Chương 12: Mùi máu

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Ngay lúc này, chướng ngại vật đó đang cúi nhìn, tránh né ánh mắt của Sunny. Bàn tay anh ta đang đặt trên chuôi kiếm. Như thường lệ, gã nô lệ trẻ chẳng hề hay biết điều gì đang diễn ra bên trong cái đầu có hình dáng hoàn hảo của Hero.

Sự bất định khiến cậu cảm thấy lo lắng.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian trôi qua, người lính lên tiếng:

"Tôi chỉ có một câu hỏi thôi."

Cả Sunny và Scholar đều nhìn chằm chằm vào anh ta, nín thở chờ đợi.

"Vâng?"

"Anh nói rằng một trong số chúng ta phải bị hiến tế để cứu hai người còn lại. Tại sao lại là cậu ta? Theo những gì tôi thấy, anh mới là kẻ gần với nấm mồ hơn đấy."

'Một câu hỏi tuyệt vời! Tôi cũng vừa định hỏi điều đó.'

Sunny quay sang gã nô lệ lớn tuổi hơn, cố hết sức để kìm nén một nụ cười mỉa mai. Nhưng thật thất vọng, Scholar đã có sẵn câu trả lời.

"Trước đợt tấn công đầu tiên, nó đã đổ máu vì đòn roi của cấp trên các người. Trong lúc tấn công, nó bị đẫm trong máu của một nô lệ đồng loại. Áo choàng của nó cũng thấm đẫm máu khi người chủ cũ chết. Thằng nhóc này đã nồng nặc mùi máu rồi. Giữ nó lại sẽ đặt chúng ta vào nguy hiểm. Đó là lý do tại sao nó là lựa chọn tốt nhất."

Nụ cười tắt ngấm trước khi kịp hiện lên trên mặt Sunny.

'Nguyền rủa ông và cái bộ não to xác đó!'

Lập luận của Scholar vững chắc đến mức đáng sợ. Hero lắng nghe, biểu cảm của anh ta trở nên u tối hơn sau mỗi từ. Cuối cùng, anh ta nhìn Sunny, một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt.

"Điều đó đúng."

Sunny cảm thấy miệng mình khô khốc. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cậu căng người, sẵn sàng hành động…

Nhưng đúng lúc đó, Hero mỉm cười.

"Logic của anh gần như không thể chối cãi," anh ta nói, rút thanh kiếm ra.

"Tuy nhiên, anh đã không tính đến một điều."

Scholar nhướng mày, cố gắng che giấu sự lo lắng của chính mình.

"Đó là gì?"

Người lính trẻ quay lại đối mặt với anh ta, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt. Lúc này, anh ta đang tỏa ra sát khí dày đặc, gần như có thể chạm vào được.

"Đó là tôi biết anh là ai, Your Grace (Điện hạ). Tôi cũng biết anh đã làm gì và làm thế nào mà anh lại trở thành một nô lệ. Chỉ cần một trong những tội ác ghê tởm mà anh đã phạm phải cũng đủ khiến tôi muốn giết anh rồi. Vì vậy, nếu có ai trong số chúng ta xứng đáng bị hiến tế… thì đó chính là anh."

Đôi mắt Scholar mở to.

"Nhưng… nhưng mùi máu!"

"Đừng lo về điều đó. Tôi sẽ khiến anh đổ máu đủ nhiều để lấn át bất kỳ mùi hương dư thừa nào mà thằng nhóc này mang theo."

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức Sunny gần như không kịp phản ứng. Hero lao tới với tốc độ gần như phi nhân loại. Một lát sau, Scholar gào thét trên mặt đất, chân anh ta bị gãy chỉ với một cú đánh bằng sống kiếm của người lính trẻ. Không cho anh ta cơ hội hồi phục, Hero giẫm lên cái chân còn lại, và một âm thanh ghê rợn của xương cốt vỡ vụn vang lên rõ rệt. Tiếng gào thét biến thành tiếng nức nở đau đớn.

Chỉ như vậy, Scholar đã xong đời.

Sự tàn bạo trong hành động của Hero tương phản gay gắt với phong thái thường ngày tao nhã của anh ta đến mức Sunny cảm thấy máu trong huyết quản mình như đông cứng lại. Điều này… thật đáng sợ.

Người lính nhìn cậu một cách bình thản và nói bằng giọng điệu điềm tĩnh:

"Đợi tôi ở đây."

Sau đó, anh ta túm lấy gã nô lệ lớn tuổi và kéo lê đi dọc con đường, chẳng mấy chốc đã biến mất sau một mỏm đá. Sau vài phút, những tiếng hét kinh hoàng vang vọng khắp trong gió.

Sunny bị bỏ lại một mình, run rẩy.

'Chết tiệt! Điều này… điều này thật quá sức!'

Cậu vẫn không thể tin được cái chết của Scholar lại đến đột ngột như vậy. Và nó tàn nhẫn đến nhường nào.

Một lúc sau, Hero quay lại, hành động như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng chính sự bình thường đó mới là điều khiến Sunny cảm thấy bất an nhất.

Sau khi lục lọi đống đồ trong túi của Scholar và vứt bỏ phần lớn củi đốt, người lính trẻ khoác nó lên vai và thản nhiên quay sang gã nô lệ trẻ:

"Đi thôi. Chúng ta cần phải nhanh lên."

Không biết phải nói gì, Sunny gật đầu và tiến về phía trước.

Giờ chỉ còn lại hai người bọn họ.

Thật ngớ ngẩn, nhưng Sunny đột nhiên cảm thấy cô đơn.

Đi bộ trên con đường đá dễ dàng hơn nhiều so với việc leo lên vách núi. Cậu thậm chí còn có thời gian cho những suy nghĩ không cần thiết. Một cảm giác u sầu kỳ lạ bao trùm lấy Sunny… bằng cách nào đó, cậu bắt đầu cảm thấy rằng hồi kết của cơn ác mộng này, dù nó có là gì đi nữa, cũng không còn xa nữa.

Họ đi trong im lặng một lúc trước khi Hero lên tiếng.

"Đừng cảm thấy tội lỗi về những gì đã xảy ra. Đó không phải lỗi của cậu. Quyết định là của tôi, và chỉ mình tôi mà thôi."

Người lính trẻ đi trước vài bước nên Sunny không thể nhìn thấy mặt anh ta.

"Hơn nữa, nếu cậu biết những tội lỗi của gã này… thực ra, tốt hơn là cậu không nên biết. Chỉ cần tin tôi khi tôi nói rằng giết hắn là một hành động công lý."

'Tôi tự hỏi ai trong chúng ta mới là kẻ cảm thấy tội lỗi.'

Những con người này… luôn cố gắng hợp lý hóa hành động của mình, luôn tuyệt vọng duy trì ảo tưởng về sự chính trực ngay cả khi đang làm những điều tồi tệ nhất. Sunny căm ghét sự đạo đức giả đó.

Không nhận được câu trả lời, Hero cười khúc khích.

"Cậu không thích nói chuyện nhỉ? Chà, cũng được thôi. Im lặng là vàng."

Sau đó họ không nói thêm lời nào nữa, mỗi người đều bận tâm với những suy nghĩ riêng.

Mặt trời đang lặn, nhuộm thế giới thành hàng triệu sắc đỏ thẫm. Ở trên cao này, không khí trong lành và sắc lạnh, bị xuyên thủng bởi những luồng ánh sáng đỏ rực. Bên dưới họ, một biển mây màu hạt dẻ đang chậm rãi lăn qua ngọn núi. Những vì sao và mặt trăng đã bắt đầu lộ diện trên bầu trời đỏ thắm.

Khung cảnh khá đẹp.

Tuy nhiên, Sunny chỉ có thể nghĩ về việc trời sẽ lạnh đến mức nào khi mặt trời biến mất hoàn toàn.

Trước khi điều đó xảy ra, Hero đã tìm thấy cho họ một nơi trú ẩn. Không xa con đường, ẩn sau những tảng đá cao, là một khe nứt hẹp kéo dài vào sườn núi. Vui mừng vì được an toàn khỏi cơn gió buốt giá, họ khám phá khe nứt và cuối cùng tìm thấy một hang động nhỏ, được che giấu kỹ lưỡng.

Sunny định tháo đống củi ra, nhưng Hero ngăn cậu lại bằng một cái lắc đầu.

"Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại mà không đốt lửa. Con quái vật đang ở quá gần."

Cắm trại mà không có ngọn lửa ấm áp bầu bạn sẽ chẳng dễ chịu chút nào, nhưng ít nhất họ sẽ không bị chết cóng bên trong hang. Dù sao đi nữa, lựa chọn thay thế còn đáng sợ hơn nhiều.

Sunny ngồi xuống, tựa lưng vào vách hang. Hero ngồi đối diện cậu, vẻ mặt buồn bã và trầm tư.

Rõ ràng anh ta đang ở trong một tâm trạng kỳ lạ. Nếu không có gì khác, điều đó thể hiện rõ qua việc hôm nay, lần đầu tiên, người lính trẻ đã không chăm sóc thanh kiếm của mình sau khi cắm trại.

Chẳng bao lâu, mặt trời đã lặn, và hang động nhỏ của họ trở nên tối đen hoàn toàn. Sunny, tất nhiên, vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ rất rõ; ngược lại, Hero giờ đây hoàn toàn mù lòa.

Trong bóng tối, khuôn mặt điển trai của anh ta trông thật cao quý và, vì lý do nào đó, đầy vẻ đau buồn. Sunny quan sát, không muốn chìm vào giấc ngủ.

Sau một lúc, Hero đột nhiên lên tiếng bằng giọng trầm thấp:

"Cậu biết không, thật kỳ lạ. Thông thường, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ngay cả trong bóng tối tuyệt đối. Nhưng với cậu thì không có gì cả. Cứ như thể cậu chỉ là một trong những cái bóng vậy."

Chỉ có sự im lặng đáp lại, anh ta mỉm cười.

"Cậu ngủ rồi à?"

Câu hỏi vang vọng trong bóng tối. Sunny, người chưa bao giờ nói chuyện với Hero trừ khi có nhu cầu cấp bách, và ngay cả khi đó cũng chỉ dùng vài từ là cùng, cảm thấy như có một sự thân mật kỳ lạ giữa họ lúc này. Đó là lý do tại sao cậu quyết định lên tiếng. Có lẽ bóng tối đã cho cậu sự can đảm.

Hơn nữa, cũng có một lý do.

"Tại sao? Anh đang đợi tôi ngủ thiếp đi rồi mới giết tôi à? Hay anh sẽ làm việc đó vào buổi sáng?"