Chương 14: Đứa Con Của Bóng Tối

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện một canh bạc cuối cùng đầy tuyệt vọng.

Cậu không có cơ hội chiến thắng kẻ địch trong một cuộc đối đầu trực diện, ít nhất là không phải khi không có lợi thế. Độc dược Bloodbane vốn được coi là quân bài tẩy, nhưng hóa ra lại gần như vô dụng. Khả năng nhìn trong bóng tối cũng chẳng giúp ích được gì nhiều: bằng cách nào đó, Hero vẫn có thể cảm nhận được môi trường xung quanh ngay cả khi không có ánh sáng.

Liệu hắn đang sử dụng thính giác hay một loại năng lực ma thuật nào đó, Sunny không hề hay biết — và điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa khi họ đã rời khỏi hang động và đang đứng dưới bầu trời đầy ánh trăng.

Giờ đây, cậu chỉ còn duy nhất một lợi thế. Đó là việc cậu biết tên bạo chúa kia bị mù, còn Hero thì không. Tuy nhiên, hành động dựa trên kiến thức đó lại nói dễ hơn làm.

Nhưng cậu còn có thể làm gì khác đây?

Đó là lý do cậu cố gắng giữ im lặng nhất có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu lời mô tả không sai, tiếng chuông của nó có thể nghe thấy từ cách xa hàng dặm. Chắc chắn, tên bạo chúa cũng sẽ nghe thấy nó.

Giờ Sunny chỉ cần giữ im lặng, trì hoãn thời gian và hy vọng con quái vật sẽ tới. Trong khi cậu làm vậy, sự bối rối của Hero dần chuyển thành cơn giận dữ.

"Nói ngay cho ta biết, nếu không ngươi sẽ phải hối hận."

Giọng hắn đầy đe dọa, nhưng người nô lệ trẻ vẫn không trả lời. Cậu chỉ run rẩy trong cái lạnh và cố gắng không rên rỉ mặc cho cơn đau nhói đang dồn dập trong lồng ngực.

"Tại sao ngươi không trả lời?"

Nhưng Sunny không dám đáp lại. Cậu nín thở và kinh hoàng chứng kiến thân hình khổng lồ quen thuộc xuất hiện phía sau Hero. Phổi cậu như đang bốc cháy, và trái tim đập loạn xạ. Nó đập mạnh đến mức cậu thậm chí sợ rằng tên bạo chúa mù sẽ nghe thấy.

Nhưng tất nhiên, nó không thể lớn hơn giọng nói của Hero, kẻ vẫn đang luyên thuyên, tự biến mình thành nguồn âm thanh duy nhất trên ngọn núi này.

Vào giây cuối cùng, một tia hiểu biết lóe lên trong mắt người lính trẻ. Hắn bắt đầu quay người lại, thanh kiếm vung lên với tốc độ chớp nhoáng.

Nhưng đã quá muộn.

Một bàn tay khổng lồ xuất hiện từ bóng tối và tóm lấy hắn trong một cái nắm sắt. Những móng vuốt xương cào xé bộ giáp, xé toạc nó ra. Mountain King kéo Hero lại, chẳng mảy may quan tâm đến thanh kiếm đang cắm sâu vào cổ tay mình. Thứ nước dãi nhầy nhụa đang chảy ra từ cái miệng rộng hoác của nó.

Bị nỗi sợ hãi làm cho tê liệt, Sunny chậm rãi quay lưng lại với chúng và bước vài bước lên con đường mòn cũ kỹ, quanh co. Sau đó, cậu lao đi, chạy nhanh nhất có thể.

Phía sau cậu, một tiếng thét tuyệt vọng xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Tiếp đó là một tiếng gầm đói khát. Có vẻ như Hero sẽ không chịu thua mà không chiến đấu, dù số phận của hắn đã được định đoạt.

Nhưng Sunny không quan tâm. Cậu đang chạy trốn, leo lên cao hơn và cao hơn nữa.

"Xin lỗi nhé, Hero," cậu nghĩ.

"Tôi đã nói là tôi sẽ nhìn ngươi chết… nhưng, như ngươi biết đấy, tôi là kẻ nói dối. Vậy nên hãy tự đi mà chết đi…"

Một ngọn núi đen cô độc đứng sừng sững giữa những cơn gió gào thét.

Gồ ghề và kiêu hãnh, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác trong dãy, cắt ngang bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn. Ánh trăng rạng rỡ tắm đẫm những sườn núi trong ánh sáng ma mị.

Dưới ánh sáng đó, một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen đã chạm tới đỉnh núi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu chẳng hề tương xứng với sự tráng lệ của khung cảnh: bị thương và lảo đảo, cậu trông thật thảm hại và yếu ớt.

Chàng trai trẻ trông giống như một cái xác biết đi.

Chiếc áo tunic và áo choàng thô kệch của cậu đã rách nát và vấy máu. Đôi mắt trũng sâu đục ngầu và vô hồn. Cơ thể cậu đầy những vết bầm tím, bị đánh đập và cắt xẻ. Có những vệt bọt máu trên môi cậu.

Cậu khom người, ôm lấy phía bên trái ngực. Mỗi bước đi đều khiến cậu rên rỉ, hơi thở đứt quãng khó nhọc thoát ra qua kẽ răng nghiến chặt.

Sunny đau đớn khắp người. Nhưng hơn hết, cậu thấy lạnh.

Lạnh, rất lạnh.

Cậu chỉ muốn nằm xuống tuyết và chìm vào giấc ngủ.

Nhưng thay vào đó, cậu tiếp tục bước đi. Bởi vì cậu tin rằng Nightmare (Ác Mộng) sẽ kết thúc một khi cậu chạm tới đỉnh núi.

Bước. Bước. Lại một bước nữa.

Cuối cùng, cậu đã làm được.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một khoảng đá phẳng rộng lớn được bao phủ bởi tuyết. Ở trung tâm, được ánh trăng soi rọi, là một ngôi đền tráng lệ. Những cột trụ và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên phần trán tường và dải phù điêu rộng. Đẹp đẽ và đầy uy nghiêm, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.

Ít nhất là đã từng như vậy. Giờ đây, ngôi đền đã đổ nát: những vết nứt và rạn vỡ làm hỏng những khối đá đen, một phần mái đã sụp đổ, để mặc cho băng tuyết tràn vào. Những cánh cổng cao lớn của nó đã bị phá hủy, như thể bị đập tan tành bởi bàn tay của một gã khổng lồ.

Dẫu vậy, Sunny vẫn hài lòng.

"Tìm thấy ngươi rồi," cậu nói bằng giọng khàn đặc.

Dồn chút sức lực cuối cùng, người nô lệ trẻ chậm rãi khập khiễng đi về phía ngôi đền đổ nát. Những suy nghĩ trong đầu cậu trở nên mông lung và hỗn loạn.

'Thấy chưa, Hero?' cậu nghĩ, quên mất trong giây lát rằng Hero đã chết.

'Tôi đã làm được. Ngươi mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn tôi thì yếu đuối và nhút nhát. Vậy mà giờ ngươi là một cái xác, còn tôi vẫn sống. Chẳng phải buồn cười sao?'

Cậu vấp ngã và rên rỉ, cảm nhận những cạnh của chiếc xương sườn gãy đâm sâu hơn vào phổi. Máu nhỏ giọt từ miệng cậu. Dù đã chết hay chưa, Hero đã khiến cậu bị thương nặng với cú đánh duy nhất đó.

'Thực ra, chẳng buồn cười chút nào. Các người thì biết gì về sự tàn nhẫn chứ? Những kẻ khờ khạo đáng thương. Trong thế giới mà tôi đến, con người đã có hàng ngàn năm để biến sự tàn độc thành một môn nghệ thuật. Và là một kẻ phải hứng chịu tất cả sự tàn độc đó… chẳng phải tôi sẽ biết nhiều về sự tàn ác hơn các người sao?'

Cậu đang tiến gần hơn đến ngôi đền.

'Thật lòng mà nói, ngươi chưa bao giờ có cơ hội… khoan đã. Mình đang nghĩ về cái gì vậy?'

Một khoảnh khắc sau, cậu đã quên mất. Chỉ còn lại nỗi đau, ngôi đền đen tối và khao khát được ngủ mãnh liệt.

'Đừng mắc bẫy. Đó chỉ là hạ thân nhiệt thôi. Nếu ngủ thiếp đi, ngươi sẽ chết.'

Cuối cùng, Sunny chạm tới những bậc thang của ngôi đền đen. Cậu bắt đầu leo lên, không chú ý đến hàng ngàn bộ xương nằm rải rác xung quanh. Những bộ xương này từng thuộc về cả con người lẫn quái vật. Tất cả đều bị giết bởi những người bảo vệ vô hình vẫn còn lảng vảng quanh ngôi đền.

Khi Sunny đang leo lên các bậc thang, một trong những người bảo vệ không hình thù tiến lại gần cậu. Nó sẵn sàng dập tắt tia sống đang cháy yếu ớt trong lồng ngực kẻ xâm phạm, nhưng rồi dừng lại, cảm nhận được một mùi hương thoang thoảng, kỳ lạ và quen thuộc tỏa ra từ linh hồn cậu. Mùi hương của thần thánh. Đầy đau thương và cô độc, người bảo vệ tránh sang một bên, để Sunny đi qua.

Không hề hay biết, cậu bước vào ngôi đền.

Sunny thấy mình đang ở trong một đại sảnh hùng vĩ. Những thác ánh trăng đổ xuống qua các lỗ hổng trên phần mái bị sụp đổ một phần. Những cái bóng sâu thẳm bao quanh các vòng tròn ánh sáng bạc, không dám chạm vào chúng. Sàn nhà phủ đầy tuyết và băng.

Ở phía cuối đại sảnh, một bàn thờ lớn được cắt từ một khối đá cẩm thạch đen duy nhất. Đó là thứ duy nhất bên trong ngôi đền không bị tuyết bao phủ. Quên mất lý do tại sao mình đến đây, Sunny tiến về phía bàn thờ.

Cậu chỉ muốn ngủ.

Bàn thờ khô ráo, sạch sẽ và rộng như một chiếc giường. Sunny leo lên đó và nằm xuống.

Có vẻ như cậu sắp chết.

Cậu thấy ổn với điều đó.

Sunny cố gắng nhắm mắt lại, nhưng bị chặn lại bởi một tiếng động bất ngờ phát ra từ phía lối vào ngôi đền. Cậu quay đầu nhìn, thậm chí chẳng lấy một chút tò mò. Những gì cậu thấy hẳn đã khiến sống lưng cậu lạnh toát nếu cậu không quá lạnh, mệt mỏi và thờ ơ.

Mountain King đang đứng đó, nhìn cậu bằng năm con mắt mù lòa của nó. Nó vẫn to lớn, đáng sợ và ghê tởm. Những hình thù giống như giun vẫn đang di chuyển điên cuồng dưới lớp da của nó. Nó đang đánh hơi không khí, chảy nước dãi.

Sau đó, nó mở miệng và tiến về phía trước, chậm rãi tiếp cận bàn thờ.

'Đồ khốn xấu xí,' Sunny nghĩ và đột nhiên ôm lấy ngực, co giật trong một cơn ho đau đớn.

Bọt máu bay ra từ miệng cậu và rơi xuống bàn thờ. Tuy nhiên, đá cẩm thạch đen sớm hấp thụ nó.

Một giây sau, nó lại nguyên vẹn như trước.

Tên bạo chúa sắp chạm tới Sunny. Nó đã vươn tay ra để tóm lấy cậu.

'Chắc đây là kết thúc rồi,' cậu nghĩ, cam chịu số phận.

Nhưng vào giây cuối cùng, đột nhiên, giọng nói của Spell (Thần Chú) vang vọng trong ngôi đền tối tăm.

[Ngươi đã tự hiến tế bản thân cho các vị thần] [Các vị thần đã chết, và không thể nghe thấy ngươi] [Linh hồn ngươi mang dấu ấn của thần thánh] [Ngươi là nô lệ của ngôi đền] [Shadow God (Thần Bóng Tối) cựa mình trong giấc ngủ vĩnh hằng] [Ngài gửi một lời chúc phúc từ bên kia nấm mồ] [Child of Shadows (Đứa Con Của Bóng Tối), hãy nhận lấy lời chúc phúc của ngươi!] Dưới đôi mắt kinh ngạc của Sunny, những cái bóng đang tụ tập trong đại sảnh đột nhiên chuyển động, như thể sống lại.

Những xúc tu bóng tối lao tới, quấn lấy tay và chân của Mountain King. Tên bạo chúa hùng mạnh vùng vẫy, cố gắng thoát ra.

Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?

Những cái bóng kéo Mountain King lại, giằng xé theo nhiều hướng. Tên bạo chúa mở miệng, và một tiếng hú giận dữ thoát ra.

Giây tiếp theo, cơ thể nó vỡ vụn, bị xé thành từng mảnh.

Máu, nội tạng và các chi bị cắt rời rơi xuống sàn trong một dòng thác đỏ thẫm. Cứ như vậy, con quái vật kinh khủng đã chết.

Sunny chớp mắt.

Một lần nữa, cậu lại cô độc trong ngôi đền đổ nát. Đại sảnh tối tăm và tĩnh lặng.

Và rồi Spell (Thần Chú) thì thầm: [Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh), Mountain King] [Hãy tỉnh dậy, Sunless! Ác mộng của ngươi đã kết thúc] [Chuẩn bị đánh giá…]