Chương 15: Nô Lệ Bóng Tối

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) [Chuẩn bị đánh giá…] Sunny thấy mình đang ở trong một không gian giữa mơ và thực. Đó là một khoảng không đen kịt vô tận được thắp sáng bởi vô vàn tinh tú. Giữa những vì sao ấy, vô số sợi ánh sáng bạc đan xen vào nhau thành một tấm lưới tuyệt đẹp và phức tạp đến mức không thể tưởng tượng nổi, tạo thành những nút thắt và chòm sao khác nhau. Cảnh tượng đó thực sự khiến người ta phải nín thở.

Bằng cách nào đó, Sunny hiểu rằng cậu đang nhìn thấy cơ chế vận hành bên trong của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Cậu cũng không thể không nghĩ rằng nó trông rất giống phiên bản thiên thể của một mạng lưới thần kinh. Nếu vậy… liệu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có sự sống?

Đây là câu hỏi mà vô số người đã tự đặt ra cho chính mình trong vài thập kỷ qua. Câu trả lời tốt nhất mà họ tìm ra được là không có cách nào để biết. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không sống cũng chẳng chết; không có ý thức cũng chẳng phải vô tri.

Nó giống một chức năng hơn là một sinh vật.

Nhưng Sunny không có tâm trạng để suy ngẫm về những câu hỏi triết học. Cậu đang háo hức chờ đợi phần thưởng của mình.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn đang đánh giá màn thể hiện của cậu. Tuy nhiên, phần thưởng đầu tiên chẳng liên quan gì đến điều đó.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức): Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối)]

'Được rồi!'

Sunny cảm thấy vô cùng phấn khích. Cậu gần như muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng. Memory (Ký Ức) đó thuộc về Mountain King, một Awakened (Thức Tỉnh) Tyrant (Bạo Chúa) — điều đó có nghĩa là bản thân Memory (Ký Ức) này cũng thuộc cấp bậc Awakened (Thức Tỉnh). Có được nó quả là một vận may không tưởng!

Mọi thứ trong Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đều có bảy cấp bậc. Các cấp bậc này, theo thứ tự sức mạnh tăng dần là: Dormant (Ngủ Yên), Awakened (Thức Tỉnh), Ascended (Thăng Hoa), Transcendent (Siêu Việt Giả), Supreme (Tối thượng), Sacred (Thiêng Liêng) và Divine (Thần Thánh) (ngoại trừ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), được xếp hạng là Dormant (Hoang Dã), Awakened (Thức Tỉnh), Fallen (Sa Ngã), Corrupted (Tha Hóa), Great (Vĩ Đại), Cursed (Nguyền Rủa) và Unholy (Phi Thánh)).

Dưới góc nhìn của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), Sunny là một con người Dormant (Ngủ Yên). Việc sở hữu một Memory (Ký Ức) có cấp bậc cao hơn Hồn Phủ (Soul Core) của chính mình sẽ là sự trợ giúp to lớn một khi cậu bước vào Dream Realm (Cõi Mộng). Khoảng cách sức mạnh giữa các cấp bậc khác nhau là điều không thể xem thường.

Cậu muốn xem qua Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối), nhưng không còn thời gian nữa. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã hoàn tất việc đánh giá.

Tại nơi hư không này, giọng nói của nó không còn vẻ tinh tế và quen thuộc nữa. Thay vào đó, nó tựa như chính vũ trụ đang cất tiếng. Sunny nín thở, lắng nghe.

[Ứng Viên! Thử thách của ngươi đã kết thúc] [Một nô lệ không tên đã leo lên Black Mountain. Cả anh hùng lẫn quái vật đều gục ngã dưới tay hắn. Không hề khuất phục, hắn bước vào ngôi đền đổ nát của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu và đổ máu mình lên bàn thờ thiêng liêng. Các vị thần đã chết, nhưng họ vẫn lắng nghe] [Ngươi đã đánh bại một Dormant (Hoang Dã) Beast (Dã Thú): Mountain King's Larva (Ấu Trùng Của Vua Núi)] [Ngươi đã đánh bại ba con người Dormant (Ngủ Yên), danh tính không xác định] [Ngươi đã đánh bại một Awakened (Thức Tỉnh) human: Auro of the Nine] [Ngươi đã đánh bại một Awakened (Thức Tỉnh) Tyrant (Bạo Chúa): Mountain King] [Ngươi đã nhận được sự ban phước của Shadow God (Thần Bóng Tối)] [Ngươi đã đạt được điều không thể!] [Đánh giá cuối cùng: vinh quang. Sự phản trắc của ngươi thực sự không có giới hạn] Phần cuối đó thực sự không cần thiết đối với Sunny, nhưng cậu vẫn khá hài lòng với lời khen ngợi từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Cậu cảm thấy cơ hội để tiến hóa Aspect (Khía Cạnh) của mình lên cấp Awakened (Thức Tỉnh), hoặc thậm chí là Ascended (Thăng Hoa) là rất cao.

Sức mạnh tổng thể của cậu vẫn phụ thuộc vào cấp bậc Hồn Phủ (Soul Core), thứ sẽ vẫn ở trạng thái Dormant (Ngủ Yên) cho đến tận sau này, nhưng cấp bậc của chính Aspect (Khía Cạnh) sẽ tạo nên những điều kỳ diệu cho tiềm năng tổng thể của cậu.

[Dreamer Sunless, hãy nhận lấy ân huệ của ngươi!] Cậu không còn là một Ứng Viên nữa. Sunny cười toe toét.

[Ngươi đã được ban tặng một True Name (Chân Danh): Lost from Light] Cằm cậu rớt xuống. Một chân danh! Cậu đã nhận được một chân danh! Trong những giấc mơ điên rồ nhất, Sunny cũng chưa từng mơ đến việc trở thành một trong số ít những người được chọn để đạt được kỳ tích như vậy — mà lại ngay trong lần Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên! Ngay cả tất cả các Saint (Thánh Nhân) cũng chưa chắc đã có thể tự hào về việc sở hữu một chân danh. Giờ đây cậu là tinh hoa, là những gì tốt nhất trong số những người giỏi nhất!

Cậu sắp giàu to rồi!

Nhưng những phần thưởng vẫn tiếp tục đến.

[Aspect (Khía Cạnh) của ngươi đã sẵn sàng để tiến hóa. Tiến hóa Aspect (Khía Cạnh)?]

'Đó là câu hỏi kiểu gì vậy?!'

Sunny đan các ngón tay vào nhau và nói "có".

[Dormant (Ngủ Yên) Aspect (Khía Cạnh) Temple Slave đang tiến hóa…] [Đã thu nhận Aspect (Khía Cạnh) mới] [Cấp bậc Aspect (Khía Cạnh): Divine (Thần Thánh)] Sunny ngã nhào.

[Tên Aspect (Khía Cạnh): Shadow Slave]

'Divine (Thần Thánh)… là Divine (Thần Thánh).'

Sunny quỳ trên mặt đất, chết lặng. Cú sốc lớn đến mức trong một giây, cậu mất hoàn toàn quyền kiểm soát tứ chi và ngã xuống.

'Nó nói là "divine" (thần thánh)… đúng không nhỉ?'

Cậu đưa bàn tay run rẩy lên dụi mắt, đảm bảo rằng mình đang tỉnh táo. Hay đúng hơn là đang có ý thức, vì về mặt kỹ thuật, cậu vẫn đang ngủ trong căn hầm ngầm của đồn cảnh sát.

Bối rối trước tất cả những thuật ngữ này, Sunny lặng lẽ triệu hồi các ký tự rune và tìm thấy những dòng mô tả về Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Aspect (Khía Cạnh): [Shadow Slave].

Cấp bậc Aspect (Khía Cạnh): Divine (Thần Thánh).

Mô tả Aspect (Khía Cạnh): [Ngươi là một cái bóng kỳ diệu bị bỏ lại bởi một vị thần đã chết. Là một cái bóng thần thánh, ngươi sở hữu vô số sức mạnh kỳ lạ và tuyệt vời. Tuy nhiên, sự tồn tại của ngươi trống rỗng và cô độc; ngươi thương tiếc sự ra đi của chủ nhân cũ và khao khát tìm kiếm một người chủ mới] Innate Ability (Thuộc Tính Bẩm Sinh): [shadow bond (liên kết bóng tối)].

Mô tả khả năng: [Hãy tìm một người chủ xứng đáng và cho họ biết True Name (Chân Danh) của ngươi. Một khi họ đọc to nó lên, ngươi sẽ bị ràng buộc với ý chí của họ, không thể làm trái bất kỳ mệnh lệnh nào. Thật không phải phép khi một cái bóng, huống chi là một cái bóng thần thánh, lại đi lang thang mà không có chủ nhân] Điều đó… thật khó để tiêu hóa.

Trước hết, Sunny cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Cậu đã nghe đúng! Tất cả đau khổ và kinh hoàng mà cậu trải qua trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) cuối cùng cũng được đền đáp. Một Aspect (Khía Cạnh) Divine (Thần Thánh), cậu đã nhận được một Aspect (Khía Cạnh) Divine (Thần Thánh)! Bất cứ thứ gì trên cấp Awakened (Thức Tỉnh) đều cực kỳ hiếm và vô giá!

Những người sở hữu Ascended (Thăng Hoa) Aspect (Khía Cạnh) đã hiếm đến mức bị các phe phái tranh giành. Bản thân các phe phái đó cũng được xây dựng xung quanh những nhân vật quyền năng sở hữu Transcendent (Siêu Việt Giả) hoặc Supreme (Tối thượng) Aspect (Khía Cạnh). Và cậu chưa bao giờ, chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ ai đạt được một Divine (Thần Thánh) Aspect (Khía Cạnh). Chưa bao giờ!

Bất cứ thứ gì có tiền tố "divine" (thần thánh) đều khó tìm đến mức hầu như chỉ tồn tại trong thần thoại và truyền thuyết. Suy cho cùng, nhân loại vẫn chưa đạt đến tầm cao đó; mới chỉ hơn một thập kỷ kể từ khi con người cuối cùng cũng chinh phục được Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và nhận được khả năng tiến hóa Hồn Phủ (Soul Core) của họ lên cấp Transcendent (Siêu Việt Giả).

Với tư cách là những Transcendent (Siêu Việt Giả) — hay còn gọi là Saint (Thánh Nhân) trong thế giới thực — những Awakened (Thức Tỉnh) quyền năng cai trị Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng ngay cả họ cũng không dám đối mặt với Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cấp cao hơn. Do đó, không có nhiều Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) cấp Supreme (Tối thượng) xung quanh, chứ đừng nói đến Sacred (Thiêng Liêng)… hay Divine (Thần Thánh). Điều tương tự cũng áp dụng cho các Aspect (Khía Cạnh).

Vậy mà Sunny vừa mới có được một cái!

Cậu cười toe toét, phát điên vì vui sướng và kiêu ngạo. Tuy nhiên, niềm hân hoan của cậu có chút vẩn đục. Suy cho cùng, còn có khả năng bẩm sinh kỳ quặc đó. Tất nhiên, cậu không hề có ý định trở thành nô lệ ma thuật của ai đó, không có ý chí tự do. Quỷ tha ma bắt cái chuyện đó đi!

Nhưng cũng không đến nỗi tệ. Tất cả những gì cậu phải làm để tránh số phận đó là che giấu True Name (Chân Danh) của mình. Không ai ngoại trừ cậu có thể nhìn thấy trạng thái của cậu. Điều đó có nghĩa là Sunny chỉ cần giữ miệng, và sẽ không ai biết rằng cậu thậm chí còn sở hữu một chân danh.

Điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả những lợi ích mà một người được ban tặng True Name (Chân Danh) sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) được hưởng, nhưng tất cả đều trở nên nhạt nhòa khi so sánh với một Divine (Thần Thánh) Aspect (Khía Cạnh).

'Không thành vấn đề,' Sunny nghĩ với một nụ cười nhếch mép.

Nếu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có khả năng cười, chắc chắn nó sẽ làm vậy sau khi nghe suy nghĩ của cậu. Tuy nhiên, nó không làm thế. Thay vào đó, nó bắt đầu lên tiếng lần nữa: [The First Seal (Phong Ấn Đầu Tiên) đã bị phá vỡ] [Đang đánh thức những sức mạnh đang ngủ yên…]