Chương 33: Carapace Scavenger (Kẻ Ăn Xác Giáp Xác)

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối)

'Chết tiệt!'

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Sunny khi cậu lảo đảo ngã ngửa ra sau, để mặc chiếc càng kẹp đóng sập ngay trước mặt với một tiếng "cạch" khô khốc. Những lưỡi kiếm bằng chất kitin lởm chởm ở quá gần, đến mức cậu có thể nhìn rõ những mảng bùn bám trên bề mặt của chúng.

Sunny tiếp đất bằng lưng, suýt soát né được cú đòn bất ngờ. Điều may mắn là cậu đã tránh được việc bị thương hay mất mạng. Điều tồi tệ là cậu đang nằm sõng soài trên mặt đất, không thể nhanh chóng tạo khoảng cách giữa mình và kẻ tấn công. Chiếc càng khổng lồ vẫn đang lơ lửng phía trên.

Ngay khi nhận ra điều đó, Sunny tuyệt vọng lăn sang một bên. Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc càng lao xuống, tạo ra những cơn chấn động nhỏ xuyên qua lớp bùn. Nếu không nhờ phản xạ nhanh nhạy, lồng ngực của Sunny hẳn đã bị cú đòn đó nghiền nát.

Cậu vừa mới bắt đầu đứng dậy thì chiếc càng lại quét ngang. May mắn thay, Sunny đã sẵn sàng: thay vì cố gắng né tránh hay chặn đòn, cậu thuận theo nó, để chiếc càng va chạm với đôi tay đang vươn ra của mình và giảm bớt lực tác động.

Khi đôi tay đau nhức đến thấu xương, Sunny tận dụng lực của cú đòn để cơ thể bay ngược ra sau. Bằng cách này, ít nhất cậu cũng thoát khỏi tầm với của chiếc càng.

Có thể cậu chưa từng được dạy cách chiến đấu, nhưng có một điều cậu biết rất rõ: đó là cách ngã!

Thay vì gãy cổ hay bị hụt hơi do va chạm, cậu gồng mình và lăn người một cách linh hoạt trước khi dừng lại ở một khoảng cách an toàn với con quái vật đang phục kích.

'Mình rút lại lời nói đó!' Sunny nghĩ, nhớ lại lời chỉ trích đầy mỉa mai của mình về những cú lăn chiến đấu của Hero.

'Lăn người là một phần không thể thiếu trong bất kỳ kỹ thuật chiến đấu với quái vật nào đáng tôn trọng!'

Sau đó, cậu ngước nhìn lên, cố gắng xác định tình hình.

Trước mặt cậu, kẻ tấn công cuối cùng cũng đã lộ diện. Nó chui lên từ dưới lớp bùn, đổ một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy Sunny đang quỳ trên mặt đất. Đôi mắt nhỏ xíu của nó tràn đầy sự giận dữ, đói khát và ác ý.

Đó chính là một trong những con quái vật càng kẹp mà cậu đã dành rất nhiều thời gian để quan sát. Với chiều cao gần ba mét, sinh vật to lớn này cử động đôi hàm và phát ra một tiếng rít chói tai, khó chịu.

'Tại sao ngươi không đi ngấu nghiến cái xác khổng lồ cùng với đám bạn của mình đi, đồ cua khốn kiếp!'

Tuy nhiên, câu trả lời cho lời kêu gào đầy phẫn nộ của Sunny khá rõ ràng. Con quái vật dường như đang ở trong tình trạng khá tồi tệ: một nửa trong số tám cái chân giống như lưỡi hái của nó đã bị gãy, và trên lớp vỏ dày của nó có những vết nứt, mỗi vết nứt đều rỉ ra thứ máu màu xanh lam sền sệt. Ngoài ra, nó còn bị mất một trong hai chiếc càng, dường như đã bị xé toạc hoàn toàn tại phần khớp vai.

Nếu không phải vì tình trạng thảm hại này, sinh vật đó đã chẳng cần phải trốn trong bùn với hy vọng bắt được con mồi dễ dàng. Nó đã có thể đi theo những con quái vật khác và tham gia vào bữa tiệc. Sunny chỉ là không may khi vấp phải đúng chỗ nó đang phục kích.

Cậu đã quá dựa dẫm vào khả năng trinh sát của cái bóng, quên mất rằng nó cũng không quan sát tốt hơn một Awakened (Thức Tỉnh) là bao. Nó cũng không có trọng lượng và không phát ra tiếng động — đó là lý do tại sao con quái vật không phản ứng khi cái bóng lướt qua cái bẫy của nó một phút trước đó.

Mặt khác, Sunny cũng có thể tự coi mình là may mắn — theo cùng một logic đó, cậu sẽ không thể né được đòn tấn công bất ngờ của sinh vật này nếu nó không ở trong trạng thái bị thương và chậm chạp.

Nhưng việc suy ngẫm về vận may có thể để sau — ngay lúc này, Sunny còn một việc cấp bách hơn nhiều. Đó là cố gắng sống sót.

'Quay lại đây!' Cậu ra lệnh cho cái bóng rồi nhảy sang một bên.

Trong giây tiếp theo, khoảng không mà cậu vừa đứng đã bị con quái vật tấn công xé nát. Chiếc càng nặng nề của nó đâm sầm vào cạnh một cột san hô, khiến những mảnh vụn đỏ thẫm bắn tung tóe khắp nơi.

Sunny lấy lại thăng bằng và tiếp tục di chuyển. Cậu hy vọng rằng sinh vật to lớn, bọc giáp dày và đang bị thương này sẽ không thể theo kịp tốc độ của mình, nhưng thật không may, nó lại tỏ ra nhanh nhẹn đến bất ngờ. Những cái chân giống như lưỡi hái của nó đâm xuyên qua lớp bùn phía sau cậu, và chiếc càng lại một lần nữa lao vút trong không trung, đe dọa sẽ chặt đầu chàng trai trẻ bất cứ lúc nào.

Sunny cúi người, né tránh chiếc càng và cuối cùng cũng có được một giây nghỉ ngơi. Đôi mắt cậu đảo quanh, tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó để làm vũ khí. Gần như ngay lập tức, cậu nhận thấy một chiếc xương dài, nhẵn và sắc nhọn bị bỏ lại bởi một sinh vật không xác định đang cắm trên bùn. Không hề giảm tốc độ, cậu cúi người xuống và chộp lấy chiếc xương, rút nó ra bằng một cú giật mạnh.

Chiếc xương dài gần một mét rưỡi, kết thúc bằng một đầu nhọn hẹp. Nó gần giống như một ngọn giáo. Vấn đề là, ngay cả với chiều dài tăng thêm của ngọn giáo tự chế này, tầm tấn công của Sunny vẫn ngắn hơn con quái vật. Cậu cũng nghi ngờ rằng nó có khả năng đâm xuyên qua lớp vỏ cứng.

Tóm lại, cậu phải áp sát và nhắm vào một trong những vết nứt trên lớp giáp của sinh vật. Tuy nhiên, cậu không dám. Ở khoảng cách gần như vậy, con quái vật có thể dễ dàng nghiền nát cậu thành tương chỉ bằng cách sử dụng trọng lượng và khung hình đồ sộ của nó.

Một ý tưởng điên rồ nảy ra trong đầu Sunny.

Có chút bàng hoàng, cậu nhất thời không thể quyết định đó là sản phẩm của sự táo bạo hay ngu ngốc. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng không đủ điên để thực sự cân nhắc nó.

Ngay lúc đó, chiếc càng lại vung ra. Lần này, Sunny né tránh hơi chậm, và kết quả là một cơn đau nhói xuyên qua chân trái của cậu. Nó bị cạnh của chiếc càng sượt qua. Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Choàng Của Người Điều Khiển) vẫn giữ vững, không cho phép con quái vật làm đổ máu, nhưng lực tác động đủ mạnh để khiến Sunny ngã nhào xuống đất.

Không có thời gian để hồi phục.

Khi đôi mắt mở to, Sunny hiểu rằng đã đến lúc phải hành động điên rồ. Vì vậy, thay vì cố gắng né tránh, cậu dừng di chuyển và để con quái vật kẹp chặt lấy thân mình bằng chiếc càng.

Ngay lập tức, một áp lực khủng khiếp đè lên xương sườn của cậu. Sunny cảm thấy như thể mình sắp bị xé làm đôi, nhưng bộ giáp mà cậu nhận được từ việc đánh bại một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) đã chống lại cú cắn nghiền nát của chiếc càng. Mọi cơ bắp trên cơ thể cậu căng cứng, trì hoãn khoảnh khắc nội tạng của cậu bị biến thành bùn nhão.

Trong giây tiếp theo, cái bóng của Sunny đổ xuống từ phía trên, quấn lấy Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Choàng Của Người Điều Khiển). Với đặc tính bảo vệ của bộ giáp được tăng cường, cậu có thể chống lại cái ôm nghiền nát của chiếc càng tốt hơn.

Sunny và con quái vật dường như rơi vào thế bế tắc. Chàng trai trẻ không thể tự giải thoát khỏi sự kìm kẹp của con quái vật, trong khi con quái vật không thể giết chết con mồi bằng cách cắt đôi nó với chiếc càng của mình.

Chúng nhìn chằm chằm vào nhau. Sau đó, một ngọn lửa điên cuồng bùng lên trong đôi mắt của sinh vật. Nó gõ đôi hàm và nhấc bổng Sunny lên không trung, đưa cậu lại gần miệng, rõ ràng là có ý định cắn đứt đầu cậu.

'Tại sao ai cũng cố ăn thịt mình vậy?! Mình ngon đến thế sao?!'

Sunny không giãy giụa khi con quái vật đưa cậu lại gần đôi hàm của nó. Cậu biết mình chỉ có một cơ hội để sống.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sunny để cái bóng chảy từ Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Choàng Của Người Điều Khiển) sang chiếc xương sắc nhọn mà cậu vẫn đang nắm chặt trong tay. Sau đó, cậu dồn hết sức lực, nghiêng người về phía trước và đâm mạnh chiếc xương ra ngoài với tất cả sức mạnh có thể.

Được bàn tay cậu dẫn đường, ngọn giáo xương đen kịt lao tới và đâm xuyên qua đôi mắt nhỏ xíu của sinh vật, lún sâu vào trong. Con mắt còn lại của con quái vật nheo lại.

Nghiến răng vì cơn đau không thể chịu nổi ở xương sườn, Sunny vặn mạnh chiếc xương, cố gắng gây ra nhiều sát thương nhất có thể cho não bộ của sinh vật.

Trong vài giây, không có gì xảy ra. Sau đó, cậu cảm thấy áp lực lên cơ thể mình giảm dần.

Chiếc càng mở ra, để Sunny rơi xuống. Khi cậu chạm vào lớp bùn, con quái vật to lớn cũng đổ ập xuống đất. Ngọn giáo xương vẫn còn cắm trên đầu nó, đẫm trong những dòng chất lỏng màu xanh lam.

Sunny rên rỉ và hít một hơi đau đớn, khò khè.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh), Carapace Scavenger (Kẻ Ăn Xác Giáp Xác)] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức): Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh Lam)] [... Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]