Chương 37: Tìm hiểu lẫn nhau

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny dần cảm thấy thích những cuộc trò chuyện trong bóng tối. Không có gánh nặng của ánh sáng, con người trở nên thư thái và thành thật hơn. Điều này làm cậu nhớ đến những lần mất điện thường xuyên quét qua thành phố khi cậu còn là một đứa trẻ. Gia đình cậu không còn cách nào khác ngoài việc túm tụm lại với nhau và dành vài giờ đồng hồ chẳng làm gì ngoài việc trò chuyện.

Giờ đây, những giờ phút tăm tối ấy đã trở thành một trong những ký ức quý giá nhất của cậu.

Cậu im lặng vài giây rồi lên tiếng:

"Vì chúng ta sẽ phải dựa vào nhau, liệu có nên chia sẻ những khả năng và Memory (Ký ức) mà chúng ta đang có không?"

Đây là một đề nghị hợp lý. Nếu họ định chiến đấu sát cánh bên nhau, việc biết rõ thế mạnh của đối phương là điều vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, cậu nhận thấy Nephis đang liếc nhìn về phía mình với vẻ mặt đầy cảnh giác.

May mắn thay, cậu đang bị bóng tối che khuất.

"Tôi sẽ bắt đầu trước," Sunny nói, vừa để thể hiện sự chân thành, vừa để tiết lộ thông tin về bản thân một cách có kiểm soát.

Nếu chủ động lên tiếng, cậu vẫn phải nói thật, nhưng nói bao nhiêu và đến mức độ nào thì vẫn là quyền quyết định của cậu. Ngược lại, nếu họ hỏi và cậu buộc phải trả lời… mọi thứ sẽ trở nên khó lường.

"Attributes (Thuộc tính) của tôi cho tôi sự tương thích với bóng tối. Tôi cũng có một chút liên kết với thần tính. Cuối cùng, tôi thường xuyên rơi vào những tình huống khó tin."

Cassie chăm chú lắng nghe, rồi cúi đầu xuống như thể đang xấu hổ.

"Ừm… anh ấy đang nói thật. Không phải là chúng tôi nghi ngờ sự trung thực của anh đâu!"

'Tại sao không chứ? Tôi đã dành bao nhiêu thời gian để gây dựng danh tiếng là một kẻ nói dối bệnh hoạn cơ mà!'

Sunny hắng giọng và mỉm cười, che giấu sự bối rối:

"Thật sao? Biết được điều đó thật tốt. Nhưng… tại sao cô lại chắc chắn là tôi đang thành thật?"

Cô gái mù khẽ cử động.

"Ồ! Đó là Ability (Khả năng) của tôi. Tôi có thể "nhìn" thấy Attributes (Thuộc tính) của mọi người. Đôi khi, tôi cũng nhận được, ừm, những "thị kiến". Chúng có thể là về tương lai hoặc quá khứ. Ý tôi là, đó là điều tôi nghĩ… chuyện đó chỉ mới xảy ra vài lần thôi."

Sunny nuốt khan, nhưng rồi cũng thả lỏng.

'Vậy ra cô ấy là một dạng nhà tiên tri. May mắn thay, sự thấu thị của cô ấy chỉ giới hạn ở Attributes (Thuộc tính)… nếu không thì tôi sẽ gặp rắc rối to. Dù sao thì, mình cũng phải cẩn thận khi ở gần cô ấy.'

Cuối cùng cậu cũng nhận ra làm thế nào cô gái mù biết được ngày sinh của mình. Câu hỏi đặt ra là liệu cô ấy đã thấy nó trong một thị kiến về tương lai hay quá khứ. Nếu là trường hợp đầu tiên, liệu có an toàn khi cho rằng cậu chắc chắn sẽ có thể tổ chức thêm ít nhất một ngày sinh nhật nữa không?

Hay việc biết trước tương lai thực sự ảnh hưởng và thay đổi nó? Ví dụ, sau khi biết mình chắc chắn sẽ sống sót, Sunny có thể đã tự nhiên thả lỏng và mất cảnh giác. Sau đó, cậu sẽ chết vì chính điều đó. Chắc chắn là có khả năng, phải không? Đó là giả định rằng tương lai có thể thay đổi. Nhưng biết đâu lại không thể? Vậy thì…

Cảm thấy đau đầu, Sunny quyết định tạm thời gạt bỏ dòng suy nghĩ này. Thay vào đó, cậu giấu đi sự xáo trộn trong lòng và nói bằng giọng thân thiện:

"Đó là một Ability (Khả năng) tốt. Nhắc đến Abilities (Khả năng): cô đã thấy của tôi rồi đấy. Cái bóng của tôi có thể di chuyển độc lập và thám thính. Nó không thể tác động đến thế giới vật chất, nhưng chúng tôi chia sẻ thị giác và thính giác. Nhờ vậy, tôi có thể phát hiện nguy hiểm trước khi chạm trán. Cái bóng rất nhanh và lén lút: nó có thể đi bất cứ đâu và gần như không thể bị phát hiện. Ồ, tôi cũng có thể nhìn trong bóng tối."

Cậu mỉm cười, mong đợi hai cô gái sẽ hiểu và đánh giá cao sự hữu dụng của Shadow Scout (Trinh sát Bóng tối). Tuy nhiên, phản ứng của họ lại hơi kỳ lạ: Nephis chậm rãi quay đầu về phía cậu, trong khi Cassie hơi tái mặt và đưa tay lên che ngực.

"Ừm… sao thế?"

Nephis cau mày và nói bằng giọng bình thản:

"Anh đã bao giờ sử dụng Ability (Khả năng) của mình ở Học viện chưa?"

Sunny chớp mắt.

'Câu hỏi kỳ lạ thật!'

"Ở Học viện ư? Tất nhiên là có rồi. Tại sao?"

Ồ, phải rồi… họ nghĩ mình là kẻ biến thái…

Chết tiệt!

Trước khi hai cô gái kịp nói gì, cậu vội vàng giơ tay lên và thốt ra:

"Nhưng tôi chưa bao giờ dùng nó để làm bất cứ điều gì không đứng đắn! Cô phải tin tôi!"

May mắn thay, đó là sự thật. Tuy nhiên, cả Nephis và Cassie đều tỏ vẻ hoài nghi. Sunny nghiến răng.

"Tôi có nhiều việc quan trọng hơn để làm thay vì… thay vì những gì cô đang nghĩ! Tôi đã dành gần như mọi giờ thức để học cách sinh tồn!"

Nephis nhướng mày.

"Tôi chưa từng thấy anh trong lớp… dù chỉ một lần."

Sunny cười khúc khích.

"Tất nhiên là cô không thấy rồi. Trong khi cô bận rộn lau sàn bằng những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác, tôi đang học Sinh tồn nơi Hoang dã."

Đến lượt Changing Star chớp mắt.

"Sinh tồn… gì cơ? Có khóa học đó sao?"

Cassie cũng tỏ vẻ bối rối không kém.

"Có chứ. Nó có vẻ như là một môn phụ đối với hầu hết mọi người, nhưng với một đứa trẻ vùng ngoại ô như tôi, người chưa bao giờ được đến trường danh giá hay có gia sư riêng, việc học cách sinh tồn nơi hoang dã chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Nếu không có nó, tôi đã chết đuối ngay khoảnh khắc chúng ta bị đưa đến Dream Realm (Cõi Ác Mộng) rồi."

Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, Nephis trông hoàn toàn ngỡ ngàng. Cô xoa cổ tay và nhìn đăm chiêu về phía cậu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi không biết điều đó."

Sunny nhăn mặt và cố gắng ngăn sự mỉa mai len lỏi vào giọng nói. Khi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cậu nhẹ nhàng và hòa nhã.

"Không sao đâu. Việc một người có địa vị như cô không biết cũng là chuyện tự nhiên thôi…"

Khi cậu nhắc đến địa vị của cô, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt của Changing Star. Nhưng cuối cùng, cô không đáp lại.

Sunny tiếp tục:

"Dù sao thì, đó là Ability (Khả năng) của tôi. Còn về Memories (Ký ức), tôi có ba món. Một là giáp, một là kiếm, và món cuối cùng là một cái chuông rất ồn ào."

Giờ đến lượt họ chia sẻ. Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis lên tiếng:

"Attributes (Thuộc tính) của tôi cho tôi sự tương thích với ánh sáng và lửa, cũng như sự liên kết mạnh mẽ với thần tính. Tôi có hai Memory (Ký ức): một sợi dây…"

Trong khi cô đang nói, Sunny nhìn Cassie, cố gắng đọc biểu cảm của cô. Từ những gì cậu thấy, Nephis đang nói thật — nhưng cũng không phải là toàn bộ sự thật. Và đánh giá qua cách cô gái mù đang cố gắng che giấu cảm xúc thật của mình, bí mật ẩn giấu trong Attributes (Thuộc tính) của Changing Star hoàn toàn không hề tầm thường.

'Thú vị thật.'

"…và một thanh kiếm. Sợi dây rất bền và có thể thay đổi độ dài. Thanh kiếm rất sắc bén và có thể bảo vệ người sử dụng khỏi các đòn tấn công linh hồn ở một mức độ nhất định. Ability (Khả năng) của tôi… có thể dùng để chữa trị."

Sunny không bỏ sót cách diễn đạt của vế cuối.

"Có thể dùng để chữa trị"… liệu điều này có nghĩa là mục đích chính của nó là thứ khác? Cậu khá chắc rằng Nephis sẽ không lật hết bài tẩy của mình, giống như cậu vậy. Tuy nhiên, khả năng chữa trị cực kỳ hiếm. Có một khả năng vừa có thể chữa trị, lại vừa không giới hạn ở việc chữa trị — điều đó thật chưa từng nghe thấy.

Nhưng suy cho cùng, cô ấy là Changing Star — một trong số ít những người trong lịch sử nhận được True Name (Chân Danh) trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Nếu Sunny cân nhắc đến Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh) của chính mình, thì chẳng có gì là không thể.

'Tự hỏi rank (cấp độ) Aspect (Khía cạnh) của cô ấy là gì.'

Bề ngoài, cậu giả vờ hào hứng.

"Cô là Healer (Người chữa trị) sao? Tuyệt thật! Có một Healer (Người chữa trị) trong đội thật là may mắn không tưởng!"

Cassie gật đầu và mỉm cười.

"Neph cũng là một chiến binh đáng kinh ngạc! Anh nên thấy cô ấy đối phó với đám kẻ nhặt rác đó. Chà… thực ra tôi cũng không tận mắt thấy. Nhưng nghe có vẻ rất đáng sợ."

Sunny không cần ai nói cho cậu biết Nephis là một chiến binh đáng gờm đến mức nào. Cậu đã tận mắt chứng kiến điều đó. Đại loại vậy. Thực ra, đó là mắt của cái bóng của cậu. Chà… bất cứ thứ gì nó có thay cho đôi mắt.

Trong khi đó, Cassie thở dài.

"Đến lượt tôi sao? Ờ… Attributes (Thuộc tính) của tôi chẳng có gì đặc biệt. Tôi đoán mình có sự tương thích với những mặc khải và định mệnh. Ability (Khả năng) của tôi giống như tôi đã nói với anh trước đó. Nó không hữu ích lắm. Về Memories (Ký ức), tôi có ba món: cái chai, cây gậy gỗ và bộ giáp này. Anh đã biết về cái chai rồi. Cây gậy có thể tạo ra gió. Bộ giáp thực ra là rank (cấp độ) Awakened (Thức tỉnh)… ừm, Neph đã đưa cho tôi khi chúng tôi gặp nhau. Nó có một bùa bảo vệ rất mạnh."

'Vậy ra… cô ấy không chỉ cõng Cassie trên lưng, cô ấy thậm chí còn đưa cả bộ quần áo duy nhất của mình? Mà còn là bộ giáp rank (cấp độ) Awakened (Thức tỉnh) nữa chứ? Nephis đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Cô gái mù quay đi và nói thêm sau một lúc:

"Trước đây tôi từng là một kiếm thủ khá cừ… trước kia ấy. Giờ thì tôi không thực sự chiến đấu được nữa."

Hai câu cuối rõ ràng liên quan đến Flaw (Khuyết điểm) của cô. Tuy nhiên, cả Sunny và Nephis đều chọn giữ bí mật về Flaw (Khuyết điểm) của mình. Mặc dù việc biết Flaw (Khuyết điểm) của đồng đội cũng quan trọng cho sự hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau, nhưng chia sẻ điều đó đòi hỏi mức độ tin tưởng rất cao.

Hiện tại, giữa họ chẳng có chút tin tưởng nào. Và ngay cả khi có, Sunny cũng không định chia sẻ Flaw (Khuyết điểm) của mình với bất kỳ ai. Nephis cũng vậy, cô có vẻ chứa đựng rất nhiều bí mật.

Sau một lúc, cậu nói:

"Tốt. Vậy là tốt rồi. Tôi nghĩ chúng ta có đủ công cụ để sống sót, miễn là sử dụng chúng đúng cách. Tôi đoán đã đến lúc ngủ rồi?"

Trong bóng tối, Nephis nghiêng đầu, lắng nghe lời cậu với ánh nhìn xa xăm.

"Được rồi. Tôi sẽ… canh gác trước."

Sunny quyết định tỏ ra hữu ích và nói:

"Thực ra, cái bóng của tôi không ngủ. Nó có thể đánh thức chúng ta nếu có chuyện gì xảy ra."

Changing Star chậm rãi mỉm cười.

"Tôi sẽ canh gác trước."

Cảm thấy chút lạnh lùng trong giọng nói của cô, Sunny thở dài và nhún vai.

'Tùy cô vậy. Cô định canh cái gì chứ, hả? Cô còn chẳng nhìn thấy gì cơ mà! Kệ đi. Đừng có đổ lỗi cho tôi khi có thứ gì đó khổng lồ nuốt chửng chúng ta giữa đêm…'

Rồi đột nhiên cậu rùng mình.

'Khoan đã… đó không phải là điềm báo tử vong đấy chứ? Phải, tất nhiên là không. Không đời nào…'