Chương 28: Chuỗi Ngày Huấn Luyện

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Ngày tháng trôi qua như thoi đưa.

Sunny chỉ có bốn tuần để chuẩn bị cho hành trình tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng), vì vậy không một phút giây nào được phép lãng phí. Cậu làm việc không ngừng nghỉ, đẩy cơ thể và tâm trí đến giới hạn trong nỗ lực hấp thụ càng nhiều kiến thức và kỹ năng càng tốt trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.

Vào ban ngày, cậu theo học với thầy Julius, chậm rãi học cách sinh tồn và tự chăm sóc bản thân khi thiếu vắng nền văn minh. Những bài học của họ trải dài từ những thứ tương đối đơn giản, như các phương pháp tạo lửa, cho đến những kiến thức huyền bí và khó hiểu hơn nhiều, chẳng hạn như định vị thiên văn.

Điều gì khó khăn đến thế trong việc định vị thiên văn?

Chà, hóa ra Dream Realm không hề nhất quán về địa lý các vì sao. Những vùng khác nhau có các ngôi sao và chòm sao khác nhau, cũng như số lượng mặt trăng khác nhau. Mặc dù mặt trời có vẻ giống nhau, nhưng hành vi của nó lại cực kỳ khó đoán.

Tuy nhiên, với kiến thức đầy đủ, người ta vẫn có thể tìm cách quan sát bầu trời và từ đó định hướng cho bản thân.

Hầu hết những bài học này, theo lý thuyết, đã được đưa vào các chương trình giảng dạy khác nhau ở trường và được đa số các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) biết đến. Tuy nhiên, học một điều gì đó từ sách giáo khoa và học cùng một điều đó từ một Awakened (Thức Tỉnh) thực thụ là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Thầy Julius có thói quen giải thích vấn đề sâu sắc hơn nhiều. Nhờ thói quen tốn thời gian này của thầy, Sunny không chỉ học được "cái gì", mà còn thường xuyên có cái nhìn thoáng qua về "tại sao". Sự hiểu biết mới chớm nở về các nguyên lý cơ bản của môi trường trong Dream Realm đã mang lại cho cậu khả năng đối mặt với bất kỳ tình huống nào với ít nhất một chút chuẩn bị.

Ngay cả những bài học về ngôn ngữ cổ, thứ mà ban đầu Sunny cho là vô dụng, lại trở nên thú vị hơn nhiều so với những gì cậu có thể tưởng tượng. Phần lớn là vì nó liên quan đến chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — suy cho cùng, Spell giao tiếp với con người bằng một trong những ngôn ngữ đã chết đó.

Bằng cách biết ngôn ngữ này, cậu có thể hiểu rõ hơn các ghi chú và mô tả khác nhau của nó. Ví dụ đơn giản nhất về điều này là Nephis và True Name (Chân Danh) của cô, "Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)". Mặc dù về mặt kỹ thuật là đúng, nhưng bản dịch này không truyền tải chính xác ý nghĩa thực sự.

Bằng cách hiểu cấu trúc ngữ pháp của ngôn ngữ cổ tự, thật dễ dàng để suy luận và thấy rằng bản dịch chính xác hơn phải là "Star of Change (Ngôi Sao Của Sự Thay Đổi)". Hơn thế nữa, có những cổ tự khác nhau cho từ "thay đổi", mỗi từ đều có hàm ý riêng. Tùy thuộc vào việc cổ tự chính xác nào được sử dụng để truyền tải ý nghĩa của cái tên, nó cũng có thể mang nghĩa là "Ngôi Sao Hủy Diệt" hoặc "Ngôi Sao Của Sự Bất Hạnh".

Một thay đổi nhỏ trong cách dùng từ và hàm ý có thể tạo ra sự khác biệt một trời một vực trong đời thực.

Sunny, người chưa bao giờ thực sự học hành nghiêm túc trước đây, cảm thấy quá trình tiếp thu lượng lớn kiến thức lý thuyết này thật kỳ lạ, tê liệt và mệt mỏi.

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, nó cũng rất phấn khích. Suy cho cùng, kiến thức là thứ mà chỉ những người có đặc quyền mới được tiếp cận. Chính quyền lực đối với tri thức này đã giữ họ ở vị thế quyền lực, tạo ra một vòng luẩn quẩn của sự bất bình đẳng.

Người nghèo không có cơ hội học tập, và nếu không có lợi thế về giáo dục tốt, họ không có cách nào để thoát nghèo.

Điều kỳ lạ nhất trong tất cả những chuyện này là Sunny giờ đây lại là một trong những người có đặc quyền đó. Hơn thế nữa, cậu đang ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp xã hội. Không chỉ có quyền tiếp cận lượng kiến thức vô hạn, mà ngay cả những nhu cầu cơ bản như ăn uống và chỗ ở cũng được chính phủ lo liệu, cho phép cậu hoàn toàn tập trung vào mục tiêu duy nhất là phát triển bản thân với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh).

Sự chuyển mình đột ngột này lẽ ra đã cuốn cậu vào một vòng xoáy suy ngẫm triết học nếu cậu có thời gian rảnh rỗi.

Nhưng cậu không có, vì thầy Julius cũng khăng khăng tổ chức các bài học thực hành cách ngày. Ngay cả khi một số bài học phải thực hiện trong các mô phỏng thực tế ảo, thầy vẫn nhất quyết sử dụng các trạm mô phỏng toàn diện với phản hồi vật lý nâng cao. Kết quả là, Sunny mệt mỏi rã rời và kiệt sức hoàn toàn.

Điều tốt là với khối lượng bài tập như vậy, cộng với cơ thể vừa được tái tạo, Sunny chưa bao giờ ở trong trạng thái tốt hơn thế. Ngay cả khi không có huấn luyện chiến đấu, cậu vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh, sức bền và sự nhanh nhẹn của mình đang cải thiện vượt bậc.

Về cơ bản, sự tái sinh kỳ lạ mà cậu trải qua sau khi hoàn thành First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) đã nâng cao tiềm năng bẩm sinh của cơ thể, đưa nó lên đỉnh cao của thể trạng con người. Tuy nhiên, việc hiện thực hóa tiềm năng đó bằng mồ hôi, nỗ lực và rất nhiều công sức lại phụ thuộc vào chính cậu. Việc áp dụng thực tế các kỹ thuật sinh tồn nơi hoang dã đã mang lại cho cậu cơ hội để làm điều đó.

Và như thể chừng đó vẫn chưa đủ, Sunny bí mật thu thập thông tin về các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác và luyện tập kiểm soát cái bóng mỗi đêm.

Cái bóng của cậu đủ độc lập để được cử đi làm nhiệm vụ trinh sát mà không cần sự điều khiển trực tiếp. Nó lẻn vào chỗ này chỗ kia, lắng nghe các cuộc trò chuyện và quan sát các lớp học khác nhau nơi các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) phải thể hiện Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) của họ.

Sau đó, khi Sunny ăn tối xong và trở về phòng, nó sẽ quay lại và chia sẻ mọi thứ nó đã nghe và thấy trong ngày.

Vấn đề duy nhất với sự sắp xếp này là cái bóng, bất chấp vẻ ngoài mỉa mai, lại tỏ ra khá ngây thơ. Nó không hiểu rõ thế giới loài người vận hành như thế nào, và vì vậy, thường không phân biệt được đâu là thông tin hữu ích và đâu là những lời tán gẫu vô nghĩa.

Vì vậy, hầu hết thời gian, Sunny chẳng nhận được gì giá trị hoặc chỉ toàn là những tin đồn nhảm thay vì những bí mật quan trọng.

Đây là cách cậu biết được rằng tại Sleeper Center (Trung tâm Kẻ Ngủ Say), tình yêu đang nảy nở. Suy cho cùng, có hàng trăm người trẻ xinh đẹp bị nhốt dưới lòng đất trong không gian gần gũi với nhau, cộng thêm gia vị là mối đe dọa chết chóc treo lơ lửng trên đầu. Nhiều người cảm thấy cuộc đời ngắn ngủi và đây là lúc để họ sống hết mình. Đam mê nở rộ trong bóng tối của hiểm nguy đang cận kề.

Tất nhiên, Sunny bị loại khỏi toàn bộ khía cạnh này. Thứ nhất, cậu đã tự định vị mình là một kẻ điên khùng khó ưa. Thứ hai, cậu đơn giản là không có thời gian cho bất cứ việc gì ngoài việc học và huấn luyện. Và cuối cùng, cậu cảnh giác với việc quá thân thiết với bất kỳ ai, sợ rằng một tình huống sẽ nảy sinh khiến cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiết lộ True Name (Chân Danh) của mình.

Ngoài việc thu thập thông tin và chậm rãi tìm hiểu về phạm vi cũng như chi tiết của các Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) khác nhau, và ở mức độ thấp hơn là Flaw (Khuyết Điểm), cậu cũng đang thử nghiệm với Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối).

Kết quả rất hứa hẹn. Cậu nhanh chóng phát hiện ra rằng cái bóng của mình có khả năng tăng cường cho nhiều vật thể khác nhau chứ không chỉ cơ thể cậu. Nếu nó quấn quanh một vũ khí, vũ khí đó sẽ tấn công mạnh hơn và gây sát thương lớn hơn. Nếu nó được áp dụng cho một bộ giáp, bộ giáp đó sẽ trở nên cứng cáp hơn và khó bị phá vỡ hơn.

Sự tăng cường này cũng khá đáng kể. Nó xấp xỉ gấp đôi giá trị ban đầu.

Nhìn chung, Ability (Khả Năng) này nếu được sử dụng đúng cách có thể biến cậu thành một thế lực đáng gờm giữa các Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Nhiều Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu có thể mang lại nhiều tốc độ hoặc sát thương hơn, nhiều cái có thể cung cấp khả năng phòng thủ và bảo vệ tốt hơn, nhưng không cái nào toàn diện và linh hoạt như Shadow Slave (Nô Lệ Bóng Đêm).

Với sự bổ sung tiện ích của Shadow Sight (Thị Giác Bóng Tối), Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) và Shadow Scout (Trinh Sát Bóng Tối), nó thực sự đáng kinh ngạc.

Cứ như vậy, ngày qua ngày trôi đi, chậm rãi biến thành những tuần lễ.

Trước khi Sunny kịp nhận ra, ngày đông chí đã đến.