Chương 48: Chương 47: Pháp Sư Và Kỵ Sĩ (1)

Toàn chương Khu rừng vào đêm không trăng còn tối hơn cả khi bị bịt mắt bằng vải đen. Tại nơi cao nhất trong dinh thự của gia tộc Bening, Léon Bening đang nhìn xuống Rừng Đen bao phủ gần một nửa diện tích lãnh địa. Chính xác hơn, ông ta đang nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trên cửa sổ do ánh đèn trong phòng tạo ra.

Đó là thói quen của Léon Bening. Vào những đêm tối trời, ông ta thường nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ để trầm tư. Thông thường, những gì ông ta nghĩ trong đầu là tương lai. Khi nhắm mắt lại, trong đầu Léon Bening không hề hiện lên những ký ức. Ông ta chỉ nhìn về phía trước. Không vội vã, không tuyệt vọng, nhưng vô cùng kiên trì và thâm hiểm.

Có tiếng gõ cửa thư phòng. Léon Bening không quay đầu lại mà ra lệnh cho người vào. Đó là một người hầu. Người hầu cất giọng cẩn trọng báo cáo mục đích đến.

"Thưa chủ nhân, hiện có một người đàn ông tên là Roberto Miller đang ở ngoài dinh thự muốn được diện kiến ngài..."

Đến rồi sao.

Léon Bening khẽ quay đầu lại.

"Cho vào. Đó là khách của ta."

Người hầu lộ vẻ ngạc nhiên trước phản ứng của Léon Bening rồi cúi đầu.

"Thần xin tuân lệnh."

Léon Bening nhìn cánh cửa đóng lại bằng ánh mắt vô hồn rồi chắp tay sau lưng.

Con gái ông ta đã quay về Vương đô.

Dù không biết sẽ được trì hoãn bao lâu, nhưng trong thời gian Theodora còn ở Vương đô, có những việc cần phải giải quyết. Léon Bening khẽ nhìn xuống bàn tay mình. Theo thói quen, ông ta nhìn vào chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ tay phải. Đó là chiếc nhẫn khác hẳn với nhẫn cưới, chiếc nhẫn mang hoa văn của gia tộc Bening, minh chứng cho vị trí gia chủ. Ngón tay cái vuốt ve hoa văn trên chiếc nhẫn.

"..."

Léon Bening ngước đôi mắt vô cảm lên. Ông ta cảm nhận được tiếng bước chân đang đi lên cầu thang. Tiếng bước chân lộp cộp dọc theo hành lang tiến về phía phòng của Bá tước. Lại có tiếng gõ cửa.

"Thưa chủ nhân, thần đã đưa khách đến rồi ạ."

Một người đàn ông cao lớn trùm mũ trùm đầu đứng sau lưng người hầu. Léon Bening khẽ xua tay ra hiệu cho người hầu lui ra. Cái đầu của người đàn ông khẽ xoay theo người hầu đang lui bước.

"Tôi vào được chứ?"

Một giọng nói lươn lẹo vang lên. Khi Léon Bening không trả lời, người đàn ông cởi mũ trùm đầu ra và bước vào thư phòng. Diện mạo của Roberto lộ diện. Anh ta buộc mái tóc vàng xỉn ra sau đầu. Léon Bening dùng ánh mắt ra hiệu cho anh ta ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc. Roberto nở một nụ cười nhẹ trên môi rồi ngồi xuống ghế.

"Tại sao ngài lại bắt tôi phải giấu giếm hành tung và diện mạo như thế này?"

"Bây giờ chính là lúc cần phải cẩn trọng nhất. Ngươi không biết rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch sao. Ta không muốn dấn thân vào hang thỏ khi kế hoạch vẫn còn dang dở."

Léon Bening lên tiếng trách móc bằng giọng điệu điềm đạm. Roberto đáp lại "vậy sao ạ" rồi treo mũ trùm đầu ra sau ghế.

"Thời gian phái cử ngắn hơn ta tưởng. Thời gian thực tế ở đó chắc chỉ khoảng hai tuần thôi nhỉ? Chuyện ở Vùng Đất Vô Nhân thế nào rồi?"

Roberto nhún vai.

"Sớm muộn gì cũng sẽ có lệnh triệu tập từ hoàng gia thôi ạ."

"Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi. Ta cũng đã thấy có gì đó không ổn."

Léon Bening nói bằng giọng điệu thản nhiên. Thực tế, ông ta có vẻ không mấy quan tâm đến những chuyện đang xảy ra ở Vùng Đất Vô Nhân.

"Dù sao thì... ta cũng cần nghe giải thích xem chuyện gì đã xảy ra."

"Về hiện tượng bất thường thì..."

"Ta đã nhận được báo cáo rồi. Hãy bỏ qua phần giải thích đó đi, hãy báo cáo xem ngươi đã tìm thấy gì ở Vùng Đất Vô Nhân, và tại sao lại quay về sớm như vậy."

Roberto gật đầu.

"Trước tiên, lý do quay về sớm, thứ nhất là vì đã phát hiện ra nguyên nhân của hiện tượng bất thường, thứ hai là vì cần phải nhanh chóng cử quân đội đến Vùng Đất Vô Nhân ạ."

Léon Bening khẽ hất cằm ra hiệu cho anh ta nói tiếp.

"Nguyên nhân của hiện tượng bất thường. Theo lời của Biên cảnh bá tước, có vẻ như con Behemoth đang ngủ say bên kia Vách Đá Tận Cùng đang bắt đầu rục rịch ạ."

"Là chuyện của 15 năm trước sao. Ta hiểu lý do tại sao phải cử quân đội rồi."

"Vâng. Nghe nói tình hình tương tự như sự cố 15 năm trước ạ."

Ngay cả khi Roberto nói thêm, Léon Bening cũng không hề mảy may biến sắc.

"Nếu có yêu cầu hỗ trợ từ hoàng gia..."

"Ta không ngu ngốc đến mức cử toàn bộ binh lực đi, nhưng cũng sẽ không từ chối. Dù sao cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả."

Roberto dường như đã dự đoán trước được phản ứng lạnh lùng đó, khóe môi anh ta khẽ đanh lại.

"Phải. Đó là việc mà Biên cảnh bá tước bên đó phải tự mình giải quyết. Nếu không chặn đứng được ở biên giới thì chúng ta cũng chỉ là kẻ hưởng lợi mà thôi. Chúng ta chỉ cần quan tâm đến việc của mình là được. Báo cáo phần còn lại đi."

"Là về tiểu thư và Maxim Appart ạ."

Bá tước thở dài thườn thượt.

"Nói đi."

"Có vẻ như Maxim Appart đã phớt lờ lời nguyền mà sử dụng Kiếm khí ạ."

Léon Bening bật cười khẩy. Tiếng cười không dừng lại ở đó mà liên tục phát ra từ miệng ông ta như những mũi tên. Đó là một tràng cười khẩy kéo dài. Léon Bening theo thói quen lại vuốt ve chiếc nhẫn ở ngón trỏ.

"Tại sao lại như vậy?"

"Đã xảy ra một tai nạn khiến tiểu thư Theodora và Maxim Appart cùng rơi xuống Vách Đá Tận Cùng ạ. Tiểu thư đã bị thương."

Léon Bening lại bật cười lớn hơn. Ông ta hoàn toàn không bận tâm đến tin tức con gái mình bị thương. Những lời của Bá tước thốt ra từ khóe môi nhếch lên đầy hiểm độc.

"Chà, đúng là một sự trùng hợp kinh ngạc. Ta thực sự muốn tận mắt chứng kiến chuyện gì đã xảy ra đấy."

"Vâng. Có vẻ như hắn đã bộc phát Kiếm khí trong khi chiến đấu với ma vật ở dưới vách đá ạ."

Léon Bening cố gắng kìm nén tràng cười đang liên tục kích thích phổi mình bằng một tiếng ho khan.

"Phải. Cuối cùng hắn cũng không nhịn được. Không, phải nói là hắn buộc phải sử dụng mới đúng chứ nhỉ?"

"Theo tình hình thì có vẻ như hắn buộc phải sử dụng ạ."

Léon Bening bật cười khẩy một lần cuối.

"Có khi Theodora đã nhận ra chuyện Maxim bị trúng lời nguyền rồi cũng nên."

"Chắc chắn là đã nhận ra rồi ạ. Có khi cô ấy đã hỏi pháp sư của kỵ sĩ đoàn, Christine Watson rồi."

"Vậy thì chắc chắn là đã nhận ra rồi."

Léon Bening tỏ ra bình thản đến lạ lùng. Có vẻ như việc Theodora nhận ra sự thật đó hoàn toàn không quan trọng đối với ông ta.

"Lời nguyền đang ám lên Maxim Appart, việc cô nàng pháp sư bé nhỏ của chúng ta giúp đỡ bên cạnh chắc cũng đã đến giới hạn rồi."

"Cô nàng pháp sư bé nhỏ", đó là cách ông ta gọi Christine. Roberto gật đầu đồng tình.

"Vâng. Việc ngăn chặn lời nguyền thêm nữa chắc chắn sẽ có giới hạn. Khi Maxim Appart đang nằm trong phòng bệnh, tôi đã lén kiểm tra tình trạng tiến triển, rõ ràng là sau khi Christine Watson đã đến thăm nhưng lời nguyền vẫn đang tiến triển chậm rãi ạ."

Léon Bening lộ vẻ khó chịu, đưa tay day thái dương. Roberto quan sát sự thay đổi sắc mặt của Léon Bening rồi khẽ đưa ra ý kiến.

"Liệu cứ để cô ta bên cạnh Maxim Appart có phải là một biến số quá lớn không ạ..."

"Cô ta có dấu hiệu nhận ra bản chất của "lời nguyền" không?"

Roberto lắc đầu.

"Không có ạ. Nhưng nếu cứ để cô ta tiếp tục quan sát lời nguyền, liệu cô ta có nhận ra không... Chẳng thà ngài hãy loại bỏ hoặc chiêu dụ cô ta đi ạ."

Léon Bening xua tay chậm rãi.

"Nếu có thể thì ta đã chiêu dụ từ lâu rồi. Khi nhận được lời giới thiệu từ Ma Tháp và mua lại phương pháp ban phước từ cô ta, ta đã định thu nhận cô ta làm gia thần của gia tộc dù có phải đãi ngộ ở mức cao nhất. Bởi vì tài năng của cô ta thực sự xuất chúng. Có thể so sánh được với con gái ta. Tất nhiên là đã bị từ chối một cách phũ phàng."

Léon Bening nở một nụ cười cay đắng.

"Phải. Nếu thực sự thấy chướng mắt thì cũng phải cân nhắc đến việc loại bỏ thôi. Dù đó không phải là việc dễ dàng gì. Đã lâu rồi ta không liên lạc với Tháp chủ."

"Cô nàng pháp sư đó chẳng phải cũng có mâu thuẫn với Tháp chủ của Ma Tháp sao? Tôi nghe nói cô ta đã rời Tháp vì lý do đó."

Roberto thắc mắc hỏi. Léon Bening lộ vẻ mặt không quan tâm, gõ ngón tay xuống bàn.

"Quân bài nào dùng được thì phải dùng chứ."

Đôi mắt của Léon Bening lóe lên tia nhìn sâu thẳm và sắc sảo.

"Ngày quay lại tiền tuyến đã được ấn định chưa?"

"Vẫn chưa ạ. Tôi nghĩ chắc phải sau khi vết thương của tiểu thư Theodora hồi phục và tập hợp được một lượng binh lực nhất định thì mới quay lại ạ."

"Vết thương nghiêm trọng đến mức nào?"

Léon Bening lúc này mới bắt đầu quan tâm đến vết thương của Theodora.

"Sẽ mất chưa đầy một tháng để hồi phục ạ."

"Có vẻ bị thương khá nặng đấy nhỉ. Thôi, chắc vẫn có thể tham dự một buổi dạ tiệc nhỏ được."

"Nếu tiểu thư từ chối thì sao ạ?"

Léon Bening bật cười lớn. Ông ta có vẻ hoàn toàn không lo lắng về điều đó.

"Con bé sẽ không thể từ chối được đâu. Vì đó sẽ là nơi công bố chính thức về việc đính hôn và kết hôn của người yêu cũ của Theodora mà."

Léon Bening bẻ khớp ngón tay tạo nên những tiếng kêu răng rắc.

"Hôm nay thế là đủ rồi. Trước tiên ta cần phải liên lạc với Emile. Tiếp theo là Tháp chủ Ma Tháp."

Léon Bening nghiêng đầu nhìn Roberto. Roberto đứng dậy, lúi húi trùm lại mũ trùm đầu.

"Ngươi hãy tiếp tục giám sát đi. Cả Theodora, cả Maxim Appart, cả cô nàng pháp sư đó nữa..."

Đôi mắt của Léon Bening lóe sáng.

"Hãy giám sát tất cả mọi thứ trong phạm vi có thể giám sát."

Roberto cúi đầu đáp lễ.

"Thần xin tuân lệnh."

"Tất cả là vì Bening."

Dưới cái nhìn lạnh lùng của Léon Bening, Roberto khẽ lẩm bẩm.

Buổi chiều tại kỵ sĩ đoàn.

Trụ sở mới được chuyển đến của kỵ sĩ đoàn Jackdaw có tòa nhà chính trông khang trang hơn hẳn trụ sở trước đây. Thay vì một sân tập đầy cỏ dại mọc giữa các kẽ đá, một sân tập với nền đá cứng cáp và nhẵn nhụi đã được lắp đặt trước tòa nhà chính, và dù nằm ở nơi hơi hẻo lánh nhưng lại không cần phải vất vả leo lên con đường dốc. Nghe nói nơi này vốn là trụ sở của một kỵ sĩ đoàn khác được sửa sang lại đôi chút.

"Thưa Phó đoàn trưởng, việc sắp xếp những việc ngài đã dặn đều đã hoàn thành ạ."

Một kỵ sĩ bình thường báo cáo với Christine. Đó là việc lập báo cáo về tình trạng trang thiết bị có thể sử dụng và yêu cầu trang thiết bị còn thiếu từ kỵ sĩ đoàn trung ương, và đã có những kỵ sĩ tình nguyện giúp đỡ khi cô đang thiếu nhân lực.

"Vất vả cho mọi người rồi."

Tiếng ve kêu râm ran. Christine đang đảm nhận công việc của Theodora, người đang tạm nghỉ phép. Thực tế đây là thời gian nghỉ ngơi nên công việc cô làm chỉ là những việc hành chính cực kỳ đơn giản. Ngày dài lê thê. Christine nhìn ánh nắng rực rỡ đổ xuống ngoài cửa sổ, màu nắng giống hệt màu tóc của cô.

"Cũng có hẹn rồi, hay là hôm nay tan làm sớm nhỉ."

Dù hơi sớm một chút nhưng cũng chẳng có chuyện gì to tát xảy ra. Trước khi hoàng gia triệu tập và các kỵ sĩ lại phải trải qua những ngày bận rộn, cần phải tích lũy thể lực hết mức có thể.

"Chúng ta tan làm sớm nhé? Đằng nào cũng chẳng còn việc gì để làm nữa..."

"Thế thì tốt quá ạ."

Người kỵ sĩ lập tức chộp lấy lời đề nghị của Christine. Christine nở nụ cười cay đắng rồi ra lệnh giải tán. Bước chân của các kỵ sĩ trở nên vội vã. Christine ghé qua phòng làm việc của Phó đoàn trưởng để thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi tòa nhà chính của kỵ sĩ đoàn trước.

"Ơ? Ngài về trước ạ, Phó đoàn trưởng?"

"Mọi người về cẩn thận nhé."

Đáp lại lời chào của các kỵ sĩ bằng một cái vẫy tay, Christine bước ra khỏi con đường độc đạo dẫn đến kỵ sĩ đoàn Jackdaw. Hơi nóng bốc lên từ mặt đất bị nung nóng còn nóng hơn cả ánh nắng chiếu xuống đầu. Cô ước gì có một cơn gió thổi qua. Nhưng cơn gió bạc bẽo lúc này hoàn toàn không thèm làm mát mái đầu và đôi gò má đang nóng bừng của cô.

"Nóng quá..."

Tuy nhiên, bước chân của Christine hướng về phía khu trung tâm lại nhẹ nhàng trái ngược với lời lẩm bẩm đó.

"Hôm nay nên mua gì về nhỉ."

Trong đầu cô chỉ toàn nghĩ về món quà sẽ mua. Cứ đi mãi như thế, chẳng mấy chốc cô đã đến vùng ven của khu chợ. Christine vừa đi vừa chắp tay sau lưng, lúc thì dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên má, lúc thì dùng ngón tay xoắn lọn tóc dài khi đi dạo trong khu chợ.

"Hoa... dùng làm quà thì có hơi kỳ không nhỉ..."

"Cái gì dùng làm quà thì hơi kỳ cơ?"

Lưng Christine nảy lên như một con mèo bị làm cho giật mình. Người đột nhiên bắt chuyện từ phía sau lưng cô không ai khác chính là Maxim. Christine nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên đó thì nhíu mày.

"Á! Cái gì thế này, thật là!"

Christine bắt đầu nổi cáu. Maxim cười khì khì, đón nhận những cú đấm mà cô tung ra.

"Cái gì là cái gì. Thấy cô đi ngang qua nên tôi không thể làm ngơ được thôi."

"Anh quay lại rồi sao?"

"Ngày mai tôi phải quay lại làm việc rồi. Tôi vừa mới đến vào khoảng trưa nay."

Maxim gật đầu. Nhìn dáng vẻ anh cười nói và cử động như thể cơ thể rất nhẹ nhàng, không hề đau đớn, Christine thở dài thườn thượt.

"Ngày mai anh phải đi làm rồi đấy. Đằng nào bây giờ cũng chẳng có việc gì đặc biệt, không biết một bệnh nhân như tiền bối có tham gia tập luyện bình thường được không nữa."

"Tôi làm tốt mà. Giờ tôi thấy ổn hơn nhiều rồi."

Christine nhắm mắt lắc đầu như không muốn cằn nhằn thêm nữa.

"Mà nhắc mới nhớ, cô đang đi đâu vậy?"

Nghe Maxim hỏi, Christine bĩu môi trả lời.

"Về nhà ạ."

Maxim nhướn mày. Nơi mà Christine gọi là nhà chỉ có một nơi duy nhất mà thôi.

"Cô định đi thăm Viện trưởng và bọn trẻ sao?"

Christine gật đầu.

"Cũng lâu rồi tôi chưa ghé qua... định ghé qua một chút rồi về ạ."

Maxim lùi lại một bước, khẽ mỉm cười.

"Ừ. Vậy cô đi cẩn thận nhé."

"Đợi chút, tiền bối..."

"Hửm?"

Maxim định quay đi thì dừng lại vì bàn tay Christine nắm lấy cổ tay anh.

"Anh có thể đi cùng tôi được không?"

"Đến nhà cô sao?"

"Vâng. Bọn trẻ và Viện trưởng chắc cũng muốn gặp tiền bối lắm đấy."

Maxim nhìn xuống Christine. Lại bị giữ lại rồi đây. Maxim nở nụ cười cay đắng rồi gật đầu.

"Vậy thì đi chọn quà trước đã."