Chương 24: Bước Tiến Trong Thế Giới Này

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Tất cả mọi thứ liên quan đến các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đều nằm trong cùng một tòa nhà. Sunny làm theo chỉ dẫn gửi đến thiết bị liên lạc của mình và nhanh chóng tìm thấy khu ký túc xá, nơi tọa lạc tại một trong những tầng thấp nhất. Điều khiến cậu ngạc nhiên là cậu thực sự có hẳn một căn phòng riêng.

Nó có một chiếc giường với tấm nệm êm ái, một cái bàn, một tủ quần áo và thậm chí là cả một phòng tắm riêng biệt! Các vật dụng đều mới tinh và trông rất bắt mắt, không khí trong phòng thì trong lành và vô trùng. Bên trong rất ấm áp, còn bức tường phía ngoài được trang bị một màn hình ẩn mô phỏng hoàn hảo một cửa sổ rộng lớn, mở ra khung cảnh đẹp như tranh vẽ của một công viên đầy tuyết.

Thậm chí còn có vài bộ quần áo in biểu tượng của Học viện được cung cấp miễn phí cho cậu.

'Thật xa hoa,' Sunny nghĩ, có chút sững sờ.

Về mặt lý trí, cậu hiểu rằng sự sắp xếp như vậy thực chất chẳng phải là sang trọng gì. Tuy nhiên, đối với một kẻ lớn lên từ việc lang thang ở vùng ngoại ô như cậu, căn phòng này chẳng khác nào một cung điện. Cậu gãi đầu.

'Có vẻ như… mình đã thành công rồi sao?'

Sunny nhìn quanh, rồi nháy mắt với cái bóng của mình và mỉm cười.

"Có vẻ như chúng ta đang dần bước lên những nấc thang cao hơn trong thế giới này, nhỉ?"

Cái bóng không phản hồi, có vẻ như nó chẳng mấy ấn tượng. Có lẽ nó không quan tâm đến những thứ như vậy.

'Phải rồi, một cái bóng ngu ngốc thì biết gì chứ?'

Sunny thay bộ quần áo mới và ngắm nhìn mình trong gương. Sau đó, sực nhớ ra điều gì đó, cậu triệu hồi các ký tự rune.

Cuối cùng cậu cũng có thời gian để nghiên cứu về Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển).

Memory (Ký Ức): [Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển)].

Memory Rank (Cấp bậc Ký Ức): Awakened (Thức Tỉnh).

Memory Type (Loại Ký Ức): Armor (Giáp trụ).

Memory Description (Mô tả Ký Ức): [Một con sâu của sự nghi ngờ đã từng tìm đường len lỏi vào trái tim của một vị vua chính trực. Theo thời gian, vị vua bị nó ăn mòn từ bên trong và trở thành con rối của nó. Một đời người sau đó, Puppeteer Worm (Sâu Điều Khiển) thoát ra khỏi cái xác chết của nhà vua, để lại một cái kén bằng tơ đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, khi có kẻ dám tiến lại gần tòa lâu đài tĩnh lặng, họ đã tìm thấy lớp tơ đó giữa những ngọn núi xương xẩu và chế tác nó thành một bộ giáp.] Sunny nhăn mặt.

'Cái đó cũng không đáng sợ lắm. Phải. Mình không hề thấy rợn người chút nào.'

Nghĩ lại thì, sinh vật đầu tiên cậu giết được gọi là ấu trùng. Nếu giả định rằng Mountain King (Vua Núi) là một con Puppeteer Worm trưởng thành — và đã là một Tyrant (Bạo Chúa)… thì quỷ tha ma bắt, nó sẽ biến thành thứ gì sau khi hóa bướm đây?

Không, tốt nhất là đừng nghĩ về nó nữa.

Với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển). Những sợi chỉ đen mỏng manh ngay lập tức xuất hiện quanh cơ thể cậu và bao bọc lấy nó thành một bộ giáp. Nó được làm từ loại vải mềm, màu xám đen với một vài chi tiết như băng tay và giáp vai, được chế tác từ da đen không bóng.

Bộ giáp rất nhẹ, tinh tế và hoàn toàn không hạn chế cử động của cậu. Nó cũng không phát ra tiếng động khi cậu di chuyển. Trang bị hoàn hảo cho một kẻ thích ẩn mình trong bóng tối!

Sunny mỉm cười. Cậu biết rằng bộ giáp này sẽ rất khó bị xuyên thủng bởi bất kỳ sinh vật nào dưới cấp Awakened (Thức Tỉnh), điều này mang lại cho cậu lợi thế lớn khi đối phó với tất cả các quái vật cấp Dormant (Hoang Dã). Cậu cũng cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ, mơ hồ khi mặc nó.

'Một con sâu của sự nghi ngờ… liệu nó có khả năng bảo vệ tăng cường chống lại các đòn tấn công tinh thần không?'

Bằng cách nào đó, cậu chắc chắn là có.

Một chiến lợi phẩm tuyệt vời! Cậu không mong đợi gì ít hơn từ Memory (Ký Ức) của một Tyrant (Bạo Chúa) hùng mạnh.

Vấn đề duy nhất là Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển) rõ ràng không được thiết kế để mặc bên ngoài một bộ quần áo đầy đủ. Khá hài lòng, cậu giải trừ nó và rời khỏi phòng, hướng về phía nhà ăn.

'Không tệ, không tệ,' cậu nghĩ, nhớ lại tất cả những phần thưởng mình đã nhận được trong và sau Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên.

Bữa tối hóa ra cũng xa hoa không kém gì căn phòng. Mong muốn được nếm thử thịt thật của Sunny cuối cùng đã thành hiện thực: không những nó được cung cấp miễn phí cho các Sleeper (Kẻ Ngủ Say), mà thậm chí còn không giới hạn số lượng mỗi người có thể ăn! Hơn thế nữa, còn có cơm, bánh mì, các món ăn kèm, nước sốt, rau tươi, trái cây và đủ loại đồ uống ngon lành.

'Thật xa hoa!' Sunny nghĩ, tránh xa món cà phê.

Sau khi chất một ngọn núi thức ăn nhỏ trên đĩa, cậu tìm một chỗ ngồi trống và trong chốc lát, quên đi sự tồn tại của thế giới. Khi miếng thịt mọng nước, đậm đà, được nêm nếm hoàn hảo lấp đầy khoang miệng, tầm nhìn của Sunny bỗng chốc đầy những ngôi sao. Cậu phải cố kìm nén một tiếng rên rỉ đầy phấn khích.

Và nghĩ mà xem, cậu đã có thể sống như thế này suốt cả một năm trời!

'Chết tiệt cái Spell (Thần Chú)… tại sao ngươi không lây nhiễm cho tôi từ vài tháng trước chứ?'

Cậu tập trung vào thức ăn, quét sạch cả đĩa trong chớp mắt. No nê và có phần hơi quá đà, Sunny nhìn lại phía sau với vẻ luyến tiếc và nghĩ đến việc lấy thêm một phần nữa. Nhưng đã đến lúc cho cuộc hẹn với nhân viên Học viện.

Đầy tiếc nuối, cậu đứng dậy và rời khỏi nhà ăn.

Chẳng bao lâu sau, cậu thấy mình đang ở trong một văn phòng nhỏ, ngồi đối diện với một nhân viên hành chính. Người nhân viên rất thân thiện và bắt đầu cuộc phỏng vấn ngay lập tức.

Đúng như Master Jet đã cảnh báo, Sunny lại được đề nghị tư vấn tâm lý. Nhớ lời khuyên của cô, cậu từ chối, và cuộc phỏng vấn chuyển hướng suôn sẻ sang các câu hỏi về Aspect (Khía Cạnh) của cậu.

Cậu không muốn tiết lộ thông tin về khả năng của mình, nhưng cũng biết rằng mình phải nói cho người nhân viên đó biết điều gì đó. May mắn thay, các câu hỏi được đặt ra theo cách khiến các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cảm thấy thoải mái. Vì vậy, hầu hết chúng đều bắt đầu bằng những lời mở đầu lịch sự và dễ chịu như "cậu có muốn kể cho tôi nghe" hoặc "nếu cậu sẵn lòng chia sẻ", điều này tạo cơ hội cho Sunny đưa ra những câu trả lời trung lập.

"Cậu có phiền khi kể cho tôi nghe về loại Aspect Ability (Khả năng Khía cạnh) mà cậu nhận được không, ví dụ như chiến đấu, phép thuật hay hỗ trợ?"

Cậu có phiền, nhưng phải cẩn thận.

"À, tôi không chắc nữa. Tôi vẫn chưa có thời gian để hiểu rõ về nó."

"Không sao cả. Cậu có thể trực tiếp gây sát thương bằng Ability (Khả năng) của mình không?"

"Tôi đoán là không? Lúc trước, tôi thậm chí còn không thể làm hại một chiếc khăn tắm."

Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn. Cuối cùng, Sunny chia sẻ vừa đủ thông tin để tạo ấn tượng rằng Aspect (Khía Cạnh) của cậu yếu, vô hại và rất có thể liên quan đến khả năng hỗ trợ.

Sau đó, cậu trở về phòng, cởi quần áo và đi ngủ.

Sunny nghĩ rằng việc chìm vào giấc ngủ lần đầu tiên sau Nightmare (Ác Mộng) sẽ rất kỳ lạ, nhưng thực tế, nó lại dễ dàng đến bất ngờ. Nằm trên tấm nệm êm ái, với làn da chạm vào ga trải giường sạch sẽ và chiếc gối mềm mại dưới đầu, cậu ngủ ngon lành như một đứa trẻ.

Sáng sớm, Sunny vệ sinh cá nhân trong phòng tắm riêng và tràn đầy năng lượng, vội vã đi ăn sáng với tâm trạng vui vẻ.

Nhà ăn hơi đông đúc. Sau khi chất đầy đĩa với đủ loại món ngon, cậu nhanh chóng nhận ra chỗ duy nhất mình có thể ngồi là gần cô gái mù từ ngày hôm qua. Bàn của cô trống không, vì chẳng ai muốn lại gần cô.

Sunny nhăn mặt. Có vẻ như hai người họ bị định sẵn là những kẻ bị ruồng bỏ cùng nhau trong bốn tuần còn lại. Cậu cũng cảm thấy không thoải mái khi ở bên cạnh một người gần như đã là người chết, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đánh mất tâm trạng tốt, cậu ngồi vào bàn của cô gái mù và gật đầu qua loa với nhân viên xã hội đang giúp cô di chuyển. Sau đó, cậu cố gắng giả vờ như họ không tồn tại và tập trung vào thức ăn của mình.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp ăn xong, một sự náo động bất ngờ thu hút sự chú ý của cậu.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Cậu ngước lên và nhận thấy rất nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang tụ tập quanh màn hình lớn treo trên tường nhà ăn, khuôn mặt họ tràn đầy sự phấn khích và kinh ngạc. Trên màn hình, một danh sách tên được hiển thị, xếp hạng các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mới từ yếu nhất đến mạnh nhất, rất có thể được suy ra từ kết quả của các cuộc phỏng vấn.

Không mấy quan tâm, cậu nhanh chóng tìm thấy tên mình ở gần cuối danh sách. Sleeper (Kẻ Ngủ Say) duy nhất mà Học viện đánh giá là ít có khả năng thành công hơn cậu chính là cô gái mù. Hóa ra, tên cô ấy là Cassia.

Nhưng sự náo động này có vẻ quá lớn so với chỉ là kết quả của một bảng xếp hạng. Tò mò, cậu hướng mắt lên trên. Các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang rất bồn chồn.

"Làm sao… làm sao có thể như vậy được?!"

"Mình không nhìn nhầm chứ?"

"Cô ta là loại quái vật gì vậy?!"

Caster được xếp ở vị trí thứ hai. Và ngay phía trên cậu ta, bức chân dung của cô gái tóc bạc có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Bên phải bức hình, hai dòng chữ đơn giản được hiển thị:

"Name: Nephis"

"True Name: Changing Star"