Chương 50: Bẫy Chết

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Kẻ nhặt xác đã chết. Tuy nhiên, không phải lưỡi kiếm của Sunny đã kết liễu nó.

Trong lúc lượn lờ quanh mục tiêu, cậu chỉ tập trung vào việc giữ cho bản thân không bị phát hiện và không đánh động kẻ địch trước khi đạt đến vị trí tấn công tối ưu. Sau đó, cậu chỉ nhìn thấy phần lưng của con quái vật.

Đó là lý do cậu không nhận ra vết thương khủng khiếp chạy dài từ phần trên thân mình đến tận những cái chân phân đốt của sinh vật này, vốn đã bị màn mưa che khuất.

Lớp giáp xác không thể phá vỡ bị cắt toạc ra như một lon thiếc. Thịt và nội tạng nát bấy của kẻ nhặt xác có thể dễ dàng nhìn thấy qua khe hở lớn, máu màu xanh lam rỉ ra. Nó chảy xuống rồi ngay lập tức bị cơn bão cuốn trôi.

Sunny nuốt khan.

Cậu có lẽ đã cảm thấy ngượng ngùng vì thực hiện một cuộc phục kích hoàn hảo lên một con quái vật đã chết từ lâu, nếu không phải vì nỗi sợ hãi về thứ gì đó đã giết chết nó ngay từ đầu.

Nhìn quanh, cậu do dự rồi triệu hồi Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh Lam) trở lại, sau đó bao bọc bản thân trong cái bóng.

Hòn đảo nhỏ chìm trong tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng gió rít gào. Mưa vẫn rơi không ngớt, tạo thành một bức màn liên tục che khuất mọi chi tiết và vật thể ở xa. Một tia chớp hiếm hoi thỉnh thoảng lại nhấn chìm thế giới ảm đạm này trong sắc trắng chói lòa. Sau đó, tiếng sấm nổ vang, khiến bầu trời rung chuyển.

Với nỗi sợ hãi lạnh lẽo thấm sâu vào tận xương tủy, Sunny thận trọng di chuyển đến kẻ nhặt xác tiếp theo. Cậu có thể nhận ra từ khoảng cách xa rằng nó cũng đã chết, nhưng vẫn phải tiến lại gần để chắc chắn. Quả nhiên, cậu đã đúng: sinh vật này gần như bị kẻ tấn công bí ẩn chém làm đôi. Nội tạng ướt át của nó nằm vương vãi trên mặt đất thành một đống hỗn độn.

Bóng tối từ lâu đã không còn mang lại cảm giác an ủi, thay vào đó nó trở nên đáng sợ và ngột ngạt. Sunny rùng mình.

... Đến khi kiểm tra hết cả tám con quái vật và xác nhận rằng tất cả đều đã chết, cậu cảm thấy buồn nôn và sợ hãi đến mất trí. Khi Sunny lần đầu nhận ra những hình thù đen ngòm kia thực chất là những kẻ nhặt xác, cậu đã nghĩ rằng tình hình đã tồi tệ hết mức có thể. Giờ đây, cậu không còn chắc chắn nữa.

Thực tế, cậu khá tin rằng mọi thứ đã chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn.

Đứng gần kẻ nhặt xác cuối cùng, Sunny quan sát xung quanh và nghĩ về việc quay lại với Nephis và Cassie. Có lẽ kẻ sát nhân đáng sợ kia đã rời khỏi hòn đảo. Họ có thể chỉ cần trốn đi và hy vọng vào điều tốt đẹp nhất. Ít nhất thì cậu sẽ không phải đơn độc.

Tuy nhiên, việc không biết loại nguy hiểm nào đang ẩn nấp trong bóng tối sẽ khiến cậu phát điên trước khi bình minh ló dạng. Thêm vào đó, với thuộc tính Fated (Định Mệnh) của mình, "hy vọng vào điều tốt đẹp nhất" là một việc làm ngu ngốc.

Đó là lý do tại sao, mặc dù cơ thể đẫm mồ hôi lạnh, Sunny nghiến răng và chậm rãi bước về phía sườn núi đang che khuất phần còn lại của hòn đảo. Tiến lại gần, cậu bắt đầu leo lên, cố gắng giữ im lặng nhất có thể.

Sườn núi không quá cao, nên cậu có thể leo lên mà không tốn nhiều sức. Áp sát vào những tảng đá, cậu ngẩng đầu nhìn xuống.

Sau đó, cậu lập tức muốn buông tay và rơi xuống đất.

Ngay bên dưới, chỉ cách vài mét, một bóng đen hiện lên nổi bật trên nền đá. Nó lớn hơn nhiều so với những kẻ nhặt xác, với những chiếc gai lởm chởm mọc ra từ lớp giáp xác dày cộm. Lớp chitin của nó có màu đen và đỏ thẫm, giống như một bộ giáp cổ xưa bị vấy máu tươi. Thay vì càng, hai chiếc lưỡi hái bằng xương đáng sợ đang nhô ra từ các khớp tay của nó.

Mỗi chiếc đều đủ dài và sắc bén để chẻ đôi một kẻ nhặt xác.

Sunny chết lặng, không dám cử động. Cậu thậm chí còn nín thở.

'Vậy đó chính là kẻ sát nhân.'

Đó là một trong những con quái vật mà họ đã thấy đang lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn Siêu Việt từ xác con cá mập khổng lồ, hoặc là một đồng loại khác của chúng. Cậu nhớ lại cách hai sinh vật đó đã xẻ dọc đám đông kẻ nhặt xác, giết chết hoặc hất văng bất kỳ con dã thú nào cản đường chúng. Việc tàn sát chỉ bảy con trong số đó sẽ chẳng phải là vấn đề đối với thứ gì đó chết chóc đến thế.

Chưa kể đến việc loại bỏ ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Cẩn thận không gây ra tiếng động, Sunny chậm rãi hạ người xuống. Toàn thân cậu đang run rẩy. Di chuyển tay chân với độ chính xác tuyệt đối, cậu bắt đầu leo xuống khỏi sườn núi, cầu nguyện rằng mình không bị nghe thấy, cảm nhận thấy hay bị phát hiện theo bất kỳ cách nào khác.

May mắn thay, con quái vật vẫn không hề hay biết về sự hiện diện của cậu.

Chạm đất, Sunny lùi lại vài bước, vẫn hướng mặt về phía sườn núi. Cậu phải ép mình quay người lại. Cảm giác như lưng mình đang bị những chiếc kim vô hình đâm vào, chàng trai trẻ lén lút di chuyển về hướng cậu đã để lại những người đồng hành.

Vài phút sau, cậu quay lại với Nephis và Cassie. Hai cô gái đang căng thẳng và lo lắng, chờ đợi sự trở lại của cậu trong bóng tối. Trước khi bước ra khỏi những cái bóng, Sunny báo cho họ biết cậu đang đến gần.

"Là tôi đây."

Nephis cử động, hạ thấp thanh kiếm một chút. Gương mặt cô có chút nghiêm nghị.

"Tình hình thế nào?" cô nói, cẩn thận giữ giọng thấp.

Sunny chậm rãi thở ra, cuối cùng cũng cảm thấy an toàn hơn một chút. Lần đầu tiên, cậu thực sự hạnh phúc vì không phải đơn độc ở nơi bị nguyền rủa này.

"Có tám kẻ nhặt xác quanh chúng ta. Nhưng tất cả đều đã chết. Kẻ sát nhân là một trong những con quái vật lớn mà chúng ta đã thấy, thứ có hoa văn màu đỏ thẫm trên lớp giáp và những chiếc lưỡi hái thay vì càng. Nó đang trốn bão dưới một sườn đá không xa đây."

Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng mọi thứ xung quanh. Sau đó, trông như thể hai tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Chẳng bao lâu, ánh phản chiếu biến mất, để lại đôi mắt xám xịt và khó đoán của cô.

Cô nghiêng đầu và thì thầm, như thể đang tự nói với chính mình.

"Một Awakened (Thức Tỉnh) monster (quái vật)."

Sunny liếm môi.

"Phải. Vậy, chúng ta nên làm gì?"

Nephis suy nghĩ một lúc, dựa vào thanh kiếm của mình. Sau đó, cô nhìn cậu và nói:

"Giết nó."

Sunny nhìn cô, không thốt nên lời. Cuối cùng, cậu trấn tĩnh lại và nói điều đầu tiên nảy ra trong đầu…

"Cô điên rồi à?"

Ý tưởng chiến đấu với thứ đó thật nực cười, nếu không muốn nói là hoàn toàn điên rồ. Nhận ra lời nói của mình có vẻ hơi thô lỗ, cậu hắng giọng và nói thêm:

"Ý tôi là… cô đã suy nghĩ kỹ chưa? Làm sao chúng ta có thể giết con quái vật đó?"

Nephis chậm rãi hít vào.

"Đây không phải là vấn đề suy nghĩ kỹ hay không. Chúng ta đơn giản là không còn lựa chọn nào khác."

Cô liếc nhìn Cassie, người đang lắng nghe họ với gương mặt tái nhợt, và giải thích:

"Chúng ta không thể rời khỏi vách đá trước buổi sáng, và con quái vật cũng vậy. Tuy nhiên, khi mặt trời mọc, nó sẽ dễ dàng nhìn thấy chúng ta và tấn công. Khi đó, lợi thế duy nhất của chúng ta — yếu tố bất ngờ — sẽ biến mất. Nếu dù sao cũng phải chiến đấu với nó, thì tốt hơn là chúng ta nên là bên chủ động bắt đầu cuộc chiến."

Changing Star nhìn quanh và nói thêm:

"Trời vẫn chưa tối hẳn. Mặc dù rất khó, tôi vẫn có thể nhìn thấy. Một khi đêm xuống, điều đó sẽ không còn nữa. Vì vậy, chúng ta sẽ phải tấn công nó trước, và phải làm sớm."

Sunny lắc đầu.

"Điều này vẫn không giải thích được làm thế nào chúng ta sẽ giết được nó. Thứ đó vừa xử lý tám kẻ nhặt xác như thể chẳng có gì. Chúng ta không phải là đối thủ của nó. Chúng ta thậm chí còn không biết điểm yếu của nó!"

Nephis cau mày. Sau một khoảng lặng ngắn, cô nói:

"Nó chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) monster (quái vật)."

Sunny không thể không nhìn cô đầy hoài nghi.

"Cô nói "chỉ là" một Awakened (Thức Tỉnh) monster (quái vật) nghĩa là sao? Cô quên rằng cả ba chúng ta chỉ là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thôi sao?! Những con người Dormant (Ngủ Yên) không được cho là có khả năng đối phó với những Awakened (Thức Tỉnh) beast (dã thú), chứ đừng nói đến quái vật. Việc chúng ta có thể giết được kẻ nhặt xác một cách ổn định đã là bất thường rồi!"

Cô nhìn lại cậu, không hề nao núng, và chỉ đơn giản trả lời:

"Nhưng chúng ta là những kẻ bất thường."

Sunny đứng đó với cái miệng há hốc, không biết phải nói gì.

Nephis thở dài.

"Cả cậu và tôi đều không hẳn là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bình thường. Phải không? Đừng cố phủ nhận điều đó. Một người bình thường đơn giản sẽ không thể sống sót ở nơi này."

Cậu cau mày, không vui với lối suy nghĩ của cô. Trong khi đó, Changing Star tiếp tục:

"Cậu, tôi, cộng với Awakened (Thức Tỉnh) beast (dã thú) mà cậu có như một Echo (Vọng Ảnh), cộng với lợi thế của một cuộc tấn công bất ngờ. Tôi không nói rằng nó sẽ dễ dàng. Chúng ta có thể chết. Nhưng có một cơ hội tốt là chúng ta sẽ không chết."

Cô nhìn xuống lưỡi kiếm bạc của mình, và nói thêm sau vài giây:

"Dù sao đi nữa. Như tôi đã nói, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Sunny nghiến răng, cố gắng tìm một lời phản bác hợp lý. Tuy nhiên, lập luận của cô có vẻ không thể chối cãi. Cậu chỉ có một cảm giác rất tệ về việc chiến đấu với con quái vật đó.

Trong sự im lặng bao trùm, Cassie, người đã im lặng suốt từ nãy đến giờ, đột nhiên lên tiếng:

"Các cậu đang quên mất lợi thế chính mà chúng ta có so với thứ đó."

Cả hai nhìn cô, ngạc nhiên.

Cô gái mù quay sang phía họ và hơi ngẩng đầu lên.

"Chúng ta có trí tuệ, còn con quái vật thì không."

Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối. Sunny thở dài.

Có vẻ như một cuộc chiến với con quái vật lưỡi hái xương là điều không thể tránh khỏi.

Một lúc sau, cậu đang đứng trong bóng tối, nhìn vào sinh vật đáng sợ trước mặt. Biểu cảm của cậu vô cùng nghiêm trọng và ảm đạm. Siết chặt Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh Lam), Sunny chậm rãi hít vào.

Cảm giác điềm gở mà cậu có trước đó vẫn còn đó, giờ đây mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

'Mình không thích điều này.'

Với suy nghĩ đó, cậu thở ra và giơ tay lên.