Chương 57: Sử dụng vũ khí

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Vào buổi chiều, Sunny tiếp tục luyện tập kiếm thuật dưới ánh mắt giám sát của Nephis. Với những hiểu biết mới, mỗi cử động của cậu đều mang lại cảm giác khác biệt so với trước đây. Sau khi hoàn thành một nghìn nhát chém, cậu ngồi xuống nghỉ ngơi và nghiên cứu Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh), lòng đầy thôi thúc muốn tiếp tục đắm chìm vào những bí ẩn phong phú của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Một lúc sau, Sunny hỏi:

"Cậu có nghĩ mình phù hợp để sử dụng kiếm không? Liệu mình có nên cân nhắc đổi vũ khí trong tương lai?"

Nephis nhún vai.

"Điều đó phụ thuộc vào mục tiêu của cậu. Tuy nhiên, kiếm được coi là vua của các loại vũ khí đều có lý do của nó."

Sunny mỉm cười.

"Lý do đó là gì?"

Cô nghiêng đầu, suy ngẫm vài giây rồi hỏi ngược lại:

"Cậu có biết chọn lọc tự nhiên hoạt động như thế nào không?"

Cậu nhướng mày.

"Sự sống sót của kẻ mạnh nhất? Loài mạnh nhất sẽ tồn tại?"

Changing Star liếc nhìn cậu.

"Đúng một phần. Nhưng thực tế, không phải loài mạnh nhất mới là kẻ sống sót, mà là loài thích nghi tốt nhất. Nếu không, sư tử, hổ và gấu đã là những kẻ thống trị thế giới thay vì con người."

Sunny biết về sư tử và gấu qua các đoạn phim lưu trữ, nhưng cậu hoàn toàn không biết hổ là gì.

'Có lẽ lại là một loài săn mồi đã tuyệt chủng khác?'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục, hoàn toàn không giống vẻ trầm mặc thường ngày. Cô dường như hùng hồn hơn hẳn khi nói về những chủ đề mà bản thân tự tin.

"Logic tương tự cũng áp dụng trong chiến đấu. Kiếm không phải là công cụ hiệu quả nhất trong mọi tình huống. Thương hữu dụng hơn khi đối đầu với kẻ địch có tầm đánh xa. Búa chiến tốt hơn nhiều khi đối phó với giáp trụ. Chùy thì dễ bảo trì hơn. Tuy nhiên, kiếm là loại vũ khí linh hoạt nhất."

Cô đưa mắt nhìn Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh).

"Kiếm có thể đâm, có thể chém, có thể đập. Nó có thể được sử dụng hiệu quả ở nhiều phạm vi khác nhau. Nó nhanh nhẹn và dễ xoay xở. Mọi bộ phận của thanh kiếm, từ mũi cho đến chuôi, đều có thể dùng để tấn công. Khi cầm kiếm, cậu sẽ không phải là kẻ giỏi nhất trong mọi thứ. Nhưng cậu sẽ là kẻ thích nghi tốt nhất."

Nephis quay sang nhìn cậu.

"Cậu hiểu chứ?"

Sunny suy nghĩ một chút rồi trả lời.

"Mình nghĩ là mình hiểu."

Cô gật đầu rồi nhìn đi chỗ khác.

"Nhưng cuối cùng, cậu phải nhớ một điều. Thứ gì nằm trong tay cậu không quan trọng đến thế. Kiếm, thương, gậy… đó chỉ là công cụ. Cậu mới chính là vũ khí."

Cậu thở dài và thu hồi Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh). Như mọi khi, bài học của Changing Star mang lại cho cậu rất nhiều điều để suy ngẫm.

'Cậu mới chính là vũ khí.'

Cậu lặp lại câu nói đó trong tâm trí, cảm giác như một mảnh ghép khác của bức tranh đã được đặt vào đúng vị trí.

Cả hai cùng ngắm nhìn mặt trời lặn trong sự im lặng dễ chịu. Khi màn đêm buông xuống, thủy triều lại dâng lên, nhấn chìm mê cung đỏ thẫm như một dòng chảy bóng tối. Phía xa bên dưới, những kẻ ăn xác đang vội vã tìm nơi ẩn náu. Một vài con trong số chúng đang leo lên vách đá, hy vọng có thể trải qua đêm trên hòn đảo nhỏ này.

Cái bóng của Sunny đang để mắt đến chúng.

"Chúng ta sắp có khách rồi," cậu nói, cảm thấy chán nản khi nghĩ đến việc khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sắp kết thúc.

Nephis thở dài.

"Không sao cả. Với lợi thế địa hình cao, đối phó với chúng sẽ không quá khó khăn."

Sunny gật đầu và nhìn mặt trời đang biến mất. Đột nhiên, tâm trạng cậu trở nên trầm mặc. Sự nghi ngờ trỗi dậy, nhấn chìm tâm trí cậu vào vòng tay ảm đạm của nỗi lo âu. Nhìn vào khoảng không xa xăm, Sunny ngập ngừng hỏi:

"Cậu có nghĩ chúng ta sẽ đến được tòa lâu đài đó không?"

Cô liếc nhìn cậu, gương mặt không chút biểu cảm.

"Có."

Cậu quay sang cô và gượng cười.

"Tại sao cậu lại chắc chắn như vậy?"

Trong ánh lửa đỏ rực của hoàng hôn, đôi mắt bình thản của Changing Star dường như bùng cháy với ngọn lửa thần thánh. Nhìn về phía tây, cô triệu hồi thanh kiếm của mình và trả lời:

"Nếu đó là ý chí của chúng ta, ai dám ngăn cản?"

Việc đối phó với những kẻ ăn xác đang leo lên thực tế lại khá dễ dàng. Sunny và Nephis chỉ cần phục kích và đẩy những sinh vật cồng kềnh đó khỏi vách đá trước khi chúng kịp tìm được chỗ bám vững chắc. Cậu nhận được bốn mảnh vỡ linh hồn gần như miễn phí, nâng tổng số lên ba mươi hai. Đáng tiếc là các Mảnh Vỡ Linh Hồn không thể thu hồi được.

Họ dành thêm một ngày trên vách đá để nghỉ ngơi và luyện tập. Sunny luyện kiếm trong khi cái bóng của cậu khám phá các con đường gần đó trong mê cung. Với việc Echo (Vọng Ảnh) vẫn đang hồi phục, nhóm của họ không ở trong trạng thái tối ưu. Đó là lý do tại sao không có ích gì khi vội vàng rời bỏ nơi cắm trại hiện tại.

Tuy nhiên, rất sớm thôi họ sẽ tiếp tục hành trình về phía tây, di chuyển từ độ cao này sang độ cao khác với hy vọng chạm tới tòa thành bí ẩn của con người.

Lần này họ sẽ không di chuyển mà không có sự chuẩn bị đầy đủ. Biết rằng một cơn bão bất ngờ có thể ập đến bất cứ lúc nào, bao phủ thế giới bằng bóng tối và triệu hồi biển cả trở lại trước khi mặt trời lặn, ba Sleeper (Kẻ Ngủ Say) quyết định trinh sát kỹ lưỡng lộ trình trước khi quyết định di chuyển trại đến địa điểm tiếp theo.

Nephis dành cả ngày để thiền định. Đôi mắt cô nhắm nghiền. Đôi lúc, dường như có một luồng sáng trắng dịu nhẹ tỏa ra từ sau mí mắt cô. Tuy nhiên, khi Sunny nhìn kỹ lại, nó đã biến mất, khiến cậu nghĩ rằng mình chỉ đang tưởng tượng.

Cậu nghi ngờ rằng Changing Star đang tự huấn luyện bản thân để chịu đựng nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Nếu vậy, cậu chúc cô may mắn.

Cassie vẫn cư xử như thường lệ, vui vẻ và thân thiện. Cứ như thể cuộc trò chuyện kỳ lạ giữa họ chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được điều gì đó ở cô đã khác biệt. Cậu không thể chỉ ra chính xác điều gì đã thay đổi ở cô gái mù, nhưng cô dường như sở hữu nhiều quyết tâm hơn. Đó không phải là một điều xấu.

Họ dành thời gian trò chuyện và nhớ lại khoảng thời gian ở Học viện. Sunny kể cho cô nghe về những bài học với Thầy Julius và nhiều điều kỳ lạ mà cậu đã học được từ ông lão. Phản ứng của cô trước ý tưởng nghiên cứu các ngôn ngữ đã chết của Dream Realm (Cõi Mộng) hoàn toàn giống với sự phản đối và bối rối ban đầu của Sunny.

Chẳng bao lâu, màn đêm lại bao trùm lấy họ. Lần này, không có kẻ ăn xác nào cố gắng leo lên vách đá, vì vậy Sunny và Nephis có thể yên tâm nghỉ ngơi. Tuy nhiên, họ vẫn thay phiên nhau ngủ, canh gác trại đề phòng trường hợp có điều bất ngờ xảy ra.

Vào buổi sáng, họ ăn phần thịt cuối cùng của tên centurion và chuẩn bị leo xuống mê cung.

Đã đến lúc tiếp tục hành trình.