Chương 8: Chẳng có gì cả

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối)

"Bởi vì con quái vật đó vẫn chưa chết."

Những lời đầy điềm gở đó lơ lửng trong không gian tĩnh mịch. Ba cặp mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.

"Tại sao cậu lại nói vậy?"

Sau khi suy tính, Sunny đi đến kết luận rằng con Tyrant (Bạo Chúa) quả thực vẫn còn sống. Lập luận của cậu khá đơn giản: cậu không hề nghe thấy Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) chúc mừng mình vì đã tiêu diệt sinh vật đó sau khi nó rơi xuống vách đá. Điều đó có nghĩa là nó chưa bị giết.

Nhưng cậu không thể giải thích điều đó cho những người đồng hành của mình.

Cậu chỉ tay lên phía trên.

"Con quái vật đó đã nhảy từ một độ cao kinh người để đáp xuống nền đá này. Vậy mà nó chẳng hề hấn gì cả. Tại sao nó lại có thể chết chỉ vì rơi khỏi nền đá này chứ?"

Cả Hero lẫn những nô lệ khác đều không tìm thấy lỗ hổng nào trong lập luận của cậu.

Sunny tiếp tục.

"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi. Vì vậy, nếu quay lại, chúng ta sẽ tự dâng mình vào miệng nó."

Shifty chửi thề một tiếng rõ to rồi bò lại gần đống lửa, đôi mắt đầy kinh hãi nhìn chằm chằm vào bóng tối. Scholar xoa thái dương, lẩm bẩm:

"Đúng vậy. Tại sao mình lại không nhận ra nhỉ?"

Hero là người điềm tĩnh nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh gật đầu.

"Vậy chúng ta sẽ đi lên và vượt qua đèo núi. Nhưng đó chưa phải là tất cả..."

Anh liếc nhìn về phía con Tyrant (Bạo Chúa) đã rơi xuống.

"Nếu con quái vật vẫn còn sống, khả năng cao là nó sẽ quay lại đây và truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian là thứ quý giá nhất. Chúng ta cần phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc."

Anh chỉ tay vào những thi thể rách nát nằm rải rác trên nền đá.

"Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi suốt cả đêm được nữa. Chúng ta cần thu thập nhu yếu phẩm ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, tôi đã muốn dành cho những người này một lễ an táng tử tế sau khi thu gom tất cả những gì có thể từ họ, nhưng than ôi, số phận đã định đoạt khác đi."

Hero đứng dậy và vung một con dao sắc bén. Shifty căng thẳng nhìn chằm chằm vào lưỡi dao, nhưng rồi thả lỏng khi thấy người lính trẻ không có dấu hiệu gây hấn.

"Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi đốt. Đó là những thứ chúng ta cần tìm. Hãy chia nhau ra và mỗi người thực hiện một nhiệm vụ."

Sau đó, anh chỉ vào chính mình bằng mũi dao.

"Tôi sẽ xẻ thịt những con bò để lấy thức ăn."

Scholar nhìn quanh nền đá — phần lớn chìm trong bóng tối dày đặc — và nhăn mặt.

"Tôi sẽ đi tìm củi."

Shifty cũng liếc nhìn trái phải, đôi mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

"Vậy tôi sẽ đi tìm thứ gì đó ấm áp để mặc."

Sunny là người cuối cùng. Hero nhìn cậu một lúc lâu.

"Phần lớn nước của chúng ta được cất trên xe ngựa. Nhưng mỗi người anh em đã ngã xuống của tôi đều mang theo một bình nước. Hãy thu thập càng nhiều càng tốt."

Một lúc sau, đủ xa đống lửa để ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bình nước nặng trĩu trên người. Run rẩy trong cái lạnh, cuối cùng cậu vấp phải thi thể cuối cùng trong bộ giáp da.

Người cựu binh già — kẻ đã quất roi vào cậu vì cố gắng nhận bình nước của Hero — bị thương nặng và đang hấp hối, nhưng kỳ diệu thay, ông ta vẫn còn thoi thóp. Những vết thương kinh hoàng bao phủ lấy ngực và bụng, và rõ ràng ông ta đang phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.

Thời gian của ông ta không còn nhiều.

Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính đang hấp hối và kiểm tra, tìm kiếm bình nước của ông ta.

'Thật trớ trêu,' cậu nghĩ.

Người đàn ông lớn tuổi cố gắng tập trung ánh nhìn vào Sunny và yếu ớt di chuyển bàn tay, với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận thấy một thanh kiếm gãy nằm trên mặt đất không xa họ. Tò mò, cậu nhặt nó lên.

"Ông đang tìm cái này sao? Tại sao? Mấy người giống như người Viking, khao khát được chết với vũ khí trong tay à?"

Người lính hấp hối không trả lời, nhìn người nô lệ trẻ với một cảm xúc mãnh liệt, khó hiểu trong mắt.

Sunny thở dài.

"Chà, cũng được thôi. Dù sao thì tôi cũng đã hứa sẽ nhìn ông chết mà."

Nói rồi, cậu cúi người xuống và cắt cổ ông già bằng lưỡi dao sắc bén của thanh kiếm gãy, rồi vứt nó đi. Người lính co giật, chết chìm trong vũng máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt ông ta thay đổi — đó là lòng biết ơn? Hay lòng căm thù? Sunny không biết.

Dù là ảo giác hay không, đây là lần đầu tiên cậu giết một con người. Sunny đã mong đợi mình sẽ cảm thấy tội lỗi hoặc sợ hãi, nhưng thực tế, chẳng có gì cả. Có vẻ như, dù tốt hay xấu, sự giáo dục tàn khốc trong thế giới thực đã chuẩn bị cho cậu rất tốt cho khoảnh khắc này.

Cậu ngồi lặng lẽ gần người đàn ông, bầu bạn với ông ta trong hành trình cuối cùng.

Một lúc sau, giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thì thầm bên tai cậu: [Ngươi đã tiêu diệt một Dormant (Hoang Dã) con người, danh tính không xác định] Sunny giật mình.

'À, phải rồi. Giết người cũng là một thành tựu, theo quan điểm của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Họ thường không cho thấy điều này trong webtoon hay phim ảnh.'

Cậu ghi nhận sự thật đó và gạt sang một bên. Nhưng hóa ra, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn chưa nói xong.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)...] Sunny sững người, mở to mắt.

'Được rồi! Nào, cho ta thứ gì đó tốt đi!'

Memory (Ký Ức) có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến các vật phẩm ma thuật. Một thứ nhận được từ kẻ địch bậc Dormant (Hoang Dã) sẽ không quá mạnh mẽ, nhưng vẫn là một món hời: không trọng lượng và không thể bị phát hiện, có thể được triệu hồi từ hư không chỉ bằng một suy nghĩ đơn giản, một Memory (Ký Ức) cực kỳ hữu dụng. Hơn nữa, không giống như những vật thể hữu hình, cậu có thể mang nó trở về thế giới thực. Lợi thế khi có một thứ như vậy ở vùng ngoại ô là không thể xem thường.

'Vũ khí! Cho ta một thanh kiếm đi!'

[... nhận được một Memory (Ký Ức): Silver Bell] Sunny thở dài, thất vọng.

'Chà, với vận may của mình, mình còn mong đợi gì nữa chứ?'

Tuy nhiên, thứ này vẫn đáng để tìm hiểu. Có lẽ nó có một ma thuật mạnh mẽ, như khả năng phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi các vật thể bay tới.

Sunny triệu hồi các ký tự và tập trung vào dòng chữ "Silver Bell". Ngay lập tức, hình ảnh một chiếc chuông nhỏ hiện ra trước mắt cậu, với một dòng văn bản ngắn bên dưới.

[Silver Bell: một vật kỷ niệm nhỏ của một ngôi nhà đã mất từ lâu, thứ từng mang lại sự an ủi và niềm vui cho chủ nhân của nó. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể được nghe thấy từ cách xa hàng dặm]

'Thứ đồ bỏ đi,' Sunny nghĩ, chán nản.

Memory (Ký Ức) đầu tiên của cậu hóa ra lại gần như vô dụng... giống như mọi thứ khác mà cậu sở hữu. Cậu gần như bắt đầu nhận ra một chủ đề trong cách Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đối xử với mình.

'Không sao cả.'

Sunny xóa các ký tự rồi bận rộn tháo chiếc áo choàng lông thú và đôi ủng da ấm áp, chắc chắn của người đàn ông đã chết. Là một sĩ quan, chất lượng quần áo của ông ta cao hơn hẳn so với những người lính bình thường. Sau khi mặc chúng vào, người nô lệ trẻ cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Ác Mộng bắt đầu — không tính khoảng thời gian ngắn ngủi cậu ở gần đống lửa.

'Hoàn hảo,' cậu nghĩ.

Chiếc áo choàng hơi dính máu, nhưng dù sao thì Sunny cũng vậy.

Cậu nhìn quanh, dễ dàng xuyên qua bức màn bóng tối bằng đôi mắt đầy bóng tối của mình. Hero và Scholar vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của họ. Shifty đáng lẽ phải đi tìm quần áo mùa đông, nhưng lại đang tham lam tháo những chiếc nhẫn khỏi ngón tay của những người lính đã chết. Không ai nhìn thấy, Sunny do dự, cân nhắc xem liệu mình đã thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi việc hay chưa.

Những người đồng hành của cậu không đáng tin cậy. Tương lai quá bất định. Ngay cả các yêu cầu để vượt qua Ác Mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào cậu đưa ra cũng chỉ là một canh bạc, nếu nói là tốt nhất.

Tuy nhiên, cậu vẫn phải đưa ra quyết định nếu muốn sống sót.

Không lãng phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt những bình nước lên và thở dài.

Họ dành phần còn lại của đêm ngồi tựa lưng vào đống lửa, sợ hãi nhìn chằm chằm vào màn đêm. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Khả năng con Tyrant (Bạo Chúa) quay lại để kết liễu bốn người sống sót còn lại quá đáng sợ.

Chỉ có Hero là có vẻ ổn, bình tĩnh mài thanh kiếm của mình trong ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa đang nhảy múa.

Tiếng đá mài cọ xát vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó lại mang lại cảm giác an ủi.

Vào lúc bình minh, khi mặt trời bắt đầu lười biếng sưởi ấm không khí, họ chất đầy tất cả nhu yếu phẩm thu thập được và bước vào cái lạnh.

Sunny nhìn lại, ghi nhớ hình ảnh nền đá lần cuối cùng. Cậu đã vượt qua nơi mà đoàn xe nô lệ đáng lẽ phải bỏ mạng. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói trước được.