển nhanh đến mức mắt người không thể theo kịp. Nếu không nhờ những đặc tính đặc biệt của Shadow Sight (Thị Giác Bóng Tối), Sunny cũng chẳng thể nhận ra điều gì.

Dẫu vậy, cậu cũng chỉ thấy một vệt mờ ảo lao vút qua không trung.

Trong tích tắc, Caster đã rút ngắn khoảng cách giữa mình và Nephis rồi tung ra một đòn đánh tàn khốc. Thế nhưng, bất chấp tốc độ kinh ngạc đó, cô vẫn xoay xở phản ứng kịp thời, khẽ xoay người để làm chệch hướng đòn tấn công.

Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ. Mặc dù Nephis đã tránh được việc bị đánh trúng trọng tâm, nắm đấm của Caster vẫn chạm vào vai cô, khiến cô gái xoay vòng trên không trung.

Không lãng phí thời gian, Caster lại biến mất. Kế hoạch của cậu ta rất đơn giản: trong khi Nephis vẫn đinh ninh rằng kẻ địch đang ở phía trước, cậu ta sẽ tận dụng tốc độ phi tự nhiên của mình để vòng ra sau và tấn công từ phía sau lưng.

Chàng trai trẻ xuất hiện sau lưng cô gái đang mất cảnh giác, sẵn sàng kết thúc trận đấu bằng một đòn quyết định. Đúng như dự tính, cô dường như đang chuẩn bị tấn công về phía nơi mà chỉ một giây trước cậu ta vừa đứng. Đắc ý, Caster dồn trọng tâm, tung toàn lực vào nắm đấm.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cuối cùng, Nephis đột ngột thay đổi thế đứng và thúc cùi chỏ ra sau với lực đạo đáng sợ.

Đôi mắt Caster mở to. Tất cả chỉ là đòn nghi binh!

Và giờ, khi đã tung đòn, cậu ta không còn cách nào để dừng lại. Dù có nhanh đến đâu, cậu ta vẫn phải tuân theo định luật quán tính. Cùi chỏ đang lao thẳng vào mặt cậu với một cảm giác tất yếu khó tránh khỏi.

Dẫu vậy, Caster vẫn kịp né được, dù chỉ trong gang tấc. Lợi thế về tốc độ của cậu ta quá lớn.

Sau đó, cậu ta thực hiện một cú gạt chân rồi đẩy Nephis, khiến cô bay về phía mặt sàn. Tuy nhiên, ngay trước khi cô chạm thảm, chàng trai trẻ cẩn thận nắm lấy cổ áo dobok của cô và nhẹ nhàng kéo lại, làm giảm tốc độ rơi và giúp Nephis tiếp đất mà không hề va chạm mạnh.

Nằm ngửa trên sàn, cô gái chớp mắt vài cái rồi nhìn lên phía cậu. Toàn bộ cuộc ẩu đả diễn ra không quá hai giây.

Trở về phòng mình, Sunny mở mắt đầy kinh ngạc.

'Vậy đó là một Ascended Aspect (Khía Cạnh Thăng Hoa) sao? Thế này… thế này là gian lận mà!'

Một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) không đời nào lại nhanh đến mức đó. Những sức mạnh mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ban tặng đáng lẽ phải đang ở giai đoạn sơ khai. Nhưng… dù sao thì Caster cũng là một Legacy (Người Thừa Kế).

Ai mà biết được cậu ta đã được cho ăn bao nhiêu Mảnh Vỡ Linh Hồn trước khi nhập học Học viện chứ?

Tại võ đường, Instructor Rock gầm gừ rồi gật đầu với Caster. Nephis chậm rãi đứng dậy.

Những Sleeper khác đang nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ với vẻ tôn sùng, thì thầm với nhau bằng giọng nhỏ nhẹ. Có vẻ như màn trình diễn của cậu ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Tuy nhiên, bản thân Caster lại không mấy vui vẻ. Cậu liếc nhìn Nephis với vẻ mặt khó đoán.

Đó là bởi vì, không giống như những người còn lại, cậu ta đã nhận ra một sự thật. Sự thật đó chỉ mình cậu ta, Nephis, Instructor Rock… và Sunny, kẻ vốn rất tinh ý và nhanh chóng nắm bắt được những điều như vậy, mới biết.

Điều mà các Sleeper không nhận ra là Nephis đã không sử dụng Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của mình khi đối đầu với Caster. Thực tế, cô đã không dùng nó bất cứ lúc nào trong buổi kiểm tra hôm nay. Thậm chí chẳng ai biết Khả Năng của cô là gì.

Vậy mà, bất chấp Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ của mình, Caster cũng chỉ vừa kịp giành lấy chiến thắng trước cô.

'Đúng là một con quái vật,' Sunny nghĩ, lòng đầy bất an.

Cái bóng đang ẩn nấp trong góc võ đường dường như hoàn toàn đồng ý với cậu.

Sau đó, lớp học chiến đấu nhập môn kết thúc. Đau nhức vì những đòn đánh phải nhận, các Sleeper hướng về phía phòng tắm. Sunny đợi một lúc rồi điều khiển cái bóng của mình lẻn vào phòng thay đồ nam.

Cậu không mấy hứng thú với việc xem một đám thiếu niên thay quần áo, nhưng có một khả năng nhỏ là Caster sẽ bình luận về trận đấu với Nephis hoặc trả lời vài câu hỏi về Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) đáng kinh ngạc của mình.

Đúng như dự đoán, chàng trai trẻ đang bị bao vây bởi một nhóm người hâm mộ mới. Họ đang chúc mừng chiến thắng của cậu, đầy ngưỡng mộ và phấn khích. Tuy nhiên, bản thân Caster dường như đang trong tâm trạng tồi tệ. Vẻ mặt cậu ảm đạm, và trong đôi mắt có một sự nặng nề u ám.

Thực tế, gương mặt cậu càng trở nên tối sầm lại sau mỗi lời khen ngợi.

"Caster, thật không thể tin được!"

"Aspect (Khía Cạnh) của cậu quá bá đạo, đúng không?"

"Cô nàng Nephis đó chẳng có cơ hội nào cả!"

"True Name (Chân Danh) ư? Ai cần thứ đó chứ? Cô ta chỉ là kẻ bắt chước thôi!"

Cuối cùng, Caster ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên vừa nói câu cuối cùng bằng ánh mắt lạnh lùng. Cậu thiếu niên đó, cũng giống như cậu ta, là một trong số ít những Legacy (Người Thừa Kế) trong khóa Sleeper của họ. Cậu ta cau mày, ngạc nhiên trước phản ứng của Caster.

"Gì vậy?"

Caster nghiến răng.

"Tôi có thể mong đợi hành vi như vậy từ họ, nhưng cậu thì nên biết rõ hơn chứ."

Người Legacy kia nhướng mày.

"Tại sao? Cô gái nông dân đó có gì đặc biệt sao?"

Đôi mắt Caster mở to.

"Nông… cô gái nông dân? Cậu thực sự không biết cô ấy là ai sao?"

'Không!' Sunny sốt ruột nghĩ.

'Vậy thì nói toạc ra đi!'

May mắn thay, tên Sleeper ngạo mạn kia cũng có cùng suy nghĩ.

Caster mở miệng vài lần, như thể không chắc nên nói gì. Cuối cùng, cậu lắc đầu và trả lời:

"Cô ấy là Nephis của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)."

Ngay khi cậu nói ra điều đó, tên Legacy ngạo mạn kia tái mét mặt mày. Không thèm để ý đến hắn, Caster tiếp tục.

"Tôi tin rằng mình không cần phải kể cho cậu nghe về ông nội của cô ấy. Cha mẹ cô ấy là Smile of Heaven (Nụ Cười Của Thiên Đường) và Broken Sword (Kiếm Gãy)."

Trong phòng mình, Sunny suýt ngã khỏi ghế.

Ngay cả cậu cũng biết Immortal Flame và Broken Sword là ai. Người trước là con người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành Master (Bậc Thầy). Người sau — là người đầu tiên chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và trở thành Saint (Thánh Giả).

Họ, cũng như những người đồng hành của họ, là những anh hùng nổi tiếng nhất của nhân loại, những người đã thay đổi lịch sử bằng chính đôi tay mình. Nếu những gì Caster nói là sự thật, thì Nephis không chỉ là một quý tộc… cô ấy là hoàng tộc!

Thảo nào cậu ta gọi cô là "tiểu thư". Tại sao cậu ta không gọi thẳng là "công chúa" cho rồi?

Nhưng điều đó hoàn toàn vô lý!

Như để lặp lại suy nghĩ của cậu, tên Sleeper mặt tái mét hỏi bằng giọng run rẩy:

"Vậy tại sao… tại sao cô ấy lại…"

Caster thở dài.

"Bởi vì họ đều đã chết cả rồi. Gia tộc Immortal Flame đã lụi tàn từ lâu."

Trong vài khoảnh khắc, phòng thay đồ hoàn toàn im lặng. Caster nhìn xuống.

"Cô ấy là người duy nhất còn sót lại."

Đêm muộn, khi mọi người đã ngủ say, Sunny lén lút bước vào võ đường. Nhìn quanh, cậu đảm bảo không có ai rồi tò mò tiến lại gần võ đài nơi Nephis và những người khác đã kiểm tra trước đó. Cậu dừng lại ở trung tâm võ đài và đứng đó một lúc, nhớ lại cách cô đã đối phó với hàng chục Sleeper trong khóa của họ trước khi bị Caster đánh bại.

"Quái vật… cả hai đều là quái vật!" cậu lầm bầm, cay đắng và chán nản.

Lắc đầu, Sunny rời khỏi võ đài rồi nhìn vào cái bóng của mình.

"Ngươi có đồng ý không?"

Cái bóng do dự vài giây, rồi ưỡn ngực và khoanh tay, cố tỏ ra kiêu ngạo, khinh khỉnh và bình thản. Tuy nhiên, màn kịch của nó không mấy thuyết phục.

"Ừ, ngươi nói đúng. Chính xác! Dù sao thì có gì to tát đâu chứ?"

Cả Immortal Flame và Broken Sword, cha và ông nội của Nephis, đều là những con quái vật về sức mạnh. Nhưng họ vẫn thất bại trong việc bảo vệ gia đình mình khỏi bị tàn sát. Vậy nên, cuối cùng thì sức mạnh cũng chẳng quan trọng đến thế.

Ngay cả hoàng tộc cũng không an toàn trước sự tàn khốc của thế giới này.

Sunny thở dài và tiến về phía máy đo lực. Nắm chặt tay, cậu vung một cú đấm hết sức bình sinh. Cỗ máy kêu vo vo vài giây rồi hiển thị một con số duy nhất.

Chín.

"Ôi, thôi nào! Ít nhất ta cũng xứng đáng được mười chứ!"

Cảm thấy rất bất bình, cậu đấm vào tấm đệm một lần nữa, suýt làm đau các ngón tay. Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ.

"Chết tiệt!"

Sunny đi đi lại lại một lúc, cố gắng kiềm chế cơn giận. Có vẻ như cậu định mệnh là một kẻ yếu đuối. Rốt cuộc, lực của cú đấm phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Gia tốc có thể được cải thiện bằng kỹ thuật và tập luyện, nhưng khối lượng là thứ cậu khó có thể kiểm soát.

Cậu đã ngừng phát triển, và chiều cao của cậu sẽ không tăng đáng kể trong tương lai. Dù Sunny có tập luyện chăm chỉ đến đâu, cậu vẫn luôn là một kẻ nhẹ cân.

'Công bằng ở đâu chứ?'

Đột nhiên tràn đầy sự phẫn uất, cậu đấm vào tấm đệm một lần nữa, dồn hết sự thất vọng vào cú đấm này.

Vào khoảnh khắc đó, một bản năng kỳ lạ đột nhiên thức tỉnh trong tâm trí Sunny.

Tuân theo mệnh lệnh của bản năng này, cái bóng của cậu trào lên và bao bọc lấy bàn tay, dính chặt vào đó như một chiếc găng tay màu đen. Ngay giây tiếp theo, cú đấm chạm đích.

Cỗ máy rung chuyển vì lực của cú đấm. Sunny kêu lên đau đớn và lùi lại một bước, ôm lấy nắm đấm đang bầm tím. Sau một lúc, kết quả được hiển thị. Tuy nhiên, nó không còn là chín nữa.

Nó thậm chí không phải là mười.

Nó là mười tám.

Cậu nhìn con số hiển thị trong một thời gian dài, vô cảm.

Sau đó, một nụ cười rộng ngoác từ từ xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Ta hiểu rồi. Thì ra là vậy. Tất nhiên rồi!"

Cậu lại nắm chặt tay, nhìn xuống chiếc găng tay bóng tối màu đen.

À, quả là một người trợ giúp vô giá.

"Giờ thì chúng ta mới bắt đầu đây!"