Chương 6: Đối đầu với Bạo Chúa

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny đang chuẩn bị đối mặt với một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Không phải một sinh vật tầm thường, mà là kẻ thuộc phân loại thứ năm — một tên Tyrant (Bạo Chúa) đáng sợ và hung tàn. Tỉ lệ sống sót thấp đến mức bất cứ ai cũng sẽ cười vào mặt cậu nếu cậu đề nghị chiến đấu với nó. Tất nhiên, trừ khi kẻ đó là một Awakened (Thức Tỉnh) có cấp bậc cao hơn sinh vật này hai hoặc ba bậc.

Mà Sunny thì chắc chắn không phải.

Thế nhưng, cậu vẫn phải tìm cách đối phó với Mountain King (Vua Núi) này để tránh một cái chết còn thảm khốc hơn. Cái cách mà tỉ lệ sống sót bị dồn ép đến mức nực cười ngay từ khi cuộc hành hình bị trì hoãn này bắt đầu đã trở nên quá đỗi quen thuộc từ lâu, nên cậu chẳng còn chút năng lượng nào để bận tâm về nó nữa. Rốt cuộc thì còn gì để sợ hãi chứ? Cậu vốn đã coi như là người chết rồi. Chẳng lẽ cậu còn có thể chết thêm lần nữa sao?

Vậy thì tại sao phải lo lắng?

Ở phía bên kia đống lửa, tình hình đang chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn. Hầu hết các nô lệ đều đã chết. Một vài người lính vẫn đang cố gắng chiến đấu trong tuyệt vọng với con quái vật, nhưng rõ ràng họ sẽ chẳng cầm cự được bao lâu. Ngay trước mắt Sunny, tên Tyrant (Bạo Chúa) nhấc bổng một nô lệ đã chết, kéo theo sợi xích, rồi há cái miệng kinh hoàng của nó ra. Chỉ với một cú cắn nghiền nát, cơ thể người nô lệ bị xé làm đôi, chỉ còn lại những mỏm thịt đẫm máu bên trong gông cùm.

Năm con mắt đục ngầu, vô cảm của Mountain King (Vua Núi) nhìn vào hư không trong khi nó nhai, những dòng máu chảy dài xuống cằm.

Thấy đôi tay phía trên của con quái vật đang bận rộn, một người lính hét lên và lao tới, vung ngọn giáo dài. Không cần quay đầu lại, tên Tyrant (Bạo Chúa) vươn một trong những cánh tay ngắn hơn ở phía dưới, tóm lấy đầu người lính bằng một lực kẹp sắt và siết chặt, nghiền nát hộp sọ của người đàn ông tội nghiệp như một bong bóng xà phòng. Một lát sau, cái xác không đầu bị ném qua vách đá và biến mất vào vực thẳm bên dưới.

Shifty gập người lại, nôn thốc nôn tháo. Sau đó, hắn run rẩy đứng dậy và trừng mắt nhìn Sunny.

"Sao hả? Chúng ta đã xem rồi, giờ thì sao?"

Sunny không trả lời, trầm ngâm quan sát tên Tyrant (Bạo Chúa) với cái đầu hơi nghiêng sang một bên. Shifty nhìn cậu thêm một lúc, rồi quay sang Scholar.

"Tôi nói cho ông biết, lão già, thằng nhóc này bị điên rồi. Làm thế quái nào mà nó có thể bình tĩnh đến thế được chứ?!"

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, đồ ngốc!"

Máu rút khỏi mặt Shifty khi hắn tự tát mình, lấy cả hai tay che miệng. Sau đó, hắn liếc nhìn đầy sợ hãi về phía tên Tyrant (Bạo Chúa).

May mắn thay, con quái vật đó đang quá bận rộn với việc đánh chén những nô lệ — những kẻ may mắn đã chết và những kẻ bất hạnh vẫn còn sống — nên chẳng thèm để ý đến họ. Shifty từ từ thở phào.

Sunny đang mải mê suy nghĩ, cân nhắc cơ hội sống sót của mình.

'Làm sao để tống khứ thứ đó đây?'

Cậu không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, cũng chẳng có một đội quân sẵn sàng chôn vùi tên Tyrant (Bạo Chúa) dưới một núi xác chết. Cậu thậm chí còn không có lấy một vũ khí để có thể tạo ra một vết xước trên người tên khốn đó.

Sunny chuyển tầm mắt, nhìn qua con quái vật, vào bóng tối vô tận của bầu trời không trăng. Khi cậu đang quan sát màn đêm, một tia sáng chói lòa xé toạc không trung và va chạm với một trong những cánh tay của tên Tyrant (Bạo Chúa), bùng nổ thành một cơn mưa tia lửa. Người lính trẻ — vị cứu tinh anh hùng của Sunny — vừa ném một khúc gỗ đang cháy vào con quái vật và giờ đang thách thức giơ cao thanh kiếm.

"Đối mặt với ta đi, ác quỷ!"

'Một sự xao nhãng! Đúng thứ mình cần!'

Vì không có cách nào để Sunny tự tay giết chết Mountain King (Vua Núi), cậu đã quyết định nhờ đến sự trợ giúp. Con người sẽ không thể làm được việc này, vì vậy thay vào đó, cậu dự định sử dụng một sức mạnh của tự nhiên.

'Vì mình không thể tự tay kết liễu tên khốn đó, hãy để trọng lực làm thay.'

Cậu đang mải mê suy nghĩ về các chi tiết của kế hoạch thì sự dũng cảm ngu ngốc của người anh hùng trẻ tuổi đã tạo ra một cơ hội. Giờ đây, mọi thứ phụ thuộc vào việc tên ngốc tự phụ đó có thể sống sót được bao lâu.

"Đi theo tôi!" Sunny nói khi bắt đầu chạy về phía cuối bệ đá, nơi chiếc xe ngựa nặng nề đang nằm chênh vênh sát mép vực.

Shifty và Scholar nhìn nhau đầy nghi ngại, nhưng rồi vẫn đi theo, có lẽ vì nhầm lẫn sự bình tĩnh của cậu với sự tự tin, hoặc có thể là do linh cảm thần thánh. Rốt cuộc, ai cũng biết rằng những kẻ điên thường được các vị thần ưu ái.

Phía sau họ, Hero nhanh nhẹn cúi người dưới những móng vuốt của tên Tyrant (Bạo Chúa), chém vào nó bằng thanh kiếm. Lưỡi kiếm sắc bén lướt qua lớp lông bẩn thỉu một cách vô ích, không để lại dù chỉ một vết xước trên da thịt con quái vật. Ngay giây tiếp theo, tên Tyrant (Bạo Chúa) di chuyển với tốc độ đáng sợ, vung cả bốn cánh tay về phía kẻ thù mới đầy khó chịu của nó.

Nhưng Sunny không hề hay biết. Cậu đang chạy hết tốc lực, ngày càng tiến gần đến chiếc xe ngựa. Khi đến nơi, cậu vội vã nhìn quanh, kiểm tra xem có ấu trùng nào ở gần đó không, rồi di chuyển đến bánh sau của xe.

Chiếc xe ngựa bị bỏ lại ở đầu trên của bệ đá, nơi con đường hẹp lại và quay trở lại lối cũ. Nó được đặt nằm ngang để chắn gió, với phần đầu hướng vào vách núi và phần đuôi hướng ra phía vực thẳm. Có hai miếng gỗ chèn lớn đặt dưới bánh sau để ngăn chiếc xe lăn ngược lại. Sunny quay sang những người đồng hành và chỉ vào những miếng chèn.

"Khi tôi bảo, hãy rút cả hai cái ra. Sau đó đẩy. Hiểu chưa?"

"Cái gì? Tại sao?"

Shifty nhìn cậu với vẻ mặt ngơ ngác. Scholar chỉ nhìn vào những miếng chèn, rồi nhìn tên Tyrant (Bạo Chúa).

Hero, thật kỳ diệu, vẫn còn sống. Anh ta đang luồn lách giữa những chi của con quái vật, luôn chỉ cách cái chết trong gang tấc. Thỉnh thoảng, thanh kiếm của anh lại lóe lên trong không trung, nhưng vô ích: lớp lông của Mountain King (Vua Núi) quá dày, và da của nó quá cứng để có thể bị tổn thương bởi những vũ khí thông thường. Có một chút lo âu hiện lên trên khuôn mặt người chiến binh trẻ.

Tất cả những người lính khác, theo như Sunny có thể thấy, đều đã chết. Vì vậy, cậu thực sự cần người này sống thêm một chút nữa.

'Đừng chết vội!' cậu nghĩ.

Với Shifty, cậu chỉ nói:

"Rồi anh sẽ thấy."

Khoảnh khắc tiếp theo, Sunny lại chạy, cố gắng lần theo sợi xích từ giá đỡ nơi nó được gắn vào xe ngựa. Thứ cậu đang tìm kiếm rất khó nhận ra do tất cả những xác chết, máu và nội tạng vương vãi trên bệ đá, nhưng lần này, may mắn đã đứng về phía cậu. Một lúc sau, cậu đã tìm thấy thứ mình cần — đầu sợi xích bị đứt.

Tìm thấy bộ gông cùm gần nhất, cùng với cái xác bị biến dạng khủng khiếp của một nô lệ bị khóa bên trong, Sunny quỳ xuống và bắt đầu loay hoay với chiếc chìa khóa.

Một tiếng hét nghẹn ngào vang lên, và liếc nhìn sang bên cạnh, cậu thấy Hero đang bay giữa không trung, cuối cùng cũng bị trúng một đòn của tên Tyrant (Bạo Chúa). Thật khó tin, người lính trẻ vẫn kịp tiếp đất bằng hai chân, trượt vài mét trên mặt đá. Tất cả các chi của anh vẫn còn nguyên vẹn; cũng không có vết thương khủng khiếp nào trên cơ thể anh.

Không một chút ngập ngừng, Hero lăn người về phía trước, nhặt thanh kiếm từ nơi nó rơi xuống đất, rồi lăn thêm một lần nữa, lần này là sang bên cạnh, suýt soát tránh được cú giậm chân nặng nề của con quái vật.

"Lăn?! Ai lại lăn lộn trong tình huống này chứ?!"

Không còn thời gian để lãng phí, Sunny cuối cùng cũng mở được khóa. Hất cái xác nô lệ ra khỏi gông, cậu lập tức khóa chúng lại một lần nữa, lần này là quanh chính sợi xích — tạo thành một nút thắt trượt và một vòng lặp tạm bợ.

Giờ đây, mọi thứ phụ thuộc vào quyết tâm, sự phối hợp tay mắt… và may mắn của cậu.

Quay sang Shifty và Scholar, những kẻ vẫn đang chờ đợi bên cạnh xe ngựa, cậu hét lên:

"Ngay bây giờ!"

Sau đó, nhặt một đoạn xích khá dài, Sunny đứng dậy và đối mặt với tên Tyrant (Bạo Chúa).

Hero liếc nhìn cậu một cái. Ánh mắt anh dừng lại trên sợi xích một lúc rồi nhanh chóng di chuyển theo nó đến chiếc xe ngựa. Sau đó, không hề lộ ra chút cảm xúc nào, người chiến binh trẻ dồn hết sức lực, kéo sự chú ý của con quái vật ra khỏi Sunny.

'Vậy ra hắn cũng thông minh sao? Thật là một cú lừa!'

Gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny tập trung vào trọng lượng của sợi xích trong tay, khoảng cách giữa cậu và tên Tyrant (Bạo Chúa), cùng mục tiêu của mình.

Thời gian dường như chậm lại một chút.

'Làm ơn, đừng trượt!'

Dồn hết sức lực, Sunny xoay người và ném sợi xích lên không trung, như một ngư dân đang quăng lưới. Vòng lặp mở ra khi nó bay đi, tiến gần đến vị trí cuộc chiến giữa Hero và tên Tyrant (Bạo Chúa).

Kế hoạch của Sunny là đặt vòng lặp trên mặt đất đủ gần để khi một trong những cái chân của tên Tyrant (Bạo Chúa) rơi vào bẫy, cậu có thể kéo sợi xích và siết chặt nó quanh mắt cá chân của con quái vật.

Nhưng kế hoạch của cậu… đã thất bại một cách ngoạn mục.

Nói cách khác, nó thực sự là một màn trình diễn.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Mountain King (Vua Núi) đột ngột lùi lại, và thay vì rơi xuống đất, vòng xích lại rơi hoàn hảo quanh cổ nó. Một giây sau, nó siết chặt lại, đóng vai trò như một chiếc thòng lọng sắt.

Sunny sững người trong giây lát, không tin vào mắt mình. Và rồi cậu nắm chặt tay, cố kìm nén bản thân khỏi việc vung tay ăn mừng chiến thắng.

'ĐƯỢC RỒI!' cậu hét lên trong lòng.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, chiếc xe ngựa sẽ lăn xuống vực, kéo theo tên Tyrant (Bạo Chúa) xuống cùng. Sunny nhìn lại để chắc chắn, và ngay lập tức trở nên tái nhợt hơn cả bình thường.

Shifty và Scholar đã xoay xở rút được những miếng chèn dưới bánh xe và giờ đang tuyệt vọng đẩy nó về phía mép đường. Tuy nhiên, chiếc xe ngựa đang lăn chậm… rất chậm. Chậm hơn nhiều so với dự tính của Sunny.

Cậu quay sang tên Tyrant (Bạo Chúa), hoảng loạn. Con quái vật, ngạc nhiên trước sức nặng đột ngột đè lên cổ mình, đã bắt đầu giơ tay lên để xé đứt sợi xích.

Mắt Sunny mở to.

Giây tiếp theo, Hero lao vào một trong những cái chân của tên Tyrant (Bạo Chúa), làm nó mất thăng bằng — và mua cho họ thêm chút thời gian. Sunny đã chạy đến chiếc xe ngựa, thầm chửi rủa trong đầu. Đến nơi, cậu lao mình vào chiếc xe gỗ ẩm ướt cùng với Shifty và Scholar, đẩy bằng tất cả sức lực còn lại trong cơ thể nhỏ bé, nhưng đã bị đánh đập tơi tả và kiệt quệ vô cùng của mình.

'Lăn đi! Lăn đi, cái thứ chết tiệt kêu cót két này!'

Chiếc xe ngựa tăng tốc một chút, nhưng vẫn khá chậm chạp trong việc tiến tới mép vực.

Cùng lúc đó, tên Tyrant (Bạo Chúa) cuối cùng cũng nắm được sợi xích quấn quanh cổ mình, sẵn sàng tự giải thoát.

Giờ đây, việc họ sống hay chết chỉ còn là câu hỏi xem điều gì sẽ xảy ra trước mà thôi.