Chương 44: Chương 43: Lý Do Của Sự Khó Chịu (4)

Toàn chương

"Anh nói là sắp tới nơi nhậm chức rồi sao?"

"Ừ. Hai ngày nữa tôi sẽ đi."

Maxim gật đầu trước câu hỏi của Marion. Tôi có thể cảm nhận được sự do dự từ phía cô ấy khi định hỏi câu tiếp theo. Maxim không hề hối thúc Marion đang ngập ngừng.

"Anh... sẽ đi đâu?"

Giọng của Marion rất nhỏ.

"Tôi được điều động đến một nơi khá xa Vương đô. Đó là một địa phương tên là Ebel..."

Maxim bỏ lửng câu nói. Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy thật khó để nói rằng mình sẽ đi xa.

Ebel là một vùng đất mà phải đi qua hai thành phố nữa kể từ Vương đô mới tới nơi. Đó là một nơi thưa thớt bóng người. Ma vật xuất hiện không nhiều, địa hình cũng chẳng mấy hiểm trở. An ninh ở đó thậm chí còn chẳng cần đến kỵ sĩ phải trực tiếp ra tay lo liệu. Tuy nhiên, vì đó là thành phố nằm trên trục đường chính mà các đoàn thương buôn thường xuyên qua lại để tiến vào Vương đô, nên việc duy trì một kỵ sĩ đoàn là điều cần thiết.

"Anh phải ở lại Ebel mãi sao?"

Marion hỏi.

"Nếu không có lệnh thuyên chuyển sang nơi khác, tôi nghĩ có lẽ mình sẽ ở lại Ebel suốt thôi."

"Vậy sao."

Marion lẩm bẩm rồi gật đầu. Mái tóc đen của cô khẽ đung đưa. Cuộc trò chuyện bị ngắt quãng. Cả Maxim và Marion đều im lặng, không ai nói với ai lời nào. Trong mắt Maxim, hình ảnh của Marion lúc này chẳng khác nào một con chim sơn ca đã sống cả đời trong lồng. Một con chim sơn ca dù cảm thấy ngột ngạt nhưng lại chẳng thể bước chân ra khỏi chiếc lồng ấy.

Maxim đặt tách trà xuống.

Trong cái tình cảnh chết tiệt này, liệu tôi có thể đưa ra lựa chọn tốt nhất không, Maxim cũng chẳng rõ. Chỉ riêng việc bản thân phải chịu đựng đau khổ đã khiến tôi kiệt sức lắm rồi, nhưng tôi không thể cứ thế đứng nhìn một người khác cũng đang âm thầm chịu đựng mà không thể bộc lộ ra ngoài. Maxim đã không hành động theo lý trí.

"Marion."

Marion ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô vẫn tràn đầy vẻ bất an như thường lệ. Nói rằng sẽ cứu rỗi cô ấy thì thật là quá đỗi ngạo mạn. Ngay cả bản thân tôi còn đang rơi vào cảnh cần được cứu vớt, thì lấy tư cách gì mà đòi cứu mạng người khác chứ? Chỉ là, Maxim nghĩ rằng mình không thể tiếp tục giữ thái độ cảnh giác với người phụ nữ này thêm được nữa.

"Chúng ta đi dạo một lát nhé?"

Marion lộ rõ vẻ bàng hoàng. Cô chớp mắt liên tục, đôi môi mấp máy. Phải chăng ai đó đã dặn cô không được phép ra ngoài? Maxim nghiến chặt răng để Marion không nhận ra.

"Nếu đi dạo... thì, chuyện đó..."

"Tôi chỉ muốn đi quanh các con phố ở Vương đô thôi. Cứ ngồi mãi ở đây cũng chỉ thêm buồn chán."

Đôi tay của Marion đan vào nhau trước ngực, những ngón tay bồn chồn không biết đặt vào đâu.

"Cô không muốn đi sao?"

Nếu cô ấy nói rằng mình ổn, rằng không muốn ra ngoài, Maxim đã định sẽ không cử động, nhưng có vẻ Marion không nghĩ vậy, cô khẽ lắc đầu.

"Không... tôi không ghét việc đó. Chỉ là tôi cần... chuẩn bị một chút để ra ngoài..."

Marion nói đoạn rồi cúi gầm mặt xuống.

"Xin lỗi anh... Đã lâu lắm rồi tôi mới được ra ngoài như thế này..."

Gương mặt Maxim hơi đanh lại. Thằng khốn Emile Bourdin đó chắc chắn đã không dành lấy một chút quan tâm nào cho Marion. Đừng nói là quan tâm, hẳn lão ta còn đang ghê tởm và đàn áp cô ấy.

"Không sao đâu."

Maxim dựa vào lòng căm thù của mình mà kiên quyết nói. Đôi mắt Maxim đanh lại, nhìn thẳng vào mắt Marion.

"Cô không cần phải xin lỗi."

Maxim nhìn thẳng vào mắt cô, nhấn mạnh từng chữ một để Marion không hiểu sai ý mình. Đó là tất cả sự quyết tâm lớn nhất mà bản thân Maxim có thể vắt kiệt ra lúc này.

Sự quyết tâm của một người đã mất đi quá nhiều thứ được truyền tải đến một người vốn dĩ chẳng có gì trong tay.

Trong đôi mắt xanh của Marion thoáng hiện lên một tia sáng rồi rung động. Đó không còn là đôi mắt vô hồn như búp bê nữa. Marion đã hạ tay xuống dưới bàn, nắm chặt lại từ lúc nào. Trước khi Marion kịp do dự thêm, Maxim hỏi câu cuối cùng.

"Cô sẽ đi chứ?"

Marion không trả lời thành tiếng mà chỉ gật đầu. Cô gọi người hầu đang đợi bên ngoài phòng bằng một giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng. Người mở cửa bước vào không ai khác chính là Jean, tên tâm phúc trung thành của Emile Bourdin. Hắn cúi đầu chào Marion.

"Tiểu thư gọi tôi ạ?"

Maxim nhìn Marion khi cô quay sang phía mình lúc Jean vừa bước vào. Đôi mắt cô không phải là ánh nhìn đang đặt câu hỏi, mà giống như đang cố tìm kiếm một điều gì đó. Maxim không thể giúp Marion trong cuộc tìm kiếm này. Tôi chỉ chậm rãi nhắm mắt lại thay cho một cái gật đầu.

Marion nhìn Jean và nói.

"... Ta sẽ ra ngoài một lát."

Maxim có thể bắt gặp bờ vai của Jean khẽ run lên một chút. Nhưng hắn không để lộ thêm điều gì mà mở lời.

"Tôi sẽ đi xin phép chủ nhân đã."

"Chỉ là đi ra ngoài một lát thôi mà cũng cần sự cho phép của Nam tước sao?"

Đó là lời của Maxim. Maxim đang lườm Jean bằng ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.

"Chủ nhân vẫn còn lo lắng..."

Maxim ngắt lời Jean, thở dài một tiếng như cố ý cho hắn nghe thấy. Jean im lặng, dường như đang chờ xem Maxim sẽ nói gì tiếp theo.

"... Không cần nói thêm tôi cũng hiểu."

Trước lời nói của Maxim, Jean lùi lại. Maxim tiếp tục nhìn chằm chằm cho đến khi hắn đóng cửa và rút lui.

"...?"

Marion nhìn Maxim với vẻ hơi thắc mắc. Maxim nhấp một ngụm trà còn lại trong tách, như thể không có ý định trả lời câu hỏi đó.

Một lúc sau Jean mới quay lại. Hắn dẫn theo một hầu nữ đang cúi gầm mặt, cô ta nói sẽ giúp Marion chuẩn bị ra ngoài rồi đưa cô rời khỏi phòng. Maxim nghĩ rằng bọn họ đang diễn kịch một cách thật thản nhiên.

Tên hầu cận Jean vẫn ở lại nhìn Maxim dù Marion đã rời khỏi phòng.

"Có chuyện gì sao?"

Jean nhìn thẳng vào mắt Maxim mà không hề né tránh.

"Chủ nhân muốn gặp ngài một lát."

Emile Bourdin đang ngồi trong thư phòng. Maxim đứng sừng sững ở cửa thư phòng, đối diện với lão ta. Emile cố tình đặt bút xuống tạo ra một tiếng động lớn rồi nhìn Maxim.

"Đột nhiên cậu lại thay đổi tâm tính sao?"

Maxim không trả lời. Emile Bourdin vẫn thản nhiên tiếp tục nói những gì lão muốn, bất chấp thái độ im lặng của Maxim như mọi khi.

"Trước đây khi Bá tước thúc ép cậu chia tay với tiểu thư Theodora, cậu còn chẳng thèm nghe, thậm chí còn vùng vẫy như muốn giết người đến nơi, vậy mà vừa thấy con gái ta, cậu đã đổi ý rồi sao?"

Emile Bourdin bật ra tiếng cười khẩy.

"Cái này, ta thực sự phải gọi cậu là con rể rồi."

Maxim bình thản đáp lại lời chế nhạo đó.

"Lúc đó ông còn ngã lăn ra như sắp tè ra quần trước khí thế của ta, xem ra chính ông mới là người thay đổi tâm tính đấy."

Lông mày Emile khẽ giật một cái rồi lão nhún vai.

"Thật tình, cái thái độ không chịu nhịn, một câu cũng không chịu thua của cậu trông buồn cười thật đấy."

"Chuyển chủ đề nhanh thật đấy."

"Ta đã nói là sẽ chuyển chủ đề bao giờ đâu?"

Maxim hỏi Emile bằng giọng đanh thép.

"Vậy, ông muốn nói gì."

"À không, ta gọi cậu đến là để khen ngợi thôi."

Emile dang rộng hai tay.

"Ta không ngờ cậu lại biết vỗ về đứa con gái tội nghiệp của ta như thế."

"Mấy lời nịnh hót đó ông cứ giữ lấy đi."

Sự giận dữ lộ rõ trong giọng nói của Maxim. Nhìn thấy biểu cảm đó của Maxim, Emile cười phá lên.

"Ha ha! Thật sự là cậu đã phải lòng con gái ta rồi sao? Ta không biết liệu cậu có còn là cái kẻ sống như một cái xác không hồn trước đây không nữa. Lại còn biết nổi giận vì Marion như thế này."

"Tôi không biết ông có thực sự coi cô ấy là con gái không nữa."

Dù Maxim có mỉa mai, Emile vẫn không đánh mất nụ cười.

"Là con gái chứ. Ta luôn coi nó là con gái mà. Thế nên ta mới gả nó cho một người tốt như cậu không phải sao."

"Tốt nhất là ông nên cẩn thận với cái miệng thối tha đó đi."

"Tại sao ta khen ngợi mà cậu lại cứ tỏ ra ngang ngược thế nhỉ."

Maxim lườm Emile Bourdin đang cười ngặt nghẽo. Khi bị cười nhạo trực tiếp đến mức đó, Maxim ngược lại chỉ có thể nghĩ rằng đây là một chuyện nực cười.

"Tôi hiểu rồi. Rốt cuộc thì điều duy nhất ông có thể làm là trút bỏ cái sự hằn học nhỏ nhen và hèn hạ đó lên tôi thôi. Suy cho cùng, ông cũng chỉ là cái đuôi của gia tộc Bening mà thôi. Một kẻ chẳng thể chủ động làm được bất cứ việc gì."

Vẻ mặt của Emile trở nên cứng đờ. Có nói thêm nữa cũng chẳng ích gì cho lão ta.

"Dù sao thì ông cũng chỉ có thể chế giễu một người vốn dĩ chẳng khác gì một cái xác đã chết mà thôi. Cho đến cuối cùng, ông vẫn luôn run sợ."

"Đi chơi đi. Cậu định để con gái ta phải chờ sao?"

Maxim không chần chừ mà mở cửa bước ra ngoài ngay lập tức. Emile lườm theo bóng lưng Maxim đang rời đi. Lần này, người mỉm cười là Maxim. Maxim rời xa Emile với một nụ cười trống rỗng trên môi.

Marion đang mân mê tà áo của bộ đồ dạo phố.

Đó là một chiếc váy liền thân màu trắng có xếp ly. Nó khá đơn giản vì không có nhiều họa tiết trang trí. Dáng váy rộng làm nổi bật thân hình gầy gò của Marion. Cô không tài nào bình tĩnh lại được. Cảm giác này khác hẳn với lúc đi dạo cùng nhau ở lãnh địa gia tộc Appart. Đây không phải là khoảng thời gian do người khác thúc ép, mà là khoảng thời gian được tạo nên hoàn toàn bởi ý chí của chính họ. Marion đang cảm thấy bất an vì một sự căng thẳng mà cô chưa từng trải qua trước đây.

"Chúng ta xuất phát chứ?"

Maxim lộ rõ vẻ mệt mỏi trên gương mặt. Marion cảm thấy có lỗi với Maxim, nghĩ rằng có lẽ anh đã mệt vì phải chờ đợi.

"Anh đã đợi lâu lắm rồi phải không...?"

"Không hề."

Maxim lắc đầu mỉm cười. Marion lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên. Hóa ra khi đã cười một lần, anh ấy lại là người hay để lộ nụ cười đến thế. Maxim bước đi trước. Marion cẩn thận đi theo sau Maxim, người đang cố tình bước đi chậm rãi.

"Cô nói là mình không thường xuyên đi dạo trên phố lắm đúng không?"

Marion gật đầu. Maxim bắt một chiếc xe ngựa đang dừng bên lề đường. Người phu xe nhìn Maxim, người đang đỡ Marion lên ghế ngồi trước, rồi cười một cách vui vẻ.

"Hai vị tình nhân trẻ định dành thời gian riêng tư bên nhau sao?"

Maxim không biết trả lời thế nào, chỉ nở một nụ cười gượng gạo, còn Marion khi nghe thấy lời đó thì mặt hơi đỏ lên. Marion khẽ đưa ngón tay chạm vào khuôn mặt đang đỏ bừng của mình. Hơi nóng. Cô cảm nhận được hơi nóng của dòng máu đang lưu thông, một cảm giác mà cô chưa từng biết đến.

Đang là buổi trưa, lúc mặt trời đang đứng bóng.

Qua cửa sổ của chiếc xe ngựa đang xóc nảy, Marion ngắm nhìn đường phố Vương đô. Maxim không nhìn ra ngoài cửa sổ. Bởi lẽ khu trung tâm Vương đô giờ đây chỉ còn để lại trong Maxim những ký ức đau buồn. Maxim cố gắng để không nghĩ về Theodora.

"Đã lâu lắm rồi tôi mới nhớ ra rằng Vương đô lại là một nơi rộng lớn và đông đúc đến thế này."

Marion nói bằng giọng đầy cảm thán. Trong tầm mắt cô, đường phố lướt qua nhanh chóng, phô diễn những khung cảnh đa dạng. Những thương nhân ra vào như thủy triều, những quý tộc với trang phục cổ điển ngẩng cao đầu kiêu hãnh, những đứa trẻ đang chạy nhảy tung tăng trên phố.

Ánh mắt của Marion vừa như đang nhìn ngắm một điều gì đó kỳ thú, nhưng cũng vừa đượm vẻ cô đơn. Sau khi cảm thấy đã ngắm nhìn đủ khung cảnh, cô quay đầu lại phía trước. Ánh mắt của Maxim đang chìm sâu như thể rơi xuống một cái giếng không đáy. Marion trực giác nhận ra rằng cảm xúc chứa đựng trong đôi mắt vàng kim ấy chính là sự u uất.

"Maxim..."

"Sao vậy, Marion?"

Maxim lập tức ngẩng mặt lên nhìn Marion. Có vẻ như Maxim đang cố gắng xóa tan sự u uất đang rỉ ra từ ánh mắt mình bằng mọi giá.

"Anh đang cảm thấy không vui sao?"

Marion không thể không hỏi. Cô lo sợ rằng biết đâu cảm xúc tiêu cực kia lại do chính mình gây ra. Vì đó là lời mà bình thường cô tuyệt đối sẽ không bao giờ nói với người khác, nên ngay sau khi thốt ra, Marion đã lập tức hối hận. May mắn thay, trước khi Marion kịp mấp máy môi, Maxim đã cho cô câu trả lời.

"Không phải là không vui đâu."

Maxim nói bằng giọng đượm vẻ cay đắng.

"Có chuyện gì đang xảy ra sao...?"

Marion lấy thêm can đảm. Maxim không hề tỏ ra khó chịu trước câu hỏi đó của cô. Ngược lại, anh trông có vẻ hơi vui mừng. Như thể đang trút bỏ nỗi lòng, Maxim kể cho Marion nghe.

"Chính xác thì là đã có chuyện xảy ra."

"Vì đôi mắt anh trông thật buồn."

Marion nói vậy mà không hề nhận ra rằng thực chất đôi mắt đẫm buồn nhất lại chính là đôi mắt của mình.

"Đó là một chuyện buồn, Marion. Có lẽ đó là chuyện mà cả đời này tôi cũng không thể vượt qua được."

Dù Marion đang nhìn anh với vẻ lo lắng, nhưng chẳng mấy chốc, sự u uất trong mắt Maxim đã nhạt dần.

"Xin lỗi cô, Marion. Vì tôi không thể kể chi tiết hơn được."

"Không... không sao đâu, Maxim."

Marion không thể hiểu nổi hành động của chính mình. Cô cũng không thể hiểu nổi bản thân, người đã buông bỏ sự cảnh giác với Maxim từ lúc nào không hay. Cô không hiểu nổi hình ảnh mình đang thốt ra những lời lo lắng cho anh, và mang theo sự tò mò mà lẽ ra cô không nên có.

Xe ngựa dừng lại ở trung tâm Vương đô.

Maxim xuống xe trước rồi đưa tay ra cho Marion. Marion nhìn chằm chằm vào bàn tay đó. Đó là một bàn tay với những vết chai sần và sẹo chằng chịt, hiếm có chỗ nào lành lặn. Marion đưa bàn tay phải của mình ra, đặt lên lòng bàn tay của Maxim. Qua lớp găng tay, cô có thể cảm nhận được bàn tay của anh.

Maxim nhẹ nhàng nắm lấy tay Marion rồi giúp cô xuống xe. Người phu xe nhìn hai người với nụ cười ấm áp.

"Chà, nhìn hai vị mà tôi cũng thấy vui lây đấy."

Maxim cười khổ rồi trả tiền công cho ông ta.

"Chúc hai vị có một khoảng thời gian tuyệt vời."

Người phu xe thúc ngựa rời đi. Maxim lại bắt chuyện với Marion, người vẫn chưa thích nghi được với không khí đông đúc.

"Chúng ta đi dạo chậm rãi nhé?"

"... Vâng."

Maxim lại đưa tay ra cho Marion một lần nữa. Marion đã do dự. Cô cảm thấy nếu nắm lấy bàn tay đó, thực sự sẽ có một cảm xúc không thể cứu vãn nào đó nảy sinh. Maxim vẫn đứng đó chờ đợi. Marion nắm lấy tay anh để không bắt Maxim phải chờ thêm nữa. Lúc bấy giờ Maxim mới lộ vẻ an tâm và bắt đầu bước đi.

Hai người cùng dạo bước trên phố Vương đô.

Họ đi ngang qua quảng trường rộng lớn, đi qua những con phố với những tòa nhà cao tầng san sát, và khi đi ngang qua những cửa hàng trưng bày những món đồ lạ mắt, họ lại dừng lại một chút để ngắm nhìn. Giống như bao người bình thường khác, họ đang tận hưởng cuộc sống thường nhật mà lẽ ra họ phải được hưởng.

"Anh am hiểu đường phố thật đấy."

Marion nói vậy khi thấy Maxim dẫn dắt mình đi tham quan khắp nơi một cách thành thục. Maxim cười cay đắng rồi gật đầu.

"Ừ. Vì tôi đã ghé qua đây rất nhiều lần rồi."

Khi ra khỏi con hẻm và bước vào một quảng trường khác, có những nghệ sĩ xiếc và nhạc công đang biểu diễn trên phố. Maxim và Marion thỉnh thoảng lại ngồi nghỉ trên những chiếc ghế đá trong công viên, hoặc bước đi chậm rãi hơn trên nền nhạc của người nhạc công.

Những người qua đường bận rộn dường như chẳng mấy bận tâm đến họ, nhưng thỉnh thoảng Marion vẫn cảm nhận được những ánh mắt đổ dồn về phía mình. Đa phần là những ánh nhìn tò mò về chiếc mặt nạ mà cô đang đeo.

Có lẽ Maxim cũng nhận ra những ánh mắt đó, anh siết chặt tay Marion, người vốn đang đi cách anh hơn một cánh tay, rồi kéo cô về phía mình. Khuôn mặt Marion đỏ bừng lên thấy rõ.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Chẳng mấy chốc, ánh nắng buổi chiều đã dần chuyển sang sắc hoàng hôn. Maxim và Marion leo lên một ngọn đồi và dừng chân tại một nơi vẫn còn dấu tích của tòa thành cổ. Việc đi tìm ánh hoàng hôn tuy có vẻ sáo rỗng nhưng chưa bao giờ khiến người ta thất vọng. Maxim nhìn Marion, người đang để mái tóc đen tung bay trong gió và ngắm nhìn hoàng hôn.

Hoàng hôn thật đẹp.

Marion hồi tưởng lại một ngày bên Maxim.

Lần cuối cùng mình cảm thấy vui vẻ là khi nào nhỉ? Marion nghĩ vậy rồi tự cười nhạo chính mình. Cô chưa từng tưởng tượng nổi mình lại có thể cảm nhận được những cảm xúc như thế này. Đồng thời, cô cũng cảm thấy bận lòng vì đã không thể xoa dịu được vẻ mặt u uất của Maxim. Cô bận lòng vì sự thật rằng anh sắp phải rời đi trong một thời gian, và cả những ánh mắt trên phố hướng về phía mình nữa.

"Rốt cuộc, mình cũng chỉ là kẻ cứ luẩn quẩn rồi lại chìm sâu vào vũng bùn mà thôi."

Marion nghĩ vậy rồi siết chặt tay vào lan can.

"Marion?"

"... Ơ."

Maxim đã đứng bên cạnh nhìn cô từ lúc nào. Marion cảm thấy tim mình như hẫng đi một nhịp. Đó chắc chắn không phải là cảm giác sợ hãi. Ngược lại, nó gần như là điều ngược lại. Đôi mắt vàng kim dưới ánh hoàng hôn đang tỏa sáng rực rỡ. Đôi mắt ấy đã khác hẳn so với lần đầu gặp mặt. Ánh nhìn lạnh lẽo khi đó, dù có nhận lấy ánh hoàng hôn này, chắc cũng chẳng thể tỏa sáng được.

"Cô ổn chứ?"

Marion vội vàng gật đầu rồi cúi gầm mặt xuống.

"Xin lỗi anh."

"Sao vậy."

Maxim dịu dàng dỗ dành, nhưng Marion chỉ lắc đầu.

"Hôm nay tôi thực sự rất vui. Đã lâu lắm rồi tôi mới có cảm giác như vậy... nên tôi thậm chí còn chưa kịp nói lời cảm ơn anh."

Nỗi đau hiện lên trong mắt Maxim. Marion tiếp tục nói. Nếu không thể giúp được anh, thì ít nhất cô cũng phải tiến lên một bước chứ.

"Nhưng... thay vì lời cảm ơn, những cảm xúc tiêu cực cứ luôn bủa vây lấy tôi. Tôi... tôi nghĩ liệu một kẻ như mình có được phép hành xử thảm hại như thế này không..."

Lời nói của Marion thật lộn xộn. Maxim nhẹ nhàng đặt hai tay lên vai Marion.

"Tôi không sao đâu, Marion."

Marion không thể hiểu nổi tại sao Maxim lại luôn miệng nói mình không sao cho đến tận cuối cùng. Đôi tay Marion run rẩy ôm lấy chiếc mặt nạ.

"Tại sao anh lại không sao chứ. Tôi... tôi có vẻ ngoài xấu xí thế này, lại còn chẳng thể giúp gì được khi anh đang đau buồn..."

Marion thốt ra những lời run rẩy.

"Chẳng có lý do gì để anh phải đối xử tốt với tôi như thế cả..."

Maxim giữ chặt để Marion không ngã quỵ. Sự quan tâm và tử tế đơn phương của Maxim đối với cô lúc này chắc chắn là một liều thuốc độc. Nhưng Maxim không để cô sụp đổ thêm nữa.

"Tôi cũng vậy thôi."

Marion nhìn vào mắt Maxim.

"Tôi... cũng sẽ phải sống cả đời với tội lỗi trên lưng. Tôi là một kẻ ích kỷ đến kinh tởm, một kẻ đạo đức giả chỉ biết đến bản thân mình. Tôi là người mà cô chẳng có lý do gì để đối xử tốt cả."

Maxim nói với Marion một cách chắc chắn.

"Tôi... ý tôi là..."

Trước sự tự hạ thấp bản thân đột ngột của Maxim, Marion lộ rõ vẻ bàng hoàng. Cô không biết tại sao anh lại mang trong mình vết thương như thế, nhưng sự tự giễu của Maxim tuyệt đối không phải là sự tự giễu đạo đức giả.

"Ừ. Vậy nên, hãy cứ coi như chúng ta giống nhau đi. Chúng ta bình đẳng mà."

Đôi mắt Marion rung động. Đó không phải là sự thương hại hay ghê tởm từ một người khác dành cho cô. Đó là sự đồng cảm. Là cảm xúc mà hai người có cùng cảnh ngộ dành cho nhau.

Hoàng hôn thật đậm màu. Bầu trời nhuộm đỏ rực rỡ hắt ánh sáng mạnh mẽ lên hai người đứng trên đống đổ nát.

Nước mắt dâng đầy trong mắt Marion.

"Cô có thể cảm ơn, nhưng không cần phải thấy có lỗi. Vì chúng ta giống nhau."

Nước mắt rơi xuống. Marion nắm lấy tay Maxim. Lần này là bàn tay trái không đeo găng. Dù thô ráp, nhưng bàn tay thon dài ấy đã truyền hơi ấm sang tay Marion.

"Hóa ra là vậy. Từ lúc nào không hay, mình đã dành tình cảm cho người này, người cũng giống như mình."

Cô bắt đầu thấy anh giống mình từ khi nào nhỉ? Có lẽ là từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ánh mắt ấy. Cuộc hôn ước cưỡng ép chết tiệt này, trớ trêu thay, lại mang đến cho Marion một tia sáng cứu rỗi nào đó.

Marion ngước nhìn Maxim.

"... Khi đến Ebel, tôi sẽ viết thư cho anh."

Maxim gật đầu.

"Ừ. Tôi sẽ hồi âm."

"Tôi sẽ viết... viết thường xuyên."

Marion nói như đang bướng bỉnh. Maxim đáp rằng mình đã biết, rồi lặng lẽ bao bọc lấy tay Marion. Ký ức về tòa thành cổ dưới ánh hoàng hôn ấy chắc chắn sẽ là ký ức đau đớn nhưng sâu đậm nhất trong suốt ba năm qua của hai người.