Chương 52: Sự Minh Mẫn

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Trong khoảnh khắc đó, khi đang lơ lửng bên bờ vực của hư vô, Sunny nhận ra rằng mình sắp chết.

Cậu phải vật lộn với làn sương mù đang bao trùm lấy tâm trí, làm chậm đi những suy nghĩ và nhấn chìm mọi cảm xúc.

Tất cả, ngoại trừ nỗi sợ hãi.

Mặc dù cơ thể đã tan nát và tâm trí tê liệt, một phần ngoan cố nào đó trong Sunny vẫn từ chối bỏ cuộc. Cậu chưa sẵn sàng để chết. Ít nhất là không phải khi chưa dốc toàn lực để sinh tồn.

Cậu cảm thấy ghê tởm trước ý nghĩ phải để thế giới này đắc thắng.

Điều đó thật đáng giận. Chẳng phải cậu đã nói với Hero rằng cậu sẽ sống sót bằng mọi giá, chỉ để chọc tức tất cả bọn họ sao?

Đúng vậy. Cậu có thể là một kẻ nói dối không biết xấu hổ, nhưng một lời hứa vẫn là một lời hứa.

Nhưng… làm thế nào để sống sót đây? Dù nhìn theo cách nào, tình thế vẫn hoàn toàn tuyệt vọng.

Khi con Scythe Slayer (Kẻ Sát Nhân Lưỡi Hái) tiến lại gần, đôi mắt nó rực lên ánh sáng đỏ thẫm khát máu đầy đe dọa, Sunny cố gắng xuyên thủng làn sương mù đang bao bọc tâm trí mình. Tuy nhiên, những nỗ lực đó thật yếu ớt và vô định. Thật khó để tìm thấy điểm tựa trong làn sương ấy.

Cậu cần một mỏ neo.

Đột nhiên, một suy nghĩ đơn giản thu hút sự chú ý của cậu. Đó là điều cậu đã lặp đi lặp lại hàng ngàn lần, khắc sâu vào tâm trí.

'Sự lặp lại, kinh nghiệm, sự minh mẫn.'

Sự minh mẫn…

Cậu nhớ lại những gì Nephis đã dạy. Bản chất của chiến đấu chính là giết chóc. Mọi hành động được thực hiện trong trận chiến chỉ phục vụ một trong hai mục đích: hoặc là giết kẻ thù, hoặc là ngăn kẻ thù giết mình.

Nếu có thể thấu hiểu điều đó, cậu sẽ có đủ sự minh mẫn để làm chủ tâm trí.

Ngày trước, cậu không thực sự hiểu ý nghĩa sâu xa đằng sau từ "minh mẫn" đơn giản mà Nephis đã dùng. Nhưng giờ đây, khi tâm trí đang vụn vỡ, cuối cùng cậu cũng có thể nắm bắt được nó.

Hai chân lý đằng sau bản chất và mục đích của chiến đấu thật đơn giản và vững chắc, gần như hữu hình. Ngay cả trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cậu vẫn có thể dùng chúng làm nền tảng ổn định giữa làn sương. Sau đó, cậu tái thiết lại tâm trí xung quanh nền tảng này, xây dựng nó dọc theo những đường nét sắc bén của chân lý đó.

Đột nhiên, cậu có thể suy nghĩ trở lại.

Hơn nữa, những suy nghĩ của cậu trở nên rõ ràng và nhanh đến kinh ngạc, không còn chút xao nhãng không cần thiết nào.

Đây chính là sự minh mẫn.

Sunny ngước nhìn con quái vật đang tiến tới, bình tĩnh cân nhắc các lựa chọn.

Cơ thể cậu gần như vô dụng. Cậu không thể cử động tay chân. Cái bóng vẫn tuân theo mệnh lệnh của cậu, nhưng nó đang bận rộn với một công việc quan trọng — ngăn cậu chết ngay lập tức.

Ngay cả với sự giúp đỡ của nó, cậu cũng không thể cầm cự được lâu.

Nhưng đây là một suy nghĩ vô ích. Cậu không thể làm gì được, nên chẳng có nghĩa lý gì khi lãng phí thời gian để cân nhắc thêm.

Với cơ thể bị bất động, các Memory (Ký Ức) không thể sử dụng được.

Chỉ còn lại Echo (Vọng Ảnh).

Con Carapace Scavenger (Kẻ Ăn Xác Giáp Xác) sẽ phải là công cụ duy nhất để cậu giết kẻ thù hoặc ngăn kẻ thù giết mình.

Con quái vật đang nhanh chóng tiếp cận Sunny. Những chiếc hàm của nó cử động, nước bọt nhớp nháp chảy xuống thành một dòng dịch nhầy trong suốt. Trong một tia chớp, cậu có thể nhìn thấy và ghi nhận ngay lập tức từng cái gai, từng vết xước, từng vết trầy trên lớp giáp của sinh vật này.

Chuôi kiếm của Changing Star vẫn còn cắm trên cơ thể nó, đẫm trong máu màu xanh thiên thanh.

'Đồ khốn xấu xí.'

Sunny đang đạo đức giả. Sự thật là, với lớp giáp đen được vẽ những hoa văn đỏ thẫm và cơ thể hùng mạnh được thiết kế đặc biệt cho sự hỗn loạn và tàn sát, con Scythe Slayer trông thật nổi bật và vô cùng đáng sợ.

Nó gần như đầy uy nghiêm… theo một cách chết chóc, đáng sợ.

Không thể cử động, cậu phải bất lực nhìn con quái vật thu hẹp khoảng cách và lù lù đứng trên cơ thể đang vỡ nát, đầy máu của mình.

Những lưỡi hái của nó vươn lên không trung, sẵn sàng giáng xuống.

Nhìn thẳng vào đôi mắt rực cháy của con quái vật, Sunny nghĩ:

'Xuống địa ngục đi, đồ bọ khổng lồ!'

Những lưỡi hái lao về phía cơ thể cậu.

…Vào giây phút cuối cùng, một thứ gì đó to lớn và hung dữ lao vào con quái vật từ bên cạnh, hất văng nó đi. Đó là con Carapace Scavenger của Sunny.

Không còn bận tâm đến sự an toàn của bản thân, con Echo quấn lấy kẻ thù trong một mớ hỗn độn của những chi khi chúng lăn lộn trên mặt đất. Mặc dù nhỏ hơn và yếu hơn, nhưng cuộc tấn công điên cuồng và sự coi thường mạng sống của chính nó cũng đủ để khiến con quái vật lớn hơn phải khựng lại.

Con Echo vung những chiếc càng, đập mạnh chúng vào lớp giáp của sinh vật kia trong một cơn lốc đòn đánh điên cuồng. Trong một khoảnh khắc, tiếng gió hú bị át đi bởi tiếng va chạm của lớp vỏ chitin. Lớp giáp của con Slayer phần lớn vẫn trụ vững, nhưng một vài vết nứt đã xuất hiện trên bề mặt đen bóng của nó.

Tuy nhiên, nó vẫn vượt trội hơn con Scavenger về mọi mặt. Ngay cả khi một trong những lưỡi hái bị kẹt một cách khó chịu dưới cơ thể, con quái vật vẫn thừa sức đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ. Với một tiếng rít giận dữ, nó chém bằng lưỡi hái còn lại, cắt đứt lìa một trong những chiếc càng của con Scavenger. Sau đó, nó dùng sức đôi chân hất văng sinh vật nhỏ hơn ra xa.

Trong quá trình đó, chiếc chân sau vốn đã bị thương bởi Sunny bị gãy lìa, nhưng con quái vật chẳng hề bận tâm.

Rực cháy trong sự điên loạn và cuồng nộ, nó gỡ những chi ra và từ từ đứng dậy. Một tiếng rít chói tai khác vang lên trong bóng tối gào thét của cơn bão, làm đau nhức tai Sunny.

'Giờ thì sao đây?' cậu nghĩ, nhất thời mất phương hướng.

Nhưng rồi, một điều vô cùng bất ngờ đã xảy ra.

Khi con Slayer di chuyển để kết liễu con Echo, nó phải hơi nâng và nghiêng thân mình ra sau để bù đắp cho việc mất đi một chiếc chân sau và giữ thăng bằng. Đúng lúc đó, một tia sét đánh trúng ngay giữa hòn đảo nhỏ.

Với chiều cao của con quái vật, tia sét ngay lập tức bị thu hút vào chuôi thanh kiếm vẫn còn cắm trên cơ thể nó, vốn đang hướng lên bầu trời một góc nhỏ. Ngay khoảnh khắc đó, thanh trường kiếm của Changing Star đột nhiên trở thành một cột thu lôi.

Ngay lập tức, hàng trăm triệu vôn điện chạy dọc khắp cơ thể con Slayer.

Trong một tia sáng chói lòa, nó bị ném xuống đất. Những làn khói bốc lên từ các vết nứt trên lớp giáp.

Trong một diễn biến kỳ lạ, những tia điện dư thừa nhảy múa trên lớp vỏ chitin của con quái vật, từ từ tích tụ trên những hoa văn đỏ thẫm. Dưới tác động đó, hoa văn đỏ thẫm thay đổi màu sắc, trở nên trắng và rực rỡ.

Sunny nhìn tất cả những điều này trong sự ngỡ ngàng.

'Nó… đang phát sáng?'

Trong một giây, cậu hy vọng rằng con quái vật đã chết. Nhưng không, một tia sét là không đủ để giết một sinh vật như vậy. Chỉ vài khoảnh khắc sau khi bị điện giật, con Slayer cử động, khẽ rung lắc cơ thể.

Mặc dù đang trong tình trạng khá tồi tệ, nó vẫn còn sống và tràn đầy ý định giết chóc.

Trông có vẻ choáng váng, con quái vật thu gom các chi và cố gắng đứng dậy. Chậm rãi nhưng chắc chắn, nó đang dần tỉnh lại. Những lưỡi hái bằng xương cào vào đá, giúp nó đứng lên.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm điều đó, Nephis đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt nó.

Nắm lấy chuôi thanh trường kiếm, cô nhăn mặt khi hơi nóng làm bỏng tay mình. Sau đó, cô vặn lưỡi kiếm, khiến cơ thể con Slayer co giật, rồi rút nó ra, làm vỡ tan một phần lớn lớp giáp thân dưới của nó.

Con quái vật cố gắng chém cô bằng một lưỡi hái, nhưng Changing Star nhanh hơn. Lao sang một bên, cô đồng thời vung kiếm. Lưỡi kiếm rực trắng, nóng bỏng chém trúng cánh tay sinh vật này ngay dưới khớp và cắt đứt nó, khiến chiếc lưỡi hái bằng xương đáng sợ bay vút vào không trung trong một cơn mưa máu xanh thiên thanh.

Con Slayer rít lên và tát cô văng ra bằng một trong những chiếc chân của nó. Nephis bị hất văng ra sau và lăn trên những tảng đá, tuột tay khỏi thanh kiếm. Đôi mắt cô nhất thời mất tiêu cự.

Ngược lại, con quái vật đã tỉnh táo trở lại. Có vẻ như nỗi đau đột ngột khi mất đi một chi đã khiến nó hoàn toàn tỉnh giấc. Vươn người lên độ cao tối đa, nó mở cái miệng xấu xí và phát ra một tiếng rít chói tai, đầy giận dữ.

Sau đó, nó lao về phía Neph với lòng căm thù tột độ rực cháy trong đôi mắt.

Nhưng nó không đi được bao xa.

Ngay khi con quái vật giận dữ bắt đầu cuộc tấn công, con Echo tả tơi xuất hiện trên đường đi của nó. Chiếc càng duy nhất còn lại của nó lao tới, cắm sâu vào khoảng trống rộng lớn trên lớp giáp do thanh kiếm của Changing Star tạo ra. Vặn mạnh cánh tay, con Scavenger đẩy nó vào sâu trong cơ thể kẻ thù, tàn phá nội tạng của nó.

Cuối cùng, nó thậm chí còn nâng cả con quái vật lên không trung một chút, chiếc càng cắm vào gần như tới tận vai.

Con Slayer vung lưỡi hái, đâm xuyên qua ngực con Echo.

Sau đó, nó co giật vài lần rồi nằm bất động.

Con Scavenger rít lên giận dữ và giật mạnh chiếc càng, xé toạc phần thân của con quái vật lớn hơn ra khỏi lớp giáp. Tự hào nhìn kẻ thù đã bị moi ruột lần cuối, nó loạng choạng rồi đổ gục xuống đất.

Sunny mệt mỏi thu hồi con Echo, hy vọng rằng nó có thể sống sót.

Cậu cảm thấy không ổn chút nào.

Thực tế, cậu gần như đã xong đời.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh), Carapace Centurion] Giọng nói của Spell vang lên vô ích bên đôi tai điếc đặc của cậu. Nó nghe méo mó và xa xăm.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức): Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]

'Mình thắng rồi.'

Sunny nhắm mắt lại, cuối cùng cho phép nỗi đau và sự kiệt quệ tràn ngập tâm trí.

Làn sương mù đã trở lại, khiến mọi thứ như thể đang xảy ra với một người khác.

Cậu mệt quá.

Và cậu không thể thở được.

Chết đuối trong máu không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Khi ý thức bắt đầu trôi đi, cậu nghe thấy tiếng bước chân vội vã của ai đó.

Và rồi, hai bàn tay mềm mại khẽ chạm vào khuôn mặt cậu…