Chương 39: Hành Trình Về Phía Tây

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Trong bầu không khí tĩnh lặng bao trùm, nụ cười trên gương mặt Cassie dần biến mất, thay vào đó là vẻ bối rối. Cảm nhận được sự căng thẳng đột ngột, cô hỏi:

"Ừm… có chuyện gì vậy?"

Sunny thở dài.

"Không, không có gì đâu. Chỉ là hướng đó là nơi chúng ta muốn tránh."

Sau một thoáng suy nghĩ, cậu nói thêm:

"Đó là nơi tôi đã đi qua ngày hôm qua. Dưới đó có rất nhiều kẻ ăn xác thối."

Gương mặt cô gái mù chùng xuống.

"Ồ."

Nephis, người đang lặng lẽ lắng nghe họ, trao cho cậu một ánh nhìn khó hiểu rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

"Kể thêm về tòa lâu đài đi."

Một tia hào hứng trước đó lại lóe lên trong đôi mắt Cassie. Với cái gật đầu nghiêm túc, cô bắt đầu mô tả lại viễn cảnh mình nhìn thấy.

"Tôi mơ thấy một thành phố rộng lớn, đổ nát được xây bằng đá phong hóa. Nó được bao quanh bởi những bức tường cao, kiên cố. Nhiều loại quái vật đang lang thang trên những con phố hẹp. Ở trung tâm thành phố có một ngọn đồi, và trên ngọn đồi đó sừng sững một tòa lâu đài tráng lệ."

Cô mỉm cười.

"Nhưng trong lâu đài không có quái vật nào cả! Thay vào đó, nó đầy ắp con người. Tôi nghĩ… không, tôi chắc chắn rằng họ là những Awakened (Thức Tỉnh). Một số người đang canh gác trên tường thành, một số khác đang sống cuộc sống của mình mà chẳng chút lo âu. Ở đó có thức ăn, sự an toàn và tiếng cười!"

'Chà, nghe tuyệt thật đấy.'

Nếu tòa lâu đài này thực sự tồn tại, thì mọi vấn đề của họ sẽ được giải quyết. Sunny hắng giọng.

"Cô có thấy gì khác nữa không?"

Cassie cau mày, cố gắng nhớ lại. Sau đó, gương mặt cô bừng sáng.

"Có! Tôi thấy Sunny đang dẫn tôi đi qua cổng lâu đài! Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ đến được đó!"

Một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên gương mặt tựa búp bê của cô, tỏa ra niềm vui sướng khiến Sunny không thể không cong môi cười theo.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, cậu vẫn bị mắc kẹt ở một chi tiết trong viễn cảnh của Cassie. Đó là khi nói về việc đến được lâu đài, cô gái mù chỉ nhắc đến hai người họ. Liệu có ẩn ý gì đằng sau đó không?

Sunny hơi quay đầu, lén nhìn Nephis, cố gắng đoán xem liệu cô có nhận ra sự khác biệt nhỏ nhặt đó hay không.

Thế nhưng, Changing Star vẫn bí ẩn như mọi khi. Không bộc lộ nhiều cảm xúc, cô suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi gật đầu.

"Được. Vậy chúng ta sẽ đi về phía tây."

Trong khi nước biển vẫn đang rút dần, họ dùng bữa sáng rồi dành thời gian lập kế hoạch cho chuyến đi và chuẩn bị rời bỏ khu trại tạm thời. Trong quá trình đó, Sunny có cơ hội hiểu rõ hơn về hai cô gái.

Đó là lúc cậu chợt nhận ra một điều, khiến đầu óc cậu gần như nổ tung vì kinh ngạc. Sự thật gây sốc đó liên quan đến Nephis.

Khi họ mới gặp nhau trước cổng Học viện, Sunny đã hình thành một ấn tượng nhất định về cô gái tự tin, xa cách này. Sau đó, hành vi của cô và những tiết lộ khác nhau về quá khứ của Changing Star chỉ càng củng cố thêm ấn tượng đó.

Nephis dường như tồn tại tách biệt một chút với thế giới. Cô bí ẩn, lạnh lùng và khá xa cách. Tính cách ít nói cùng cách nói chuyện kỳ lạ của cô khiến những người tiếp xúc cảm thấy bồn chồn và lúng túng, thường vô tình tiết lộ nhiều hơn dự định. Cô càng ít nói, người ta lại càng cảm thấy cô biết nhiều hơn. Sự tự tin thầm lặng, thờ ơ đó thật lôi cuốn, và đôi khi thậm chí còn gây áp lực.

Tuy nhiên, ấn tượng đó hóa ra lại hoàn toàn sai lầm!

Sự thật đằng sau vấn đề chẳng liên quan gì đến việc cô lạnh lùng hay xa cách cả. Sau khi trò chuyện với cô nhiều hơn và quan sát cách họ tương tác với Cassie, Sunny gần như ngất xỉu khi nhận ra rằng Nephis đơn giản là một người cực kỳ, nực cười… và đau đớn thay, là một người vụng về trong giao tiếp.

Cứ như thể cô không biết làm thế nào để nói chuyện với mọi người vậy. Mỗi khi cố gắng truyền đạt điều gì đó, cô hoặc là dùng sai từ, hoặc là vấp giữa chừng rồi im bặt. Giọng điệu của cô chẳng bao giờ khớp với những gì cô đang cố nói. Thường thì cô quên đặt ngữ điệu chính xác vào câu nói, khiến những câu hỏi nghe như câu khẳng định và ngược lại.

Thêm vào đó là việc, giống như nhiều người hướng nội, Nephis không có thói quen công khai cảm xúc của mình. Không phải cô không có cảm xúc: chỉ là cô thực sự rất tệ trong việc thể hiện chúng! Kết quả là gương mặt cô luôn trông lạnh lùng và vô cảm.

Đó là lý do tại sao, hầu hết thời gian, cô chỉ chọn nói ít nhất có thể hoặc không nói gì cả.

Tất cả những điều đó cộng lại, rồi nhân với sự kỳ quặc chung của cô, cuối cùng đã tạo nên hình ảnh sai lệch về một nữ hoàng băng giá bí ẩn, không thể tiếp cận.

Trong khi thực tế, cô chỉ là một người nhút nhát và hoàn toàn bất lực trong việc giao tiếp với mọi người!

Sau khi nhận ra điều đó, Sunny đã cố hết sức nhưng vẫn không thể ngăn mình nhìn chằm chằm vào Nephis với đôi mắt mở to. Cậu chỉ vừa kịp ngăn cằm mình không rớt xuống.

'Cái quái gì thế này? Điều đó không đúng với hình mẫu của một nhân vật chính chút nào!'

Trong tâm trí cậu, Nephis chắc chắn phải là kiểu người sẽ là nhân vật chính của bất kỳ sự kiện nào. Ở vị trí trung tâm, luôn là những người mạnh mẽ, tự tin như cô và Caster. Ngược lại, những người như cậu và Cassie chỉ tồn tại ở phía sau. Nhưng giờ đây…

Không, lối suy nghĩ đó cũng sai. Việc Changing Star gặp vấn đề trong việc thể hiện bản thân và thiếu kỹ năng xã hội không có nghĩa là cô không mạnh mẽ. Thực tế, nó có thể mang ý nghĩa ngược lại. Cô vẫn đạt được mọi thứ mình muốn, nhưng với thêm một tầng nghịch cảnh.

Cô vẫn rất nguy hiểm.

Đúng lúc đó, Nephis cuối cùng cũng nhận ra Sunny đang nhìn mình. Cô nhìn cậu và sau một hồi lâu, hỏi bằng giọng vô cảm:

".. Gì?"

Cậu chớp mắt, thoát khỏi dòng suy nghĩ đột ngột này rồi hắng giọng.

"À, không có gì. Tôi chỉ định hỏi khi nào chúng ta khởi hành."

Nephis có vẻ đang suy nghĩ. Một lúc sau, cô quay đi và nói:

"Sớm thôi."

'Cậu… cậu thực sự không thể nói quá một từ sao?'

Hoàn toàn bối rối, Sunny giấu cảm xúc đi và mỉm cười.

"À. Được rồi."

Trong ánh sáng xám xịt của buổi sáng, họ rời bỏ ngọn đồi cao và mạo hiểm đi về phía tây, lần theo dấu vết từ ngày hôm qua. Biết rõ con đường, nhóm nhỏ di chuyển khá nhanh.

Nephis đi phía trước, tay cầm kiếm sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Phía sau cô một chút là Sunny. Lần này, trách nhiệm cầm sợi dây vàng và dẫn đường cho Cassie được giao cho cậu.

Tất nhiên, người… sinh vật?.. thực sự dẫn đường cho họ chính là cái bóng của cậu. Nó trinh sát phía trước, cẩn thận quan sát mê cung để tìm dấu hiệu nguy hiểm.

Mê cung vẫn như trước, khó hiểu và dường như vô tận. Những lưỡi dao đỏ thẫm của "san hô" nhô lên từ lớp bùn đen, tạo thành một khu rừng rối rắm rộng lớn. Tuy nhiên, hôm nay có điều gì đó cảm thấy khác biệt.

Chẳng bao lâu sau, cái bóng vấp phải một đám kẻ ăn xác thối to lớn, đói khát…