Chương 40: Điểm yếu

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối)

"Dừng lại!" Sunny thì thầm, quan sát nhóm kẻ nhặt rác thông qua cái bóng của mình.

Ngay khi từ ngữ vừa rời khỏi môi, Nephis lập tức triệu hồi thanh kiếm của cô. Sau khi quan sát xung quanh một giây, cô quay đầu lại và nhìn cậu với ánh mắt đầy nghi vấn.

Trong khi đó, Cassie đứng sững lại và ngập ngừng giơ cao cây trượng của mình.

Sunny đếm lũ quái vật: một, hai, ba… năm…

'Chết tiệt!'

Những con dã thú to lớn này trông có vẻ là những kẻ thua cuộc trong bầy, tương tự như con mà cậu đã giết trước đó. Tuy nhiên, vết thương của chúng không quá rõ ràng và khủng khiếp như con kia. Mỗi con trong số chúng đều là mối đe dọa lớn hơn nhiều, và có ít nhất nửa tá con như vậy.

"Có những kẻ nhặt rác trên con đường phía trước, sáu con. Chúng đang chậm rãi di chuyển về phía chúng ta."

Nephis đưa mắt nhìn về phía trước. Trên gương mặt cô hiện lên vẻ tính toán.

"Chúng đã xong việc với cái xác đó rồi sao?"

Sunny suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Nhưng có lẽ không còn đủ thịt cho tất cả mọi người nữa, nên vài kẻ tụt hậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi với cái bụng rỗng."

Nephis gật đầu và ra hiệu về phía một lối rẽ gần đó.

"Chúng ta sẽ vòng qua chúng."

Ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vội vã tiến lên và đổi hướng, giữ một khoảng cách an toàn với nhóm quái vật. Trong sự căng thẳng và u ám, họ tiếp tục bước đi, cố gắng giữ đúng lộ trình và không bị lạc trong mê cung.

Tuy nhiên, trong giờ tiếp theo, họ phải liên tục rẽ vào những hướng ngẫu nhiên để tránh những kẻ nhặt rác khác. Khoảng cách giữa họ và bức tượng khổng lồ chẳng hề rút ngắn lại chút nào.

Đến một thời điểm, họ phải dừng lại lấy hơi gần một trong vô số ngõ cụt của mê cung đỏ thẫm. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi, vì một số lượng lớn sinh vật đang di chuyển qua chỗ ẩn nấp của họ, ngăn cách với họ bởi một đoạn hành lang san hô quanh co dài dằng dặc.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Chúng ta không thể tiếp tục như thế này. Với tốc độ này, chúng ta sẽ không bao giờ đến được nơi an toàn trước khi mặt trời lặn."

Cassie là người đầu tiên phản ứng.

"Có lẽ… có lẽ chúng ta nên quay lại?"

Đó là một gợi ý hợp lý. Tuy nhiên, Sunny cảm thấy không muốn đồng ý.

Nephis cũng có cùng suy nghĩ với cậu. Với vẻ mặt vô cảm, cô nói:

"Ngày mai mọi chuyện sẽ chỉ khó khăn hơn thôi."

Cô ấy nói đúng. Đến ngày mai, sẽ còn nhiều kẻ nhặt rác tràn vào mê cung hơn nữa.

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Changing Star nghiêng đầu suy nghĩ. Một lúc sau, cô quay sang Sunny.

"Chiến đấu."

Chiến đấu? Chiến đấu với hàng tá con quái vật đó ư? Cô ấy bị điên à?

Sunny cố gắng che giấu vẻ chế giễu khi lên tiếng:

"Tôi biết cô rất giỏi kiếm thuật, nhưng cô quên rằng mỗi con trong số chúng đều có cấp bậc cao hơn chúng ta một bậc sao? Chúng ta sẽ không sống sót nổi trong một cuộc chiến với số lượng lớn như vậy đâu."

Nephis gật đầu.

"Chúng ta tránh các nhóm lớn. Tiêu diệt những nhóm nhỏ hơn."

Sau một thoáng, cô nói thêm:

"Nếu chỉ có một hoặc hai con, chúng ta vẫn có cơ hội."

Sunny muốn phản bác nhưng không tìm được lý do nào thỏa đáng. Cuối cùng, cậu đành bỏ cuộc.

"Được thôi."

Nephis nhìn cậu một lúc. Sau đó, cô đột ngột hỏi:

"Cậu đã nghiên cứu cái xác của con kẻ nhặt rác mà cậu giết chưa?"

Câu đó có ý gì chứ?

Có chút ngạc nhiên, Sunny lắc đầu.

"Chưa."

Cậu đã quá bận rộn với nỗi đau và cố gắng tìm đường đến nơi an toàn trước khi thủy triều quay trở lại. Và tại sao cậu phải nghiên cứu một cái xác chứ?

'Khoan đã. Hình như thầy Julius có đề cập đến điều gì đó…'

Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis nói:

"Kẻ nhặt rác có ba điểm yếu trên cơ thể. Điểm đầu tiên rất rõ ràng: đó là các khớp nối. Bất cứ thứ gì cần sự linh hoạt đều không thể quá cứng nhắc. Vì vậy, có những khe hở trong lớp giáp phía trên các khớp. Bằng cách nhắm vào các khớp nối, cậu có thể làm giảm khả năng di chuyển và tấn công của chúng."

Ồ… ra là vậy, bằng cách nghiên cứu một con quái vật đã chết, người ta có thể hiểu rõ hơn về điểm mạnh và điểm yếu của chúng. Ý tưởng này quá hiển nhiên đến mức Sunny tự trách mình vì đã không nhận ra sớm hơn.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Điểm thứ hai cũng tương tự. Đó là nơi thân mình chúng kết nối với lớp vỏ giáp. Nếu cậu nhắm trúng điểm đó, cậu có thể gây thương tích nặng cho kẻ nhặt rác và gây sát thương nghiêm trọng lên cơ thể nó. Tuy nhiên, trừ khi cậu cắt đứt được cột sống của nó, vết thương đó sẽ không gây tử vong. Nó vẫn sẽ có thể chiến đấu thêm một lúc nữa."

Sunny không thể không nhận ra rằng vẻ lúng túng của Changing Star dường như biến mất mỗi khi cô nói về những điều mà cô cảm thấy tự tin, như những anh hùng cổ đại. Hoặc là giết chóc.

'Thật tò mò.'

"Điểm yếu cuối cùng nằm trên lưng chúng, xấp xỉ ở vị trí ngang tầm mắt. Có một hốc hơi lõm, đổi màu trên lớp giáp. Đó là nơi kết nối của vài tấm giáp. Lớp chitin ở đó tương đối mỏng. Nếu cậu có thể đâm xuyên qua đó, cậu có thể tiêu diệt trực tiếp bộ não. Đó sẽ là đòn kết liễu."

'Thông tin đó thật hữu ích. Tuy nhiên, điểm yếu đó quá cao để một con người có thể nhắm tới — rốt cuộc thì kẻ nhặt rác cao hơn hai mét cơ mà!'

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nói thêm:

"Điểm yếu đó rất khó nhắm tới. Việc vòng ra sau lưng một kẻ nhặt rác gần như là không thể do kích thước, tốc độ và phạm vi tấn công từ cặp càng của chúng."

Cô nhìn cậu và bình thản nói:

"Nếu chúng ta tình cờ gặp một con kẻ nhặt rác đơn lẻ, tôi sẽ làm mồi nhử. Nhiệm vụ của tôi là khiến nó quay đầu lại và sau đó kiềm chế nó, để lộ điểm yếu thứ ba. Nhiệm vụ của cậu là kết liễu nó."

Sunny nuốt nước bọt.

"Nếu có hai con thì sao?"

Như thường lệ, Nephis dừng lại một chút trước khi trả lời.

"Đừng chết."

Không lâu sau, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử chiến đấu với một kẻ nhặt rác. Phía sau họ là một đoạn mê cung dài không có lối rẽ nào thích hợp để chuyển hướng. Phía trước họ là một khoảng trống nhỏ với chỉ một lối đi duy nhất dẫn ra ngoài.

Không xa trong lối đi đó, một con kẻ nhặt rác khổng lồ đang chậm rãi di chuyển về phía họ.

Sunny nhanh chóng mô tả tình hình và chờ đợi phản hồi từ Changing Star. Không chút chậm trễ, cô gật đầu với cậu.

"Chúng ta chiến đấu ở khoảng trống này."

Sau đó, Nephis nhẹ nhàng dẫn Cassie đến bức tường của mê cung và giúp cô tìm chỗ ngồi.

"Đợi ở đây. Chúng tôi sẽ quay lại."

Sau khi suy nghĩ, cô nói thêm.

"Sớm thôi."

Khi Nephis bước đi, Cassie nắm lấy tay cô. Gương mặt cô tái nhợt và căng thẳng.

"Neph, cậu… cẩn thận nhé, được không?"

Nephis chớp mắt và hơi nghiêng đầu. Sau đó, cô mỉm cười.

"Ừ. Được."

Nói rồi, cô và Sunny vội vã tiến về phía khoảng trống.

Đến khi họ đến nơi, con kẻ nhặt rác chỉ còn vài giây nữa là xuất hiện. Cái bóng của Sunny bay ra từ lối đi và nhập lại vào chân cậu. Không cần thảo luận thêm với Nephis, cậu nhanh chóng ẩn mình vào những cái bóng và chờ đợi ở đó, hy vọng có cơ hội tấn công.

Ngược lại, Nephis thong thả bước ra giữa khoảng trống và bình thản đứng đó, đôi vai thả lỏng và lưng thẳng tắp. Một thanh trường kiếm thanh lịch xuất hiện trong tay cô, hờ hững chĩa xuống đất.

Không biết làm gì khác, Sunny lặng lẽ lặp lại lời cô:

'Đừng chết.'

Một giây sau, kẻ nhặt rác bước vào khoảng trống. Khi đôi mắt nhỏ xíu của nó phát hiện ra Nephis, một ánh sáng tà ác bùng lên trong đó. Không lãng phí dù chỉ một giây, con quái vật khổng lồ rít lên và lao tới tấn công.

Cặp càng khổng lồ của nó lao tới với tốc độ kinh hoàng, xé toạc không khí trên đường đi.

Nephis nhanh nhẹn bước sang một bên, né tránh cặp càng, rồi nhảy lùi lại, thoát khỏi đường lao tới của con quái vật. Đồng thời, thanh kiếm của cô lóe lên trong không trung, cắt sâu vào khớp nối ở một trong những chân trước của kẻ nhặt rác.

Máu màu xanh lam bắn tung tóe xuống đất.

Tất nhiên, vết thương nhỏ này quá không đáng kể để làm chậm kẻ nhặt rác. Với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, nó xoay người và tung ra một cú quất ngang đầy uy lực. Nephis, người vừa mới kịp tiếp đất, không còn cách nào khác ngoài việc dùng kiếm đỡ đòn. Cô xoay xở để triệt tiêu phần lớn lực tác động bằng cách giữ lưỡi kiếm ở góc độ phù hợp, nhưng lực còn lại vẫn đủ để khiến cô mất thăng bằng.

Ngay lúc đó, chiếc càng thứ hai giáng xuống. Thay vì cố gắng lấy lại thăng bằng, Changing Star thuận đà ngã người và lộn nhào qua một bên, tạo khoảng cách với con quái vật. Thanh kiếm của cô lại vung lên.

Đòn tấn công tiếp theo diễn ra gần như ngay lập tức.

Tuy nhiên, Sunny không còn quan tâm đến những chi tiết đó nữa. Điều duy nhất cậu quan tâm là thông qua chuỗi né tránh và nhảy lùi đầy rủi ro này, Nephis đã xoay xở để vòng ra phía đối diện của khoảng trống, buộc kẻ nhặt rác phải quay lưng lại với cái bóng nơi cậu đang ẩn nấp.

'Bây giờ hoặc không bao giờ!'

Nghiến răng, Sunny lao tới.

Trước khi Changing Star hoàn tất cú né tránh cuối cùng…

Trước khi cặp càng của kẻ nhặt rác giáng xuống cô từ phía trên…

Trước khi Sunny kịp cảm thấy sợ hãi…

Cậu thu hẹp khoảng cách giữa mình và con quái vật rồi nhảy lên với tất cả sức lực, đáp xuống trên lớp vỏ giáp của nó. Sau đó, cậu dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để đâm mạnh tay về phía trước.

Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh Lam) lung linh hiện ra trong tay cậu và lập tức bị cái bóng nuốt chửng. Một hơi thở sau, lưỡi kiếm đen tối cắm chính xác vào cái hốc lõm, đổi màu trên lớp giáp của kẻ nhặt rác. Với một tiếng rắc, lớp chitin vỡ vụn, cho phép mũi kiếm lún sâu vào cơ thể kẻ nhặt rác.

Con quái vật rùng mình, rồi đổ ập xuống đất.

Sunny bị hất văng khỏi lớp vỏ giáp, lăn vài vòng trên bùn đất.

'Dễ… dễ dàng vậy sao?'

Mọi chuyện đã kết thúc rồi ư?

Như thể để trả lời cậu, giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vang vọng trong không trung: [Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast (Dã Thú Thức Tỉnh), Carapace Scavenger (Kẻ Nhặt Rác Giáp Xác)] [.. Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]