Chương 21: Màn trình diễn đầu tiên

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Lời nói của cậu lơ lửng trong không gian tĩnh lặng. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nhìn Sunny với đủ loại cảm xúc buồn cười, từ ngơ ngác cho đến bàng hoàng. Chàng trai trẻ với đôi mắt tinh quái chỉ mỉm cười lịch sự.

Thú thật, việc nhận được một Ascended Aspect (Khía Cạnh Thăng Hoa) trong lần Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đầu tiên là điều cực kỳ hiếm gặp. Cậu ta chắc chắn là một người đặc biệt, thậm chí có thể là xuất chúng. Thực tế, bất chấp những khác biệt rõ ràng, chàng trai trẻ này bằng cách nào đó khiến Sunny liên tưởng đến Hero… Auro của Cửu Tộc.

Có một loại lạnh lùng toan tính đặc biệt ẩn sâu trong đôi mắt họ. Cậu đã từng gặp những người như vậy trước đây, chủ yếu là trong số các cựu binh của những băng đảng đường phố ở vùng ngoại ô.

Họ gọi loại lạnh lùng này là "toán học sát nhân". Về cơ bản, đó là một thói quen mà những chiến binh dày dạn kinh nghiệm hình thành — bất kể họ đang ở đâu hay tâm trạng thế nào, luôn có một phần tỉnh táo trong tâm trí họ không ngừng tính toán cách hiệu quả nhất để giết chết người đối diện, phòng trường hợp cần thiết.

'Chết tiệt. Tại sao mình lại phải gây thù chuốc oán với một kẻ như thế này cơ chứ?'

Nhưng Sunny thực sự không có lý do gì để phàn nàn. Suy cho cùng, chính cậu đã tự chuốc lấy điều này.

Sau vài giây, một trong những người bạn đồng hành của chàng trai trẻ cuối cùng cũng chớp mắt và nói:

"Ừm… bạn à, có vẻ cậu không biết nhiều về Spell (Thần Chú) lắm. Kết quả của Caster thực sự rất đáng nể."

Sau đó, với một cái liếc nhìn lén lút về phía Caster đầy ấn tượng, hắn nói thêm:

"Dù sao thì cậu ấy cũng là một Legacy (Người Thừa Kế)."

Một hậu duệ thực thụ, bằng xương bằng thịt của một gia tộc Awakened (Thức Tỉnh)? Sunny đánh giá lại ý kiến của mình về chàng trai trẻ có đôi mắt tinh quái kia. Các Legacy (Người Thừa Kế) vốn được biết đến là đã được huấn luyện để chuẩn bị cho việc gia nhập Spell (Thần Chú) ngay từ khi còn biết đi. Đối với họ, việc bị lây nhiễm là một điều chắc chắn thay vì là một khả năng.

Họ là những kẻ cực kỳ đáng gờm.

'Tuyệt thật!' cậu cay đắng nghĩ và khiến cái cau mày của mình càng sâu hơn.

"Các người đang định giỡn mặt với tôi đấy à? Các người gọi thế này là đáng nể sao?!"

Sự ngơ ngác trong mắt những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) dần bị thay thế bằng sự thù địch.

"Nghe này, bạn à. Nếu cậu không nghĩ rằng một Ascended Aspect (Khía Cạnh Thăng Hoa) là đáng nể, vậy thì làm ơn hãy chia sẻ kết quả kinh ngạc của chính cậu đi! Nào, thử nói xem, Appraisal (Đánh Giá) của cậu là gì?"

Bản thân Caster vẫn giữ im lặng và mỉm cười. Tuy nhiên, những kẻ bảo vệ cậu ta đang dần trở nên mất kiên nhẫn.

Đây chính xác là điều Sunny muốn xảy ra. Cậu mỉm cười với vẻ khinh bỉ tột độ.

"Tôi sẽ cho các người biết… Appraisal (Đánh Giá) của tôi, ừm, nó là "vinh quang"! Đúng vậy, vinh quang. Và Aspect (Khía Cạnh) mà tôi đạt được là thuộc Divine (Thần Thánh) rank."

Sau đó, cậu nhận được hàng loạt ánh nhìn kỳ quặc. Chưa từng có ai nhận được một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) trước đây; vì vậy, tất nhiên, họ bắt đầu nghĩ rằng cậu là một kẻ điên. Nhưng vẫn còn đó một chút nghi ngờ… có lẽ gã kỳ lạ này là hậu duệ của một gia tộc quyền thế nào đó? Một thiên tài vô song? Có lẽ Appraisal (Đánh Giá) của cậu ta, thực sự, là vinh quang…

Sunny phải dập tắt chút nghi ngờ nhỏ nhoi đó.

"Nói cho mà biết, tôi không phải là loại Legacy (Người Thừa Kế) cao quý nào cả. Pfft! Tôi đến từ vùng ngoại ô. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ được huấn luyện chiến đấu. Chỉ với bấy nhiêu huấn luyện mà cậu ta chỉ nhận được "xuất sắc"? Trong suốt Nightmare (Ác Mộng), cậu ta đã làm gì, ngoáy mũi suốt thời gian đó à?"

Biểu cảm của tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang nghe cậu khoác lác thay đổi ngay lập tức. Một con chuột cống vùng ngoại ô không qua huấn luyện… ừ, chắc chắn rồi. Cậu ta đang định lừa ai chứ?

Cuối cùng, với nụ cười lịch sự đó, Caster lên tiếng:

"Vinh quang? Thú vị thật. Cậu có phiền nếu kể cho chúng tôi nghe thành tựu của cậu trong Nightmare (Ác Mộng) là gì không?"

Sunny nhếch mép.

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì! Đầu tiên, tôi đã giết một… ừm… một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh)."

Mỗi từ "ừm" đều khiến cậu đau đớn dữ dội trong vài khoảnh khắc, nhưng cậu không để lộ điều đó ra mặt. Biểu cảm của cậu không gì khác ngoài vẻ tự mãn và đầy khiêu khích.

Chỉ riêng việc nhắc đến một Tyrant (Bạo Chúa), chưa nói đến một kẻ đã Awakened (Thức Tỉnh), đã khiến vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mỉm cười chế giễu.

"Ồ, thật sao? Cậu đã giết nó bằng cách nào?"

Một vẻ mặt ngạo mạn xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Bằng cách nào ư? Để tôi nói cho mà nghe, tôi thậm chí còn chẳng cần nhấc một ngón tay. Tôi chỉ nhổ một bãi nước bọt, và nó đã bị xé xác thành từng mảnh!"

Điều đó là sự thật. Sunny đã nhổ một ngụm máu lên bàn thờ, và kết quả là Mountain King đã bị Shadow God (Thần Bóng Tối) tàn nhẫn phanh thây.

Ai đó bật cười thành tiếng.

"Gã này hoặc là điên hoặc là đang cố tình trêu chọc chúng ta. Nghe này, tên lùn. Hãy biết điều một chút đi, được không? Ai mà tin được lời nói dối đó chứ?"

Sunny thực sự tức giận. Cậu muốn đáp trả, nói rằng mình không hề lùn. Nhưng cậu không thể.

Vì đó sẽ là một lời nói dối, chết tiệt thật!

Vì vậy, thay vào đó, cậu chỉ nghiến răng và nói với giọng đầy phẫn nộ:

"Tôi không thể trả lời câu đó, vì đó không phải là lời nói dối!"

"Cậu thực sự khăng khăng rằng mình đã giết một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) — một Tyrant (Bạo Chúa) đấy! — và chỉ bằng một chút nước bọt thôi sao?"

Sunny nheo mắt.

"Đó là sự thật!"

Tiếng cười rộ lên.

"Đồ khốn điên rồ!"

"Hắn ta thực sự tin vào đống rác rưởi của chính mình kìa!"

"Điên rồi, hắn ta điên thật rồi…"

Bất ngờ thay, Caster ngăn những người bạn đồng hành của mình lại.

"Các cậu."

Sau khi tiếng cười lắng xuống, cậu ta hỏi một cách thân thiện:

"Cậu còn đạt được gì nữa không?"

Cái gì? Thế vẫn chưa đủ sao? Sunny hất cằm.

"Để tôi nghĩ xem… Ồ! Tôi còn giết một Awakened Swordsman (Kiếm Sĩ Thức Tỉnh) nữa."

"Thật sao? Cậu đã làm điều đó như thế nào?"

Giả vờ như hơi xấu hổ một chút, Sunny nhìn xuống.

"Cái đó… thực ra, lần đó tôi phải nhấc một ngón tay. Tôi thậm chí còn phải lắc nó vài lần. Nhưng chỉ thế thôi là đủ để giết hắn rồi."

Cậu đã cầm chiếc Silver Bell (Chuông Bạc) giữa những ngón tay, điều dẫn đến việc Hero bị tấn công và cuối cùng bị giết bởi Tyrant (Bạo Chúa). Vì vậy, về mặt kỹ thuật, tất cả những gì cậu nói đều là sự thật.

"Đúng là đồ dở hơi!"

"Ha! Tin được tên ngốc này không hả?!"

"Tội nghiệp thật. Không những yếu đuối mà còn mất trí nữa…"

Caster nhìn những người bạn đồng hành của mình một hồi lâu rồi quay sang Sunny.

"Còn gì nữa không?"

Sunny chớp mắt. Đã đến lúc cho cú chốt hạ…

"Còn gì nữa ư? Ừm… Chà. Ồ, đúng rồi! Tôi đã giao tiếp với một đám thần linh, mặc dù tất cả bọn họ đều đã chết. Tôi đã làm một trong số họ thức tỉnh. Hắn đã ban cho tôi một phước lành! Tôi đã được một vị thần ban phước, các người có hiểu không hả?!"

Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) lặng lẽ lắc đầu hoặc nhìn cậu với vẻ thương hại. Caster thở dài.

"Tôi hiểu rồi. Chà, so với thành tựu của cậu, của tôi trông có vẻ khá tầm thường. Cảm ơn vì đã chia sẻ với chúng tôi. Hy vọng cậu cũng sẽ thành công như vậy khi chúng ta bước vào Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny mỉm cười với vẻ tự mãn đầy kiêu ngạo trên gương mặt.

"Cứ tin là vậy đi!"

Nói đoạn, cậu quay lưng bước đi.

'À. Một công việc hoàn thành mỹ mãn.'

Cậu khá chắc chắn rằng sau màn trình diễn này, sẽ không ai tin rằng cậu thực sự có một loại Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ nào đó hay đã làm bất cứ điều gì đáng chú ý trong Nightmare (Ác Mộng). Cậu chỉ nói với họ sự thật, vậy mà vẫn khiến mọi người tin vào điều ngược lại.

Một cảm giác thật khó tin.

Bây giờ họ nghĩ gì về cậu? Họ nghĩ rằng cậu yếu đuối, lớn lên ở vùng ngoại ô mà không được giáo dục, và không qua huấn luyện. Hơn thế nữa, cậu rõ ràng là một kẻ điên hoặc cực kỳ ngu ngốc. Tính khí thì tồi tệ.

Một gã thật sự thảm hại và đáng thương.

Giờ đây, bất cứ khi nào bị hỏi về Aspect (Khía Cạnh) của mình, cậu chỉ cần thành thật nói rằng nó thuộc Divine (Thần Thánh) rank, và sẽ bị cười nhạo. Mọi người thà tin rằng Spell (Thần Chú) đã ngừng tồn tại còn hơn là tin cậu là một kẻ đáng gờm. Cậu thậm chí có thể gào thét về những thành tựu của mình từ trên mái nhà, và cũng chẳng ai tin cậu cả.

Hệ quả là, sẽ không bao giờ có ai nghi ngờ rằng cậu sở hữu một True Name (Chân Danh).

'Cứ đợi đấy, lũ ngốc. Một ngày nào đó, người cười cuối cùng sẽ là ta.'

Khi Sunny bước đi, cậu nghe thấy một trong những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang nói chuyện với Caster:

"Tại sao cậu không dạy cho tên điên đó một bài học? Hắn đã hạ thấp cậu đấy!"

Sau một khoảng lặng ngắn, Caster trả lời. Giọng cậu ta trầm và êm dịu.

"Đứa trẻ tội nghiệp đó chắc hẳn đã mất trí trong Nightmare (Ác Mộng) rồi. Chuyện đó thường xảy ra mà. Rất có khả năng hắn sẽ sớm chết thôi, nên tử tế một chút là điều ít nhất tôi có thể làm…"

Khóe miệng Sunny giật giật.

'Đúng là một gã tử tế.'

Cậu biết rằng lời nói của Caster dựa trên một giả định sai lầm, nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.