Chương 58: Kẻ Thích Nghi Sẽ Sống Sót

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Nhiều ngày sau, Sunny đang ngồi trên xác của một con Scavenger (Kẻ Nhặt Rác), bình thản lau sạch thứ máu màu xanh thiên thanh trên mặt.

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Thanh kiếm của cậu vẫn còn cắm chặt giữa những lớp giáp chitin, run lên bần bật khi cơ thể con quái vật co giật vài cái rồi nằm bất động.

Đâu đó phía sau cậu, âm thanh của những lớp vỏ giáp bị đập vỡ vang lên, báo hiệu rằng Nephis đã bắt đầu đào những Mảnh Vỡ Linh Hồn từ xác của những sinh vật mà họ vừa hạ gục. Sau hàng chục trận chiến như thế này, cả hai đã trở nên vô cùng hiệu quả.

Liếc nhìn lại phía sau, cậu đánh giá hiện trường vụ thảm sát.

Con đường nằm giữa hai bức tường đỏ thẫm giờ đây ngổn ngang xác chết. Ban đầu, họ chỉ định dụ con Carapace Centurion (Bách Túc Giáp Xác) đã bám đuôi họ suốt mấy ngày qua vào lối đi hẹp này để tận dụng kích thước của nó chống lại chính nó. Tuy nhiên, mọi chuyện nhanh chóng diễn biến theo hướng khác.

Bị thu hút bởi tiếng ồn của trận chiến, cả những con Scavenger lẫn những sinh vật rết kỳ dị đang giao chiến với quân đoàn giáp xác ở khu vực này của mê cung đều xuất hiện để tham gia vào cuộc hỗn chiến. Trong sự hỗn loạn đó, Sunny và Nephis đã tận dụng mối thù giữa hai tộc quái vật để làm lợi thế cho mình và cuối cùng trở thành những kẻ chiến thắng duy nhất.

Không xa chỗ cậu, Echo (Vọng Ảnh) đang xé xác con Centurion. Cánh tay bị mất của nó đã mọc lại từ lâu. Giờ đây, con Scavenger đang xé từng miếng thịt quái vật bằng cặp càng mới và ngấu nghiến chúng một cách đầy thù hận.

Về mặt kỹ thuật, một Echo (Vọng Ảnh) không cần phải cảm thấy đói. Tuy nhiên, con này dường như đã nảy sinh lòng căm thù đối với lũ Carapace Centurion sau cuộc chạm trán với con Scythe Slayer (Kẻ Sát Nhân Lưỡi Hái) khổng lồ vào cái đêm giông bão định mệnh đó.

Đã hai tuần kể từ khi họ rời khỏi những vách đá. Trong khoảng thời gian đó, nhiều thứ đã thay đổi, trong khi nhiều thứ vẫn giữ nguyên.

Di chuyển từ điểm cao này sang điểm cao khác, họ kiên trì đi về phía tây. Với việc Cassie cưỡi trên lưng Echo (Vọng Ảnh), tốc độ của cả nhóm đã tăng lên đáng kể. Dẫu vậy, họ vẫn cẩn thận khám phá các con đường dẫn đến điểm dừng chân tiếp theo trước khi quyết định thực hiện một chuyến hành trình dài ngày.

Bằng cách này, nguy cơ bị mắc kẹt trong một cơn bão khác được giảm thiểu, vì họ luôn có thể đến được cột mốc tiếp theo đúng hạn hoặc quay trở lại điểm trước đó.

Cách tiếp cận của họ khi di chuyển qua mê cung cũng đã thay đổi. Trước đây, Nephis và Sunny cố gắng tránh lũ Scavenger, chỉ chiến đấu với chúng nếu không còn lựa chọn nào khác. Tuy nhiên, trận chiến với con Centurion đã mở mắt cho họ thấy rằng họ cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, và phải làm điều đó thật nhanh.

Đó là lý do tại sao họ bắt đầu chủ động săn lùng lũ Carapace Beast (Dã Thú Giáp Xác), tiêu diệt bất kỳ sinh vật nào đang hoàn toàn bị cô lập hoặc di chuyển theo nhóm không quá ba con. Ý tưởng về việc hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cố tình tìm kiếm những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thuộc bậc Awakened (Thức Tỉnh) nghe có vẻ khá nực cười, nhưng bằng cách nào đó, họ đã làm được.

Đúng như Nephis đã nói, cả hai đều là những kẻ bất thường.

Khoác trên mình bộ Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao), Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), người vốn luôn là một chiến binh cực kỳ đáng gờm, giờ đây đã có thể phô diễn toàn bộ khả năng chiến đấu của mình. Nói một cách đơn giản, cô là một mối đe dọa. Dường như thanh kiếm bạc của cô có ý chí riêng. Bất cứ khi nào bóng dáng cao lớn trong bộ giáp trắng xuất hiện, những dòng máu xanh thiên thanh chắc chắn sẽ tuôn chảy.

Hơn nữa, sức mạnh của Nephis tăng lên sau mỗi Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cô tiêu thụ. Mỗi lần tăng lên đều khó có thể nhận thấy, nhưng với hàng chục mảnh được cộng dồn lại, sự khác biệt đã trở nên rõ ràng. Cô đang dần tiến gần đến ranh giới giữa đỉnh cao của hình thể con người và ngưỡng cửa của sức mạnh siêu phàm.

Điều tương tự cũng có thể nói về Sunny, mặc dù trong trường hợp của cậu, điều đó phụ thuộc vào việc sử dụng cái bóng một cách đúng lúc. Cơ thể của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể nhờ sự khắc nghiệt của Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng vẫn còn cách rất xa để đạt đến tiềm năng đỉnh cao.

Trong khi Nephis ngày càng mạnh mẽ hơn thông qua việc tiêu thụ các Mảnh Vỡ Linh Hồn, cậu lại nhanh chóng thu thập các mảnh bóng tối. Tất nhiên, cậu không thể có được mọi điểm hạ gục, vì vậy số lượng mảnh bóng tối của cậu ít hơn số Mảnh Vỡ Linh Hồn của cô. Nhưng cậu cũng không phải chia sẻ chúng với Cassie, điều mà Changing Star vẫn liên tục làm.

Kết quả là, tốc độ tiến bộ của họ gần như tương đương nhau.

Tuy nhiên, sự tích lũy sức mạnh chậm chạp không phải là yếu tố duy nhất ảnh hưởng đến sự tăng trưởng nhanh chóng về hiệu quả chiến đấu của họ.

Kỹ năng và cảm quan chiến đấu của Sunny cũng đang tiến bộ vượt bậc. Dưới sự chỉ dạy của chính nữ thần kiếm Nephis, cậu đang nhanh chóng học hỏi mọi ngóc ngách của việc sử dụng lưỡi kiếm.

Sau đó, cậu buộc phải áp dụng những bài học này vào thực tế, tham gia vào những trận chiến đẫm máu mỗi ngày với mạng sống bị đe dọa. Thực tế tàn khốc, không khoan nhượng này, dù tốt hay xấu, lại chính là thao trường tốt nhất cho một chiến binh thực thụ. Không có chỗ cho sai lầm, chỉ có sự tiến bộ — bởi vì một sai lầm duy nhất rất có thể sẽ trở thành sai lầm cuối cùng của cậu.

Một trận chiến thực sự đáng giá hơn một nghìn giờ huấn luyện. Với kinh nghiệm, Sunny có thể thu thập kiến thức. Với sự sáng suốt, cậu có thể biến kiến thức này thành hạt giống của sự thấu hiểu.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là yếu tố đóng góp lớn nhất vào sự gia tăng đáng kể sức mạnh tổng thể của cả nhóm.

Thủ phạm chính, trước sự ngạc nhiên vô tận của cậu, chính là tinh thần đồng đội.

Sau khi sát cánh chiến đấu cùng nhau quá lâu, Sunny và Nephis đã phát triển một sự thấu hiểu ngầm định, trực giác. Không cần lời nói hay tín hiệu, họ có thể hành động đồng nhất với nhau, phối hợp hoàn hảo các đòn tấn công và hành động để kiểm soát chiến trường tốt hơn và tiêu diệt đối thủ.

Tầm quan trọng của sự đoàn kết này rất khó để đánh giá hết. Với sự hợp tác ăn ý, sức mạnh của họ như được nhân đôi. Hiệu quả mang lại ngay lập tức và áp đảo — ít nhất là chừng nào họ còn chọn lọc các trận chiến một cách cẩn thận. Mọi thứ diễn ra không gì khác ngoài sự suôn sẻ.

Với tất cả những điều đó cộng lại, nhóm của họ đã chuyển mình từ một bộ ba những đứa trẻ lạc lối thành một đội ngũ những người sống sót được trang bị tốt, giàu kinh nghiệm và dày dạn trận mạc.

Ngay cả Cassie cũng đang trở nên mạnh mẽ hơn. Ngoài sự thúc đẩy mà cô nhận được từ việc hấp thụ các Mảnh Vỡ Linh Hồn, cô gái mù cũng đang dần học cách sống và hoạt động với khiếm khuyết của mình.

Suy cho cùng, chưa đầy hai tháng kể từ khi cô mất đi thị giác. Cassie vẫn đang thích nghi với tình trạng của mình, và cô đang làm một công việc đáng kinh ngạc, xét đến hoàn cảnh hiện tại.

Cô vẫn chưa thể giúp họ chiến đấu chống lại lũ quái vật, nhưng gánh nặng chăm sóc cô đang ngày càng nhẹ bớt. Sunny cũng đã quen với điều đó, thậm chí còn thấy khoảng thời gian trông chừng cô gái mù này có phần bình yên.

Mục tiêu đến được lâu đài của con người không còn vẻ bất khả thi như trước nữa.

Và giờ đây, cậu cảm thấy như họ đang đến gần hơn, gần hơn nữa.