Chương 73: Vòng Tròn Của Cái Chết

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Vài phút sau, Sunny nghe thấy tiếng động phát ra từ đâu đó phía trên. Nhìn về hướng đó, cậu nhận ra Cassie đang đứng ở mép cành cây rộng lớn, đôi tay nắm chặt sợi dây thừng vàng óng.

Trước khi cậu kịp phản ứng, cô gái mù đã bắt đầu leo xuống. Cô rất thận trọng, nhưng cũng khá nhanh nhẹn đối với một người không có thị giác.

Sunny chớp mắt.

'Cô ấy điên rồi sao? Nguy hiểm quá!'

Nhưng sự lo lắng của cậu là thừa thãi. Cassie nhanh chóng chạm đất và buông sợi dây, an toàn vô sự. Sau đó, cô triệu hồi cây trượng của mình và bước đi đầy do dự, cố gắng nhớ lại nơi tiếng hét của cậu phát ra.

Sunny lên tiếng để cô biết vị trí của mình:

"Tôi ở đây!"

Cô gái mù quay đầu về phía cậu rồi bước tới, cẩn thận dò dẫm mặt đất phía trước bằng cây trượng. Vì bề mặt hòn đảo đã trở nên quá gồ ghề, cô mất nhiều thời gian hơn bình thường mới đến được chỗ cậu.

Ngay khi cô định bước qua, Sunny lại lên tiếng:

"Này, Cas."

Cassie dừng lại, cúi đầu với vẻ ngạc nhiên. Sau đó, cô hỏi:

"Tại sao anh lại nằm trên mặt đất vậy?"

Cậu cười yếu ớt.

"À, nằm ở đây thoải mái lắm."

Đột nhiên, cô gái mù nhíu mày và hỏi bằng giọng lo lắng:

"Anh bị thương à?"

Sunny lắc đầu thở dài. Khiếu hài hước của cậu không phải lúc nào cũng được đánh giá cao. Thực tế, nó đã không ít lần khiến cậu gặp rắc rối trong quá khứ.

"Chỉ là bầm tím khắp người thôi. Không có gì nghiêm trọng cả. Tôi chỉ là quá mệt... trận vừa rồi thực sự rất căng thẳng."

Thấy Cassie vẫn nhíu mày, cậu suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Nephis cũng ổn. Cô ấy đang nghỉ ngơi ở đằng xa kia."

Cuối cùng, cô gái mảnh khảnh cũng thư giãn. Gương mặt cô giãn ra, cô nở một nụ cười ngập ngừng với cậu.

"Anh thực sự đã giết được con Demon (Ác Quỷ) đó sao?"

Sunny liếc nhìn cái xác khổng lồ rồi nhắm mắt lại.

"Ừ. Nó chết hẳn rồi."

Cả hai im lặng một lúc. Sunny đang chìm dần vào giấc ngủ thì Cassie cẩn thận hỏi:

"Vậy... anh định cứ nằm đây mãi sao?"

Cậu mở mắt, chớp chớp, cố gắng nhớ lại xem chuyện gì đang xảy ra.

'Ồ, đúng rồi. Trời sáng rồi. Còn nhiều việc phải làm...'

Ngày hôm qua dài đằng đẵng và kiệt quệ đến mức khó tin. Họ phải chuẩn bị để thực hiện kế hoạch, chạy đua lên đỉnh đồi, leo lên cái cây vĩ đại, ẩn nấp trong những tán lá, liều mạng đốt cháy con Demon (Ác Quỷ), chưa kể đến... tất cả những chuyện xảy ra sau đó. Tất cả đều dẫn đến trận chiến ngắn ngủi nhưng kinh hoàng chống lại chính sinh vật đó.

Vậy mà, vẫn chưa phải lúc để nghỉ ngơi. Ít nhất họ cũng phải thực hiện những biện pháp phòng ngừa cơ bản.

Gồng mình lên, Sunny đứng dậy và đưa vai cho Cassie. Sau khi cô đặt tay lên đó, cậu bước tới xác của Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác), dừng lại ở nơi Nephis đang nằm dài trên cát.

Cô chào họ bằng một cái nhìn mệt mỏi.

"Chào buổi sáng."

Theo thói quen, Changing Star cố gắng gượng một nụ cười lịch sự. Tuy nhiên, hôm nay nó trông không mấy thuyết phục.

'Hừ, mình chấm 3. 6 trên mười. Không tệ, nhưng cũng chẳng xuất sắc.'

Chẳng mấy chốc, cả ba ngồi thành vòng tròn, chuyền tay nhau chai thủy tinh chứa nước mát lạnh. Sunny đang ở giữa câu chuyện mô tả trận chiến với Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác):

"... nên nó đã bị phân tâm vài giây. Đó là lúc Neph tấn công. Cô ấy sử dụng Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của mình để làm bùng cháy thanh kiếm và đâm vào mảng giáp yếu trên ngực con Demon (Ác Quỷ), cái chỗ mà cô đã nói với chúng tôi ấy. Nó thực sự không cứng như phần còn lại của bộ giáp, nên thanh kiếm đã xuyên qua và đâm thủng trái tim của tên khốn đó."

Sunny nhận thấy Cassie không có vẻ gì ngạc nhiên khi nghe về chiêu trò mới của Changing Star. Hoặc là cô đã biết từ trước vì Nephis đã kể, hoặc cô đã nhìn thấy điều gì đó trong một trong những viễn cảnh của mình. Dù sao đi nữa, cậu quyết định không đào sâu vào chủ đề này.

"Con Demon (Ác Quỷ) vốn đã bị thương nặng sau trận chiến với... thứ từ dưới biển lên, nên chừng đó là đủ để kết liễu nó. Vài giây sau, nó chết."

Cassie lắc đầu kinh ngạc.

"Thật là... không thể tin được. Hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) giết được một con Demon (Ác Quỷ) Thức Tỉnh! Tôi cứ tưởng những chuyện như vậy chỉ có trong truyện tranh thôi."

Nephis đính chính:

"Ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Nếu không có viễn cảnh và lời khuyên của cô, chúng tôi đã chẳng thể làm được gì."

Cô gái mù cúi mặt, hơi bối rối.

"Dù sao thì. Hai hay ba người, cũng chẳng thay đổi được nhiều, phải không?"

Sunny nhìn từ cô gái này sang cô gái kia, rồi cuối cùng quay sang Cassie.

"Cô nói đúng, đó không phải là điều mà ai cũng mong đợi sẽ xảy ra. Nhưng mà, dù sao thì... tôi đã hứa sẽ nấu thịt Demon (Ác Quỷ) cho cô sau khi chuyện này kết thúc, phải không? Cô đã sẵn sàng để chứng kiến tài nghệ nấu nướng tuyệt vời của tôi chưa?"

Cậu mỉm cười, như thể đã nếm được vị thịt mềm, mọng nước trong miệng. Tuy nhiên, Cassie đột nhiên nhíu mày, vẻ mặt ngập ngừng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tôi... tôi không biết về chuyện đó."

Cậu nhướng mày.

"Sao? Tại sao?"

Cô ngập ngừng trước khi trả lời.

"Chà, ăn thịt của một sinh vật có trí tuệ nghe có vẻ kỳ quặc. Ngay cả khi nó là kẻ ác. Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng bây giờ... ừm. Tôi đoán là nó không đúng lắm."

Sunny chớp mắt. Thực ra, cậu cũng chưa từng nghĩ đến điều đó. Nhìn lại thì, ý tưởng làm bít tết từ một sinh vật có trí tuệ ngang hàng với họ nghe có vẻ hơi sai trái. Ngay cả khi sinh vật đó là một con Demon (Ác Quỷ khát máu, kẻ sẵn sàng nuốt chửng họ mà không cần suy nghĩ. Đó chỉ là cách mọi thứ vận hành ở Dream Realm (Või Ác Mộng). Quái vật nuốt chửng con người, và con người nuốt chửng quái vật. Đó là vòng tròn của sự sống... hay cái chết? Vòng tròn của cái chết. Nhưng Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) không chỉ thông minh. Nó có suy nghĩ và cá tính riêng. Mặc dù Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) về cơ bản đều điên loạn và bị ám ảnh bởi sự giết chóc và hủy diệt, giống như cậu, nhưng gã khổng lồ bọc thép này còn có những phẩm chất khác. Nó kiêu hãnh và không sợ hãi, thậm chí là dũng cảm. Khi chiến đấu chống lại những con quái vật kinh hoàng của vùng biển tối, nó không hề do dự mà đứng vững, từ chối đầu hàng. Nấu thịt của một kẻ như vậy quả thực có thể coi là... kỳ lạ.' Sao thầy Julius không dạy mình về đạo đức khi ăn thịt kẻ thù nhỉ? Thật là một thiếu sót!' Hiểu lầm sự im lặng của Sunny, Cassie đỏ mặt và nói:"Xin lỗi. Tôi biết nghe có vẻ nực cười, nhưng đó là cảm giác của tôi thôi. Anh và Neph không cần phải làm như vậy đâu." Sunny lắc đầu." Không, có lẽ cô đúng. Tôi hiểu... đại loại là vậy. Chỉ là chúng ta không mang theo bất kỳ nguồn cung cấp nào, nên chúng ta sẽ không thể ăn gì trừ khi đi săn." Cô gái mù thở dài. Sau đó, mặt cô sáng lên và nói:"Còn trái cây của cái cây vĩ đại kia thì sao? Tôi cá là chúng rất ngon!" Sunny nhìn cô đầy kinh ngạc." Cô nghiêm túc đấy à?" Cassie tỏ vẻ bối rối trước câu hỏi của cậu." Ừm... vâng? Tại sao?" Cậu chớp mắt vài lần trước khi trả lời." Cái cây đó tráng lệ và đẹp đẽ thật, nhưng nó cũng rất kỳ lạ và đáng ngờ. Tại sao nó có thể mọc ở đây trong khi không thứ gì khác làm được? Tôi khá chắc rằng đó là lý do tại sao tất cả san hô xung quanh Ashen Barrow đều chết. Cô đã thấy thứ gì khác có khả năng phá hủy chính cái mê cung này chưa?" Sunny nhìn Cassie, rồi nhìn Nephis, cố gắng cho thấy cậu nghiêm túc đến mức nào về điều này." Dù sao thì, nó quá rùng rợn. Tôi không nghĩ chúng ta nên ăn những trái cây đó. Ai mà biết chúng sẽ làm gì với chúng ta chứ?" Cô gái mù mỉm cười." Anh hơi hoang tưởng rồi đấy, anh không nghĩ vậy sao? Cây thì vẫn là cây thôi. Thực ra, tôi nghĩ đó là một ví dụ tuyệt vời về cách sự sống có thể vượt qua mọi nghịch cảnh, ngay cả ở nơi tồi tệ này. Tôi sẵn sàng cá là trái của nó hoàn toàn ổn." Cậu nhìn chằm chằm vào cô, không biết phải nói gì. Làm sao Cassie có thể gạt bỏ mối lo ngại hoàn toàn hợp lý của cậu như vậy? Điều đó không giống cô chút nào. Cảm thấy khó chịu, Sunny quay sang Neph, hy vọng rằng cô sẽ ủng hộ mình. Changing Star suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi lên tiếng. Sau đó, cô nói bằng giọng điềm tĩnh:"Sunny nói đúng. Có quá nhiều điều kỳ lạ về cái cây đó. Ăn trái của nó sẽ quá rủi ro."' Cuối cùng cũng có một người tỉnh táo!' Cậu thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, trái tim cậu vẫn không hiểu sao lại bị bóp nghẹt bởi sự lo lắng. Khi Cassie thở dài thất vọng, Changing Star quay sang cậu và hỏi:"Echo (Vọng Ảnh) đã bị tiêu diệt rồi sao?" Gương mặt Sunny tối sầm lại. Cậu vẫn còn đau lòng vì sự mất mát của kẻ nhặt rác trung thành của mình." Ừ. Con Demon (Ác Quỷ) hành động nhanh hơn tôi tưởng. Nó giết nó trước khi tôi kịp làm bất cứ điều gì." Nephis nhíu mày." Tiếc thật. Tốc độ của chúng ta sẽ bị giảm đáng kể."' Cô không có trái tim à, người phụ nữ này?! Ít nhất cũng phải giả vờ buồn chứ! Echo (Vọng Ảnh) đáng thương của tôi đã mất rồi!' Cái bóng của cậu lắc đầu, kinh ngạc trước sự trẻ con của chủ nhân mình. Sunny cũng ngạc nhiên trước phản ứng của chính mình, khi nghĩ rằng suy nghĩ đầu tiên của cậu sau khi Echo (Vọng Ảnh) chết là về việc cậu sẽ không thể kiếm được bao nhiêu tiền nếu bán nó." Ừ. Thật là... ừm... đáng tiếc." Changing Star gật đầu với cậu rồi hỏi:"Anh cũng mất thanh kiếm của mình rồi?" Sunny thở dài và nghiến răng." Phải. Nó vỡ tan khi tôi chặn lưỡi hái của con Demon (Ác Quỷ)." Điều đó còn đau đớn hơn cả cái chết của kẻ nhặt rác. Azure Blade là thanh kiếm đầu tiên của cậu. Cậu đã chiến đấu và luyện tập với nó trong một thời gian dài. Nó đã như một phần của cậu. Và giờ nó đã mất. Nephis giơ một tay lên." Chà, anh gặp may rồi đấy. Tôi đã nhận được một Memory (Ký Ức) sau khi giết Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác). Đó là một vũ khí..."