Chương 70: Phán Quyết Của Lưỡi Kiếm

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny nhìn con quái vật bị thương, vẻ mặt lộ rõ sự quyết tâm lạnh lùng.

Đến nước này, chẳng còn lý do gì để tranh cãi nữa. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình đối mặt với kẻ canh giữ hòn đảo. Những mánh khóe của Sunny đều đã cạn kiệt — suy cho cùng, số phận của họ vẫn sẽ được định đoạt bởi những lưỡi kiếm sắc bén.

Sẽ có kẻ phải chết, và sẽ có kẻ trở thành kẻ sát nhân.

"Chúng ta sẽ xử lý lớp giáp của nó thế nào đây?"

Nephis cân nhắc thanh kiếm trong tay rồi nhìn xuống.

"Tôi sẽ phá vỡ lớp giáp đó. Cậu có thể tạo ra sơ hở không?"

Sunny gật đầu, không lãng phí thời gian cho những câu hỏi thừa thãi. Nếu Changing Star đã chắc chắn về khả năng cắt xuyên lớp vỏ của con quái vật, cậu không có lý do gì để nghi ngờ cô.

Tạo ra sơ hở… điều đó sẽ chẳng dễ dàng gì. Dù con quái vật đã chịu những vết thương khủng khiếp, nó vẫn là một mối đe dọa đáng gờm. Chỉ riêng kích thước của nó thôi đã là một trở ngại lớn. Họ sẽ phải bắt gã khổng lồ này quỳ xuống trước khi kịp nghĩ đến việc thực hiện bất kỳ đòn tấn công hiệu quả nào.

Và nó cũng sẽ không đứng yên chịu trận.

Nhưng còn cách nào khác đâu?

Trong khi Nephis đang buộc sợi dây vàng vào cành cây, Sunny bước tới chỗ Cassie và nhẹ nhàng bóp vai cô.

Cô cố gắng gượng cười.

"Tôi đoán là con Carapace Demon (Quái Vật Vỏ Giáp) vẫn còn sống?"

Bất chấp cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và tăm tối đang bóp nghẹt trái tim mình, Sunny cố gắng làm cho giọng nói trở nên thoải mái và vô tư nhất có thể.

"Ừ, nhưng chỉ còn thoi thóp thôi. Đừng lo lắng quá. Mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh thôi."

'Dù theo cách này hay cách khác,' cậu thầm bổ sung trong lòng.

Nụ cười của Cassie nhạt dần. Rõ ràng cô không bị thuyết phục bởi nỗ lực trấn an vụng về của cậu.

Sunny ngập ngừng.

"Này. Cô đã bao giờ ăn thịt quái vật chưa?"

Cô gái mù rõ ràng rất ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu.

"Cái gì? Chưa."

Sunny cười toe toét.

"Thế món bít tết quái vật thì sao? Tôi là một đầu bếp cừ khôi đấy, cô biết đấy. Ờ… tôi nghĩ vậy. Neph gần như độc quyền việc chuẩn bị thức ăn, nên tôi chẳng có cơ hội nào để thực hành tất cả kiến thức từ khóa học Sinh tồn nơi Hoang dã cả."

Thầy Julius quả thực đã dành rất nhiều thời gian để dạy cậu cách chế biến đủ loại thứ tưởng chừng như không thể ăn được, cũng như thịt của đủ loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), để chuẩn bị cho hành trình vào Dream Realm (Cõi Mộng). Ở đây, cơn đói cũng là một kẻ thù đáng sợ như những con quái vật hung dữ nhất.

"Ngay khi chúng ta lấy được chút thịt quái vật, tôi sẽ làm cho cô một món bít tết. Đó sẽ là món bít tết quái vật ngon nhất mà cô từng được ăn… tôi hứa đấy!"

Cuối cùng, một nụ cười thực sự xuất hiện trên gương mặt Cassie. Cô khẽ gật đầu với cậu.

"Được thôi. Vậy đó là một lời hứa nhé."

Trong khi đó, Nephis đã buộc xong sợi dây. Cô ném nó xuống không chút do dự rồi liếc nhìn cậu.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

Sunny thở dài và nhắm mắt lại trong một giây, cảm nhận sức mạnh cơ thể được cường hóa bởi cái bóng.

"Rồi. Làm thôi."

Ngay khi chân họ chạm đất, Sunny cảm thấy một ánh nhìn nặng nề như đang thiêu đốt lồng ngực mình. Ngước lên, cậu thấy con Carapace Demon tàn tật đang nhìn chằm chằm vào mình, một tia sáng đen tối lóe lên trong con mắt duy nhất còn lại.

Con mắt kia đã mất, chỉ để lại một hố đen đang rỉ máu.

Ở khoảng cách này, những tổn thương trên cơ thể con quái vật trông càng thảm hại hơn. Lớp vỏ của nó bị vỡ ở nhiều chỗ và đầy những vết nứt, mỗi vết nứt đều rỉ ra dòng máu màu xanh biếc... đáng buồn thay, không vết nứt nào nằm gần các cơ quan trọng yếu. Những chiếc sừng của nó đã vỡ nát, cũng như một trong những chân trước — cùng với vài cái chân sau đã bị gãy hoặc đứt lìa hoàn toàn.

Những mỏm cụt của hai cánh tay bị cắt đứt đang ép chặt vào thân mình để cầm máu. Hai cánh tay còn lại đang buông thõng xuống đất, gần như chạm vào lớp cát tro bụi.

Con quái vật khổng lồ trông thật tàn tạ và mệt mỏi. Tuy nhiên, nó vẫn vô cùng đáng sợ, có lẽ còn hơn cả trước đây. Bởi vì, bất chấp những vết thương kinh hoàng, ánh nhìn của nó vẫn kiên định và đầy rẫy sự thông tuệ tàn ác. Nó vẫn tỏa ra sự điên cuồng và khát máu.

Thứ đang tập trung vào Sunny và Nephis — những kẻ đã gây ra tình cảnh thảm hại này cho nó.

Những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh chiếu rọi lên những chiếc gai bao phủ lớp vỏ từng bóng bẩy của con quái vật, nhuộm chúng trong những sắc đỏ rực cháy.

Sunny triệu hồi Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh) và liếc nhìn Nephis.

"Cẩn thận. Nó nhanh như chớp đấy."

Cậu là người duy nhất từng chứng kiến con quái vật khủng khiếp này hành động. Vì vậy, chỉ mình cậu biết con quái vật thực sự nguy hiểm đến mức nào.

Nephis gật đầu, không rời mắt khỏi kẻ thù và bước tới.

Hai người họ tiến về phía con Carapace Demon đang chờ đợi. Sunny đi trước một chút và nhắm vào việc vòng qua bên phải của gã khổng lồ — phía mà con quái vật vẫn còn chiếc lưỡi hái và con mắt cuối cùng.

Changing Star đi sau cậu một bước, nhắm vào việc vòng qua bên trái của sinh vật này — phía mà cánh tay kìm của nó đang từ từ giơ lên không trung.

Trong trận chiến này, vai trò của Sunny là hứng chịu những đòn tấn công chính của kẻ thù, để đối tác của mình tung ra đòn kết liễu khi thời cơ đến. Thông qua sự thấu hiểu ngầm mà họ đã phát triển sau khi sống sót qua hàng chục tình huống sinh tử, cả hai có thể phối hợp mà không cần thốt ra một lời nào, chiến đấu gần như hòa làm một.

Đây chính là lợi thế lớn nhất của họ.

Khi họ đang áp sát, Sunny cảm thấy một sự thay đổi nhỏ trong tư thế của con quái vật. Ngay lập tức, cậu biết rằng địa ngục sắp sửa bùng nổ.

Cậu đã cảnh báo Nephis về tốc độ của kẻ thù, nhưng bản thân cậu cũng phải đối mặt với nó. Sunny biết mình chậm hơn con quái vật khổng lồ rất nhiều, nhưng cậu vẫn phải tìm cách né tránh chiếc lưỡi hái to lớn, đáng sợ kia.

Điều đó không tệ như vẻ ngoài của nó. Tốc độ không phải là tất cả trong một trận chiến. Hãy lấy ví dụ về trận đấu tập của Changing Star chống lại hậu duệ kiêu ngạo của gia tộc Han Li. Caster sở hữu một Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) khiến hắn nhanh hơn cô gái tóc bạc gấp mười lần — ít nhất là vậy. Tuy nhiên, cuối cùng, hắn chỉ thắng trong gang tấc. Nephis suýt chút nữa đã đập nát mặt hắn bằng một cú thúc cùi chỏ bất ngờ.

Cô có thể bắt bài Caster không phải vì phản xạ nhanh hơn — với sự chênh lệch tốc độ lớn như vậy, không phản xạ nào có thể giúp cô. Thay vào đó, cô có thể dự đoán và điều khiển các đòn tấn công của đối thủ, bắt đầu đòn đánh ngay cả trước khi chính Caster biết rằng hắn sẽ rơi vào quỹ đạo cùi chỏ của cô.

Cô là người kiểm soát chiến trường.

Và bây giờ, họ phải lặp lại kỳ tích đó trước con quái vật cổ xưa của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). May mắn thay, lợi thế tốc độ của nó không hề điên rồ như của Caster.

Gần như cùng lúc, Sunny và Nephis lao tới, tấn công gã khổng lồ từ hai phía. Nó cũng di chuyển, sẵn sàng xé xác họ. Cả chiếc kìm và lưỡi hái của nó đều vung lên không trung.

Sunny chạy nhanh nhất có thể, Azure Blade vươn dài phía sau. Một ngọn lửa quyết tâm lạnh lẽo đang cháy trong tim cậu.

Cậu đã sẵn sàng sống hoặc chết cùng lưỡi kiếm của mình.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, chân cậu dường như trượt trên cát, và khi đôi mắt mở to, Sunny vấp ngã.

Không bỏ lỡ cơ hội, con Carapace Demon tấn công. Chiếc lưỡi hái đáng sợ xé toạc không khí, nhắm thẳng vào việc chẻ đôi con người tội nghiệp…

Nhưng nó chỉ chạm vào cát.

Sunny, kẻ đã giả vờ mất thăng bằng để dụ đòn tấn công của con quái vật, dễ dàng tránh được lưỡi kiếm chết chóc bằng cách nhảy sang bên cạnh vào giây cuối cùng.

Cậu chưa đạt đến trình độ có thể dự đoán mọi nước đi của kẻ thù. Thay vào đó, việc điều khiển kẻ thù thực hiện một đòn tấn công có thể đoán trước lại dễ dàng hơn.

Suy cho cùng, lừa lọc và thao túng mới là sở trường của cậu.

Tạm thời an toàn khỏi mối đe dọa từ chiếc lưỡi hái, Sunny lao về phía chân của con quái vật.

Cùng lúc đó, Nephis đã xoay xở né được chiếc kìm khổng lồ và cũng đang áp sát. Họ đạt được mục tiêu gần như cùng lúc, một người từ bên phải, người kia từ bên trái.

Sunny chém bằng Azure Blade, cảm nhận lưỡi kiếm chạm vào lớp giáp được đánh bóng rồi bật ngược trở lại mà không để lại dù chỉ một vết xước nhỏ. Cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp đôi bàn tay cậu.

Ở phía bên kia cơ thể đồ sộ của gã khổng lồ, Nephis đạt được thành công hơn. Cô đã tấn công vào cái chân trước vốn đã bị thương của con quái vật, cắt sâu vào thịt nó qua vết nứt rộng trên tấm kim loại. Bị tổn thương nghiêm trọng, cái chân không còn đủ sức chống đỡ trọng lượng của sinh vật khổng lồ nữa. Nó khuỵu xuống, khiến con quái vật lảo đảo.

Đến lúc này, một con Scavenger (Kẻ Nhặt Rác) hay một con Centurion (Đội Trưởng) bình thường hẳn đã mất thăng bằng và ngã xuống đất. Tuy nhiên, con Carapace Demon quá thông minh và dày dạn kinh nghiệm. Nó bù đắp cho việc mất thêm một cái chân bằng cách dồn trọng lượng cơ thể sang phía đối diện và cắm chiếc lưỡi hái xuống đất để giữ thăng bằng.

'Chết tiệt!'

Sunny thực sự đã hy vọng tên khốn đó sẽ ngã xuống.

Bởi vì khi đó cậu sẽ không phải làm điều mà cậu sắp sửa thực hiện tiếp theo.

Nhưng giờ thì không còn lựa chọn nào khác.

Chửi thầm trong lòng, Sunny liếc nhìn cơ thể khổng lồ của con quái vật. Chỉ có trời mới biết thứ đó nặng bao nhiêu.

Sau đó, cậu nín thở và cúi người chui thẳng xuống dưới phần bụng bằng thép của con Carapace Demon.