Chương 30: Hư Không Không Sao

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny đã mong đợi rằng bản thân sẽ được nhìn thấy nơi mình sắp đặt chân đến tại Dream Realm (Vương Quốc Ác Mộng) từ trên cao, giống như những gì đã xảy ra khi bắt đầu Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên. Khi đó, thời gian đã kỳ diệu trôi ngược, cho cậu cơ hội nhìn thấy những gợi ý về những gì mình sắp phải đối mặt.

Thay vào đó, ngay sau khi nghe lời chào của Spell (Thần Chú), Sunny thấy mình bị mù và đang chìm dần. Khi bản năng thúc giục cậu há miệng để hét lên, nước mặn ùa vào trong, khiến cậu sặc sụa và co giật.

Hơn thế nữa, cậu không thể nhìn thấy gì cả. Không, không phải là cậu không thể nhìn — mà là chẳng có lấy một nguồn sáng nào xung quanh. Thông thường, bóng tối không phải là vấn đề đối với Sunny, nhưng vì lý do nào đó, thị giác của cậu không còn hoạt động nữa. Có lẽ nước biển mà cậu đang ngâm mình trong đó đã chặn đứng nó.

Nếu không nhờ khả năng cảm nhận không gian đặc biệt mà sự gắn kết với bóng tối mang lại, có lẽ cậu đã hoàn toàn mất phương hướng. Tuy nhiên, với sự trợ giúp đó, cậu cũng chỉ vừa đủ hiểu đâu là phía dưới, đâu là phía trên.

May mắn thay, những bài học của thầy Julius đã bao gồm cả kỹ năng bơi lội. Thề sẽ cảm ơn cả ông lão lẫn Master Jet khi quay trở về, Sunny ép bản thân phải bình tĩnh và bắt đầu bơi lên phía trên.

Chỉ trong vài giây dài đằng đẵng và căng thẳng, đầu cậu đã phá vỡ mặt nước. Sunny cuối cùng cũng có thể hít một hơi thật sâu và khàn đặc.

'Hít thở, hít thở. Ngươi vẫn còn sống!'

Sau khi hít đủ không khí để làm dịu buồng phổi đang bỏng rát và lấy lại sự bình tĩnh ở một mức độ nhất định, Sunny cẩn thận xoay người trong nước, cố gắng quan sát xung quanh.

Thứ đập vào mắt cậu là một vùng biển đen kịt, vô tận với những con sóng nhấp nhô. Phía trên chúng là một bầu trời đen rỗng tuếch. Không có mặt trăng, không có những vì sao, chỉ có một sự bao la đen tối của hư vô đầy áp chế. Sunny chớp mắt vài lần, nỗi kinh hoàng lạnh lẽo bao trùm lấy trái tim cậu.

'Đây là… một vùng biển? Một đại dương? Mình bị ném vào giữa đại dương sao?'

Không, không thể nào. Chắc chắn phải có đất liền ở đâu đó gần đây!

Khi đang bị cơn hoảng loạn nhất thời bóp nghẹt, một âm thanh xa xăm đột nhiên thu hút sự chú ý của cậu. Sunny quay lại và nhìn thấy một chiếc vây lưng hình tam giác đang di chuyển về phía mình. May mắn thay, nó vẫn còn cách xa hàng trăm mét.

'Khoan đã… nếu nó ở xa như vậy… thì tại sao mình lại có thể nhìn thấy nó rõ ràng đến thế?'

Mặc dù đang ngâm mình trong nước, Sunny vẫn cảm thấy như có mồ hôi lạnh toát ra khắp cơ thể. Theo ước tính của cậu, chiếc vây lưng đó cao ít nhất năm mét. Nó đang tiến lại gần rất nhanh, to dần lên trông thấy sau mỗi giây.

'Chết tiệt, Spell!'

Với đôi mắt tràn đầy kinh hãi, Sunny lại xoay người, tuyệt vọng cố gắng tìm kiếm thứ gì đó — bất cứ thứ gì! — để cứu lấy mình. Và ở đó, cách một khoảng ngắn, cậu cuối cùng cũng nhận ra một khối đen đang nhô lên khỏi mặt nước.

Không lãng phí dù chỉ một giây để suy nghĩ, cậu bắt đầu quạt tay và đạp chân, bơi về phía khối đen đó với tốc độ đáng kể. Tuy nhiên, dù cậu có bơi nhanh đến đâu, cái bóng khổng lồ của sinh vật lạ kia vẫn đang thu hẹp khoảng cách giữa chúng nhanh hơn nhiều.

Một phần nhỏ trong tâm trí Sunny vẫn giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ hãi nguyên thủy, vô biên này. Không cho phép bản thân hoàn toàn rơi vào hoảng loạn, Sunny cố gắng suy nghĩ, rồi thầm ra lệnh cho cái bóng của chính mình bao bọc lấy cơ thể. Ngay lập tức, tốc độ của cậu tăng lên gấp đôi.

Chỉ vài giây trước khi gã khổng lồ không xác định kịp tiếp cận, Sunny đã chạm tới khối đen, vươn tay ra và kéo mình lên khỏi mặt nước. Cậu lăn ra khỏi mép, da thịt trầy xước trên những tảng đá gồ ghề, và giật bắn mình vì sợ hãi khi toàn bộ bề mặt bên dưới rung chuyển, như thể có thứ gì đó to lớn vừa va phải nó.

Khi Sunny lùi lại, những cái hàm đáng sợ xuất hiện từ dưới nước, với hàng hàng lớp lớp những chiếc răng khổng lồ, mỗi chiếc dài bằng cả chiều cao của cậu. Cậu mở to mắt, hiểu rằng tảng đá mình vừa leo lên không đủ cao để cứu cậu khỏi con quái vật.

'Tại sao nó lại cố ăn thịt mình chứ?! Mình quá nhỏ bé để được coi là một bữa ăn nhẹ cho thứ to lớn thế này!'

… Tuy nhiên, trước khi con quái vật kịp tấn công, một chiếc xúc tu khổng lồ đột nhiên phá vỡ mặt nước và vươn lên không trung như một tòa tháp đen kỳ dị. Không lâu sau, nó đổ ập xuống, quấn lấy chủ nhân của cái hàm khổng lồ và kéo nó trở lại dưới mặt nước.

Sunny mất hết cảm giác ở đôi chân và đổ gục xuống đất, miệng há hốc. Toàn thân cậu đang run rẩy.

Vài giây sau, vùng biển đen tối lại trở nên tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Những con sóng vô cảm vẫn tiếp tục di chuyển âm thầm dưới bầu trời không ánh sáng.

'Vậy ra, nó không cố ăn thịt mình,' cậu nhận ra, chết lặng.

'Nó đang cố chạy trốn.'

Vài phút sau, Sunny khá chắc chắn rằng sẽ không có thứ gì nuốt chửng mình, ít nhất là không phải ngay lập tức. Với sự chắc chắn đó, cuối cùng cậu cũng đủ bình tĩnh để ngừng run rẩy và khám phá xung quanh một chút.

Khối đen mà cậu leo lên hóa ra là một bệ đá đơn độc có đường kính khoảng mười hai mét. Bề mặt của nó khá phẳng, bao phủ bởi những rãnh nhỏ và hơi khô ráo. Do hình dạng đều đặn ở các cạnh, nó trông giống một công trình do con người tạo ra hơn là một kiến tạo tự nhiên. Nhưng dù sao thì, ở nơi này, tại Dream Realm, thật khó để khẳng định thứ gì đó "do con người tạo ra" thực sự được tạo ra bởi con người, thay vì…

Tốt nhất là đừng nghĩ về nó.

Bệ đá không kết nối với bất cứ thứ gì, tồn tại như một hòn đảo nhỏ bé giữa biển bóng tối. Không có gì khác trên mặt nước trong tầm mắt của Sunny. Sau khi phát hiện ra sự thật đó, cậu cũng nhận ra một điều khác.

Đó là cậu đang ướt sũng, lạnh lẽo và hoàn toàn trần trụi.

'Hừ.'

Để tự bào chữa, tình trạng quần áo là thứ cuối cùng mà một người nghĩ đến khi cố gắng tự cứu mình khỏi những con quái vật vực thẳm. Hơn nữa, cũng chẳng có ai ở đây để chứng kiến làn da trắng bệch và những phần nhạy cảm của cậu cả.

Dẫu vậy, vẫn khá là lạnh.

Sunny triệu hồi Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối) và nhìn những bộ trang phục màu xám đen bao phủ lấy cơ thể mình. Nó thậm chí còn đi kèm với một đôi ủng da đế mềm, cổ cao. Khoác trên mình lớp vải xám và lớp da không chút bóng bẩy, cậu đột nhiên cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Chưa kể, còn ấm áp nữa.

Sau đó, Sunny ngồi xuống giữa bệ đá, cách xa mặt nước nhất có thể, và cố gắng nhớ lại đặc điểm độc nhất của mọi khu vực đã được khám phá tại Dream Realm mà cậu có thể nghĩ tới.

Thật không may, không nơi nào trong số đó khớp với hư không đen tối, không sao này.

'Tất nhiên là không rồi,' cậu nghĩ với một chút oán giận.

'Ngay cả khi có những con người xui xẻo nào đó từng đến đây, mình nghi ngờ rằng họ có thể trở về thế giới thực còn sống.'

Không phải với những thứ đang ẩn nấp dưới nước kia.

Chưa đủ tuyệt vọng để rời khỏi bệ đá và cố gắng bơi đi tìm đất liền, Sunny quyết định chờ đợi và quan sát. Có lẽ điều gì đó sẽ thay đổi theo thời gian.

Với một tiếng thở dài nhẹ, cậu theo thói quen tìm kiếm cái bóng của mình. Tuy nhiên, do bóng tối bao trùm xung quanh, nó không thực sự nhìn thấy được. Cậu chỉ vừa đủ cảm nhận được sự hiện diện của nó.

"Đây chắc hẳn là thiên đường đối với ngươi, đúng không? Tất cả sự u ám này và không một ngôi sao nào trong tầm mắt!"

Cái bóng, tất nhiên, không trả lời.

"Dù sao thì... làm tốt lắm lúc nãy."

Với một cái gật đầu, Sunny nằm xuống, dùng tay làm gối. Không nghĩ ngợi nhiều, cậu nhìn chằm chằm vào bầu trời đen và chờ đợi. Tiếng sóng nhấp nhô thực ra lại khá thư giãn.

Một lúc sau, cậu nhắm mắt lại và lắng nghe. Những phút giây hòa làm một, kéo dài thành hàng giờ.

… Đột nhiên, Sunny bắt gặp một sự thay đổi nhỏ trong âm thanh của biển cả. Như thể có thứ gì đó đang dịch chuyển. Cậu mở mắt ra và nhận thấy một góc bầu trời đang dần chuyển sang màu xám. Chẳng bao lâu sau, một tia nắng nhợt nhạt có thể được nhìn thấy đang nhô lên trên đường chân trời.

Một ngày mới đã đến với hư không không sao.

Và cùng với đó, vùng biển đen tối đột nhiên dâng trào.