Chương 46: Kinh nghiệm

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sau khi tìm được một chỗ ẩn nấp tốt cho Cassie, Sunny và Nephis tiến về phía trước để đối mặt với lũ xác sống. Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy hai bóng hình to lớn từ đằng xa.

Với đôi môi mím chặt, Nephis nói vọng lại qua vai:

"Theo sát vào."

Sau đó, như một vận động viên chuẩn bị cho cuộc đua, cô quỳ một chân xuống, hít một hơi thật sâu… rồi lao về phía trước.

'Chết tiệt!'

Sunny lao mình vào cái bóng đổ dài từ bức tường của mê cung và đuổi theo, chạy nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, khoảng cách giữa họ cứ thế nới rộng dần.

Đột nhiên, cậu nhớ lại cảnh mình từng bước theo sau Nephis khi họ băng qua cây cầu để đến Học viện. Phải chăng định mệnh của cậu là luôn phải lẽo đẽo theo sau cô?

Tốc độ chạy của Changing Star nhanh đến kinh ngạc. Cô gần như đang bay trong không trung, tựa như một mũi tên vừa rời khỏi cung. Một cánh tay cô duỗi ra phía sau, cầm thanh kiếm với mũi kiếm hướng xuống đất. Cánh tay còn lại xé gió theo từng sải bước.

Hai con xác sống mất vài giây mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra sau khi phát hiện ra cô. Đến lúc đó, cô đã gần như áp sát chúng.

Với sự điên cuồng bùng cháy trong đôi mắt và nước dãi đặc quánh chảy ra từ cặp hàm, lũ quái vật rít lên rồi lao tới. Nephis không hề giảm tốc độ, như thể định dùng chính cơ thể mình để húc văng chúng. Trái tim Sunny hẫng đi một nhịp.

Bốn chiếc càng đáng sợ xé toạc không trung.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Nephis ngã ngửa ra sau, đổ người sang một bên. Quán tính đưa cô lao về phía trước khi cô trượt trên bùn, lách qua giữa hai con xác sống. Sau đó, cô vặn người và dừng lại bằng cách cắm phập thanh kiếm xuống đất.

Chỉ chậm một chút thôi, cô đã bị một trong những cái chân của lũ xác sống đâm xuyên qua người.

'Điên rồ! Cô ta điên rồi!'

Đến khi Changing Star đứng dậy, một trong hai con xác sống đã kịp xoay người lại. Tuy nhiên, Sunny không thể nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra vì tầm nhìn bị che khuất bởi những sinh vật có lớp vỏ giáp kềnh càng. Cậu chỉ nghe thấy tiếng vỏ chitin va chạm chan chát vào thép.

Dù sao thì cũng chẳng có thời gian để lo lắng về điều đó, vì cậu còn phải tự giải quyết vấn đề của chính mình.

Nhờ cú lách người điên rồ mà Nephis vừa thực hiện, con xác sống thứ hai bị tụt lại phía sau con thứ nhất một chút. Nó vừa định xoay người lại thì Sunny đã áp sát đủ gần để tung đòn tấn công.

Thầm chửi rủa, cậu chạy dọc theo một mỏm đá hẹp trên bức tường san hô rồi nhảy lên, nhắm vào điểm yếu trên lưng con xác sống từ trên cao. Cái bóng của cậu đã bao bọc lấy Azure Blade.

Nhưng vào giây cuối cùng, con xác sống bất ngờ di chuyển, hơi xoay thân mình sang phải. Lưỡi kiếm trượt khỏi điểm lõm nơi các tấm giáp kết nối và đập thẳng vào chính giữa một trong số chúng, trượt dài một cách vô vọng trên lớp vỏ chitin cứng như kim cương.

'Chết tiệt!'

Thay vì tiêu diệt con quái vật bằng một đòn quyết định, Sunny lại chẳng gây ra chút sát thương nào. Tệ hơn nữa, cậu đáp thẳng lên lưng con xác sống, gần như đang ôm chặt lấy nó từ phía sau. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con xác sống lắc mạnh lớp vỏ, hất văng tên con người phiền phức xuống.

Sunny bay sang một bên và đâm sầm vào bức tường mê cung, cảm giác như hơi thở bị đánh bật ra khỏi lồng ngực. Trong cơn choáng váng và ngạt thở, cậu ngã nhào xuống bùn một cách chật vật.

'Không ổn rồi.'

Theo bản năng, Sunny lăn sang một bên. Một thứ gì đó xé gió lao qua chỗ cậu vừa nằm và đập vào bức tường, khiến những mảnh san hô đỏ văng tung tóe. Sau đó, cậu bị nhấc bổng lên không trung và bị ném ngược ra sau.

Nhưng đến lúc đó, cậu đã kịp định thần lại.

Vặn người trên không, Sunny xoay xở đáp xuống bằng hai chân và lùi lại vài bước mà không bị ngã. Ngay giây tiếp theo, thanh kiếm đã nằm trước mặt, được giữ bằng cả hai tay đúng như những gì Nephis đã dạy.

Con xác sống đã lao tới chỗ cậu với ngọn lửa đe dọa bùng cháy trong đôi mắt.

'Sự lặp lại. Kinh nghiệm…'

Cái bóng chảy từ Azure Blade vào tay cậu, rồi lan ra cánh tay, vai, và cuối cùng bao phủ toàn bộ cơ thể. Sunny lập tức cảm thấy mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn và bền bỉ hơn.

Nhưng liệu thế đã đủ chưa? Không. Để sống sót, cậu chắc chắn cũng cần một chút may mắn.

Một chiếc càng lao tới từ bên phải, chiếc còn lại từ bên trái. Không còn thời gian để rút lui hay né sang bên. Vì vậy, thay vào đó, Sunny làm một việc khiến mọi bản năng trong cơ thể cậu gào thét phản đối.

Cậu nhảy bổ về phía trước, thu hẹp khoảng cách với con quái vật đang lao tới. Hai chiếc càng va vào nhau với một tiếng rắc lớn ngay sau lưng cậu.

Dù có là bản năng hay không, đó cũng là bước đi logic duy nhất. Xét cho cùng, tầm đánh của thanh kiếm ngắn hơn nhiều so với con xác sống. Cậu chỉ có thể phản công bằng cách áp sát.

Trước khi con quái vật kịp phản ứng, Sunny đã làm điều mà cậu vừa thực hiện hàng ngàn lần gần đây. Các cơ bắp của cậu chuyển động ngay cả trước khi tâm trí kịp ra lệnh.

Với một động tác uyển chuyển, cậu giơ thanh kiếm lên quá đầu rồi chém mạnh xuống, một tay đẩy, một tay kéo. Toàn bộ cơ thể cậu phối hợp nhịp nhàng để tung ra một đòn đầy uy lực.

Azure Blade rít lên khi xé gió. Sau đó, nó đập vào khớp của một trong những chiếc chân trước của con xác sống và chém đứt lìa hoàn toàn. Máu xanh bắn tung tóe khắp nơi.

Sunny chỉ có chưa đầy một giây để kinh ngạc.

'Mình thực sự làm được sao?'

Nhưng không có thời gian để xao nhãng. Do mất đi một chân trước, con xác sống mất thăng bằng trong giây lát, lao chúi về phía trước và đổ xuống. Tuy nhiên, nó vẫn còn bảy chiếc chân khác. Điều này sẽ không kéo dài lâu.

Thật tình cờ, ngay khoảnh khắc này, chiếc chân trước còn lại của nó trượt trên bùn, khiến con quái vật càng đổ gục xuống thấp hơn.

Sunny không bỏ lỡ cơ hội này.

Bước tới một bước, cậu đâm ngược Azure Blade lên, cắm thẳng vào miệng con xác sống. Một chiếc hàm bị cắt đứt rơi xuống đất khi con quái vật tự đâm mình vào thanh kiếm bằng chính sức nặng của nó.

Cơ thể khổng lồ của Nightmare Creature co giật trước khi nằm bất động.

Nó đã chết.

Sunny thở hắt ra, lúc này mới cảm nhận được cơn đau ở ngực và sau gáy. Cậu cẩn thận chạm vào đó và nhăn mặt. Bàn tay cậu dính đầy máu.

'Ít nhất thì mình vẫn còn sống.'

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh), Carapace Scavenger (Xác Sống Vỏ Giáp)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] [Ngươi đã…] Không có thời gian để nghe Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), Sunny giật mạnh thanh kiếm để rút nó ra khỏi đầu con quái vật rồi vội vã đi giúp Nephis.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Con xác sống kia đang nằm trong bùn, rõ ràng đã chết. Các chi của nó vẫn còn co giật, cho thấy đòn chí mạng vừa được tung ra cách đây ít phút. Có vẻ như Nephis đã xoay xở cắt đứt cột sống của nó bằng cách đâm vào điểm yếu ở gốc thân con quái vật bằng thanh trường kiếm của cô.

Cậu không thể nhìn thấy cô gái tóc bạc đằng sau cái xác kềnh càng kia. Khi Sunny tiến lại gần, cậu nghe thấy tiếng thở dốc, nặng nhọc. Rồi một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau con xác sống:

"Đ—đừng… đừng lại gần đây."

Trong sự tĩnh lặng chết chóc sau trận chiến, giọng nói của Changing Star nghe thật lạ lẫm và trầm lắng. Sunny đột nhiên cảm thấy như có ai đó bóp nghẹt trái tim mình trong lòng bàn tay. Lấy hết can đảm, cậu bước thêm một bước.

Nephis đang đứng trước con xác sống đã chết, cố gắng lấy lại hơi thở sau trận chiến khốc liệt. Có một vết cắt đẫm máu trên vai cô. Tuy nhiên, nó trông không có vẻ gì là đe dọa đến tính mạng.

Thế nhưng, sự chú ý của Sunny lập tức bị thu hút bởi một thứ khác.

Có vẻ như trong lúc chiến đấu, chiếc áo làm từ rong biển của cô gái cao ráo kia đã bị bung ra, khiến cô để lộ phần thân trên. Cô đang dùng một tay che ngực. Phía sau cánh tay đó, bị ép chặt, là sự đầy đặn mềm mại của cô…

Sunny giật bắn mình như thể vừa bị ai đó chích điện và vội vã quay đi. Mặt cậu nóng bừng. Thậm chí không cần suy nghĩ, cậu còn ra lệnh cho cái bóng của mình phải nhìn đi chỗ khác.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Sau một lúc, Sunny cố gắng lên tiếng:

"Cô… cô có sao không?"

Nephis chậm rãi trả lời.

"Tôi ổn."

"Tốt. Ừm… tốt. Vậy tôi… tôi sẽ đi đón Cassie."

"... Được."

Cảm giác như có cả một đội quân quái vật đang đuổi theo, cậu bước đi trên đôi chân cứng đờ rồi rảo bước nhanh hơn, cố gắng hết sức để không phải chạy.

'Tại cô ta! Tại cô ta cả! Lẽ ra cô ta phải nói rõ ràng hơn chứ!'

Cố gắng xua đi hình ảnh sống động trong đầu, Sunny vội vã đến nơi Cassie đang đợi họ.

Khi họ quay lại, Nephis đã chỉnh đốn lại chiếc áo và mặc nó như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, Sunny không thể không cảm thấy cái nhìn mà cô dành cho cậu có chút kỳ lạ.

'Quên đi!'

Sau khi kiểm tra vết thương trên đầu cậu, Changing Star nói.

"Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không nghiêm trọng. Nhưng hãy báo cho tôi biết nếu cậu cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hoặc đau đầu dữ dội nhé."

Vì Sunny không có bất kỳ triệu chứng nào trong số đó, cậu giữ im lặng.

Nephis nhìn xuống quần áo của cậu rồi thở dài.

"Memory (Ký Ức) đâu?"

Cậu mở miệng định nói "không có", nhưng rồi lại im bặt.

Nghĩ lại thì, khi cậu giết con xác sống, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã nói gì đó khác sau khi thông báo về việc hấp thụ các mảnh vỡ linh hồn. Lúc đó, cậu quá bận rộn nên không để tâm.

"Để tôi kiểm tra."

Cậu triệu hồi các ký tự rune và nhanh chóng tìm thấy cụm đại diện cho các Memory (Ký Ức) của mình.

Memories: [Silver Bell (Chuông Bạc)], [Puppeteers' Shroud (Khăn Choàng Người Điều Khiển)], [Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh)].

'Hmm. Không có gì mới cả.'

Vậy thì Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang nói về cái gì?

Đột nhiên, cậu nhận thấy một bộ ký tự rune mới trong cụm bên cạnh. Đôi mắt cậu mở to.

Echoes: [Carapace Scavenger].