Chương 62: Trốn Tìm

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Ngay khi rời khỏi những lối đi quen thuộc của mê cung và bước ra vùng đất hoang tàn phủ đầy tro bụi, Sunny cảm thấy khó chịu một cách lạ lùng. Cứ như thể cậu đã vô tình mắc chứng sợ không gian rộng lớn trong suốt hành trình xuyên qua sự điên rồ phức tạp của mê cung đỏ rực kia.

Cậu đã quen với việc bị bao quanh bởi những bức tường san hô cao vút, với vô số con đường rối rắm kéo dài về mọi hướng xa tận tầm mắt. Mặc dù mê cung ẩn chứa vô vàn hiểm nguy, nhưng nó cũng mang lại một loại cảm giác an toàn kỳ lạ.

Ít nhất là đối với Sunny, người có lợi thế nhìn thấu những khúc quanh nhờ vào Shadow Scout (Trinh Sát Bóng Tối) lén lút của mình.

Giờ đây, với lớp cát xám dưới chân và không có gì che khuất tầm nhìn, cậu đã mất đi lợi thế đó. Ý nghĩ không thể trốn tránh kẻ thù khiến cậu cảm thấy như mình đang phơi mình ra giữa thanh thiên bạch nhật.

'Bình tĩnh nào. Ở đây không có ai cả.'

Suy nghĩ vốn dĩ để trấn an bản thân ấy lại mang đến tác dụng ngược lại. Quả thực, chẳng có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào ở vùng đất hoang vắng này… nhưng tại sao lại như vậy?

Điều gì khiến chúng khao khát tránh xa nơi này đến thế?

Nephis đang đi phía trước nhóm, Sunny theo sát ngay sau cô. Tiếng Vọng đang ở phía sau, di chuyển với tốc độ chậm chạp. Cậu nhìn quanh, sau một chút do dự, lên tiếng bằng giọng trầm thấp:

"Tôi không thích điều này."

Nephis liếc nhìn cậu với vẻ mặt thờ ơ thường thấy. Quay đi, cô chỉ nói ngắn gọn:

"Hãy cảnh giác."

Họ tiếp tục tiến về phía trước trong im lặng, tiếng cát lạo xạo dưới chân. Khoảng mười phút sau, Changing Star giơ tay ra hiệu cho cả nhóm dừng lại. Quay sang Sunny, cô hỏi:

"Cái bóng của cậu có nhận thấy điều gì không?"

Cậu lắc đầu.

"Không. Có vài điểm bất thường ở đây đó, như những gò đất nhỏ hay hố nông, nhưng không có gì chuyển động cả. Nhìn chung, nơi này có vẻ bằng phẳng và không có sự sống."

Cậu quay sang Cassie và hỏi một cách ngập ngừng:

"Cô có nghe thấy gì không?"

Trong một vài trường hợp, thính giác nhạy bén của cô còn hiệu quả hơn cả giác quan bóng tối của cậu. Khi họ bị cơn bão cuốn đi, Cassie đã có thể cảm nhận được điều gì đó không ổn từ rất lâu trước khi những người bạn đồng hành có thị giác nhận ra bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, lần này nó chẳng có tác dụng gì. Cô chỉ lắc đầu, ra hiệu rằng không có âm thanh bất thường nào xung quanh họ.

Nephis thở dài và cúi đầu suy nghĩ. Sau đó, cô đưa mắt nhìn về phía Ashen Barrow (Gò Tro) xa xăm.

"Tiếp tục đi thôi."

Tuy nhiên, cô đã thay đổi hướng đi của nhóm một chút, nhắm đến việc tiếp cận một trong những gò đất mà Sunny đã chú ý.

Đến khi họ tiếp cận được nó thì đã là giữa trưa. Mặt trời nằm ngay trên đỉnh đầu, khiến cái bóng của họ trở nên nhỏ bé và không rõ hình dạng. Cái bóng của riêng Sunny đã quay trở lại và giờ đang ẩn nấp dưới chân cậu, trông như một khối bóng tối vô định hình.

Thời điểm này trong ngày là lúc nó ghét nhất.

Nephis triệu hồi thanh kiếm của mình và chậm rãi tiến về phía gò đất, cố gắng xác định bản chất của nó. Không có gì đáng chú ý về nó ngoại trừ việc mọi thứ xung quanh đều bằng phẳng, còn nó thì không. Gò đất cao ngang tầm Sunny, hơi thuôn dài và được bao phủ bởi cùng một loại cát xám như phần còn lại của vùng đất hoang.

Nó có vẻ không nguy hiểm, nhưng kiểm tra cũng chẳng hại gì… chà, hầu như là vậy. Có lẽ nó có thể cung cấp cho họ một số thông tin hữu ích.

Ngay khi Changing Star định đưa tay chạm vào bề mặt của gò đất, cái bóng của Sunny đột nhiên nhận thấy thứ gì đó đang di chuyển ở phía xa, ngay tại rìa mê cung nơi họ vừa rời khỏi.

Hành động theo bản năng, Sunny nhảy về phía Tiếng Vọng và rít lên với Neph:

"Trốn đi!"

Cùng lúc đó, cậu thu hồi con quái vật nhặt nhạnh to xác. Đột ngột mất đi vật cưỡi, Cassie giơ tay lên và ngã xuống. Đỡ lấy cô theo kiểu bế công chúa, Sunny lao về phía gò đất và hạ thấp người xuống đất, đặt cô gái mù vào giữa mình và Nephis đang ngồi xổm.

Changing Star đặt một tay lên vai Cassie và nhìn cậu với câu hỏi thầm lặng trong mắt.

"Nguy hiểm?"

Sunny giơ một tay với lòng bàn tay mở, ra hiệu cho cô chờ đợi. Cái bóng của cậu đã ló ra từ phía sau gò đất, cẩn thận quan sát nguồn gốc của sự chuyển động.

Cách đó một khoảng, những bức tường chết chóc của mê cung nhô lên từ lớp cát xám. Đột nhiên, một trong số chúng sụp đổ, bị hất tung bởi một hình dáng khổng lồ. Bị bao quanh bởi đám mây cát tro bụi, hình dáng đó tiến về phía trước, bước lên bề mặt bằng phẳng của vùng đất hoang.

Tám cái chân, hai lưỡi hái bằng xương đáng sợ, lớp vỏ đen và đỏ thẫm trông như bộ giáp cổ đại đã bị vấy máu… lại là một tên centurion.

Sunny thầm rủa.

Họ đã chiến đấu với những con quái vật này hai lần trước đó và đều thắng cả hai. Tuy nhiên, đó là vì mỗi chiến trường đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để tạo lợi thế cho họ, với rất nhiều kế hoạch và sự tính toán mưu mô từ phía họ.

Cậu không chắc rằng họ có thể tiêu diệt được một tên trong cuộc đối đầu trực diện, ít nhất là không phải nếu không chịu tổn thất nghiêm trọng.

Quay sang Nephis, Sunny thì thầm:

"Một tên carapace centurion vừa bước ra khỏi mê cung."

Cô cau mày. Trong khi đó, Cassie khẽ chạm vào tay cậu và hỏi:

"Nó đang đi đâu?"

Sunny chớp mắt, rồi tập trung vào tầm nhìn của cái bóng. Chẳng bao lâu sau, cậu thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ như nó đang hướng về phía Ashen Barrow. Nếu chúng ta nấp sau gò đất này và nó không đổi hướng, khả năng cao là nó sẽ không phát hiện ra chúng ta."

Changing Star suy nghĩ một giây rồi gật đầu.

"Hãy để mắt đến nó và báo cho tôi ngay khi có thay đổi."

Cố gắng trở nên nhỏ bé và im lặng nhất có thể, cả ba ép sát cơ thể vào gò đất. Không có nhiều chỗ để trốn, nên họ phải chịu cảnh chen chúc vào nhau.

Chà… có lẽ "chịu" không phải là từ đúng. Sunny thậm chí có thể đã tận hưởng tình huống này trong những hoàn cảnh khác…

'Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy, đồ ngốc?! Tập trung vào con quái vật chết tiệt kia đi!' cậu tức giận tự mắng mình.

Nhưng thật khó để tập trung khi cơ thể mềm mại của Cassie ép sát vào người mình…

'CHẾT TIỆT! QUÁI VẬT!'

Cuối cùng cũng có thể đưa tâm trí ra khỏi những suy nghĩ đen tối, Sunny thở dài và tập trung quan sát tên centurion.

Con quái vật khổng lồ đang di chuyển qua vùng đất hoang, chậm rãi tiến lại gần. Chẳng bao lâu sau, cậu có thể nhìn thấy từng đường nét đỏ thẫm và từng cái gai trên lớp vỏ phong trần của nó. Tuy nhiên, mắt cậu lại dán chặt vào một thứ khác.

Được giữ một cách thận trọng giữa hai lưỡi hái của tên centurion, một viên pha lê tuyệt đẹp đang tỏa sáng với ánh sáng nội tại đầy mê hoặc. Nó sáng rực và quyến rũ một cách kỳ lạ.

Một mảnh vỡ linh hồn Transcended (Siêu Việt).

Họ đã từng thấy một cảnh tượng tương tự, khi một cặp centurion lấy hai viên pha lê như vậy từ tàn tích của con quái vật khổng lồ giống cá mập.

'Vậy đó là điểm đến của chúng.'

Sunny liếc nhìn cái cây tráng lệ đứng trên đỉnh Ashen Barrow. Với những cành cây màu mã não và những chiếc lá đỏ tươi rực rỡ, nó trông thật nổi bật và uy nghiêm.

Giống như một thứ gì đó thiêng liêng bị che giấu trong sâu thẳm địa ngục.

Cậu chia sẻ những gì mình thấy với cả nhóm, cẩn thận giữ cho lời thì thầm nhỏ nhất có thể.

Tên centurion sắp đi ngang qua chỗ ẩn nấp của họ. Mặc dù có một khoảng cách giữa đường đi của nó và gò đất, Sunny vẫn cảm thấy lo lắng. Đây là khoảnh khắc nguy hiểm nhất.

Con quái vật đi ngang qua gò đất, rồi tiếp tục tiến về phía trước mà không hề chớp mắt.

Cậu thở phào.

"Nó đang đi về phía Gò Tro."

Nephis không hề thả lỏng, vẫn sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

"Theo nó."

Sunny gật đầu. Một lát sau, cái bóng của cậu trượt ra từ phía sau gò đất, lén lút bám theo Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Với việc phạm vi Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) đã được cải thiện đáng kể, cậu khá tự tin vào khả năng bám đuôi nó đến tận chân đồi tro bụi.

Tên centurion băng qua vùng đất hoang với mảnh vỡ Siêu Việt được kẹp chặt giữa hai lưỡi hái. Dáng vẻ của nó có phần kỳ lạ, gần như… sùng đạo. Nó trông giống như một người hành hương đang đi về phía một địa điểm thiêng liêng, bí ẩn.

Chẳng bao lâu sau, nó tiếp cận Ashen Barrow và đột ngột dừng lại, như thể sợ hãi việc vượt qua một ranh giới vô hình nào đó. Sau đó, tên centurion cẩn thận đặt mảnh vỡ xuống cát và lùi lại, mắt hướng xuống đất.

Sau khi giữ khoảng cách với viên pha lê đang tỏa sáng, con quái vật khổng lồ… quỳ xuống.

Sunny phải dụi mắt để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Cậu không nhìn nhầm. Tên carapace centurion gập tám cái chân lại và hạ thấp người xuống đất, phục tùng đặt những lưỡi hái đáng sợ của mình trước thân hình đang cúi đầu.

Nhận thấy hành vi kỳ lạ của Sunny, Nephis nhướng mày.

"Chuyện gì vậy?"

Cậu do dự.

"Chờ đã."

Ngay lúc này, cái bóng của cậu, vốn đang ẩn nấp an toàn cách xa con quái vật đang quỳ, nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trên bề mặt của Ashen Barrow.

Ánh sáng rực rỡ mà họ đã thấy từ trên đỉnh cột sống của con quái vật khổng lồ đã quay trở lại. Chỉ có điều lần này, nó còn chói lòa hơn nữa.

Ánh sáng bay lên không trung từ những cái bóng đổ xuống bởi các cành cây của cái cây cao chót vót và di chuyển, chậm rãi tiến về phía chân đồi.

Khi Sunny cuối cùng cũng có thể nhận ra nguồn gốc của sự tỏa sáng đó, mắt cậu mở to.

Cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu quên cả thở.