Chương 77: Chương 75: Tin Đồn Về Người Mạo Hiểm Vô Danh (3)

Toàn chương 3 tháng sau.

Đội phó.

Giọng nói ấy cứ văng vẳng trong tâm trí, thanh thoát và rõ ràng như tiếng chuông vọng lại từ nơi xa xăm. Maxim Appart nhận ra mình hiện đang nằm mơ.

Tuy nhiên, những giấc mơ dạo gần đây không phải cứ muốn tỉnh là tỉnh được, nên Maxim trả lời trong đầu thay cho cái miệng không thể mở ra.

"Ừ, Christine."

"Đội phó, hôm nay ngài định làm gì?"

"Huấn luyện."

Maxim cố tình trả lời một cách lạnh lùng. Cảnh vật xung quanh như bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Maxim muốn nhắm mắt lại. Nhưng trong giấc mơ, anh không thể nhắm mắt.

"Huấn luyện gì cơ ạ?"

"Ta thì còn huấn luyện gì khác ngoài vung kiếm nữa chứ?"

Giọng nói lúc gần lúc xa. Maxim không biết mình nên níu giữ hay cứ để giọng nói ấy rời đi.

"Đội phó."

Mái tóc vàng rực rỡ như ánh nắng lấp lánh trước mắt. Maxim đối diện với hình bóng của cô trong cơn đau thắt như bị dao cứa vào tim.

"Đội phó."

"Ừ."

"Đừng tìm em nữa."

Sương mù càng lúc càng dày đặc. Như những đợt sương biển tràn vào bến cảng lúc rạng đông, Christine biến mất sau bức màn sương mù dày đặc.

"... Ưm."

Maxim chớp mắt. Cảm giác như có một con rắn đang siết chặt lấy đầu mình. Maxim cứ nằm trên giường như thế một hồi lâu rồi mới ngồi dậy.

"Khốn kiếp."

Cơ thể không nặng nề lắm. Việc khó giữ thăng bằng chỉ là ảo giác của bộ não mà thôi. Maxim nắm chặt rồi lại mở bàn tay ra để máu bắt đầu lưu thông.

Đã ba tháng trôi qua kể từ ngày đó. Maxim quyết định không nghĩ thêm về những thay đổi nữa. Cởi trần ra, anh cảm nhận được cái se lạnh của không khí chạm vào da thịt. Maxim từ từ cử động cơ thể.

"Phù..."

Chỉ có lòng bàn tay trái chạm vào sàn gỗ lạnh lẽo. Maxim thực hiện không biết bao nhiêu cái chống đẩy rồi mới đứng dậy. Khi đang xoay cổ tay để thả lỏng, Maxim cảm nhận được một khí tức quen thuộc từ bên ngoài căn lều.

Cạch.

Cánh cửa mở ra. Maxim vừa cầm chiếc áo lên thì chạm phải ánh mắt của Naira, người đang mang vẻ mặt có chút khó chịu.

"A, sư phụ."

"A cái con khỉ. Thấy sư phụ sau mấy ngày trời mà chào hỏi kiểu đó hả, đồ đệ ngu ngốc này."

Bộp.

"Hự."

Một túi tiền vàng nặng trịch bay thẳng vào đầu Maxim. Cuộc tái ngộ sau vài ngày của hai thầy trò chẳng thể gọi là nồng ấm cho lắm. Nhìn Maxim đang ôm đầu, Naira tặc lưỡi.

"Làm gì mà làm quá vậy. Mau mặc áo vào rồi ngồi xuống đây."

Maxim nhặt túi tiền vàng đặt lên bàn rồi vội vàng tròng áo qua đầu. Naira đã kéo ghế ngồi xuống trước, vắt chéo chân.

"... Người đi đường bình an chứ ạ."

"Giờ mới chịu chào hỏi hả. Được rồi, đồ ngốc."

Naira xua tay nhận lời chào của Maxim. Khi Maxim ngồi xuống đối diện với vẻ mặt lúng túng, Naira bắt đầu câu chuyện ngay lập tức.

"Trong thời gian qua đã có vài "nỗ lực" diễn ra."

Maxim hiểu ngay lập tức ý nghĩa của từ "nỗ lực" đó.

"Kẻ nào kẻ nấy thực lực cũng không tệ. Tuy nhiên không có đứa nào biết dùng Kiếm khí."

"... Gia tộc đó cũng dai nhách thật đấy."

Maxim trả lời với vẻ cay đắng xen lẫn tội lỗi. Thấy phản ứng của Maxim, Naira cười khẩy.

"Nếu định phản ứng nửa vời như vậy thì ngay từ đầu đừng có nhờ ta giúp."

Naira vừa nói vừa lườm Maxim.

"Việc ta giúp ngươi bây giờ là ý muốn của ta. Đó là thú vui, là sự ngẫu hứng của ta. Dù ngươi có lo lắng cho ta thêm nữa thì ta cũng không có ý định dừng lại đâu."

Chát, bàn tay Naira bóp chặt cằm Maxim. Maxim không kịp nói lời nào, chỉ biết nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Naira. Naira nhìn chằm chằm vào mắt Maxim một hồi lâu, rồi như đã nguôi giận, cô buông anh ra và nói bằng giọng thoáng chút ý cười.

"Cũng may là vẫn còn chút nét đáng yêu."

Maxim xoa cằm, nhìn Naira với vẻ mặt phức tạp.

"Thôi, vào vấn đề chính nhé?"

Naira gõ nhẹ nắm đấm xuống bàn như một vị quan tòa.

"Tiêu diệt Banshee, đối với ta thì chẳng khác nào đi dạo, nhưng có vẻ nó được phân loại là một nhiệm vụ khá khó khăn đấy."

Dù đã giết chết năm con Banshee, lại còn là loại sống lâu năm một cách dễ dàng, nhưng Naira vẫn thản nhiên như thể đó là chuyện đương nhiên.

"Nhờ vậy mà để tránh bị nghi ngờ, ta đã phải ở lại bên bờ hồ đó thêm vài ngày. Nếu kết thúc việc tiêu diệt chỉ trong một ngày rồi quay về ngay thì chắc chắn sẽ có chuyện."

Giọng cô đầy vẻ không hài lòng.

"Mà cũng nhờ vậy, ta mới có thể dụ được lũ đó ra."

"Người cố tình dụ bọn sát thủ ra sao?"

"Ta không thể chủ động tìm đến chúng, nên đã giả vờ sơ hở. Cũng lẩm bẩm một mình như thằng hâm giống ngươi, rồi vung kiếm vô nghĩa một mình nữa."

Trước những lời chỉ trích gay gắt đó, Maxim chỉ biết cười gượng. Naira thích thú quan sát phản ứng lúng túng đổ mồ hôi hột của Maxim rồi tiếp tục câu chuyện.

"Đến ngày thứ hai, lũ đó đã lộ diện. Nếu chúng có cơ hội chứng kiến ta săn Banshee dù chỉ 10 giây thôi thì chắc chắn chúng đã không dám thò mặt ra rồi."

Naira lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng đặt lên bàn.

"Cũng không điều tra được gì nhiều. Nhưng nực cười là có vẻ chúng nhận được lệnh ưu tiên bắt sống. Để không giết chết ta, chúng thậm chí còn nương tay trong các đường kiếm."

Maxim mở tờ giấy ra xem. Sự sai khiến của gia tộc Bening, tuy nhiên không phải thuê người ngoài mà thực sự đã sử dụng người của gia tộc.

"... Người của gia tộc Bening..."

"Không phải chúng chỉ định ra mặt để thăm dò, mà là chúng thực sự tin chắc rằng người đang hoạt động tiêu diệt ma thú dưới danh nghĩa mạo hiểm giả chính là ngươi. Có lẽ đó thực sự là một kế hoạch bắt sống."

Ánh mắt Maxim lạnh lẽo dần.

"Có lẽ sau khi bắt sống ngươi, chúng định dùng ngươi để điều khiển con gái lão, Theodora đúng không? Để con bé phải hành động theo ý chúng."

Maxim nghiến răng ken két.

"Cung điện đã bị lão thay đổi nhân sự theo ý mình, và giờ chắc phần lớn đội cận vệ cũng đã được thay thế bằng người của gia tộc lão rồi. Nhưng tại sao lão không giết ngươi hay loại bỏ ngươi mà lại cố tình bắt sống chứ."

"... Theodora."

"Nếu hoàn toàn làm ngơ và quay lưng lại, gia tộc Bening cũng sẽ gặp áp lực lớn. Nghe nói con bé là một nhân vật khá có tầm ảnh hưởng mà?"

Maxim day day hốc mắt. Naira nhìn Maxim chằm chằm rồi nói.

"... Lúc đưa ngươi về, ta đã hỏi rồi đúng không."

Đầu ngón tay Naira đặt lên cái đầu đang cúi gầm của Maxim.

"Ngươi muốn điều gì."

Đôi chân loạng choạng. Những ma pháp sư xuất hiện. Christine biến mất và cơn mưa bất chợt đổ xuống.

Maxim nắm chặt tay khi nhớ lại lúc đó.

"Và ngươi đã trả lời."

Giọng Naira trầm xuống dịu dàng nhưng đầy kiên định.

"Sẽ giành lại. Sẽ không để mất đi nữa."

Lời nói đó găm vào đầu Maxim như một tấm bia cắm trên mộ. Đôi mắt lạnh lẽo bắt đầu lóe lên sát ý.

"... Vâng."

"Đừng do dự."

Naira hất mạnh đầu Maxim lên. Mái tóc đã mọc khá dài của Maxim tung bay theo quán tính.

"Ta ghét nhất là cái kiểu kết thúc nửa vời."

Có hai lý do khiến Naira mang theo trường kiếm và đóng giả làm Maxim.

Thứ nhất, để xem gia tộc Bening có còn đang tìm kiếm tung tích của Maxim hay không.

"Chuyện này ta đã nói với ngươi rồi nên bỏ qua nhé," Gia tộc Bening, chính xác là sự ám ảnh của Bá tước Léon đối với mục tiêu của mình đã vượt xa dự đoán. Thuộc hạ của Bening đã nhiều lần cố gắng bắt cóc Naira, người đang hoạt động như một mạo hiểm giả, từ trong bóng tối.

"Chuyện này thì tốt nhất là nên từ bỏ đi. Bá tước Bening chắc chắn sẽ tìm kiếm ngươi cho đến khi ngươi già héo mà chết đấy."

"Đó quả là một tin vui."

Maxim nhăn mặt vì chán ngán.

"Vì bất cứ khi nào muốn, tôi cũng có thể nắm thóp chúng mà lần theo."

Và lý do thứ hai.

"Về vấn đề nắm thóp đó," Naira chống cằm, dùng ngón tay gõ nhẹ vào cằm.

"Có vẻ như số lượng tai mắt đã tăng lên rồi đấy."

"... Ý người là sao?"

"Ngoài lũ do Bening phái đến và những kẻ đang giám sát ta ra."

Trước khuôn mặt đầy thắc mắc của Maxim, Naira giơ ngón trỏ lên.

"Sự hiếu kỳ."

"..."

"Sự hứng thú rằng tên nhóc đó có vẻ dùng được."

Maxim nghĩ đến cụm từ nhiệm vụ phi chính thức trong đầu.

"Là tay sai của các quý tộc sao?"

"Chắc là vậy. Nhưng có vẻ không phải tất cả những kẻ bày tỏ sự hứng thú đó đều thuộc về một tổ chức duy nhất."

Đôi mắt Naira nheo lại. Đôi mắt xanh biếc hoàn hảo đó như đang phản chiếu vạn vật. Giọng nói của nàng Elf như đang đặt con người lên bàn cân để đo lường. Maxim nhìn vào mắt Naira với cảm giác như mình đang đứng trên đĩa cân.

"Nói đi. Nên làm thế nào đây."

"Sẽ có sự tiếp xúc trước."

Maxim lên tiếng.

"Các quý tộc khác cũng không phải là mù tai điếc mắt, chắc chắn họ biết việc gia tộc Bening đang ráo riết truy đuổi một ai đó. Nếu đó là một mạo hiểm giả vô danh đang nổi đình nổi đám trong Hội Mạo hiểm giả thì họ lại càng quan tâm hơn."

"Trong tình hình hiện tại khi Vương đô gần như đã bị gia tộc Bening thâu tóm, ngươi nghĩ họ có thể hành động như vậy sao?"

Trước thắc mắc của Naira, Maxim đáp ngay lập tức.

"Ý tôi là vì không thể hành động công khai nên họ sẽ tìm đến Hội Mạo hiểm giả. Không phải tự nhiên mà hoàng gia liên tục đưa ra các chính sách nhằm kiềm chế các mạo hiểm giả đâu."

Trong giọng nói của Maxim mang theo một điều gì đó giống như sự chắc chắn. Naira nhếch một bên môi đầy hứng thú hỏi Maxim.

"Ngươi chắc chắn vậy sao."

"... Vì sau khi chính thức trở thành kỵ sĩ, tôi đã phải dành ra một năm chỉ để chạy theo sau đuôi các quý tộc cao cấp mà. Tôi biết họ muốn gì và sẽ hành động như thế nào."

Maxim bình thản đáp.

"Được thôi, vậy giả sử ta nhận được sự tiếp xúc từ quý tộc, thì sau đó?"

Ngón tay Naira miết lên mặt bàn.

"Sau đó ngươi định làm gì?"

Maxim nhìn xuống đôi bàn tay mình. Anh nắm chặt tay lại rồi từ từ mở ra. Nhắm mắt lại và quan sát cơ thể.

Có thể cử động. Có thể chiến đấu.

Đó là kết luận mà Maxim đưa ra.

"Kể từ đó, hãy để tôi lo."

Naira bật cười. Đôi mắt xanh biếc mang theo ý cười đó như đang hỏi Maxim liệu anh có thực sự làm được không.

"Giờ không cần sư phụ nữa rồi sao?"

"... Sao người lại nói thế ạ."

Naira nhìn Maxim đang nói với vẻ tủi thân. Maxim thở dài một hơi dài.

"Nếu người hoạt động nhiều hơn mức đó, có thể sẽ bị lộ."

"Ta thì cũng chẳng bận tâm lắm."

"Những đồng tộc đang ẩn náu của người chắc chắn sẽ thấy không thoải mái đâu."

Naira cười hì hì rồi tiếp tục trêu chọc Maxim.

"Cái tên Maxim trẻ con ngày nào giờ lớn thật rồi. Còn biết cãi lời sư phụ nhem nhẻm nữa chứ."

"Tôi không nhớ là mình có một vị sư phụ tinh quái như vậy đâu."

Naira lại bật cười sảng khoái.

"Ừ, đúng vậy."

Im lặng. Maxim hướng ánh mắt về phía Naira đang nhìn mình.

"Cơ thể ổn chứ? Vết thương thì sao?"

"Vết thương không sao ạ. Ma khí cũng đã được trục xuất gần hết rồi."

Nhắc đến ma khí, đôi lông mày của Naira nhíu lại. Từ khuôn mặt lộ rõ vẻ khó chịu thực sự, một giọng nói bất mãn thốt ra.

"Ai mà ngờ được Ma Tháp lại âm thầm nghiên cứu Hắc ma pháp chứ."

Naira xoa nắn cánh tay Maxim.

"Nhưng ngược lại, cũng có thể coi là chúng ta đã biết được một quân bài của chúng."

Naira nhớ lại mụ phù thủy đã biến thành bóng tối rồi chui xuống đất biến mất. Dù nói là đã xử lý trước khi bị nhìn thấy, nhưng không có gì đảm bảo là không bị phát hiện.

"... Dù chuyện đó cũng áp dụng cho cả phía bên này nữa."

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng.

"Sẽ ổn chứ?"

"Người giúp tôi đến đây là đã quá đủ rồi."

Trong lời nói của Maxim chứa đựng mong muốn rằng cô đừng dính dáng thêm nữa. Naira nhận ra ẩn ý đó và thay đổi biểu cảm sang ôn hòa.

"Ngươi còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

"Ý người là... lúc sư phụ còn hoạt động như một mạo hiểm giả sao?"

"Gọi là người hái thuốc thì đúng hơn."

"Làm gì có người hái thuốc nào mạnh như vậy chứ."

Lúc đó, trong rừng, khi Maxim đối mặt với một con Grizzly, Naira đã hạ gục con gấu đỏ đang lao vào Maxim. Trải nghiệm đó từ thời còn là một cậu thiếu niên đã trở thành một bài học khắc sâu tận xương tủy, thỉnh thoảng lại xuất hiện trong giấc mơ của Maxim.

"Không biết làm việc gì to tát mà cái thằng nhóc con đó lại dám một mình ra rừng chứ."

"... Sao tự nhiên người lại hoài niệm vậy ạ."

Maxim đáp một cách cộc lốc. Thấy phản ứng đó của Maxim cũng thú vị, Naira khẽ che miệng cười.

"Nếu thời gian tích lũy nhiều hơn thời gian sắp tới, ngươi cũng sẽ trở nên như vậy thôi."

"Người nói cứ như thể mình là người như vậy không bằng. Trong khi người sẽ sống lâu hơn tôi rất nhiều."

"Bị lộ rồi sao?"

Thốt ra những lời hoa mỹ như một hiền triết, ngay sau đó Naira lại mang vẻ mặt chẳng khác gì bạn đồng lứa với Maxim, tựa lưng vào ghế. Maxim định đọc thấu chân ý của biểu cảm đó, nhưng rồi bỏ cuộc và gục mặt xuống cánh tay.

Lòng bàn tay Naira đặt lên cái đầu đang cúi gầm của Maxim. Khi Maxim giật mình định ngồi dậy, Naira đã kiên quyết ấn xuống. Maxim đành phải để Naira xoa đầu trong một tư thế nực cười.

"Chao ôi, cái đồ đệ thảm hại này."

Trước câu nói đầy yêu thương của sư phụ, biểu cảm của Maxim trở nên hỗn loạn. Đó là vẻ mặt pha trộn giữa niềm vui, tội lỗi, giận dữ và sự ghê tởm chính bản thân mình.

"Đừng có làm vẻ mặt đó."

"Hãy hứa với tôi, sư phụ."

"Gì cơ, định bảo là sau khi chuyện diễn ra như ngươi nói thì ta hãy rút lui sao?"

Có lẽ vì bị cướp lời định nói, Maxim lập tức ngậm miệng lại.

"Dù ngươi không lo lắng như vậy thì ta cũng định rút lui ngay mà. Ta cũng không muốn làm mọi chuyện phức tạp thêm nữa."

Naira thở dài nhẹ.

"Giới hạn mà ta có thể ra mặt chỉ đến đây thôi."

Cô đã vạch ra một ranh giới. Trong thâm tâm, cô muốn giúp đỡ nhiều hơn nữa. Cô không muốn nhìn thấy đứa đồ đệ duy nhất mà mình đã dạy dỗ suốt một thời gian dài phải chìm trong đau khổ và lạc lối.

"Kể từ đây hoàn toàn phụ thuộc vào việc ngươi làm."

Chính vì vậy, cô càng nói một cách mạnh mẽ hơn.

"Đó là lựa chọn của ngươi, là con đường ngươi sẽ đi. Ngươi sẽ không hối hận chứ?"

"Thay vì dành thời gian để hối hận, tôi định suy nghĩ xem mình có thể giành lại được những gì."

Christine đã biến mất. Theodora chắc hẳn đang bị bỏ lại một mình trong kỵ sĩ đoàn. Liệu có thể nói là đã bảo vệ được Marion không? Maxim cắn chặt môi dưới.

"... Phải rồi."

Naira nhìn biểu cảm của Maxim. Và rồi cô không nói thêm lời nào nữa.

Một lúc lâu sau, giữa Naira và Maxim chỉ còn lại sự im lặng. Một sự im lặng không hề gượng gạo, khi mỗi người đều chìm đắm trong những suy nghĩ riêng.

"Để ta xem kiếm cho."

"Dạ?"

Mắt Maxim tròn xoe. Naira nhìn Maxim đang phản ứng như thể vừa nghe thấy điều không tưởng, khẽ lắc đầu.

"Sao lại phản ứng thế?"

"Không... chỉ là tôi thấy đã lâu lắm rồi sư phụ mới nói như vậy."

"Ta là sư phụ của ngươi mà, có gì mà phải ngạc nhiên chứ."

Naira đứng dậy. Ánh mắt Maxim dõi theo Naira. Mái tóc vàng nhạt lấp lánh dưới ánh nắng trực diện. Naira nhìn xuống Maxim và nói một cách tinh nghịch bằng giọng nói không chút tì vết.

"Ta đói rồi, Maxim."

"... Vâng, sư phụ."