Chương 72: Sát Quỷ Giả

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Ngay khi Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) khựng lại, bị phân tâm bởi mối đe dọa giả tạo nhắm vào cái cây vĩ đại, Nephis lao tới. Không chút do dự, không chút nghi ngờ, thậm chí không có lấy một giây tạm dừng giữa khoảnh khắc kẻ thù hạ thấp sự phòng bị và đòn tấn công liều lĩnh của cô.

Cũng giống như cách Sunny đã tập trung quan sát mọi cử động của con quái vật trước đó, cô đã dõi theo và chờ đợi đúng khoảnh khắc này kể từ khi trận chiến bắt đầu. Changing Star biết rằng, khi cơ hội xuất hiện, nó sẽ chỉ kéo dài trong một giây ngắn ngủi.

Ngay cả một giây đó cũng suýt chút nữa khiến Sunny mất mạng. Nephis sẽ không lãng phí nó.

Dáng người thanh thoát của cô lao đi trong không trung như một mũi tên rời khỏi cây cung đầy uy lực, gần như để lại những dư ảnh phía sau. Lưỡi kiếm bạc của thanh trường kiếm lóe lên, phản chiếu ánh bình minh. Bộ giáp đen trắng dường như nhòe đi trong chuyển động.

Cô đang dốc toàn lực, lao vào kẻ thù mà không chừa cho bản thân lấy một cơ hội rút lui.

'Cái...'

Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến Sunny không thể hình thành một suy nghĩ mạch lạc. Cậu chỉ có thể đứng nhìn, thời gian như chậm lại, một cơn bão cảm xúc đang gào thét trong tâm trí.

Con ác quỷ phản ứng gần như ngay lập tức khi nhận ra mối đe dọa. Nhưng "gần như" không có ý nghĩa gì trên chiến trường. Một khoảnh khắc mất tập trung là tất cả những gì cần thiết để đánh mất tất cả. Sai lầm đó, dù nhỏ đến đâu, cũng đã đủ để định đoạt số phận của nó.

... Nếu Nephis thực sự có khả năng xuyên thủng lớp giáp xác không thể phá hủy của sinh vật này. Nếu không, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa, và chính họ mới là kẻ phải bỏ mạng.

Gã khổng lồ đáng sợ vung lưỡi hái, cố gắng cắt đôi cô. Cặp càng chớp nhoáng từ phía bên kia, đe dọa nghiền nát cơ thể cô thành từng mảnh. Nhưng hắn đã chậm hơn một tích tắc.

Changing Star nhanh hơn chỉ một chút.

Khi cô chạy, nhịp điệu bước chân có chút thay đổi. Sunny không thể nhìn thấy khuôn mặt cô sau tấm kính che mặt, nhưng nếu có thể, cậu sẽ thấy một cái nhăn mặt đau đớn đang vặn vẹo trên gương mặt tái nhợt của Neph.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng trắng dịu nhẹ bùng lên dưới da tay cô. Tuy nhiên, lần này nó không dừng lại ở đó. Thay vào đó, ngọn lửa trắng tuôn trào ra ngoài, tràn vào chuôi thanh kiếm bạc, rồi lan đến tận lưỡi kiếm.

Thanh kiếm đột nhiên biến thành một lưỡi dao rực rỡ sắc bén, bùng cháy với ánh sáng trắng chói lòa. Nó tỏa sáng rực rỡ đến mức Sunny cảm thấy muốn nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ánh sáng đó không còn dịu dàng và ấm áp nữa. Thay vào đó, nó dường như có khả năng biến bất cứ thứ gì nó chạm vào thành tro bụi và sắc bén đến mức có thể cắt đứt cả kết cấu của thế giới.

Có lẽ, nó thậm chí còn đủ sắc để cắt đứt cả những sợi dây định mệnh.

Sunny nhớ lại cách Nephis mô tả Aspect Ability (Khía Cạnh Năng Lực) của mình...

"nó có thể dùng để chữa lành". Khi đó, cậu đã nghi ngờ rằng câu nói này của cô hàm ý vẫn còn nhiều điều hơn thế. Cậu thậm chí còn kinh ngạc trước việc một Năng lực như vậy sẽ quý giá và hiếm có đến nhường nào.

Có vẻ như cậu đã đúng. Ngọn lửa kỳ diệu của Changing Star có khả năng vừa chữa lành vừa hủy diệt. Nó sở hữu hiệu ứng tăng cường tương tự như Shadow Control (Kiểm Soát Cái Bóng) của chính cậu, ít nhất là khi áp dụng lên vũ khí. Ai mà biết được nó còn có thể làm gì nữa?

Quả là một Năng lực đáng kinh ngạc.

Nhìn lại, cậu hiểu rằng Nephis đã không hành hạ bản thân một cách vô ích. Tất cả những lần cô giả vờ thiền định trong khi âm thầm chịu đựng nỗi đau thấu xương từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình đều là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Để cho cô đủ nghị lực sử dụng Năng lực này trong trận chiến mà không ngất đi vì đau đớn.

Cô đã thành công. Câu hỏi đặt ra là... liệu chừng đó có đủ không?

Liệu thanh kiếm của cô có đủ mạnh để phá vỡ lớp giáp xác hùng mạnh của con ác quỷ Awakened (Thức Tỉnh) kia không? Suy cho cùng, dù Năng lực có đáng kinh ngạc đến đâu, nó vẫn được cung cấp năng lượng bởi một Soul Core (Hồn Phủ) Dormant (Ngủ Yên) yếu ớt của một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thấp kém.

... Họ sắp sửa biết được câu trả lời.

Cách thân hình cao lớn của Carapace Demon vài bước chân, Nephis khuỵu chân rồi nhảy vọt lên cao. Thanh kiếm của cô lao tới trong một cú đâm hiểm hóc, nhanh đến mức trong một khoảnh khắc, nó trông như một tia sáng mặt trời trắng thuần khiết.

Sau đó, nó va chạm với hợp kim kỳ lạ trên bộ giáp sáng bóng của gã khổng lồ... ngay tại vị trí trái tim của hắn.

'Tất nhiên rồi!'

Khi họ còn đang ẩn náu trong bộ xương sống trống rỗng của con leviathan đã chết, Cassie đã kể cho họ nghe về viễn cảnh của cô. Trong viễn cảnh đó, cô thấy Carapace Demon bị tấn công bởi một sinh vật khủng khiếp từ vùng biển sâu thẳm. Sau trận chiến, con ác quỷ bị thương nặng và đang trên bờ vực cái chết.

Vết thương khủng khiếp nhất nằm trên ngực hắn, nơi bộ giáp bị xé toạc và vỡ vụn, để lộ trái tim đang đập của con quái vật. Theo thời gian, tất cả các vết thương của hắn đã lành lại.

Ngoại trừ vết thương này.

Trong khi lớp giáp xác của con ác quỷ dường như đã hồi phục, thực tế, nó chưa bao giờ được khôi phục hoàn toàn. Tại vị trí này, bộ giáp đã âm thầm bị suy yếu. Và chính xác tại điểm đó, Nephis đã tung đòn tấn công.

Không quan trọng liệu thanh kiếm rực rỡ của cô có thực sự đủ khả năng xuyên thủng bộ giáp bất khả xâm phạm của sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) hay không, bởi vì cô đã tấn công vào điểm yếu duy nhất trên cơ thể hắn, nơi mà bộ giáp đã bị phá vỡ từ trước.

... Với một tia sáng trắng lóe lên, thanh kiếm rực lửa xuyên qua lớp kim loại trên giáp xác của con ác quỷ và cắm sâu vào cơ thể hắn, giải phóng cơn thịnh nộ của ngọn lửa bên trong lớp vỏ cứng như kim cương.

Gã khổng lồ dường như đột nhiên được chiếu sáng từ bên trong, với những tia sáng xuyên qua các vết nứt trên bộ giáp. Trong một khoảnh khắc, cảnh tượng siêu thực đó đã khắc sâu vào tâm trí Sunny.

Sau đó, thanh kiếm của Changing Star đã chạm tới trái tim của Carapace Demon và cắt nát nó, thiêu rụi mọi thứ xung quanh và khiến dòng máu xanh biếc của sinh vật đáng sợ đó sôi lên và bốc hơi.

Đôi chân Sunny khuỵu xuống, và cậu ngã bệt xuống đất một cách không mấy đẹp đẽ.

'Cái—cái gì... Chúng ta làm được rồi sao?'

Con ác quỷ lảo đảo. Đôi tay hắn từ từ giơ lên, như thể đang cố kéo Nephis vào một cái ôm cuối cùng. Nhưng rồi, khi cơ thể hắn co giật, chúng rơi xuống đất.

Neph đáp xuống cát và nhảy lùi lại, sẵn sàng phòng thủ.

Nhưng không cần thiết nữa.

Người bảo vệ kiêu hãnh của Ashen Barrow đang hấp hối. Ánh sáng đỏ rực trong con mắt duy nhất còn lại của hắn đang mờ dần, bất kỳ dấu vết trí tuệ nào cũng nhanh chóng biến mất khỏi ánh nhìn đó.

Con ác quỷ đổ gục xuống, mọi tàn dư sức mạnh rời bỏ cơ thể hùng mạnh của hắn. Quay đầu với nỗ lực phi thường, hắn liếc nhìn cái cây vĩ đại lần cuối. Sau đó, ánh mắt hắn dừng lại ở Sunny.

Không còn sự giận dữ hay điên cuồng trong ánh nhìn đó nữa. Chỉ còn một cảm xúc kỳ lạ, bình thản, không thể giải thích được. Nó gần như cảm giác giống như... sự nhẹ nhõm.

Trước khi Sunny có thể hiểu được ý nghĩa của cảm xúc đó, tia sáng cuối cùng đã biến mất khỏi con mắt của Carapace Demon. Đầu hắn ngửa ra sau và đổ xuống.

Họ đã thắng.

Trước cái xác khổng lồ, Nephis đã giải trừ chiếc mũ giáp. Phía sau nó, khuôn mặt cô tái nhợt và mệt mỏi, mái tóc bết dính vì mồ hôi. Dư quang của ánh sáng trắng đã tắt hẳn, để lại đôi mắt cô trở về màu xám như cũ.

Changing Star quỳ xuống, rồi nằm ngửa ra, kiệt sức đến mức không thể cử động.

Toàn bộ trận chiến kéo dài chưa đầy một phút, nhưng nó đã vắt kiệt sức lực của cả hai.

Sunny làm theo gương Neph và nằm xuống đất, cố gắng lấy lại hơi thở.

Họ thực sự đã thắng. Cậu không thể tin được điều đó.

'Tôi muốn ngủ một tuần.'

Nhớ lại rằng Cassie vẫn đang chờ đợi trên những cành cây của cái cây vĩ đại, không biết ai sống ai chết, Sunny thở dài. Vài khoảnh khắc sau, cậu hít một hơi thật sâu.

Sau đó, gồng hết sức lực vào dây thanh quản, cậu hét lên hết cỡ.

Trong sự tĩnh lặng của buổi sáng, ở trung tâm ngọn đồi cao phủ đầy cát tro, dưới những tán cây của một cái cây khổng lồ xinh đẹp, một tiếng hét kỳ lạ vang lên:

"Một phần bít tết ác quỷ, có ngay đây!"