Chương 26: Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny khá chắc rằng cái bóng của mình có khả năng làm được nhiều thứ hơn là chỉ làm một kẻ theo đuôi lặng lẽ. Suy cho cùng, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã mô tả nó là một trợ thủ vô giá. Giờ đây, việc tìm hiểu xem Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) có thể giúp ích như thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào cậu.

Cũng như nhiều vấn đề khác liên quan đến Aspect (Khía Cạnh), có một mức độ hiểu biết bản năng nào đó được chôn sâu trong tiềm thức của cậu. Sự hiểu biết này hoặc là do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ban tặng, hoặc là thứ vốn có của mọi Awakened (Thức Tỉnh). Sunny chỉ cần cảm nhận được kiến thức tiềm thức đó và học cách đưa nó vào thực tế.

Một lần nữa, cậu tập trung cảm nhận cơ thể và tinh thần mình, rồi ra lệnh cho cái bóng thực hiện một loạt các chuyển động đơn giản. Với mỗi chuyển động, cậu lại càng trở nên quen thuộc hơn với cảm giác điều khiển cái bóng.

Chẳng bao lâu sau, việc đó trở nên tự nhiên như hơi thở và bước đi. Cái bóng mang lại cảm giác như một phần cơ thể của cậu vậy.

Hài lòng với kết quả ban đầu này, Sunny cẩn thận đưa ra một mệnh lệnh mới. Không chút do dự, cái bóng tách khỏi đế giày của cậu, đi về phía bên kia căn phòng rồi quay lại, nhìn cậu trong sự im lặng đầy vẻ chế giễu.

Sunny bị bỏ lại mà không có cái bóng nào dưới chân.

'Chuyện này chẳng khoa học chút nào,' cậu nghĩ với một nụ cười thích thú.

Dù sao thì, khoa học chưa bao giờ thực sự áp dụng được cho bất cứ thứ gì liên quan đến Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Khi cái bóng bước đi, cậu cảm thấy một sự phân tách kỳ lạ xảy ra trong tâm trí mình. Giống như nhận thức của cậu đã chia thành hai nguồn riêng biệt. Một là cơ thể cậu, nguồn còn lại là cái bóng.

Sau một hồi thử nghiệm, cậu xoay xở để tập trung vào nguồn thứ hai. Ngay lập tức, tầm nhìn của cậu nhòe đi.

"Woah!" Sunny thốt lên đầy ngạc nhiên.

"Woah!" cái bóng nghe thấy từ phía bên kia căn phòng.

Sunny chớp mắt. Trong tâm trí cậu lúc này tồn tại hai hình ảnh. Một là cánh cửa phòng, với một cái bóng thờ ơ đang đứng trước nó. Hình ảnh còn lại là một chàng trai trẻ nhợt nhạt đang ngồi trên ghế, mắt mở to đầy bối rối.

'Đó là mình.'

Cậu giơ một cánh tay lên và vẫy vẫy trong không trung. Đồng thời, chàng trai trẻ nhợt nhạt kia cũng giơ tay lên và vẫy theo.

'Mình có thể cảm nhận thế giới thông qua cái bóng sao?'

Cậu ngồi đó một lúc, suy ngẫm. Một khả năng như vậy mở ra rất nhiều cơ hội. Với thuộc tính [Child of Shadows] (Đứa Trẻ Của Bóng Tối) cho phép cậu nhìn và di chuyển lén lút trong bóng tối, cùng với [Shadow Control] (Điều Khiển Bóng Tối) cho phép cậu cử một cái bóng lén lút đi do thám, cậu gần như là một điệp viên hoàn hảo.

Điệp viên là người thu thập thông tin mà không đặt bản thân vào quá nhiều rủi ro. Một vai trò như vậy rất hợp với sở thích của Sunny.

Tất nhiên, điệp viên cũng có thể tấn công từ trong bóng tối với độ chính xác chết người. Được trang bị thông tin, họ là những kẻ phục kích bậc thầy. Với kiến thức trước về điểm yếu của đối thủ, các đòn tấn công của họ mang tính phẫu thuật và chí mạng.

Nhưng bất kỳ cuộc đối đầu trực diện nào cũng đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào nguy hiểm, nên Sunny không mấy mặn mà với việc trở thành một sát thủ. Suy cho cùng, Aspect (Khía Cạnh) của cậu vẫn thiếu các phương tiện để trực tiếp nâng cao hiệu suất chiến đấu.

'Thử nghiệm chút không nhỉ?'

Cậu nhìn cái bóng và ra lệnh. Với một tiếng thở dài đầy vẻ cường điệu, cái bóng cúi xuống và nhanh nhẹn trượt dưới khe cửa.

Ngay lập tức, cậu có thể nhìn thấy cả căn phòng lẫn hành lang bên ngoài. Sunny nhắm mắt lại để tập trung vào hình ảnh được truyền từ cái bóng.

Di chuyển lén lút từ bóng tối này sang bóng tối khác, nó lướt dọc hành lang. Với một chút tính toán thời gian và sự cẩn trọng, kẻ do thám của cậu gần như vô hình. Sunny đi ngang qua vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say) và nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Thấy không có gì thú vị, cậu tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối cùng, cái bóng dừng lại ở một góc cua. Bên trái là thang máy, bên phải là lối dẫn đến ký túc xá nữ.

Đủ loại hình ảnh khiêu khích ngay lập tức tràn vào đầu Sunny.

'Ôi trời!' cậu nghĩ, đỏ mặt.

Đúng vậy, với khả năng này, rất dễ để sa đà vào sự đồi bại tột cùng! Nhưng không, không được. Không phải vì nguyên tắc đạo đức cao cả nào đó…

Chỉ là với danh tiếng kẻ biến thái của mình, khả năng bị hỏi liệu cậu có làm điều gì không đứng đắn hay không là rất cao. Vì vậy, cậu cần khả năng để có thể thành thật trả lời "không".

'Vậy nên… mình có lẽ không nên. Phải không?'

Phải không?

'Tất nhiên là mày đúng rồi! Đừng có nghĩ đến chuyện đó nữa!'

Trở lại trong phòng, Sunny thở dài đầy tiếc nuối. Sau đó, cậu điều khiển kẻ do thám của mình ẩn nấp vào cái bóng của một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang đi ngang qua và theo chân người đó đến thang máy.

Một lúc sau, cái bóng của Sunny đang ẩn nấp trong một góc của võ đường lớn. Cậu đang quan sát những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đồng môn, dưới sự hướng dẫn của Huấn luyện viên Rock, đang thực hiện các động tác của lớp chiến đấu nhập môn.

Hôm nay chủ yếu dành cho việc kiểm tra năng lực và khả năng chung của họ. Sau đó, các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sẽ được chia thành các nhóm dựa trên trình độ, như sơ cấp, nâng cao hoặc chuyên gia, cũng như loại vũ khí họ chọn. Một số sẽ được chỉ định gia sư riêng hoặc bắt cặp với nhau.

Hiện tại, các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang lần lượt tung những cú đấm mạnh nhất của mình vào một tấm bảng rộng gắn trên một cỗ máy đo đặc biệt. Sau mỗi cú đánh, cỗ máy sẽ hiển thị một con số tương ứng với sức mạnh thể chất của Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đó.

Về lý thuyết, một cỗ máy như vậy không khó để chế tạo. Tuy nhiên, xét đến việc nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say) có các Aspect (Khía Cạnh) thiên về chiến đấu giúp tăng cường sức mạnh theo nhiều cách khác nhau, thì đây thực sự là một kỳ quan về kỹ thuật và độ bền.

Kỹ thuật và quá trình tập luyện của họ cũng ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Hầu hết mọi người đều đạt được con số từ mười đến mười bốn. Đó được coi là một kết quả tốt, thứ mà chỉ những người có thể chất tốt nhất mới đạt tới. Tuy nhiên, rất nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say), rõ ràng là những người có Aspect (Khía Cạnh) tăng cường, đã đạt được số điểm mười lăm hoặc thậm chí mười sáu.

'Mình chắc sẽ được mười hoặc mười một,' Sunny nghĩ, cảm thấy hơi chán.

Sau đó, cậu đột nhiên phấn chấn hẳn lên khi nhận thấy đã đến lượt Nephis, Sleeper (Kẻ Ngủ Say) được đánh giá cao nhất trong khóa của họ, bước lên tung đòn vào tấm bảng.

Cô gái mảnh khảnh tiến lại gần cỗ máy và không cần chuẩn bị nhiều, tung ra một cú đấm bất ngờ đầy uy lực. Sunny không quá am hiểu về võ thuật, nhưng ngay cả cậu cũng bị ấn tượng bởi sự tiết kiệm động tác hoàn hảo và tốc độ trong cách thực hiện của cô.

'Cô ấy đã được đào tạo rất bài bản.'

Nephis ngày càng trở nên thú vị. Nền tảng thực sự của cô ấy là gì?

Sau một khoảng lặng ngắn, cỗ máy hiển thị kết quả: mười sáu. Sunny cảm thấy hơi thất vọng.

'Không ấn tượng lắm. Mình đã mong đợi nhiều hơn.'

Dù sao thì cô ấy cũng là người tự hào sở hữu một True Name (Chân Danh)!

Sau đó, chỉ còn lại Caster. Lần này, Sunny thậm chí không nhìn thấy nắm đấm bay đi — nó quá nhanh. Cỗ máy rung lên và mất nhiều thời gian hơn để tính toán. Cuối cùng, hai con số xuất hiện.

Hai mươi mốt.

Mọi người đều há hốc mồm nhìn vào màn hình, sững sờ. Không ít ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về phía Caster, người chỉ đơn giản cúi chào rồi lùi lại một bước. Huấn luyện viên Rock mỉm cười.

"Không tệ. Bây giờ, chúng ta sẽ chuyển sang đấu tập và đánh giá trình độ tập luyện chung của các em. Ta cần hai tình nguyện viên để bắt đầu."

Nephis là người đầu tiên bước tới và đi vào giữa võ đài. Vài giây sau, một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cao lớn với cơ bắp cuồn cuộn bước theo và đối mặt với cô.

"Quy tắc rất đơn giản. Làm cho lưng đối thủ chạm sàn hoặc ném họ ra khỏi võ đài. Sử dụng bất kỳ khả năng và kỹ thuật nào các em thấy phù hợp."

'Ồ, chương trình bắt đầu rồi!'

Xem các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đấu với nhau không chỉ mang tính giải trí mà còn có thể cung cấp cho Sunny kiến thức về sức mạnh của họ. Trở lại trong phòng, cậu rướn người về phía trước và chống cằm lên hai bàn tay.

'Cố lên Nephis!'

Gã cao lớn tấn công mà không lãng phí chút thời gian nào. Cơ bắp của hắn phồng lên, như muốn xé toạc lớp vải mềm của bộ võ phục trắng. Hắn lao tới như một ngọn núi không thể ngăn cản, tung ra một cú đá hiểm hóc.

… Một giây sau, hắn đã nằm trên sàn với vẻ mặt ngơ ngác. Nephis thậm chí không thay đổi tư thế.

Huấn luyện viên Rock nhìn cô với ánh mắt vui vẻ và cười toe toét.

"Tiếp theo."

Những gì diễn ra sau đó chỉ có thể được mô tả là một cuộc thảm sát. Hết người này đến người khác, Nephis đánh bại gần như mọi Sleeper (Kẻ Ngủ Say) có mặt trong võ đường. Cô dường như không nhanh hơn hay mạnh hơn họ, nhưng mỗi khi có ai đó bước vào võ đài để đấu với cô, họ đều không tránh khỏi việc bị đánh bại và ném xuống sàn.

Sunny theo dõi quá trình này với cảm giác thích thú ngày càng tăng. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, ngay cả cậu cũng cảm thấy hơi bất an.

Nephis di chuyển với sự chính xác bình thản của một cỗ máy chiến đấu. Kỹ thuật của cô sạch sẽ, duyên dáng và tàn nhẫn. Bất kể loại đòn tấn công nào được tung ra, cô đều có thể dự đoán hoặc phản ứng tức thì, sau đó làm chệch hướng và xoay chuyển nó chống lại kẻ tấn công với lượng sức lực tối thiểu.

Không quan trọng đối thủ của cô là kẻ nghèo khó, giàu có hay là một Legacy. Tất cả đều bị hạ gục chỉ trong vài giây.

Hơn nữa, trong suốt quá trình đó, biểu cảm điềm tĩnh trên khuôn mặt cô thậm chí không thay đổi dù chỉ một lần. Cứ như thể Nephis được làm bằng kim loại vậy.

'Liệu… cô ta có phải con người không?' Sunny nghĩ, đột nhiên cảm thấy lo ngại.

Cậu sẽ làm gì nếu Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) này trở thành kẻ thù của mình?

Cách tốt nhất là bỏ chạy. Hoặc tốt hơn nữa, cố gắng đừng gây thù chuốc oán với cô ấy ngay từ đầu. Suy cho cùng, mặt trời cũng là một ngôi sao, và bóng tối thì không hòa hợp với ánh sáng mặt trời.

Cuối cùng, Caster là người cuối cùng còn lại — một lần nữa. Tuy nhiên, anh ta dường như không hề nao núng trước thất bại thảm hại của mọi Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác. Với nụ cười nhẹ trên môi, chàng trai trẻ bước vào võ đài.

Caster và Nephis đối mặt với nhau. Ánh mắt họ khóa chặt trong vài giây, rồi Caster hơi cúi chào.

"Tiểu thư Nephis. Xin hãy lượng thứ cho tôi trước."

'Anh ta định làm gì...'

… Một khoảnh khắc sau, Sunny mở to mắt kinh ngạc.