Chương 48: Cơn Bão

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối)

"Chúng ta cần phải di chuyển, ngay bây giờ."

Khi Nephis quay sang phía mình, Sunny chộp lấy Cassie và giúp cô đứng dậy. Gương mặt cậu tái nhợt hơn thường lệ, và trong đôi mắt cậu lộ rõ vẻ hoảng loạn.

"Ngay bây giờ! Giúp tôi đưa cô ấy lên lưng con scavenger (kẻ nhặt rác)!"

Cô gái tóc bạc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Chẳng bao lâu sau, biểu cảm của cô trở nên u ám. Không nói một lời, cô làm theo những gì cậu yêu cầu.

Cassie có vẻ hơi mất phương hướng. Cô nắm lấy dây cương và bất lực quay sang người bạn của mình:

"Neph? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Changing Star liếc nhìn cô. Khi cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói nghe nặng nề:

"Một cơn bão đang đến."

Trong khi đó, Sunny cử cái bóng của mình leo lên đỉnh một cột san hô cao và nhìn về phía trước, cố gắng ước lượng khoảng cách đến những vách đá mà họ đang nhắm tới. Nhìn qua thì vẫn còn một quãng đường khá xa. Tuy nhiên, bức tượng khổng lồ đã ở phía sau rất xa rồi.

Quay lại lúc này chẳng khác nào tự sát.

Cậu quay sang Nephis:

"Chúng ta còn cách vách đá khoảng ba hoặc bốn cây số. Cô... cô nghĩ chúng ta có thể đến kịp không?"

Cô cau mày.

"Nếu đi theo con đường thẳng nhất. Có lẽ là được."

Sunny do dự, rồi hỏi:

"Còn lũ quái vật thì sao?"

Changing Star nhìn về phía trước và nghiến răng.

"Chúng ta sẽ phải băng qua."

'Chỉ vậy thôi sao? Đó là kế hoạch ư?'

Trong khi cậu đang vô vọng cố gắng nghĩ ra một thủ đoạn xảo quyệt nào đó để cứu lấy cả nhóm, Nephis quay đầu lại nhìn cậu, đầy khó hiểu.

"Cậu còn chờ gì nữa? Chạy đi!"

Khi họ lao về phía trước, những giọt mưa nặng hạt bắt đầu rơi xuống mặt đất. Những cơn gió mạnh gào thét giữa các phiến san hô, cuốn theo những mảnh bùn và rong biển bay tứ tung. Với những đám mây bão đang tụ lại trên bầu trời, ánh sáng mặt trời mờ dần, và một buổi hoàng hôn lạnh lẽo bao trùm lấy mê cung.

Sunny chạy hết sức bình sinh, như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó — vì thực tế đúng là như vậy. Cậu dẫn đầu nhóm nhỏ của họ, chọn con đường thẳng nhất hướng về phía vách đá với sự trợ giúp từ cái bóng của mình. Nephis theo sát cậu một bước. Con scavenger chở Cassie đang dậm chân qua bùn bằng tám cái chân ở phía sau.

Không cần phải né tránh lũ quái vật và cái chết đang cận kề, họ di chuyển với tốc độ kinh ngạc. Những lối đi phụ và những bức tường đỏ thẫm lướt qua họ trong một vệt mờ. Không cần phải giữ sức cho chặng đường dài — nếu họ đến vách đá muộn một phút, mạng sống của họ sẽ chấm dứt. Họ phải dốc toàn lực.

Sunny đã sẵn sàng cho một loạt các cuộc đụng độ đẫm máu trên đường đi, nhưng ngạc nhiên thay, những cư dân của mê cung không gây cho họ nhiều rắc rối. Lũ scavenger dường như cũng hoảng loạn như họ vậy. Những con dã thú to lớn đang bận rộn tìm cách ẩn nấp bên trong các gò san hô hoặc đào hang dưới lòng đất.

Trong những dịp hiếm hoi khi một trong số chúng tỏ ra hung hăng, một nhát kiếm nhanh gọn hoặc tiếng kẹp càng đe dọa là đủ để khiến con quái vật thay đổi ý định.

Tuy nhiên, dù họ di chuyển nhanh đến đâu, cơn bão còn nhanh hơn. Cơn mưa nhanh chóng biến thành một trận mưa như trút nước, mỗi giọt mưa trở thành một dòng thác. Gió mạnh dần lên, đập vào cơ thể họ với lực đủ mạnh để khiến họ loạng choạng. Ánh sáng mờ đi nhiều hơn nữa, khiến tầm nhìn gần như bằng không.

Cuối cùng, một tia sét chói lòa xé toạc bóng tối, theo sau gần như ngay lập tức là một tiếng sấm đinh tai nhức óc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân Sunny rung chuyển, khiến cậu mất thăng bằng và ngã xuống. Cậu lăn trong bùn và cố đứng dậy, nhưng lại trượt chân và ngã lần nữa. Cánh tay của ai đó chộp lấy vai cậu và giúp cậu đứng dậy.

Trong bóng tối của cơn bão, Sunny nhìn thấy gương mặt của Changing Star. Cô mở miệng và hét lên:

"Đừng dừng lại! Chạy đi!"

Cậu gần như không thể nghe thấy cô giữa tiếng gió gào thét và mưa rơi.

Đến lúc Sunny bắt đầu di chuyển, dòng nước mặn, tối tăm đã dâng cao đến tận ống chân cậu. Cậu nghiến răng.

Biển đang quay trở lại.

Cậu không thể xác định nước đến từ đâu, nhưng mỗi phút trôi qua, nó lại dâng cao hơn. Chẳng bao lâu sau, nước đã dâng đến đầu gối, rồi đến thắt lưng, khiến việc chạy trở nên gần như không thể. Tốc độ của cả nhóm chậm lại đáng kể.

Đúng lúc đó, trong một tia chớp bất ngờ, họ nhìn thấy một khối đá tối màu phía trước.

Họ đã đến được vách đá.

Gần như cùng lúc đó, một âm thanh ầm ầm khủng khiếp vang lên từ sâu trong mê cung. Quay lại nhìn, Sunny thấy một dòng thác nước đen ngòm khổng lồ, nghiền nát mọi thứ đang lao qua khu rừng đỏ thẫm. Cách đó một quãng, một con scavenger chậm chân đã bị nó cuốn lấy và ném mạnh vào những bức tường san hô. Cái mai không thể phá vỡ của con quái vật hùng mạnh nứt toác và vỡ vụn như một quả trứng thối.

'Chết tiệt!'

Cậu quay sang Nephis:

"Hết thời gian rồi! Bắt đầu leo thôi!"

Cô túm lấy cánh tay cậu.

"Thu hồi Echo (Vọng Ảnh) của cậu lại!"

Sunny không biết liệu con scavenger có thể leo lên vách đá hay không. Dù sao đi nữa, Cassie cũng sẽ không thể bám trụ nếu nó làm vậy. Cậu giúp cô gái mù xuống đất rồi gửi con quái vật trở lại Soul Sea (Biển Linh Hồn).

Nephis hạ thấp người để Cassie leo lên lưng mình, sau đó buộc họ lại với nhau bằng sợi dây vàng. Không lãng phí thời gian, cô nghiến răng và bước tới, bám lấy những tảng đá ướt át trên vách đá.

Họ bắt đầu leo lên, vội vã lên cao nhất có thể trước khi dòng thác đen ập đến. Một lúc sau, Sunny hét lên:

"Bám chắc vào!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bức tường nước đen ngòm đập vào những tảng đá chỉ cách chân họ vài mét. Khi Sunny bám chặt lấy để giữ mạng sống, toàn bộ vách đá rung chuyển. Vài tảng đá rơi xuống từ đâu đó trên cao, chỉ may mắn là không trúng đầu cậu.

Bằng cách nào đó, cả ba người họ vẫn còn sống.

Tuy nhiên, mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Dòng nước đen vẫn đang dâng lên, giờ đây với tốc độ đáng sợ, đe dọa nuốt chửng họ bất cứ giây nào. Họ phải tiếp tục leo, và họ phải nhanh hơn cả biển cả đang dâng trào.

Sunny nguyền rủa khi tìm kiếm điểm tựa tiếp theo để bám vào. Để sống sót, cậu phải leo lên mặt vách đá với tốc độ điên cuồng. Tuy nhiên, vội vàng leo lên những tảng đá ướt át là công thức cho một thảm họa: chỉ cần trượt tay một cái, cậu sẽ rơi xuống để bị nghiền nát vào vách đá, chết đuối, hoặc bị một con quái vật khổng lồ nào đó ăn thịt.

Cơn mưa như trút nước và gió bão càng làm mọi thứ tồi tệ hơn.

Thế nhưng, không còn lựa chọn nào khác.

Cậu điên cuồng leo tiếp, da thịt rách toạc trên những tảng đá sắc nhọn. Mọi cơ bắp trên cơ thể cậu đều đau đớn tột cùng. Nếu không nhờ cái bóng quấn chặt lấy cơ thể mình, Sunny đã chết từ lâu rồi. Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của nó, dòng nước đen đang dâng trào vẫn ngày càng đến gần hơn.

"Chết tiệt! Chết tiệt tất cả!"

Dù Sunny có cố gắng thế nào, cậu cũng không thể rút ngắn khoảng cách. Chẳng bao lâu sau, nước đã chạm đến chân cậu. Biển cả từ từ nuốt chửng đôi chân, rồi đến thân mình cậu. Cậu vẫn tiếp tục leo, giờ đây phải chiến đấu với sức nặng của nước và lực của thủy triều đang cố gắng giật cậu ra khỏi vách đá.

Nhưng cuối cùng thì cũng vô ích.

Khi nước ngập đến vai, cậu cảm thấy ngón tay mình trượt khỏi những tảng đá ướt. Sunny cố gắng bám lấy, nhưng dòng chảy quá mạnh. Cậu bị đẩy ra xa như một món đồ chơi không trọng lượng, mất hết điểm tựa…

'Không!'

... Vào giây cuối cùng, một sợi dây vàng rơi xuống nước bên cạnh cậu. Trong cơn chấn động, Sunny chộp lấy nó và bám chặt bằng tất cả sức lực. Sợi dây căng ra và kéo cậu ra khỏi mặt nước. Chân cậu lại chạm vào vách đá.

Không lãng phí thời gian, cậu tiếp tục leo lên với sự trợ giúp của sợi dây. Cuối cùng, một bàn tay mạnh mẽ chộp lấy cậu từ phía trên và kéo cơ thể cậu qua mép vách đá.

Sunny ngã xuống đất, vật lộn để thở. Một lúc sau, cậu nhìn Nephis, người đang nằm ở vị trí tương tự bên phải cậu, cũng kiệt sức không kém. Cô vẫn đang nắm chặt sợi dây vàng trong tay. Cassie đang ngồi cách họ vài bước chân.

Cậu muốn cười, nhưng không còn chút sức lực nào.

Họ đã sống sót.