Chương 63: Chương 62: Thoái Lui (1)

Toàn chương Khi gác đêm, tại sao đủ loại suy nghĩ vẩn vơ cứ luôn làm phiền tôi thế nhỉ?

Binh nhì Andre tựa vào ngọn thương, thở dài một tiếng thườn thượt. Ngọn núi xác quái vật vẫn đang bốc cháy, để lại những tàn lửa âm ỉ. Mùi khét lẹt như đâm vào đại não bao trùm khắp Vùng Đất Vô Nhân.

Andre vốn thuộc quân đội chính quy trực thuộc Hoàng gia. Khi nghe tin bị điều động đến Vùng Đất Vô Nhân, tôi chẳng hề hay biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào, cũng chẳng rõ nơi đó là nơi quái quỷ gì. Giờ đây, tôi chỉ thấy hối hận vì đã không khắc ghi thật kỹ biểu cảm của người tiền bối khi nghe tin tôi bị điều đi.

"Phải rồi... Cậu sẽ đến Vùng Đất Vô Nhân sao."

Tiền bối lúc đó mang một vẻ mặt nằm đâu đó giữa sự nực cười và lòng thương hại.

"Đi đường bình an nhé."

Andre tôi chưa từng tưởng tượng nổi đó lại là ánh mắt thương hại thật lòng dành cho mình. Và rồi, tôi bị kẹp giữa hàng ngàn binh sĩ hướng về Vùng Đất Vô Nhân. Con đường đi cũng chẳng hề yên ả. Những cánh rừng rậm rạp và dòng sông thơ mộng của vương quốc cứ thế biến mất dần khi chúng tôi tiến về phía Đông.

Và thực thể của Vùng Đất Vô Nhân hiện ra trước mắt còn hoang tàn hơn cả những gì Andre tôi tưởng tượng. Suốt mấy ngày ròng rã phi ngựa qua những lối mòn chỉ toàn đá hộc và bụi đất, một thành phố mới hiện ra. Tôi đã kỳ vọng vào sự náo nhiệt của phố thị và những ly rượu sau giờ làm việc, nhưng thực tế, nơi tôi đặt chân đến đã biến thành một kho tiếp tế quân lương từ bao giờ.

Và rồi, chiến trường đầu tiên tôi đối mặt sau khi rời khỏi thành phố chính là nơi xứng đáng với hai chữ địa ngục nhất. Ai đã nói rằng chỉ là đi giết quái vật thôi nhỉ? Có lẽ là gã cấp trên đã đưa tên tôi vào danh sách điều động.

Hắn bảo đó chỉ là một việc đơn giản, cấp trên chỉ đang làm quá lên thôi, đừng lo lắng quá mà cứ đi nhận tiền thưởng đi. Hắn bảo dù quái vật có gia tăng thì cũng chẳng đời nào đe dọa nổi vương quốc.

Thế rồi, tiếng chuông vang lên không lâu sau khi tôi đặt chân đến vùng biên giới. Kể từ khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mọi chuyện đã hoàn toàn sai lệch. Nghe tiếng chuông, vị kỵ sĩ dẫn dắt tôi và các đồng đội lập tức đưa chúng tôi lên tường thành.

"Quân chi viện đứng sau tiền tuyến, hành động theo mệnh lệnh của ta."

Lời nói của vị kỵ sĩ đầy vẻ cao ngạo. Như thể chẳng cần phí lời giới thiệu, vị kỵ sĩ trực tiếp ra lệnh cho binh sĩ. Ông ta chỉ tay loạn xạ để phân chia các tiểu đội.

"Phía kia, hỗ trợ nồi dầu sôi."

Cuối cùng, Andre tôi bị phân vào vị trí được gọi là vất vả nhất trong chiến tranh thủ thành: vận chuyển nồi dầu sôi. Tôi liếc nhìn cái nồi khổng lồ đang tỏa ra áp lực nặng nề.

"Mẹ kiếp, lại là nồi dầu sôi."

"Đúng là đen đủi hết chỗ nói."

"Dù sao thì nhân lực thay ca cũng đông, chắc cũng ổn thôi."

Thế nhưng, những lời than vãn của tôi và các tiểu đội viên nhanh chóng bị xóa sạch bởi một yếu tố khác.

"Các cậu có thấy đất đang rung chuyển không?"

"Đất sao?"

Giọng nói của các đồng đội run rẩy đầy bất an. Andre tôi khẽ rời khỏi hàng ngũ, nhìn ra ngoài tường thành. Và rồi, trước đoàn quân quái vật đang tràn đến, tôi không tự chủ được mà hét lên.

"Chết tiệt, cái quái gì thế kia!!"

Và thế là, vừa phải chiến đấu, vừa phải nhận kỷ luật. Trong lúc vận chuyển cái nồi chết tiệt đó, tôi suýt chút nữa đã bị một con Fenrir cắt đứt cổ. Những đồng đội bên cạnh tôi đã ngã xuống, từng người một. Có lẽ chính lúc đó, tôi mới nhận ra con người ta chết đi dễ dàng đến nhường nào.

Andre tôi thoát khỏi những suy nghĩ vẩn vơ, quay trở lại với đêm gác cửa.

"Buồn ngủ quá, chết tiệt."

Tôi lầm bầm chửi thề, lắc đầu thật mạnh. Nếu lỡ ngủ gật khi đang gác, tôi chẳng dám tưởng tượng mình sẽ phải nhận hình phạt kinh khủng thế nào.

Tôi muốn về nhà.

Andre tôi tựa vào thương, lẩm bẩm như vậy.

Sau khi xuất ngũ, tôi sẽ bỏ quách cái quân đội khốn khiếp này. Sau khi đợt điều động chết tiệt này kết thúc, tôi sẽ đi tìm việc khác mà làm.

Tôi ngước nhìn bầu trời.

Trời đang sáng dần. Bình minh đang đến gần. Điều đó cũng có nghĩa là ca trực của tôi sắp kết thúc. Andre tôi thở phào nhẹ nhõm. Chắc sẽ không có chuyện chúng kéo đến tấn công hàng loạt như ngày hôm qua đâu nhỉ.

"Buồn ngủ hả, Andre?"

Vị kỵ sĩ trực ban đi ngang qua, thúc mạnh vào lưng tôi hỏi. Andre tôi giật nảy mình, lập tức đứng thẳng người.

"Dạ... Không ạ."

"Đứng cho hẳn hoi vào."

Vị kỵ sĩ cảnh cáo rồi lại tiếp tục bước đi dọc tường thành, đá vào mông hoặc thúc vào gáy những binh sĩ đang gật gù.

"Mẹ kiếp, bộ ông ta không biết ngủ là gì sao."

Andre tôi chửi thầm vị kỵ sĩ, rồi lại tựa vào thương, đối mặt với ánh rạng đông đang lên. Chỉ cần nhẫn nhịn thêm một chút nữa thôi, chờ đợi thêm một chút...

Uỳnh.

Là mơ sao? Hình như mặt đất đang rung chuyển dữ dội. Andre tôi nhìn ra hoang mạc với vẻ mặt mơ màng. Đằng kia, mặt đất đang bị nhuộm đen bởi một vùng tối tăm. Chắc đó cũng là mơ thôi. Cả lũ quái vật đang tràn đến kia, cả những tiếng gầm rú thô bạo và kinh tởm của chúng, chắc chắn đều là mơ.

Và rồi, mặt đất lại rung chuyển mạnh mẽ một lần nữa.

"Quái... Quái vật kìa."

Tiếng lẩm bẩm của ai đó đang đứng gác cạnh tôi vang lên. Tiếng lẩm bầm ấy lớn dần rồi biến thành tiếng hét thất thanh.

"Quái vật... Quái vật kìa..! Quái vật!!"

Andre tôi cũng hét theo.

"Quái vật!! Quái vật tấn công!!"

Tất cả binh sĩ bắt đầu chạy đôn chạy đáo. Một binh sĩ chạy về phía tháp chuông trên vọng lâu, leo lên thang. Vị kỵ sĩ trực ban chửi thề một tiếng rồi ra lệnh cho binh sĩ.

"Ngươi! Chạy ngay xuống doanh trại đánh thức toàn bộ binh lực, còn ngươi, chạy ngay đến lều của ngài Biên cảnh bá."

Nhưng có gì đó rất lạ. Andre tôi nhìn lũ quái vật đang tràn đến dưới chân tường thành với đôi mắt tràn đầy sợ hãi và suy nghĩ. So với cuộc không kích hôm qua, lũ quái vật lần này hung hãn và nhanh hơn nhiều. Và trên hết, chúng quá đông. Đông hơn hẳn số lượng quái vật trong đợt tấn công mà chúng tôi đã chặn đứng trước đó. Các binh sĩ run rẩy nói.

"Bọn chúng chẳng phải quá nhanh sao?"

"Đúng thế... Khoan đã. Tại sao lại đông thế này. Nhiều hơn hẳn lần trước mà?"

Mặt đất rung chuyển. Sự rung chấn mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cứ như thể tất cả quái vật tồn tại bên kia Vách Đá Tận Cùng đều đang tràn về đây.

"Làm cái gì thế hả! Đừng có đứng nhìn nữa, quay về vị trí chuẩn bị phòng thủ ngay!"

Vị kỵ sĩ hét lên. Binh sĩ chạy loạn xạ. Người ngã, vũ khí va vào nhau rơi loảng xoảng. Một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng. Thậm chí lũ quái vật đang xếp hàng tràn đến dưới tường thành trông còn có trật tự hơn.

Chúng đang đến gần. Lũ quái vật lao đi với khí thế như muốn đâm sầm vào tường thành. Andre tôi bám theo những binh sĩ vận chuyển nồi dầu, không ngừng nhìn xuống dưới.

Lũ quái vật đang tăng tốc điên cuồng đâm sầm vào tường thành. Không phải leo lên, mà đúng nghĩa là đâm sầm vào. Lấy cơ thể mình làm đạn pháo, lũ quái vật va chạm với tường thành rồi nát bấy thành những đống thịt vụn.

Bộp, bộp, bộp.

Đầu của lũ quái vật nổ tung, não tủy văng tung tóe trên mặt đất. Xác này chồng lên xác kia, rồi lại chồng thêm lớp xác khác. Mỗi khi lũ quái vật đâm vào, tôi có thể cảm nhận rõ tường thành đang rung rinh từng chút một.

"Điên rồi! Bọn chúng đang làm cái quái gì thế!"

Đôi chân của Andre tôi run lẩy bẩy. Bước chân của bốn binh sĩ đang khiêng nồi dầu trở nên loạng choạng.

"Bọn chúng cứ đâm vào tường thành liên tục... Phải chuyển đi thôi, nhanh lên!"

Nơi có ròng rọc để hạ nồi dầu xuống dưới tường thành còn cách một đoạn khá xa. Các binh sĩ nghiến răng bước tiếp.

"Mẹ kiếp!"

Một binh sĩ mất thăng bằng ngã xuống, buông lời chửi thề. Cái nồi nặng nề đè nghiến lên chân người lính vừa ngã.

"Á á á á!"

"Nhấc nó lên mau, lũ khốn này. Làm cái gì thế hả!"

Người lính bị nát chân bị một binh sĩ kỳ cựu gần đó kéo lê đi. Có lẽ xương chân đã gãy, mỗi khi bị kéo đi, anh ta lại hét lên đau đớn. Trong lúc đó, một binh sĩ khác lao vào cùng nhấc cái nồi đang chao đảo lên.

Vị binh sĩ kỳ cựu đang dìu thương binh hét lên với những người đang khiêng nồi bằng giọng khàn đặc.

"Chuyển nhanh lên! Đừng để bọn chúng leo lên tường thành-" Hả?

Ngay trước mắt Andre tôi, đầu của vị binh sĩ kỳ cựu đột nhiên biến mất. Cả đầu của người đồng đội đang được dìu bên cạnh cũng biến mất tăm.

Như thể những bức tượng không đầu ngay từ đầu, hai người họ vẫn đứng nguyên trong tư thế dìu nhau.

Lăn lóc.

Cái đầu của vị binh sĩ kỳ cựu lăn lông lốc đến chạm vào chân Andre tôi.

"... Mẹ kiếp."

Trên tường thành, những con quái vật đang thở hổn hển đứng đó. Miệng vẫn còn ngậm cái đầu của người đồng đội vừa bị thổi bay, con quái vật thằn lằn trừng mắt nhìn nhóm binh sĩ đang khiêng nồi.

Chết tiệt, chết tiệt.

Andre tôi buông thõng cái nồi.

"Này, thằng khốn!"

"Đi đâu đấy!"

Andre tôi chạy. Bỏ mặc đồng đội, bỏ mặc tất cả, tôi chạy thục mạng để xuống khỏi tường thành. Lũ quái vật bắt đầu leo lên tường thành từng con một, ngoạm lấy cổ các binh sĩ.

Boong, boong, boong, boong.

Tiếng chuông vang lên. Mỗi bước chân Andre tôi chạy, tiếng chuông lại vang lên theo sau. Bức tường không ngừng rung chuyển. Phía sau tôi, sau những tiếng thét ngắn ngủi, tiếng la hét của những binh sĩ cùng khiêng nồi cũng im bặt. Andre tôi càng thêm kinh hoàng mà chạy nhanh hơn.

Rắc.

Ngay trên đoạn tường thành mà Andre tôi đang chạy tới, một bàn chân phủ đầy lông lá của một con quái vật khác đã bám chặt vào mép tường. Và rồi, cái đầu khổng lồ của một con sói đen thình lình hiện ra.

À.

Lần này phép màu sẽ không xảy ra. Andre tôi nhận ra điều đó. Chẳng biết ai đã nói rằng khi sắp chết, những thước phim cuộc đời sẽ lướt qua, nhưng lúc này đầu óc Andre tôi trắng xóa như một tờ giấy. Con người ta, đến tận giây phút cuối cùng, vẫn chỉ mưu cầu một con đường sống.

"Tôi muốn về nhà."

Andre tôi thốt lên như vậy. Con sói nhếch mép cười, để lộ hàm răng sắc lẹm.

Đó là ký ức cuối cùng của binh nhì Andre.

Doanh trại rơi vào cảnh hỗn loạn, mọi người chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

"Tiếng chuông gì thế này! Mới sáng sớm tinh mơ!"

"Mẹ kiếp... Mau chuẩn bị trang bị đi!"

Doanh trại nơi Maxim đang ở cũng không ngoại lệ. Những kỵ sĩ vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn đang vội vàng thu dọn kiếm và trang bị, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng vang lên khắp nơi.

Maxim bước ra ngoài.

Tiếng chuông vẫn không ngừng vang lên. Điên cuồng và dồn dập hơn bao giờ hết. Maxim ngước nhìn lên tường thành. Bình thường trên đó có đông người vậy sao? Không, đó không phải là hình dáng con người. Maxim nhìn thấy những bóng người bị hất tung lên không trung và bóng dáng của lũ quái vật đang hất văng họ đi.

"Quái vật đã leo lên tường thành rồi."

Một kỵ sĩ thốt lên bằng giọng bàng hoàng.

"Bọn chúng cố tình làm vậy để chúng ta mất cảnh giác sao?"

"Đừng có nói nhảm, lũ quái vật làm gì có trí tuệ đến mức đó."

Một con Hexped và một con Fenrir đang tung hoành trên tường thành. Lợi dụng lúc lực lượng phòng thủ trên tường thành đang hỗn loạn cực độ, lũ quái vật bắt đầu leo lên ngày càng đông. Hai kỵ sĩ trên tường thành lao vào vây đánh một con Fenrir.

Những kỵ sĩ có thể vận dụng Kiếm khí chạy khắp nơi để chém giết lũ quái vật đang leo lên. Nhưng việc chỉ có vài người cố gắng lấp đầy lỗ hổng của một chiến tuyến đã bị chọc thủng là điều bất khả thi. Khi các kỵ sĩ tiêu diệt được quái vật ở một điểm, chúng lại leo lên từ những điểm trống khác.

Cứ như thế, phòng tuyến được thiết lập trên tường thành đã sụp đổ.

"Chuyện này..."

"Chạy mau!! Đừng để phòng tuyến tường thành sụp đổ hoàn toàn!!"

Các kỵ sĩ và binh sĩ bắt đầu cuộc chiến giành lại tường thành, chém giết lũ quái vật đã vượt qua bức tường. Các kỵ sĩ chém gục lũ quái vật đang tràn xuống cầu thang tường thành như nước lũ.

"Đông quá...! Phải cùng nhau tiến lên m..."

Một bóng đen khổng lồ đột ngột đổ ập xuống đầu vị kỵ sĩ vừa mở miệng yêu cầu chi viện. Vị kỵ sĩ tử trận khi chưa kịp dứt lời.

Lũ quái vật tràn ngược vào. Ngày càng nhiều quái vật lấp đầy tường thành. Các kỵ sĩ và binh sĩ vội vã tiến về phía hiện trường chi viện.

Những bóng người rơi xuống từ tường thành. Giữa những bóng đen đó, thỉnh thoảng lại lẫn lộn bóng dáng bốn chân của quái vật. Tiếng gầm rú của lũ quái vật nghe khác hẳn so với trước đây. Trong tiếng gầm đó ẩn chứa một loại cảm xúc duy nhất: Sự căm hận. Một sự căm hận sâu sắc như muốn gào thét vào cả thế giới cảm nhận được qua tiếng hú của chúng.

Tình hình thật kỳ lạ. Không giống như việc lũ quái vật chỉ cố gắng leo lên tường thành. Maxim nhìn những bóng đen đang rơi xuống lả tả với khuôn mặt đanh lại.

"Tất cả lên thành mau!"

"Không sót một ai, chuẩn bị chiến đấu! Tất cả cầm vũ khí lên thành!"

Paola chạy đến bên cạnh Maxim.

"Chuyện lớn rồi."

Câu nói ngắn gọn đó đã gói gọn tất cả. Paola quay sang nhìn Maxim và nói.

"Mau đi thôi...."

Uỳnh.

Mặt đất rung chuyển.

Maxim và Paola khựng lại. Đó là một sự rung chấn khác hẳn với bước chân tiến quân của lũ quái vật. Và tâm chấn của nó quá gần.

"... Mẹ kiếp."

Một lời chửi thề thốt ra từ miệng Paola. Khi Maxim định lao thẳng về phía trước, Paola đã giữ chặt vai anh.

"Không được, Maxim."

"Tiền bối Paola? Nhưng..."

"Không được... Phải lùi lại thôi...!"

Maxim nhìn Paola với vẻ mặt không thể hiểu nổi. Đúng lúc đó, tiếng hét vang dội của ngài Biên cảnh bá vang lên từ phía sau.

"Rút quân mau!!!"

Trước tiếng hét tuyệt vọng hơn bao giờ hết, những binh sĩ đang lao về phía trước đều khựng lại.

"Bắt lấy những đứa đang chạy lên đó ngay...! Ngay lập tức!!"

"Ngài nói gì vậy, thưa Biên cảnh bá..!"

Một kỵ sĩ phản đối lời của Biên cảnh bá.

"Đừng hỏi nữa... Mau lên!!"

Các kỵ sĩ do dự.

Uỳnh.

Lại một cơn chấn động khổng lồ nữa truyền đến. Những binh sĩ vốn đang lao đi bất chấp cũng bắt đầu chùn bước, lùi lại.

Tường thành đang rung chuyển.

Và trên tường thành, một thứ gì đó dần lộ diện. Maxim không thể nhìn rõ hình dáng của nó. Bản năng sợ hãi của sinh vật khiến anh không dám nhìn thẳng vào thứ đó.

Như thể đang nhìn xuống những sinh linh thấp kém, Behemoth nhìn xuống đoàn quân dưới chân tường thành.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vết nứt khổng lồ xuất hiện trên toàn bộ tường thành.

Đó là ngày tường thành của Vùng Đất Vô Nhân, nơi được gọi là huyết mạch của vương quốc, sụp đổ.