Chương 65: Ánh Sáng Trong Bóng Tối

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny lập tức tỉnh giấc. Cậu ngồi dậy, vội vã dụi mắt rồi nhìn về phía cô gái mù, sẵn sàng lắng nghe.

Nephis tiến lại gần và ngồi xuống, gương mặt cô gần như không thể nhìn rõ trong ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh.

"Quá khứ hay tương lai?"

Sunny chớp mắt.

'Phải rồi. Lẽ ra mình nên tự hỏi điều đó.'

Cassie suy nghĩ một chút rồi ngập ngừng trả lời:

"Quá khứ… mình nghĩ vậy."

Sau một khoảng lặng ngắn, biểu cảm của cô thay đổi sang vẻ chắc chắn.

"Không, mình chắc chắn là vậy."

Changing Star hơi nghiêng đầu.

"Tốt. Vậy… cậu đã thấy gì?"

Cassie hít một hơi thật sâu rồi im lặng vài giây để hồi tưởng. Gương mặt cô hơi tái đi, nhưng lần này, cô đã sẵn sàng đối mặt với nỗi sợ của mình.

"Mình thấy Ashen Barrow (Gò Tro Tàn) vào đêm khuya, bị bao trùm trong một cơn bão dữ dội. Những cơn gió uốn cong cành của cái cây vĩ đại, như thể đang tuyệt vọng muốn bẻ gãy chúng. Hòn đảo được chiếu sáng bởi những tia sét sấm chớp liên hồi, với mưa trút xuống từ bầu trời như một trận đại hồng thủy."

Cô dừng lại, lấy hơi rồi tiếp tục:

"Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) ở đó, đứng giữa cơn bão như một pháo đài không thể lay chuyển làm từ thép đánh bóng. Những tia điện nhảy múa giữa các gai trên bộ giáp của hắn, nhưng con ác quỷ không hề bận tâm. Hắn đúng như Sunny đã mô tả… kiêu ngạo, nham hiểm và đáng sợ."

Cassie nhắm mắt lại.

"Khi mình nhìn vào mắt hắn, mình cảm thấy… một sự trống rỗng và tha hóa. Hắn quan sát cơn bão cho đến khi nó bắt đầu tan đi. Gió yếu dần, mưa tạnh. Cái cây vĩ đại vẫn đứng vững, tráng lệ như trước. Nhưng rồi, tia sét cuối cùng từ trên trời giáng xuống và đánh vào mặt đất bên cạnh nó."

Sunny lắng nghe câu chuyện của cô với sự chú ý cao độ, hy vọng nghe được một thông tin hữu ích.

'Vậy ra con quái vật đó không sợ sét. Đáng tiếc thật. Với bộ giáp kim loại của nó, mình đã suýt định thử dụ nó ra khỏi gốc cây trong một cơn bão.'

Rõ ràng, kế hoạch đó sẽ không hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie tiếp tục:

"Tia sét đó không bao giờ có thể làm tổn thương Carapace Demon, chứ đừng nói đến cái cây kỳ diệu kia. Tuy nhiên, khi nó chạm đất, nó đã đốt cháy những chiếc lá rụng bao phủ bề mặt của Ashen Barrow. Chẳng bao lâu sau, một phần lớn hòn đảo chìm trong biển lửa. Trong bóng tối tuyệt đối của màn đêm, nó tỏa sáng như một ngọn hải đăng."

Sunny bừng tỉnh, nhớ ra điều gì đó. Khi cả ba người họ mới gặp nhau lúc bắt đầu cuộc phiêu lưu chết chóc qua Dream Realm (Cõi Mộng), các cô gái đã đề cập rằng ánh sáng mà cậu nhìn thấy từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ vài đêm trước thực sự là do họ tạo ra.

Tuy nhiên, việc tạo ra ngọn lửa đó đã trở thành một sai lầm lớn. Vào ban đêm, bất kỳ nguồn sáng nào cũng giống như một miếng mồi nhử cho những con quái vật ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)… bao gồm cả những sinh vật đáng sợ ẩn nấp dưới đáy biển đen. Đó là lý do tại sao, kể từ đó, họ luôn cẩn thận không bao giờ thắp lửa sau khi mặt trời lặn, thà chịu đựng bóng tối còn hơn là thu hút những nỗi kinh hoàng không tên từ dưới những con sóng.

Đoán được điều gì đã xảy ra tiếp theo trong tầm nhìn của Cassie, cậu đợi cô gái mù tiếp tục. Giọng cô run lên một chút.

"Trước khi ngọn lửa tàn, biển đen dâng trào, và một… một thứ gì đó bò ra từ đó, bao phủ gần như toàn bộ sườn của Ashen Barrow bằng cơ thể của nó. Nó trông giống như… một khối xương và thịt thối rữa được kết nối bởi những dải rong biển đen, với hàng ngàn con mắt kinh tởm đang nhìn chằm chằm vào mình một cách đói khát từ bên dưới, những xúc tu cuộn xoắn sục sôi khi nó đẩy mình về phía cái cây vĩ đại."

Gương mặt cô hơi xanh xao. Chỉ cần nhớ lại con quái vật đó thôi cũng khiến Cassie cảm thấy buồn nôn, nhưng cô nghiến răng và không ngừng nói.

"Đó là sinh vật ghê tởm nhất mà mình từng thấy. Tuy nhiên, nó có vẻ chậm chạp và vụng về, như thể việc lên bờ, ra khỏi làn nước đen, đang làm nó suy yếu. Carapace Demon không ngần ngại lao vào con quái vật, hoàn toàn phớt lờ việc nó lớn gấp ít nhất mười lần hắn. Nó giống như… như thể hắn hoàn toàn mất trí, tức giận vì sự xâm nhập vào hòn đảo."

Nephis đột nhiên lên tiếng:

"Làm sao con ác quỷ đó sống sót được?"

Cô gái mù ngập ngừng.

"Mình… mình không biết. Mình không thấy trận chiến, chỉ thấy lúc bắt đầu và kết thúc. Vào lúc bình minh, Carapace Demon bò ngược trở lại bóng râm của cái cây vĩ đại. Hắn bị thương nặng, mất vài cái chân và những cái lưỡi hái bị bao phủ bởi mạng nhện vết nứt. Ngọn lửa đã tắt, và không có dấu vết nào của sinh vật biển ở bất cứ đâu."

Cô dừng lại một chút rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Vết thương khủng khiếp nhất nằm trên ngực hắn. Bộ giáp thép của con ác quỷ bị nứt vỡ và tách ra, để lộ trái tim đang đập bên trong. Những dòng máu xanh biếc chảy ra từ vết thương, hòa vào lớp cát tro. Con ác quỷ bò đến gốc cây và đặt cơ thể tan nát của mình giữa những rễ cây."

Cassie thở dài.

"Điều cuối cùng mình thấy là sự trôi qua của thời gian. Mình không biết mất bao lâu, nhưng cuối cùng, Carapace Demon đã có thể hồi phục sau những vết thương. Những cái lưỡi hái tự phục hồi, chân hắn mọc lại. Vết nứt trên ngực là nơi cuối cùng lành lại. Tuy nhiên, nó không lành hoàn toàn. Bị che khuất khỏi tầm nhìn, vẫn còn một điểm yếu trên bộ giáp của hắn."

Cả Sunny và Nephis đều im lặng một lúc lâu, suy ngẫm.

Changing Star là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Vậy ra nó không phải là không thể xuyên thủng."

Sau đó, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Kế hoạch của cậu tiến triển đến đâu rồi?"

Cậu chớp mắt, thoát khỏi dòng suy nghĩ. Nhìn những người bạn đồng hành, Sunny mỉm cười.

"Khá tốt. Tôi đã có linh cảm về cách chúng ta nên tiến hành, nhưng tầm nhìn của Cassie đã cho tôi thêm cảm hứng."

Nephis nhướng mày.

"Vậy sao?"

Cậu gật đầu tự tin với cô.

"Phải. Đó là một ý tưởng điên rồ, nhưng có thể sẽ hiệu quả. Chà… có lẽ vậy. Dù sao thì, nó cũng sẽ rất mạo hiểm. Và chúng ta sẽ phải chuẩn bị một vài thứ."

Cả Cassie và Nephis đều nhìn cậu đầy mong đợi. Cô gái mù thận trọng hỏi.

"Vậy… kế hoạch của cậu là gì? Chúng ta sẽ lừa con ác quỷ đó như thế nào?"

Sunny khoanh tay.

"Không phức tạp lắm đâu. Thực ra, tôi lấy ý tưởng từ gã cổ đại mà Neph thích nói đến ấy. Chúng ta sẽ xây dựng…"

Cậu dừng lại đầy kịch tính, rồi nói với một nụ cười bí ẩn:

"... một con lừa thành Troy."

Tuy nhiên, phản ứng của họ không như cậu mong đợi. Cả hai cô gái chớp mắt, rồi nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp. Chà, Cassie không nhìn, vì cô bị mù, nhưng gương mặt cô cũng y hệt như Changing Star.

Lạ thật.

"... Một con gì cơ?"

Sunny gãi gáy, hơi xấu hổ và hắng giọng.

"Ờ… tôi dùng sai từ à? Tôi tưởng gã Odysseus đó đã xây dựng một con vật bằng gỗ? Một… ờ… con lừa?"

Nephis đưa tay lên trán, nhắm mắt lại.

'Kỳ lạ. Cô ấy bị đau đầu à?'

"Ờ, cậu ổn chứ?"

Cô thở dài một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng bình thản:

"Một con ngựa. Đó là một con ngựa…"

Ngày hôm sau, họ quay trở lại nơi diễn ra trận chiến giữa quân đoàn giáp xác và lũ quái vật rết. Vài ngày trước, họ đã dụ một tên Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác) đến đây để phục kích, nhưng cuối cùng lại gây ra một cuộc đối đầu quy mô lớn giữa hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Xác của một vài con quái vật vẫn còn đó, bị chôn vùi một phần trong bùn.

Tất nhiên, không còn chút thịt nào trên bộ xương của chúng. Dù sao thì cư dân của mê cung phần lớn đều là loài ăn xác thối.

Tuy nhiên, ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) không quan tâm đến thịt. Họ đến vì thứ khác.

Dừng lại trước cái vỏ rỗng của tên bách phu trưởng, đã được làm sạch thịt bởi một vài con thú không xác định, cậu nhìn bộ giáp màu đen và đỏ thẫm với vẻ hài lòng.

Nephis bước tới và đứng bên cạnh cậu, gương mặt cô không thể hiện cảm xúc.

"Đây là thứ cậu muốn sao?"

Sunny mỉm cười.

"Phải, chính xác. Tôi biết rằng không có thứ gì đủ điên rồ để nhai lớp chitin đó, nhưng… ở nơi này, không bao giờ biết trước được. Tôi đã không chắc về tình trạng của nó."

Nhưng tình trạng của nó rất tốt.

Thực tế, nó hoàn hảo.