Chương 13: Khoảnh Khắc Sự Thật

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Nụ cười trên gương mặt Hero đông cứng lại. Anh cúi đầu, như thể đang hổ thẹn. Sau khoảng một phút chìm trong sự im lặng nặng nề, cuối cùng anh cũng trả lời.

"Phải. Tôi nghĩ rằng nếu làm điều đó khi cậu đang ngủ, cậu sẽ không phải chịu đau đớn."

Ở góc khuất mà Hero không thấy, một nụ cười cay đắng hiện lên trên gương mặt Sunny.

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ đôi môi người lính trẻ. Anh tựa lưng vào vách hang, vẫn không ngẩng đầu lên.

"Tôi không mong cậu tha thứ cho mình. Tội lỗi này, cũng sẽ là gánh nặng của riêng tôi. Nhưng, làm ơn, nếu có thể… hãy tìm cách thấu hiểu trong lòng cậu. Nếu mọi chuyện khác đi, tôi đã sẵn lòng đối mặt với con quái vật đó để cậu trốn thoát. Nhưng mạng sống của tôi… không chỉ thuộc về riêng tôi. Có một nghĩa vụ không thể đong đếm mà tôi đã thề phải hoàn thành. Cho đến khi nó kết thúc, tôi không thể cho phép bản thân mình chết."

Sunny bật cười.

"Các người… Nhìn lại các người xem! Định giết tôi mà vẫn khăng khăng đòi phải có một cái cớ tử tế. Thật tiện lợi làm sao! Tôi thực sự ghét nhất những kẻ đạo đức giả như anh. Tại sao anh không thành thật một lần đi? Đừng có nói mấy thứ nhảm nhí đó… cứ nói thẳng ra đi! Tôi sẽ giết cậu vì điều đó thật dễ dàng. Tôi sẽ giết cậu vì tôi muốn sống sót."

Hero nhắm mắt lại, gương mặt tràn đầy vẻ buồn bã.

"Tôi xin lỗi. Tôi biết cậu sẽ không thể hiểu được."

"Có cái gì để mà hiểu chứ?"

Sunny nhoài người tới trước, cơn giận chạy dọc theo huyết quản.

"Nói cho tôi biết. Tại sao tôi phải chết?"

Người lính trẻ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dù không thể nhìn thấy trong bóng tối, anh vẫn quay mặt về phía giọng nói của Sunny.

"Người đàn ông đó là một kẻ phản diện… nhưng hắn cũng đã đúng. Mùi máu trên người cậu quá nồng. Nó sẽ thu hút con dã thú."

"Anh có thể chỉ cần để tôi đi mà. Chúng ta sẽ đường ai nấy đi. Sau đó, việc con quái vật có tìm thấy tôi hay không sẽ không còn là vấn đề của anh nữa."

Hero lắc đầu.

"Chết trong hàm răng của sinh vật đó… là một định mệnh quá tàn khốc. Tốt hơn là để tôi tự tay làm điều đó. Dù sao thì, cậu cũng là trách nhiệm của tôi."

"Anh thật cao thượng làm sao."

Sunny ngả người ra sau, chán nản. Một lát sau, cậu khẽ nói:

"Anh biết không… khi tôi mới đến đây, tôi đã sẵn sàng để chết. Dù sao thì, trong cả thế giới này — thực ra là hai thế giới — chẳng có lấy một linh hồn nào quan tâm đến việc tôi sống hay chết. Khi tôi đi rồi, sẽ chẳng có ai buồn bã. Thậm chí chẳng có ai nhớ rằng tôi từng tồn tại."

Một vẻ cô độc hiện lên trên gương mặt cậu. Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc sau, nó đã biến mất, thay vào đó là sự giễu cợt.

"Nhưng rồi tôi đã đổi ý. Trên chặng đường này, tôi quyết định phải sống sót. Tôi phải sống sót, bất kể thế nào đi nữa."

Hero nhìn cậu đầy suy tư.

"Để sống một cuộc đời đáng nhớ sao?"

Sunny cười khẩy. Một tia sáng u tối lóe lên trong mắt cậu.

"Không. Để làm trái ý tất cả các người."

Người lính trẻ im lặng vài giây, rồi gật đầu, chấp nhận câu trả lời này. Anh đứng dậy.

"Đừng lo. Tôi sẽ làm nhanh thôi."

"Anh không thấy mình quá tự tin sao? Điều gì khiến anh nghĩ rằng mình có thể giết được tôi? Biết đâu tôi mới là kẻ giết anh thì sao."

Hero lắc đầu.

"Tôi nghi ngờ điều đó."

… Nhưng ngay giây tiếp theo, anh loạng choạng và quỵ xuống một đầu gối. Gương mặt người thanh niên tái nhợt như xác chết, và với một tiếng rên đau đớn, anh đột ngột nôn ra máu.

Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên gương mặt Sunny.

"Cuối cùng cũng xong."

"Cuối cùng cũng xong."

Hero đang quỳ trên mặt đất, phần dưới gương mặt đẫm máu. Anh kinh ngạc nhìn xuống đôi bàn tay mình, cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra với bản thân.

"Đây… đây là ma thuật gì vậy?"

Với đôi mắt mở to và gương mặt tái nhợt, anh quay sang Sunny.

"Có phải… có phải gã trộm đó đã đúng? Cậu đã đặt lời nguyền của Shadow God (Thần Bóng Tối) lên chúng ta sao?"

Sunny thở dài.

"Tôi ước mình có khả năng ném những lời nguyền thần thánh đi khắp nơi, nhưng không. Nói thật với anh, tôi chẳng có khả năng gì cả."

"Vậy… làm thế nào?"

Người nô lệ trẻ nhún vai.

"Đó là lý do tại sao tôi đầu độc tất cả các người."

Hero giật mình, cố gắng thấu hiểu lời cậu.

"Cái gì?"

"Sau khi con Tyrant (Bạo Chúa) tấn công lần đầu, anh đã cử tôi đi tìm nước. Trong lúc thu gom bình nước từ những người lính đã chết, tôi đã ép nước của Bloodbane vào từng bình — tất nhiên là trừ bình của tôi. Không đủ để nếm ra vị, nhưng đủ để giết chết từ từ bất cứ ai uống phải chúng."

Người lính nghiến răng, cố gắng vượt qua nỗi đau. Một sự nhận thức đột ngột hiện lên trên gương mặt anh.

"Thì ra đó là lý do… hai người kia lại ở trong tình trạng tồi tệ như vậy."

Sunny gật đầu.

"Shifty uống nhiều nhất, nên tình trạng của hắn xấu đi nhanh nhất. Scholar cũng không còn sống được bao lâu nữa, nhưng anh đã kết liễu hắn trước khi chất độc kịp làm điều đó. Tuy nhiên, còn anh… cứ như thể Bloodbane chẳng có tác dụng gì với anh vậy. Tôi đã thực sự bắt đầu thấy lo lắng rồi đấy."

Gương mặt Hero tối sầm lại.

"Tôi hiểu rồi… tôi hiểu rồi."

Anh suy nghĩ về điều gì đó, rồi nhìn Sunny đầy ngạc nhiên.

"Nhưng… nhưng lúc đó cậu đâu có biết… rằng chúng tôi sẽ quay lưng lại với cậu."

Sunny chỉ cười.

"Ồ, làm ơn đi. Điều đó quá rõ ràng rồi. Shifty là loại người sẵn sàng giết người chỉ vì một đôi ủng. Scholar thì như một con sói đội lốt cừu. Con người vốn ích kỷ và tàn nhẫn trong những tình huống tốt đẹp nhất — chẳng lẽ tôi lại phải tin rằng hai kẻ đó sẽ không làm điều gì khủng khiếp với tôi khi đối mặt với cái chết chắc chắn sao?"

Hero khạc thêm máu.

"Vậy… còn tôi thì sao?"

"Anh ư?" Một vẻ khinh bỉ hiện lên trên gương mặt Sunny.

"Anh là kẻ tệ nhất trong số bọn họ."

"Tại sao?"

Sunny nhìn anh và nhoài người tới trước.

"Tôi có lẽ chưa học được nhiều trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, nhưng tôi biết một điều," cậu nói, mọi dấu vết của sự hài hước đã biến mất khỏi giọng nói.

Giờ đây chỉ còn lại sự khinh miệt lạnh lùng, tàn nhẫn. Gương mặt Sunny đanh lại khi cậu thốt lên:

"Không có gì thảm hại hơn một nô lệ bắt đầu tin tưởng kẻ chủ nô của mình."

Nghe những lời này, Hero cúi đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Rồi, đột nhiên, anh bật cười.

"Cậu… cậu là một thằng nhãi ranh độc ác, phải không?"

Sunny đảo mắt.

"Không cần phải thô lỗ như vậy đâu."

Nhưng Hero không còn nghe cậu nói nữa.

"Tốt. Như vậy thì tốt. Lương tâm của tôi sẽ thanh thản hơn."

Người nô lệ trẻ thở dài đầy bực bội.

"Anh đang lầm bầm cái gì thế? Chết quách đi cho rồi."

Hero cười khúc khích và đột ngột đâm xuyên cậu bằng một cái nhìn. Bằng cách nào đó, anh trông không còn vẻ ốm yếu nữa.

"Cậu thấy đấy, kế hoạch đó sẽ hiệu quả nếu tôi là một con người bình thường. Nhưng, than ôi, Soul Core (Hồn Phủ) của tôi đã Awakened (Thức Tỉnh) từ lâu rồi. Tôi đã giết vô số kẻ thù và hấp thụ sức mạnh của chúng. Chất độc Bloodbane, dù có khó chịu đến đâu, cũng không bao giờ có thể giết được tôi."

'Chết tiệt!'

Sunny quay người và cố gắng chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Một thứ gì đó đập vào lưng cậu, khiến cơ thể cậu va mạnh vào vách đá. Với một tiếng thét, cậu cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua mạn sườn trái. Lăn ra khỏi hang, Sunny ôm lấy ngực, loạng choạng đứng dậy và chạy, cố gắng thoát khỏi khe đá hẹp.

Cậu xoay xở để đến được con đường cũ, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những vì sao và vầng trăng nhợt nhạt đang tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đêm. Nhưng đó là tất cả những gì cậu có thể làm được.

"Dừng lại."

Khi giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau, Sunny đông cứng người. Nếu Hero thực sự có một Soul Core (Hồn Phủ) đã Awakened (Thức Tỉnh), cậu không có cơ hội nào để thoát khỏi anh ta. Trong một trận chiến, cậu hoàn toàn không có cơ hội.

"Quay lại đây."

Người nô lệ trẻ ngoan ngoãn quay lại, giơ hai tay lên. Cậu nhìn Hero, người đang lau máu trên mặt với vẻ khó chịu trong mắt. Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, run rẩy trong cái lạnh chết chóc.

"Có đáng không? Không quan trọng nữa. Bất chấp tất cả, tôi sẽ giữ đúng lời hứa của mình. Tôi sẽ làm nhanh thôi."

Người lính rút kiếm ra.

"Cậu có lời trăng trối nào không?"

Sunny không trả lời.

Tuy nhiên, một chiếc chuông bạc nhỏ đột nhiên xuất hiện trong tay cậu.

Hero cau mày.

"Cậu giấu thứ đó ở đâu vậy?"

Sunny lắc chiếc chuông. Một âm thanh trong trẻo, tuyệt đẹp vang vọng khắp ngọn núi, lấp đầy màn đêm bằng một giai điệu mê hoặc.

"Cậu đang làm gì vậy?! Dừng lại!"

Người nô lệ trẻ ngoan ngoãn dừng lại.

"Cái gì đã…"

Ngay trước đôi mắt ngơ ngác của Hero, chiếc chuông bạc biến mất vào hư không. Anh nhìn Sunny, bối rối và nghi ngờ.

"Nói cho tôi biết! Cậu vừa làm cái gì vậy?"

Nhưng Sunny không trả lời. Thực tế, cậu đã không nói một lời nào kể từ khi thoát khỏi hang. Lúc này, cậu thậm chí còn không thở.

Ngược lại, Hero vẫn tiếp tục nói.

"Nói ngay bây giờ hoặc cậu sẽ phải hối hận."

Anh cau có.

"Tại sao cậu không nói gì cả?"

Cậu thiếu niên đang run rẩy chỉ nhìn chằm chằm vào anh, hoàn toàn im lặng.

Không… cậu đang nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau lưng anh.

Đôi mắt Hero mở to.

"Cái gì…"