Chương 64: Chương 63: Thoái Lui (2)

Toàn chương

"... Báo cáo đi."

Giọng nói thê lương thốt ra từ kẽ môi. Biên cảnh bá ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế trong một góc nơi ở của mình. Cuộc thoái lui đã thành công. Vết thương của Biên cảnh bá không quá nghiêm trọng. Dù trong quá trình rút quân bà đã phải đối đầu với vô số quái vật và chịu nhiều vết xước, nhưng không có vết thương nào đe dọa đến tính mạng. Tuy nhiên, binh lực đi theo bà thì lại là chuyện khác.

Đã chết.

Khi tường thành sụp đổ, toàn bộ lính gác đêm trực ban trên đó đều đã tử trận. Trước khi tường thành đổ xuống, hơn một nửa binh lực đã bị lũ quái vật chiếm đóng tường thành giết chết. Lại thêm nhiều người ngã xuống dưới nanh vuốt của lũ quái vật đã hoàn toàn vượt qua bức tường, và cuối cùng, khi Behemoth xuất hiện và đánh sập tường thành, vô số kỵ sĩ và binh sĩ khác đã bị chôn vùi.

Số binh sĩ bị thương cũng nhiều không kém số người đã chết.

Nhiều binh sĩ mất đi một tay hoặc một chân, xương sườn gãy đâm vào nội tạng, cột sống dập nát khiến cơ thể không thể cử động nổi.

Hơn một nửa trong số hàng ngàn binh lực đã trở nên vô dụng ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Biên cảnh bá nhắm mắt lại. Biết bao đồng đội đã ngã xuống. Những người đã sát cánh cùng bà suốt 15 năm qua, những người mới gia nhập Vùng Đất Vô Nhân chỉ một năm trước, cả những người được đích thân Quốc vương gửi đến từ Vương đô, và cả những thành viên của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw mà bà đã bao lần chạm mặt.

Behemoth chỉ đánh sập tường thành rồi không tiến thêm nữa. Có vẻ như nó không muốn đích thân ra tay mà ra lệnh cho lũ quái vật đuổi theo con người. Sau đó, Behemoth đứng trên đống đổ nát của tường thành, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.

Binh lực của Vùng Đất Vô Nhân không có thời gian để đứng đó mà thẫn thờ nhìn cảnh tượng ấy. Họ phải vừa đẩy lùi lũ quái vật đang đuổi theo với đôi mắt đỏ ngầu, vừa vội vã rút lui về vùng tiếp giáp.

"Hãy báo cáo... thiệt hại mà quân chủ lực phải chịu trong đợt tập kích này."

Biên cảnh bá một lần nữa ra lệnh cho người lính đang quấn đầy băng gạc. Người lính đứng trước mặt bà quấn băng trắng xóa trên cánh tay. Vết thương chắc chắn không chỉ nằm ở những chỗ có thể nhìn thấy được. Nhìn dáng vẻ khập khiễng, có vẻ như chân hoặc mắt cá chân của anh ta đã bị gãy.

"... Không thể ước tính chính xác thiệt hại ạ."

Người lính nói rồi cúi đầu.

"Chỉ là... những người có mặt gần tường thành vào thời điểm Behemoth trực tiếp xuất hiện và đánh sập bức tường đều được cho là đã tử trận. Con số đó vào khoảng 600 người. Trong đó có 20 kỵ sĩ."

Biên cảnh bá gật đầu. Việc bà có thể đón nhận những con số đó một cách bình thản hoàn toàn là nhờ vào trách nhiệm của một tổng tư lệnh đang đè nặng trên vai. Biên cảnh bá nhìn người lính, khẽ hất cằm.

"Và gì nữa."

"Tôi xin tiếp tục."

Người lính nghiến chặt răng, tiếp tục báo cáo.

"Sau khi có lệnh rút quân, hầu hết những người tình nguyện ở lại bọc hậu đều đã hy sinh. Ước tính khoảng 100 người."

Những người tình nguyện ở lại phía sau đa phần đều là những binh sĩ kỳ cựu.

"Phải rồi... Ra là vậy..."

Biên cảnh bá cắn chặt môi. Từ đôi môi bị cắn đến bật máu, những giọt đỏ thẫm rơi xuống lả tả. Vẫn chưa kết thúc. Còn một câu hỏi quan trọng nhất, đồng thời cũng là câu hỏi bà muốn trốn tránh nhất. Biên cảnh bá mở lời với tâm trạng như đang nhai nát tâm can.

"... Đoàn quân tiên phong do Clint dẫn đầu, những người đã quay ngựa lại chiến đấu với lũ quái vật để mở đường, họ thế nào rồi."

Biên cảnh bá không thể giữ vững biểu cảm được nữa. Sự đau đớn và tội lỗi lộ rõ qua kẽ răng đang nghiến chặt.

"Thưa Biên cảnh bá!"

Clint, thuộc hạ trung thành nhất của bà, vừa cưỡi ngựa vừa gọi Biên cảnh bá. Thật khốn kiếp, Biên cảnh bá buộc phải dẫn đầu đoàn quân rút lui để dẫn dắt binh sĩ.

"Không ổn rồi. Dù có vẻ Behemoth không đuổi theo... nhưng tốc độ của lũ quái vật đang bám đuôi thật không bình thường chút nào."

Clint mang một ánh mắt kiên định, như thể đã hạ quyết tâm. Biên cảnh bá đã thấy ánh mắt đó nhiều lần. Đó là ánh mắt của kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết.

"Tôi sẽ dẫn binh quay lại chặn đứng bước tiến của lũ quái vật."

Biên cảnh bá đanh mặt lại.

"Đừng có nói đùa, Clint. Chỉ cần đi thêm chút nữa là đến thành phố, nếu chúng ta kích hoạt ma pháp do các ma pháp sư để lại và phong tỏa chặt chẽ lối vào thành phố, chúng ta có thể ngăn chặn thêm thiệt hại..."

"Binh sĩ và kỵ sĩ ở phía sau vẫn đang chết dần, thưa Biên cảnh bá."

Clint ngắt lời bà. Biên cảnh bá méo mặt, gắt gỏng với Clint.

"... Ta không thể cho phép."

"Chúng ta sẽ bị bắt kịp mất, thưa Biên cảnh bá. Hãy để chúng tôi đi."

Không chỉ mình Clint nói vậy. Cả phó quan của Clint cũng nhìn Biên cảnh bá với biểu cảm y hệt.

"... Ngài đã từng nói với tôi điều này mà."

Clint tiếp lời.

"Rằng phải trở thành một chỉ huy biết đưa ra những phán đoán sáng suốt, và trên hết, phải là người đặt sự bảo vệ vương quốc lên hàng đầu."

"Đừng để cảm xúc chi phối mà làm hỏng việc lớn, đừng ngần ngại hy sinh cái nhỏ vì cái lớn."

Biên cảnh bá nhìn Clint và thuộc hạ của anh ta. Bà biết. Bà biết rất rõ đây là phương án tối ưu nhất. Ngay cả lúc này, chỉ một chút chậm trễ thôi cũng sẽ có thêm một binh sĩ hoặc kỵ sĩ khác mất mạng. Clint nói với giọng đầy khẩn thiết.

"Mạng sống này vốn đã định sẵn là dành cho vùng đất này và cho ngài rồi."

"Mẹ kiếp, ta biết rồi."

Biên cảnh bá nói vậy.

"Đi đi. Đi mà chặn chúng lại. Và như mọi khi," Dù biết rõ điều đó là không thể, Biên cảnh bá vẫn nói.

"Hãy sống sót mà trở về. Đừng có mơ mộng về một cái chết vinh quang. Thứ đó không tồn tại đâu. Thấy câu giờ đủ rồi thì cứ quay ngựa mà rút lui."

Clint khẽ nhếch môi, gật đầu.

"Rõ. Tôi sẽ làm vậy."

Và rồi, Clint cùng các kỵ sĩ quay ngựa lại. Biên cảnh bá không ngoảnh đầu nhìn lại. Bà chỉ thúc ngựa chạy thật nhanh.

"Nhanh hơn nữa...! Khẩn trương lên, trước khi bị lũ quái vật bắt kịp..."

"Clint và các binh sĩ trong đội đó thế nào rồi."

Người lính khẽ lắc đầu.

"Họ không trở về ạ."

"Phải lập... đội tìm kiếm cứu hộ ngay..."

Biên cảnh bá định nói thêm nhưng rồi lại im bặt. Sự kỳ vọng mà thuộc hạ gửi gắm nơi bà quá đỗi nặng nề. Biên cảnh bá xua tay với người lính đang mang vẻ mặt lo lắng. Bà lại phải tiễn biệt thêm một kỵ sĩ, một thuộc hạ trung thành, một người bạn thân thiết nữa.

"Không, không cần đâu. Tình hình lũ quái vật hiện giờ thế nào?"

"Hiện tại, ma pháp đầu tiên, [Ma Pháp Kết Giới], đã được kích hoạt, nhưng thời gian duy trì không còn nhiều. Kết giới bảo vệ sẽ cạn kiệt ma lực chỉ sau hai ngày nữa."

Trong tình cảnh này, họ thậm chí không thể tin tưởng vào quân chi viện từ Vương đô không biết khi nào mới tới. Biên cảnh bá ôm đầu.

"... Hai ngày sao."

Biên cảnh bá nhìn ra thành phố qua cửa sổ. Một màn chắn màu tím bao phủ bầu trời. Đó là kết giới cấm nội bất xuất, ngoại bất nhập. Ngay lúc này, màn chắn hình vòm bao quanh thành phố vẫn đang kiên cường ngăn chặn lũ quái vật tràn vào.

"Tôi nghĩ tốt nhất nên loại trừ khả năng quân chi viện sẽ đến."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Người lính thận trọng đề xuất, và Biên cảnh bá đồng ý.

"... Ngài nghĩ sao về việc rút lui về phòng tuyến thứ hai?"

"Về Mura sao?"

"Dù mạo muội, nhưng đúng là vậy ạ."

Biên cảnh bá thở dài.

"... Ta biết rồi. Trước tiên hãy ra ngoài hỗ trợ chỉnh đốn binh lực đi. Ta cần... suy nghĩ thêm về chiến thuật."

Người lính gật đầu rồi khép cửa phòng nơi Biên cảnh bá đang ở lại.

"Mẹ kiếp."

Biên cảnh bá đập mạnh tay xuống bàn. Chiếc bàn tội nghiệp vỡ tan tành, những mảnh gỗ văng tung tóe. Biên cảnh bá không ngừng lẩm bẩm tên của những đồng đội đã khuất, gục trán xuống bàn mà nghiến răng kèn kẹt.

Lệnh rút quân được ban xuống khi họ mới chỉ đến thành phố chưa đầy mười hai tiếng đồng hồ.

"Lại rút lui nữa sao?"

"Nghe nói là rút hẳn về phòng tuyến thứ hai luôn."

Binh sĩ xôn xao trước tin tức vừa truyền xuống. Những thương binh đang được điều trị trong thành phố không thể tin nổi tin tường thành đã sụp đổ. Những binh sĩ chạy thoát từ chiến trường không thể cảm thấy nhẹ nhõm vì còn sống, mà chỉ chìm đắm trong suy nghĩ về những đồng đội đã khuất và lũ quái vật.

"Chết tiệt, Philip."

"Đã bảo là cùng nhau giải ngũ rồi mà..."

Đã sống sót.

Tôi cảm thấy mình đã sống sót một cách dai dẳng.

Trên chiến trường nơi cái chết là chuyện thường nhật, không ai coi cái chết là điều hiển nhiên. Maxim kiểm tra xem các đồng đội xung quanh có bình an vô sự không trong doanh trại tạm thời được dựng lên trong một tòa nhà trống.

Theodora vẫn ổn. Maxim đã thấy cô đi về phía nơi ở của Biên cảnh bá. Paola, Roberto và Christine hiện đang ở cùng Maxim trong doanh trại này. Tuy nhiên, không phải tất cả thành viên của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw đều bình an.

"Cuối cùng thì mọi chuyện lại thành ra thế này."

Christine nói bằng giọng thẫn thờ.

"Tôi cứ ngỡ sẽ không có ai trong kỵ sĩ đoàn chúng ta phải chết chứ..."

Maxim không thể nói gì. Cả Roberto và ngay cả Paola lúc này cũng chỉ có thể lắng nghe những lời than vãn đó, chẳng thể làm gì hơn.

"Mọi chuyện rồi sẽ ra sao đây? Từ giờ trở đi."

Người trả lời câu hỏi đó là Paola.

"Đã bảo là rút về phòng tuyến thứ hai, có lẽ họ định biến thành phố này thành mồ chôn lũ quái vật đó."

"Mồ chôn? Bằng cách nào ạ?"

Roberto hỏi.

"... Nghe nói trong thành phố này, ngoài ma pháp kết giới kia còn có những ma pháp khác đã được chuẩn bị sẵn."

Paola giậm mạnh chân xuống sàn nhà.

"Một ma pháp nổ có thể thổi bay cả thành phố."

"Vậy là, họ định chôn vùi lũ quái vật cùng với thành phố này sao?"

Paola gật đầu xác nhận.

"Bằng mọi giá phải giảm bớt số lượng quái vật, cầm chân Behemoth, sau khi quân chủ lực của vương quốc đến, chúng ta sẽ trực tiếp đối đầu với nó."

"Con quái vật đó, liệu chúng ta có thể đối đầu nổi không?"

Trước câu hỏi của Christine, Paola chỉ nhún vai.

"Ta cũng không rõ nữa. Hy vọng ma pháp nổ sẽ phát huy tác dụng. Nếu có thể giết được Behemoth bằng ma pháp đó thì không còn gì bằng, nhưng..."

Chắc nó không dễ chết chỉ bằng một đòn ma pháp như vậy đâu.

Paola nói với vẻ cay đắng.

"... Khi nào quân chi viện mới đến ạ?"

"Nếu Quốc vương bệ hạ muốn bảo vệ thần dân và lãnh thổ, muộn nhất là ngày mai họ phải đến."

Nếu không, chẳng biết con quái vật đó sẽ nuốt chửng vương quốc này đến mức nào nữa.

Đúng lúc đó, cửa doanh trại mở ra, một binh sĩ bước vào nơi ở của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw. Thấy ánh mắt của các kỵ sĩ đổ dồn về phía mình, người lính lúng túng nhìn quanh rồi dừng mắt lại ở Paola, người trông có vẻ lớn tuổi nhất.

"Ngài Biên cảnh bá vừa ban lệnh tập trung. Lệnh là tất cả mang theo hành trang, tập trung tại quảng trường thành phố."

Người lính dường như nghĩ rằng cần giải thích thêm, liếc nhìn các kỵ sĩ một lượt rồi nói thêm.

"Ngài ấy bảo sẽ dỡ bỏ kết giới và rút quân khỏi thành phố này."