Chương 42: Bản Chất Của Chiến Đấu

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Nephis nhìn cậu và trầm ngâm. Lần này, cô im lặng lâu hơn thường lệ.

Sunny cảm thấy hơi bồn chồn dưới ánh nhìn của cô, biết rằng mình đang bị đánh giá. Với kỹ năng và sự thấu suốt của Changing Star, không khó để hình dung cô đã thu thập được bao nhiêu thông tin từ màn thể hiện của cậu trong trận chiến. Cả trình độ hiện tại lẫn tiềm năng tương lai của cậu chắc hẳn đã bị phơi bày gần như hoàn toàn trước mắt cô. Liệu chúng có đủ để khiến việc dạy dỗ cậu trở nên xứng đáng với công sức của cô không?

Sau một lúc, cô nhận lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn và gật đầu.

"Được."

Sunny mỉm cười, tự chúc mừng bản thân vì một thương vụ thành công. Cậu không chỉ nhận được rất nhiều thứ mà chẳng mất mát bao nhiêu, mà còn tạo được một ấn tượng khá thuận lợi trong mắt Nephis và Cassie. Xét về mặt thể hiện, đây là một nước đi tuyệt vời.

"Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?"

Nephis nhún vai.

"Ngay bây giờ."

Ngay bây giờ?

Sunny liếc nhìn mặt trời, lúc này đã gần như biến mất. Liệu họ sẽ tập luyện trong bóng tối hoàn toàn sao? Đó không hẳn là trở ngại đối với cậu. Tuy nhiên, Changing Star thì…

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng vài lời nói. Như vậy là đủ cho hôm nay rồi."

Sau khi do dự một chút, cô nói thêm:

"Cassie, em cũng nghe đi."

Sunny và Cassie quay sang Nephis, lắng nghe cô như hai học trò ngoan ngoãn. Mặc dù tuổi tác của họ không chênh lệch là bao, cả hai đều biết rằng, xét về năng lực võ thuật, người đồng hành của họ sở hữu một uy quyền vượt xa họ, giống như sức mạnh của rồng vượt xa loài sâu bọ vậy.

Nephis suy nghĩ một hồi rồi nói:

"Sự tinh thông trong chiến đấu có thể chia làm hai khía cạnh. Một là cơ thể, và hai là tâm trí. Rèn luyện cơ thể không dễ, nhưng lại khá đơn giản. Tất cả những gì các người cần là sự lặp lại và kinh nghiệm. Trong một trận chiến, mọi thứ diễn ra quá nhanh để có thể cân nhắc từng chi tiết trong khoảnh khắc đó. Đó là lý do tại sao kỹ thuật của các người phải tồn tại trong cơ bắp và xương cốt, đến mức nó gần như trở thành bản năng."

Cô dừng lại một chút.

"Các người có thể đạt được kết quả ban đầu thông qua sự lặp lại. Sau đó, nó phải được củng cố thông qua kinh nghiệm. Càng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, một kỹ thuật càng được đồng hóa sâu sắc vào cơ thể các người. Không còn cách nào khác. Một nghìn giờ tập luyện cũng không có tác động bằng một trận chiến thực sự. Chỉ những kẻ sống sót qua vô số trận chiến mới có thể thực sự làm chủ được cơ thể."

Điều đó vừa rất hợp lý lại vừa chẳng có nghĩa lý gì. Một mặt, nguyên tắc cải thiện thông qua thực hành là khá logic. Mặt khác, lời khẳng định của Changing Star khiến những kẻ mang dòng máu Legacy cao quý với nhiều năm tập luyện kia trông chẳng khác nào những đứa trẻ vô hại. Suy cho cùng, dù gia sư của họ có giỏi đến đâu, họ cũng không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Nhưng rồi, cô đã đánh bại tất cả bọn họ — ngoại trừ Caster — mà không gặp chút khó khăn nào. Vì vậy, có lẽ lời khẳng định của cô là đúng. Tuy nhiên, điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác… Nephis đã sống một cuộc đời như thế nào để sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú ở độ tuổi mười tám đầy non trẻ này?

'Mình có nên ngừng gọi cô ấy là "công chúa" không nhỉ?'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Tuy nhiên, rèn luyện tâm trí lại không hề đơn giản chút nào. Đó là bởi vì, một khi các người đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định, tâm trí mới là nơi diễn ra trận chiến thực sự. Kết quả thường được quyết định trước khi cơ thể các người bắt đầu chuyển động. Và để làm chủ tâm trí, bước đầu tiên là phải hiểu được bản chất của chiến đấu. Tuy nhiên, rất ít người thực sự làm được điều đó."

Cô nhìn họ và hỏi:

"Các người nghĩ bản chất đó là gì?"

Sunny do dự. Bản… chất của chiến đấu? Nó có thể là gì đây?

Nếu là một kẻ mang dòng máu Legacy khác, cậu có thể đã bị cám dỗ để nói ra những điều ngớ ngẩn như "danh dự", "lòng dũng cảm" hay "bổn phận". Nhưng cậu đã biết rằng Nephis không phù hợp với hình ảnh một quý tộc cao quý mà cậu từng nghĩ. Cô không phải là người chạy theo những lời nói sáo rỗng.

Sau khoảng một phút, Cassie cuối cùng cũng trả lời:

"Chiến thắng."

Và gần như cùng lúc đó, Sunny nói:

"Sống sót."

Changing Star lắc đầu.

"Không."

Sau đó, cô xoa cổ và nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, dữ dội.

"Bản chất của chiến đấu là giết chóc."

Cassie giật mình và mở to mắt. Sunny hơi cau mày. Tuy nhiên, Nephis dường như không quan tâm. Với cùng một tông giọng bình thản, cô tiếp tục:

"Ở cốt lõi của nó, chỉ có điều này: các người đang cố giết đối thủ của mình, và họ đang cố giết các người. Cuối cùng, một trong hai sẽ bị giết, và kẻ còn lại sẽ là kẻ sát nhân. Mọi thứ khác chỉ là tiếng ồn."

Lời nói của cô thấm sâu vào trái tim Sunny và vang vọng ở đó, khiến một thứ gì đó bên trong cậu cộng hưởng và thức tỉnh.

"Phong cách không quan trọng. Vũ khí không quan trọng. Lý do và mục đích không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là trở thành kẻ cuối cùng còn đứng vững. Theo cách này, bất cứ điều gì các người làm trong chiến đấu đều phải được xem là chỉ phục vụ một trong hai mục đích: hoặc là giết kẻ thù, hoặc là ngăn kẻ thù giết mình."

Nephis hạ mắt xuống.

"Nếu các người có thể hiểu được điều đó, các người sẽ có đủ sự sáng suốt để làm chủ tâm trí."

Sau đó, Sunny không thể chợp mắt trong một thời gian dài. Cậu nằm trên nền đá lạnh lẽo, nhìn vào bóng tối và suy nghĩ về những gì Nephis đã dạy họ.

'Sự lặp lại, kinh nghiệm, sự sáng suốt.'

Đó là ba chìa khóa để trở thành một chiến binh đáng sợ. Cả ba đều quan trọng, nhưng điều cuối cùng lại là điều gây nhức nhối nhất.

Liệu có thực sự đúng như những gì Changing Star đã nói? Liệu cốt lõi của việc trở thành một chiến binh không có gì ngoài ý chí lạnh lùng muốn giết chóc sao? Theo trực giác, cậu cảm thấy quả thực là như vậy. Sự thật tàn nhẫn này, theo một nghĩa nào đó, là sự tổng hòa của tất cả những trải nghiệm sống của cậu.

Suy cho cùng, đối với một kẻ như cậu, cuộc sống chẳng là gì ngoài một cuộc chiến không hồi kết để sinh tồn. Luôn có kẻ thắng và kẻ thua. Kẻ thắng được sống thêm vài ngày, kẻ thua… chẳng ai quan tâm chuyện gì xảy ra với họ cả.

Tất nhiên, cuộc sống là cuộc sống, và chiến đấu là chiến đấu. Với hầu hết mọi người, chúng không phải là một. Nhưng còn những Awakened (Thức Tỉnh) thì sao? Mục đích duy nhất trong sự tồn tại của họ là chiến đấu chống lại các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Rất ít người có thể thoát khỏi định mệnh đó.

Sau khi đến Học viện, Sunny đã cho phép bản thân nghĩ rằng mình đã thoát khỏi số phận luôn phải vật lộn bên bờ vực sinh tồn. Nhưng giờ đây, có vẻ như cậu chỉ vừa đổi cuộc chiến này lấy một cuộc chiến khác.

Đây là một suy nghĩ không mấy dễ chịu.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác… liệu điều đó có thực sự nghĩa là cậu luôn có một lợi thế quan trọng? Hầu hết những kẻ được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lựa chọn đều buộc phải tìm cách thích nghi với lối sống tàn nhẫn này. Nhưng cậu thì luôn sống như thế rồi.

Liệu cậu có thực sự là một trong số ít những người hoàn toàn phù hợp để trở thành một Awakened (Thức Tỉnh)?

Với suy nghĩ đó, Sunny chìm vào giấc ngủ.

… Vào sáng sớm, cậu bị đánh thức bởi một tiếng thét chói tai.