Chương 77: Bị mê hoặc

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny lảo đảo lùi lại, nhìn những người đồng hành với vẻ bàng hoàng tột độ.

Nephis và Cassie, mỗi người đều đang cầm một loại quả lớn, tròn trịa và sáng bóng. Lớp vỏ của chúng đen láy như đá onyx, trong khi phần thịt quả mọng nước lại đỏ thắm như hồng ngọc. Bàn tay, cằm và môi của họ đều dính đầy thứ nước đỏ tươi, khiến trông họ như thể đang thưởng thức một bữa tiệc máu.

Không khí tràn ngập một mùi hương ngọt ngào, đầy quyến rũ.

Sunny lùi lại...

Nhưng cái bụng của cậu bất giác réo lên, nhắc nhở cậu rằng mình đang đói đến nhường nào.

Nephis nhìn Sunny và nở một nụ cười thư thái.

"Này."

Cậu trân trối nhìn cô, không thốt nên lời. Sau vài giây trôi qua, Sunny lấy lại bình tĩnh và hét lên:

"Cô nói 'này' là sao hả?! Cô đang làm cái quái gì thế?!"

Giọng cậu vang dội, đầy vẻ hoài nghi và giận dữ.

Cả Nephis và Cassie đều quay lại nhìn cậu. Họ tỏ rõ vẻ bối rối.

"Tại sao cậu lại hét lên?"

Sunny há hốc mồm nhìn họ, cảm giác như mình sắp mất trí đến nơi. Tại sao họ lại có thể thản nhiên như vậy? Chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?!

Cố gắng tìm kiếm chút logic trong tình huống này, cậu bước tới một cách thận trọng và nhìn Nephis. Có phải cô ấy... khoan đã... cậu đang nghĩ cái gì vậy?

Cậu đói quá. Thật khó để tập trung vào bất cứ thứ gì ngoài đồ ăn...

Gạt bỏ sự mất trí nhớ bất ngờ đó, Sunny nhớ lại điều mình định nói và chất vấn:

"Tại sao cô lại đổi ý?"

Changing Star nhíu mày.

"Đổi ý? Về chuyện gì?"

Cậu nghiến răng, nghĩ rằng cô đang cố đánh lừa mình.

"Về đống quả này! Tôi tưởng chúng ta đã đồng ý là sẽ không ăn chúng!"

Nephis chớp mắt, một vẻ mặt bối rối hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Chúng ta đã đồng ý sao?... Tại sao?"

Sunny mở miệng định trả lời, nhưng rồi khựng lại.

Thực ra, tại sao họ lại đưa ra thỏa thuận đó nhỉ?

'Ừm... mình không nhớ rõ lắm.'

Cậu chắc chắn rằng phải có lý do, nhưng trí nhớ của cậu hoàn toàn trống rỗng. Chắc chắn là đã có một thỏa thuận... chẳng phải sao?

Cậu khá chắc là có, ít nhất là cho đến vài phút trước. Tuy nhiên, bây giờ thì... hừm... có khi nào cậu tự tưởng tượng ra tất cả không? Thực sự chẳng có lý do gì để không ăn những loại quả quyến rũ này cả. Nhất là khi cả ba người họ đều đang đói lả...

'Không, khoan đã... không đúng!'

"Cậu ổn chứ, Sunny?"

Cậu giật mình và nhìn sang Nephis, người đang nhìn cậu đầy quan tâm. Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạc lõng và bối rối. Họ đang nói về cái gì vậy? Một thứ gì đó... một thỏa thuận nào đó?

Thỏa thuận gì cơ?

Không biết phải trả lời thế nào, cậu chỉ đứng đó với vẻ mặt nhăn nhó và bĩu môi.

'Ugh, thật xấu hổ. Mình đã hoàn toàn mất tập trung khi cô ấy đang nói chuyện với mình sao?'

May mắn thay, Cassie nhanh chóng giải vây cho cậu. Cô luôn biết cách làm cho tình huống bớt khó xử.

"Cậu giận vì chúng mình bắt đầu ăn mà không đợi cậu à?"

Cậu nhìn cô và chú ý đến quả quả lớn, ngon lành trên tay cô. Cái bụng của cậu lại réo lên.

'Đói quá...'

"Ừm... chắc vậy?"

Cassie mỉm cười và chỉ xuống đất, nơi có một quả khác đang đặt trên đống lá rụng. Răng cô cũng dính đầy nước quả màu đỏ.

"Đừng lo! Nephis đã mang ba quả, mỗi người một quả."

'Cô ấy thật tử tế...'

Sunny nhặt quả lên, nhìn nó rồi cắn một miếng mà không cần suy nghĩ.

Ngay lập tức, miệng cậu tràn ngập vị ngọt mát lành, đầy khoái cảm. Thứ quả mọng nước này có lẽ là món ngon nhất mà cậu từng nếm thử. Nó vừa bổ dưỡng vừa sảng khoái, với kết cấu phong phú và dư vị mềm mại, vương vấn mãi. Phần thịt quả như hồng ngọc gần như tan chảy trên lưỡi, khiến toàn thân cậu râm ran. Đó là niềm hạnh phúc thuần khiết dưới hình hài của một loại quả.

'Wow!'

Bất chấp sự thích thú, Sunny vẫn cảm thấy bất an vì lý do nào đó. Có điều gì đó rất sai trái trong toàn bộ tình huống này... nhưng là gì?

Cắn thêm một miếng nữa, cậu nhíu mày và cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của cảm giác lo âu này. Thật khó để nghĩ về bất cứ điều gì ngoài việc quả của Soul Tree (Cây Linh Hồn) có hương vị tuyệt vời đến thế nào, nhưng cậu tự ép mình phải tập trung.

'Hừm... Soul Tree? Từ khi nào... khoan, đừng để bị xao nhãng...'

Sunny cuối cùng cũng xác định được nguồn gốc của sự kỳ lạ. Đó là cái bóng của cậu. Khi cậu đưa tay ra để nhặt quả, cái bóng không hề bắt chước chuyển động của cậu, như thể nó không muốn chạm vào thứ đó.

Ngay cả lúc này, nó vẫn bất động, từ chối bắt chước hành động ăn quả của cậu.

'Kỳ lạ thật. Gã này bị làm sao thế?'

Sunny cắn thêm một miếng nữa và nhìn cái bóng, chìm trong suy tư.

Cái bóng có tính khí thất thường, nhưng hiếm khi nó làm gì mà không có lý do. Nếu nó không thích quả này, hẳn là phải có điều gì đó không ổn với... cái... quả...

Sunny nhíu mày, đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi bao trùm lấy trái tim.

Có điều gì đó... điều gì đó không ổn với...

'Chết tiệt, tại sao lại khó suy nghĩ về mấy thứ này thế không biết?!'

Có điều gì đó không ổn với quả này sao? Tại sao lại có thể...

'Khoan, có phải vì thế mà mình đã hét vào mặt Nephis không? Cô ấy đã phá vỡ một thỏa thuận... thỏa thuận đó là gì?'

Sunny đang đứng trước bờ vực của việc nhớ lại một điều gì đó rất quan trọng. Cậu cảm thấy như chỉ cần kéo sợi chỉ đó ra, toàn bộ sự thật sẽ phơi bày...

Một điều khủng khiếp sẽ xảy ra nếu cậu thất bại...

Nhưng rồi, Sunny bị xao nhãng.

Một điều bất ngờ đã xảy ra, một điều đòi hỏi sự chú ý hoàn toàn của cậu.

Ngay lập tức, cậu quên sạch mọi vấn đề về quả của Soul Tree.

Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang thì thầm vào tai cậu: [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn]

'Cái—cái gì?'

Cậu chớp mắt, rồi nhìn vào quả ngon lành trên tay mình. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thông báo sự gia tăng sức mạnh ngay sau khi Sunny nuốt miếng thứ ba.

Sững sờ, cậu ngẩng đầu nhìn Nephis.

Changing Star cũng đang nhìn chằm chằm vào quả của mình với vẻ mặt kỳ lạ. Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, cô ngước lên.

Sunny liếm môi.

"Cô có..."

Cùng lúc đó, Nephis nói:

"Tôi vừa hấp thụ được một điểm tinh hoa linh hồn."

Không nói một lời, cả hai cùng quay sang nhìn Cassie.

Cô gái mù đang nhiệt tình ăn ngấu nghiến quả của mình. Nước quả màu đỏ chảy xuống cằm và nhỏ xuống đất.

Dừng lại một chút, cô mỉm cười.

"Thực ra, mình nhận được của mình từ vài miếng trước rồi."

Mắt Sunny mở to. Đầy phấn khích, cậu triệu hồi các ký tự và tìm thấy cụm thông tin phù hợp: Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Cái Bóng): [97/1000].

Cậu thực sự đã nhận được một mảnh vỡ!

Cậu đã nhận được một mảnh vỡ cái bóng mà không cần phải mạo hiểm mạng sống trong trận chiến với những con quái vật chết chóc!

Cuối cùng, Sunny cũng nhận ra tại sao Carapace Demon (Bạo Chúa Giáp Xác) lại bị ám ảnh bởi Soul Tree (Cây Linh Hồn) và những quả của nó đến vậy.

Những quả này chính là ma thuật thuần túy!

Quên hết mọi cảm giác bất an, cậu giơ tay lên và tham lam cắn vào phần thịt quả mọng nước, ngon lành và bổ dưỡng...

Đêm muộn, khi mặt trời đã khuất sau đường chân trời và biển tối một lần nữa biến Ashen Barrow thành một hòn đảo cô độc, cả ba người họ đang chuẩn bị cho đêm xuống.

Họ đã di chuyển trại của mình để nghỉ ngơi giữa những rễ cây đại thụ. Với nguồn năng lượng mới nhận được từ việc tiêu thụ những loại quả kỳ diệu, mọi lo lắng của họ dường như tan biến.

Không thể di chuyển xa hơn về phía tây, Nephis, Sunny và Cassie đã quyết định nghỉ ngơi vài ngày trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Họ xứng đáng có một kỳ nghỉ ngắn.

Ashen Barrows là nơi hoàn hảo để hồi phục. Không có quái vật nào ở vùng đất hoang xung quanh, nó đủ lớn để bảo vệ họ khỏi những nỗi kinh hoàng của biển cả, và họ có rất nhiều thức ăn nhờ Soul Tree (Cây Linh Hồn).

Hơn nữa, thức ăn đó thậm chí còn có thể cung cấp cho họ sức mạnh...

Còn nơi nào khác mà họ có thể trở nên mạnh mẽ hơn mà không cần mạo hiểm mạng sống của mình chứ?

Nếu nói về địa ngục, thì nơi này gần như là một thiên đường.

Sunny nằm trên tấm nệm tạm bợ làm từ lá rụng, cảm thấy thư thái và lạc quan lần đầu tiên sau rất nhiều, rất nhiều ngày.

Mọi thứ dường như đang trở nên tốt đẹp hơn.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu liếc nhìn những cành cây hùng vĩ của đại thụ và nghĩ với một chút tiếc nuối:

'Với việc Carapace Demon (Bạo Chúa Giáp Xác) đã bị tiêu diệt, không còn ai bảo vệ cái cây tráng lệ này nữa. Khi chúng ta tiếp tục hành trình, nó sẽ hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Thật đáng tiếc...'

Ý thức của cậu đã chìm vào cơn buồn ngủ. Tuy nhiên, một suy nghĩ cuối cùng thoáng qua tâm trí Sunny ngay trước khi cậu hoàn toàn trượt vào vòng tay của bóng tối:

"Thật đáng tiếc là sẽ không có ai ở đây để phục vụ nó... và nuôi dưỡng nó... và giúp nó gieo rắc những hạt giống của mình..."