Chương 64: Bị Ác Quỷ Truy Đuổi

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối)

"Để tôi đoán nhé. Cô muốn giết nó..."

Nephis tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt vô cảm thường thấy. Một lúc sau, Sunny bật cười và lắc đầu đầy hoài nghi.

"Cô thực sự điên rồi. Đó là... đó là một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh) đấy, cô nhớ không? Cô quên rằng chúng ta chỉ là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thôi sao?"

Sau đó, cậu cau mày và gãi đầu.

"Khoan... chờ một chút. Tôi cảm giác như chúng ta đã có cuộc đối thoại này trước đây rồi. Không thấy quen sao?"

Cassie liếc nhìn cả hai người rồi lịch sự hắng giọng.

"Thực ra, anh đã nói gần như y hệt như vậy ngay trước khi chúng ta quyết định tấn công tên Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác) đầu tiên."

Sunny rạng rỡ hẳn lên.

"Đúng! Chính xác! Và kết cục thế nào? Tôi suýt chút nữa là mất mạng rồi!"

Nephis nhún vai đầy thờ ơ.

"Anh vẫn sống sót đấy thôi, phải không?"

Cậu sững người, miệng há hốc, quá đỗi kinh ngạc trước sự táo bạo trong lời nhận xét của cô đến mức không thể đáp lại ngay lập tức. Vài giây sau, Sunny mới có thể lên tiếng.

"Đó không phải là vấn đề!"

Cassie nhẹ nhàng chạm vào vai bạn mình và thì thầm.

"Neph! Nói như vậy không hay chút nào đâu."

Gương mặt của Changing Star hơi ửng đỏ. Liếc nhìn sang chỗ khác, cô ngập ngừng nói:

"Ý tôi là... ừm... cuối cùng chúng ta đã thắng, đúng không? Đó là một rủi ro bắt buộc phải đánh đổi, và nó đã được đền đáp. Chúng ta đã mạnh mẽ hơn kể từ lúc đó."

Sunny có cảm giác rằng cuộc chiến chống lại Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) là điều không thể tránh khỏi, nhưng cậu không thể ngăn mình tiếp tục phản đối, chỉ vì nguyên tắc.

"Nhưng thứ đó... nó khổng lồ! Nó cao đến mức cô thậm chí còn chẳng thể chạm tới nó bằng kiếm của mình! Chúng ta định làm gì đây, lịch sự yêu cầu tên khốn đó hạ thấp người xuống ngang tầm với chúng ta sao?"

Nephis cau mày nhìn cậu đầy khó chịu.

"Nó chỉ là một..."

"... Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh), tôi biết rồi!"

Sunny thở dài và lại lắc đầu, cảm giác như đang nói chuyện với một bức tường đá.

Tâm trí của Changing Star vẫn là một bí ẩn đối với cậu. Cậu đã nhận ra từ lâu rằng có một cái giếng sâu thẳm đen tối ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài rạng rỡ của cô. Không ai ép bản thân đến mức đó, chịu đựng nhiều đến thế, đi xa đến vậy trừ khi họ đang bị chính những con quỷ của riêng mình truy đuổi... cậu biết điều đó từ kinh nghiệm bản thân.

Và xét theo việc Nephis đã vượt xa tất cả những người mà cậu từng biết, những con quỷ cá nhân của cô đặc biệt khủng khiếp. Ít nhất thì cũng đáng sợ hơn nhiều so với Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) kinh hoàng kia. Nhưng mặc dù Sunny hiểu rằng cô đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó, cậu không hề biết đích đến mà cô đang tuyệt vọng tìm kiếm là gì.

Tại sao cô lại quyết tâm tìm kiếm tòa lâu đài nhân loại chết tiệt đó đến vậy, thậm chí còn hơn cả chính Sunny? Khao khát cháy bỏng muốn trở lại thực tại và giành lấy tất cả những phần thưởng mà thế giới nợ cậu mãnh liệt đến mức có thể khiến hầu hết mọi người sợ chết khiếp. Có rất ít thứ mà cậu không sẵn lòng làm để đạt được ước mơ của mình.

Tuy nhiên, điều đó chỉ có ý nghĩa chừng nào cậu còn sống. Ngược lại, Nephis dường như theo đuổi một mục tiêu mang nhiều ý nghĩa hơn cả mạng sống của chính mình. Nếu không thì tại sao cô lại sẵn sàng mạo hiểm đến thế? Sunny chỉ đơn giản là không thể hiểu nổi logic đó. Nó thật phi lý và nghịch lý! Có điều gì quan trọng hơn mạng sống của chính mình chứ? Nếu chết đi, cô cũng chẳng thể tận hưởng thành quả lao động của mình được nữa.

Cậu nhìn thẳng vào mắt Nephis và nói:

"Hồi chúng ta đồng ý chiến đấu với tên Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác), chúng ta làm vậy vì không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta thực sự bị mắc kẹt trên một tảng đá với nó. Còn bây giờ thì sao? Chẳng phải chúng ta có lựa chọn tránh Ashen Barrow (Gò Tro Tàn) sao?"

Cô nhìn cậu một lúc rồi chỉ đơn giản nói:

"Đó là con đường duy nhất về phía tây."

Sunny bật cười.

'Đó là sự thật, tôi phải thừa nhận điều đó.'

Khi tiếng cười lắng xuống, cậu lau khóe mắt và nói:

"Được rồi. Được rồi. Điều đó hợp lý. Nhưng hãy tin tôi khi tôi nói điều này, với tư cách là người duy nhất thực sự nhìn thấy Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác)... chúng ta sẽ không thể đánh bại nó trong một cuộc chiến trực diện."

Nephis cau mày.

"Ý anh là sao?"

Sunny dang tay ra.

"Đừng hiểu lầm. Đúng, chúng ta không thể đánh bại nó. Nhưng..."

Một nụ cười đen tối xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể giết nó."

Changing Star suy nghĩ một chút, rồi nhướng mày hỏi:

"Anh có kế hoạch gì à?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa, chưa hoàn toàn. Để tôi ngủ một giấc rồi tính. Tuy nhiên, có một điều tôi chắc chắn."

Cậu nhìn về phía tây, nhớ lại khuôn mặt thú tính, đáng lo ngại của Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác). Trong sự im lặng bao trùm, Cassie quay đầu lại nhìn cậu và tò mò hỏi:

"Đó là gì?"

Sunny chớp mắt.

"À? Ồ, vâng. Thực ra rất đơn giản. Không giống như lũ xác thối và lũ bách phu trưởng, thứ đó có vẻ khá thông minh. Điều đó có nghĩa là nó có thể bị lừa."

Họ dành thêm một đêm yên bình bên trong cột sống của con leviathan đã chết. Xét về các khu cắm trại, đây có lẽ là nơi an toàn nhất. Có một sự thoải mái nhất định khi được bao quanh bởi những bức tường từ mọi phía, ngay cả khi chúng được làm bằng xương. Việc ngủ trên đỉnh các vách đá và gò san hô, chỉ cách bề mặt biển đen vài mét, phơi mình trước các yếu tố tự nhiên, chẳng hề dễ chịu chút nào.

Sunny thậm chí còn nảy ra ý định gợi ý với Nephis rằng họ nên ở lại đây một thời gian, vài tuần, hoặc thậm chí vài tháng nếu cần. Họ có thể từ từ khám phá các khu vực xung quanh, săn quái vật và trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau đó, sau khi hấp thụ hàng trăm Mảnh Vỡ Linh Hồn và mảnh vỡ bóng tối, được trang bị hàng chục Memory (Ký Ức) và thậm chí thêm vài Echo (Vọng Ảnh), có lẽ, họ có thể tấn công Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) và chắc chắn hơn về sự thành công.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng nhận ra đó là một ý tưởng tồi. Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) rất nguy hiểm và khó lường. Cho đến nay, họ khá thành công trong việc chinh phục những mối nguy hiểm của nó, nhưng tình hình rất dễ thay đổi. Chỉ cần một khoảnh khắc xui xẻo cũng đủ để kết liễu họ.

Một bước ngoặt sai lầm, một cuộc chạm trán không may, một kẻ thù nhiều hơn khả năng xử lý của họ, và cuộc đời họ sẽ chấm dứt. Và đó chỉ là đối với những nỗi kinh hoàng gớm ghiếc thông thường mà họ phải chiến đấu hàng ngày. Mê cung còn ẩn chứa nhiều bí mật và thực thể đáng sợ hơn nhiều, chưa kể đến những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi của vùng biển đen sâu thẳm.

Mỗi ngày trôi qua ở đây đều mang lại cơ hội cho một điều gì đó chết chóc và không thể tránh khỏi xảy ra. Hy vọng sống sót tốt nhất của họ là đối mặt với Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) càng sớm càng tốt.

Có lẽ sau khi đánh bại nó, họ cuối cùng sẽ có thể nhìn thấy những bức tường cao của tòa lâu đài đã hứa hẹn.

Sunny trằn trọc suốt cả đêm, suy nghĩ về sinh vật khổng lồ và cố gắng định hình hạt giống ý tưởng về cách giết nó.

Gần sáng, cậu mới có thể chìm vào giấc ngủ — chỉ để bị đánh thức bởi Cassie đang cẩn thận lay vai cậu nửa giờ sau đó.

Sunny chớp mắt, nhìn cô gái mù đầy bối rối.

"Có chuyện gì vậy?"

Cô ra hiệu cho Nephis, yêu cầu cô lại gần. Sau đó, với vẻ hơi tái nhợt, cô lấy hết can đảm và nói:

"Tôi lại có một linh cảm. Một linh cảm về Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác)..."