Chương 38: Những câu hỏi trong bóng tối

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Giấc ngủ lảng tránh Sunny. Một lúc lâu, cậu ngồi lặng lẽ trong bóng tối, lắng nghe tiếng sóng rì rầm êm dịu. Trong khoảnh khắc nghỉ ngơi hiếm hoi này, những ký ức về vài ngày qua ùa về trong tâm trí cậu. Tuy nhiên, cậu quá mệt mỏi để suy nghĩ nghiêm túc về bất cứ điều gì. Cậu đang ấm áp, no bụng và tương đối an toàn. Với lúc này, như vậy là quá đủ rồi.

Chẳng bao lâu, nhịp thở của Cassie thay đổi, báo hiệu cô đã chìm vào giấc ngủ. Nephis đang canh gác trại, bất động và như thường lệ, có chút xa cách. Với mái tóc bạc và làn da trắng ngần, cô trông chẳng khác nào một bức tượng thạch cao.

Sunny thở dài. Cậu đấu tranh một chút rồi khẽ nói:

"Này. Tôi có thể hỏi cô một câu không?"

Nephis liếc nhìn cậu rồi nhún vai. Việc không có phản hồi bằng lời nói cho thấy rõ ràng cô vẫn nhớ về khả năng nhìn trong bóng tối của cậu.

"Được chứ."

'Liệu có quá riêng tư không nhỉ?'

Sunny do dự.

"Tôi cứ tưởng những Legacy (Người Thừa Kế) như cô khi bước vào Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đều mang theo cả một kho tàng Memory (Ký Ức) được thừa hưởng. Ý tôi là, đó đáng lẽ phải là lợi thế chính của cô chứ. Sao cô chỉ có ba món?"

Nephis im lặng vài giây.

"Thực ra, tôi chỉ có hai. Sợi dây là của Cassie."

Cậu nhướng mày.

"Ồ. Tôi hiểu rồi."

Nhận ra câu trả lời của mình chưa thực sự thỏa đáng, Nephis suy nghĩ một lát rồi nói thêm:

"Chúng tôi đã mất hầu hết Memory (Ký Ức) khi cha tôi qua đời. Những món còn lại đều lần lượt bị bán đi qua nhiều năm để duy trì gia đình. Thanh kiếm và bộ giáp này đến từ Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên của tôi."

Hóa ra là vậy. Sunny nhận ra sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame có lẽ đã triệt để hơn cậu từng nghĩ. Tuy nhiên, có điều gì đó vẫn không hợp lý.

"Chắc chắn với danh tiếng và vị thế của gia tộc cô, vẫn còn những cách khác để kiếm tiền mà."

Không hề có phản ứng mạnh mẽ nào, Nephis chỉ đơn giản nói:

"Còn có những lý do khác."

Sau đó, cô bất ngờ quay đầu về phía cậu.

"Tôi có thể hỏi lại cậu một câu không?"

Sunny nuốt khan.

"Được, cứ hỏi đi."

Nephis nghiêng đầu.

"Làm sao cậu biết tôi là một Legacy (Người Thừa Kế)?"

'Cái gì? Chỉ vậy thôi sao?'

"Đơn giản thôi. Tôi nghe Caster nhắc đến. Hắn ta đang mắng những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác để bắt họ đối xử với cô bằng sự tôn trọng."

Cô gật đầu với cậu rồi quay đi. Những suy nghĩ nào đang ẩn giấu sau đôi mắt xám bình lặng kia, Sunny không thể biết được.

Một lúc sau, cậu mới gom đủ can đảm để hỏi câu hỏi mà mình thực sự muốn biết. Tuy nhiên, trước khi làm vậy, cậu đảm bảo rằng Cassie đã ngủ say rồi mới hạ thấp giọng.

"Tôi có thể hỏi thêm một câu nữa không?"

Không nhận được câu trả lời từ chối, cậu tiếp tục:

"Tại sao cô lại tự chuốc lấy gánh nặng với cô ấy?"

Khóe miệng của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) khẽ nhếch lên.

"Tại sao ư? Cậu sẽ không làm vậy sao?"

Sunny nghiến răng, cảm nhận được Flaw (Khuyết Điểm) đang ép câu trả lời chân thật ra khỏi miệng mình.

"Không."

Thành thật mà nói, cậu muốn tin đến giây phút cuối cùng rằng câu trả lời sẽ là "có". Nhưng một trong những thứ cậu đã đánh mất sau Nightmare (Ác Mộng) chính là khả năng tự lừa dối bản thân. Sự thật tàn nhẫn vô cùng.

Không phải Sunny không thương hại cô gái mù hay không muốn giúp đỡ cô. Chỉ là cậu biết chắc chắn rằng đó đơn giản không phải là việc cậu có thể làm. Bản thân cậu còn chật vật mới giữ được mạng sống, nói gì đến việc mang theo một người không có khả năng tự vệ băng qua Dream Realm (Cõi Mộng). Nếu cố làm vậy, họ sẽ chỉ chết cùng nhau mà thôi.

Dẫu vậy, cậu không khỏi cảm thấy thất vọng về bản thân một chút.

Tuy nhiên, Nephis dường như không phán xét cậu. Cô không hề có phản ứng gì. Sau vài giây, cô chỉ đơn giản nói:

"Vì tôi muốn."

'Vì… cô ấy muốn?'

Đó không phải là câu trả lời Sunny mong đợi. Cậu khá chắc rằng cô sẽ hoặc là thuyết giáo cậu về đức hạnh và lòng trắc ẩn, hoặc là tiết lộ một cách thức bí ẩn nào đó để biến Ability (Năng Lực) có vẻ yếu ớt của Cassie trở nên vô cùng hữu dụng.

Thế nhưng, cô không làm cả hai. Nephis muốn cậu tin rằng cô đang đặt mạng sống của mình vào vòng nguy hiểm, đến mức hy sinh cả một Memory (Ký Ức) dạng giáp của Awakened (Thức Tỉnh), chỉ vì đó là điều cô đơn giản muốn làm.

'Nực cười!'

Ban đầu, cậu gạt phăng câu trả lời đó như một lời nói không có nghĩa lý gì. Nhưng càng nghĩ, cậu càng cảm thấy bất an.

Bởi vì, có lẽ, đó thực sự là sự thật.

Do hoàn cảnh cuộc đời, Sunny chưa bao giờ thực sự làm những việc chỉ vì cậu muốn. Hầu hết thời gian, cậu làm vì cậu cần phải làm. Đó chưa bao giờ là câu hỏi của "muốn"... mà luôn là câu hỏi của "phải". Đối với cậu, đây là quy tắc cơ bản của cuộc sống.

Nhưng liệu có thực sự là vậy? Hay đó chỉ là vấn đề góc nhìn? Nephis có những lợi thế nhất định trong quá trình trưởng thành, nhưng chúng không hề dồi dào như cậu tưởng tượng. Cô không có của cải, không có kho tàng di vật để củng cố sức mạnh. Tuy nhiên, cô lại có một tâm thế khác biệt so với Sunny.

Việc cô đủ táo bạo để phớt lờ nhu cầu thiết yếu để ưu tiên cho một thứ phù phiếm như mong muốn, và làm những việc mà một người bình thường như Sunny sẽ không bao giờ làm, không phải là điều không thể.

Giống như việc giúp đỡ một cô gái mù chỉ vì đó là điều Nephis muốn làm.

Có lẽ, tâm thế đó mới là lợi thế lớn nhất trong tất cả.

Có lẽ, đó mới là rào cản thực sự ngăn cách các Legacy (Người Thừa Kế) với những người còn lại.

Đó là quá nhiều điều để suy ngẫm. Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp sắp xếp lại suy nghĩ, Nephis đột nhiên lên tiếng lần nữa.

"Đến lượt tôi."

'Hả… ý cô ấy là đến lượt cô ấy hỏi một câu sao?'

Quả nhiên, đó chính là ý của cô. Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) một lần nữa quay sang Sunny và sau một khoảng lặng dài, đột nhiên hỏi:

"Cậu có biết truyền thuyết về Odysseus không?"

'Cái gì… ai cơ? Câu hỏi quái đản gì thế này?!'

Ngơ ngác, Sunny lắc đầu. Sau đó, nhớ ra cô không thể nhìn thấy mình, cậu nói:

"Không."

Nephis thở dài rồi quay đi. Vài giây sau, cô khẽ nói:

"Odysseus là một anh hùng trong một cuộc chiến cổ xưa. Trong truyền thuyết, một số con người thời đó có sức mạnh tương tự như các Awakened (Thức Tỉnh). Achilles với Aspect (Khía Cạnh) cơ thể bất hoại, Diomedes hung dữ đến mức ngay cả Thần Chiến Tranh cũng phải dè chừng, Ajax mạnh mẽ như một người khổng lồ. Odysseus không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là người dũng cảm nhất. Tuy nhiên, ông ta là người xảo quyệt nhất."

Sunny chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cô gái tóc bạc.

'Cái gì? Chuyện này từ đâu ra vậy? Sao đột nhiên cô ấy lại hùng hồn thế?'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Cuối cùng, sự xảo quyệt của Odysseus đã kết thúc cuộc chiến, và ông chuẩn bị dong buồm trở về nhà. Tuy nhiên, các vị thần đã nguyền rủa ông phải lang thang vô tận trên biển cả, không bao giờ được trở về. Qua nhiều năm, ông sống sót hết nỗi kinh hoàng này đến nỗi kinh hoàng khác và mất đi tất cả những người bạn đồng hành. Sau đó, khi tàu đắm, ông thấy mình trên một hòn đảo nơi nàng tiên xinh đẹp Calypso sinh sống."

Giọng nói thanh tao, mang chút hoài niệm kỳ lạ của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) vang vọng trong bóng tối, tạo nên một bầu không khí đầy mê hoặc. Sunny không thể không lắng nghe với sự chú ý cao độ.

"Calypso đem lòng yêu Odysseus và mời ông vào cung điện của mình. Trong nhiều năm, họ sống cùng nhau trong hòa thuận. Hòn đảo giống như một thiên đường, tràn ngập đủ loại kỳ quan, cao lương mỹ vị và những niềm vui. Chừng nào nàng Calypso đáng yêu còn ở bên cạnh, Odysseus thậm chí còn bất tử. Nhưng… ông càng ở lại lâu, ông càng dành nhiều thời gian ngồi trên bờ biển, nhìn ra đại dương với đôi mắt ảm đạm."

Nephis mỉm cười.

"Cuối cùng, Odysseus đóng một chiếc thuyền tạm bợ và rời bỏ hòn đảo, bỏ lại tất cả những niềm vui, nàng tiên xinh đẹp, và thậm chí cả sự bất tử của mình. Vậy, câu hỏi của tôi là… tại sao ông ta lại rời đi?"

Sunny chớp mắt.

'Cái gì?'

Trò chơi trí tuệ gì thế này? Cậu thậm chí đã cân nhắc việc Nephis đang chế giễu mình, nhưng có vẻ không phải vậy. Có vẻ như cô thực sự quan tâm đến câu trả lời.

'Đồ kỳ quặc!'

Cậu suy nghĩ một chút rồi nói mà không quá chắc chắn:

"Có lẽ là vì ông ấy ở quá xa nhà?"

Một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên khuôn mặt Nephis.

"Quá xa… nhà. Hừm. Được rồi."

Sau đó, cô quay đi và cúi đầu, trở lại làm một bức tượng.

Có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc.

Lầm bầm trong lòng, Sunny nằm xuống và cố gắng chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, hình ảnh Odysseus với đôi mắt ảm đạm cứ hiện lên trong tâm trí cậu. Một lúc sau, cậu thì thầm:

"Vậy? Ông ấy có về đến nhà không?"

Chẳng bao lâu, Nephis trả lời.

"Có. Ông ấy đã trở về với vợ và con trai, và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau."

Hài lòng, Sunny mỉm cười và xoay người sang một bên.

Khi đã chìm vào cơn buồn ngủ, cậu lại nghe thấy giọng nói khẽ khàng của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) một lần nữa. Lần này, giọng cô nhỏ đến mức khó nghe thấy và vô định, như thể không hướng về ai cả.

"Odysseus là con người đầu tiên phá vỡ ý chí của các vị thần."

Vào buổi sáng, Sunny và Nephis là những người đầu tiên thức dậy. Trong khi mặt trời đang mọc và thủy triều đang rút, họ nhóm một đống lửa và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng đơn giản.

Với việc Cassie vẫn còn đang ngủ, họ không nói chuyện với nhau nhiều. Cứ như thể cuộc trò chuyện đêm qua chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, sau một lúc, bằng cách nào đó họ lại thảo luận về kế hoạch cho vài ngày tới. Nephis có vài ý tưởng.

"Với những gì cậu kể về việc lũ xác sống đang tập trung về phía tây, bước đi hợp lý nhất là bắt đầu di chuyển về phía đông ngay khi có thể. Tất nhiên, phía bắc và phía nam cũng là lựa chọn chấp nhận được, nhưng sẽ không tạo ra đủ khoảng cách giữa chúng ta và kẻ thù."

Sunny gật đầu, đồng ý với logic đó.

"Chúng ta đã khám phá phía đông một chút, nhưng chưa đủ để tự tin đi đến điểm cao tiếp theo trong một ngày. Đó là lý do tại sao phương án tốt nhất là dành hôm nay để trinh sát một con đường đến nhóm vách đá đằng kia và di chuyển trại vào ngày mai."

Cậu thở dài.

"Cô có biết chúng ta đang ở đâu không? Liệu có Citadel (Thành Trì) của con người nào ở phía đông không?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi chưa bao giờ nghe nói về một khu vực nào phù hợp với đặc điểm của nơi này. Dù sao đi nữa, chúng ta phải di chuyển để tìm hiểu thêm. Chúng ta sẽ tìm thấy một Citadel (Thành Trì), bắt gặp một Gateway (Cổng) chưa bị chinh phục… hoặc là chết. Phía đông cũng là một hướng tốt như bất kỳ hướng nào khác. Thêm vào đó, đó là hướng an toàn nhất vì có cả một đàn quái vật ở phía tây."

Đúng lúc đó, Cassie đột nhiên ngồi thẳng dậy. Đôi mắt cô mở to, khuôn mặt hơi tái nhợt. Cô trông có vẻ lo lắng và phấn khích.

Nephis cau mày.

"Cassie? Có chuyện gì vậy?"

Cô gái mù quay về phía họ và mỉm cười.

"Một… một linh ảnh! Mình vừa có một linh ảnh!"

'Giống như… một giấc mơ tiên tri sao?' Sunny nghĩ, cố gắng chấp nhận thực tế mới này về việc ai đó có thể nhìn thấy tương lai. Hoặc quá khứ.

Trong khi đó, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đưa tay ra, như thể đã sẵn sàng triệu hồi thanh kiếm của mình.

"Chúng ta đang gặp nguy hiểm sao?"

Cassie lắc đầu đầy năng lượng.

"Không, không phải vậy! Mọi người… mình thấy một tòa lâu đài đầy người!"

Cô mỉm cười và chỉ tay.

"Mình không biết nó cách bao xa, nhưng mình chắc chắn rằng nó ở hướng đó!"

Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên vui mừng hay sợ hãi.

Ngón tay nhỏ nhắn, thanh mảnh của Cassie đang tự tin chỉ về phía tây.