Chương 70: Chương 68: Cuộc Chiến Của Cô, Cuộc Chiến Của Tôi (4)

Toàn chương Con đường tiến vào Mura rất hẹp.

Về cơ bản, đây là một thành phố nằm trên cao nguyên. Dãy núi trải dài về phía Đông của vương quốc tạo thành hai nhánh xương rồng. Do đó, con đường tiến vào Mura được bao quanh bởi những ngọn núi hiểm trở, tạo thành một con đường độc đạo dẫn đến vùng hoang mạc nối liền với Vùng Đất Vô Nhân. Khu rừng rậm rạp mọc lên là một pháo đài thiên nhiên. Và nếu tiến xa hơn về phía Đông từ Mura, màu xanh sẽ dần biến mất và nhường chỗ cho Vùng Đất Vô Nhân.

Để tiến vào Mura, quái vật phải xuyên thủng dãy núi này. Lối vào Mura chính là tuyến phòng thủ cuối cùng mà vương quốc có thể nhượng bộ. Nếu Mura thất thủ, cho phép quái vật xâm nhập, thì sau đó hàng vạn con quái vật sẽ phân tán thành hàng chục nhánh và lây lan như một căn bệnh dịch.

Những con quái vật đang cắn xé binh lính hiện tại có thể không biết sự thật đó, nhưng Behemoth, sinh vật đã lang thang khắp lục địa từ thời đại thần thoại suốt hàng ngàn năm qua, lại nhớ rất rõ điều đó.

Rầm!

Chiếc chân trước khổng lồ, hay đúng hơn là lưỡi hái của con Mantis, va chạm với chiếc khiên của lính cầm khiên. Người lính cầm khiên cắn chặt răng, cố gắng trụ vững để không bị đẩy lùi. Thấy đòn tấn công của mình không hiệu quả, con bọ ngựa khổng lồ nổi điên, giơ chân trước lên cao hơn nữa.

Khi phần thân của con quái vật mở rộng, những người lính cầm giáo nấp sau lưng lính cầm khiên đồng loạt vươn tay ra phía trước. Những ngọn giáo phóng ra từ tay họ xuyên thủng ngực và đầu con Mantis. Khi những người lính giật mình định rút tay lại, người lính cầm khiên hét lên thúc giục.

"Đẩy đi! Chỉ đâm một nhát thì không ăn thua đâu!"

Đúng như lời anh ta nói, con Mantis vẫn đang vung vẩy chân trước. Khi những người lính cầm giáo muộn màng đẩy mạnh tay về phía trước, con Mantis lảo đảo lùi lại, mất thăng bằng và ngã gục. Phía trên nó, bầy quái vật khác ập tới. Con Mantis chưa kịp chiến đấu đàng hoàng đã bị giẫm đạp dưới chân những con quái vật phía sau, toàn thân vỡ nát và chết.

"Lại đến nữa kìa!"

Đó giống như hình ảnh những người đang chống chọi với dòng nước lũ hơn là một cuộc chiến tranh. Những người lính lại đẩy lùi những con quái vật đang cố gắng xuyên thủng hàng rào khiên.

"Chặn lại!"

"Chặn không cho chúng vào!"

Không có chiến lược, cũng chẳng có chiến thuật nào tồn tại. Họ chỉ đơn giản là dùng giáo đâm, dùng khiên đẩy lùi và dùng kiếm chém những con quái vật đang lao tới. Giống như dùng xô múc nước đổ đi, những người lính đang múc quái vật ra ngoài.

"Mẹ kiếp!"

Lại có người bị móng vuốt cào trúng. Đôi tay của những người lính càng trở nên vội vã hơn. Không có thời gian để xót thương cho cái chết của đồng đội. Họ chỉ có thể thao tác tay nhanh hơn nữa để lấp đầy khoảng trống do cái chết đó tạo ra. Có tiếng kêu như tiếng chó sủa vang lên. Con quái vật cấp cao Fenrir đang điên cuồng lao tới.

Phía sau những người lính đang ra sức đâm giáo, một giọng nói uy nghiêm vang lên.

"Mở đường ra!"

Một kỵ sĩ lao đến. Những người lính dạt ra nhường đường cho kỵ sĩ. Kỵ sĩ đang tỏa ra Kiếm khí màu xanh lam trên thanh kiếm của mình.

"Tránh ra!"

"Kỵ sĩ đến rồi! Mở đường cho ngài ấy!"

Kỵ sĩ lao mình vào dòng thác quái vật. Bọn quái vật nhìn thấy Kiếm khí tỏa ra từ thanh kiếm liền điên cuồng gầm rú.

"Được rồi, tới đây đi."

Kỵ sĩ nói như đang niệm chú với chính mình, rồi vung cánh tay đang giơ cao xuống.

Trên chiến trường, Kiếm khí chính là một phép màu. Ánh sáng tựa như một cơn sóng dữ màu xanh lam xé toạc bầy quái vật và lao tới. Những con quái vật cản đường kỵ sĩ bị chém đứt thành từng mảnh chỉ bằng một nhát kiếm và gục ngã hàng loạt.

Mỗi khi kỵ sĩ vung tay, một con đường lại được mở ra.

"Tôi đã bảo ngài đừng chạy lên trước rồi mà!"

Phía sau kỵ sĩ đang tỏa ra Kiếm khí màu xanh lam, những kỵ sĩ khác cũng đang lao tới. Dù không phải tất cả bọn họ đều có thể phát ra Kiếm khí, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để lật ngược hoàn toàn tình thế chiến trường.

Khi các kỵ sĩ khác tham chiến phía sau kỵ sĩ phát ra Kiếm khí, tình thế chiến trường đã chuyển từ phòng thủ một chiều sang tấn công. Những người lính được khích lệ bởi hình ảnh các kỵ sĩ đang tàn sát quái vật với khí thế một địch trăm, họ hò hét vang dội và xông lên theo sau.

"Đẩy lùi chúng đi!"

"Đâm đi!"

Khi các kỵ sĩ mở đường, những người lính theo sau dọn dẹp những con quái vật còn sót lại bằng cách đâm và chém chết chúng. Bọn quái vật không thể chống đỡ nổi các đòn tấn công của những người lính được dẫn dắt bởi kỵ sĩ. Dù chúng vẫn đang lao tới với đôi mắt đỏ ngầu, nhưng cứ lao vào thanh kiếm của các kỵ sĩ là lại dâng nộp đầu mình.

Hai con Hexped nhảy lên. Có vẻ như chúng định cắn kỵ sĩ và đồng quy vu tận. Tất nhiên, phản xạ nhanh nhẹn của kỵ sĩ đã biến mọi cuộc tập kích đó thành vô ích.

Con Hexped bị chẻ làm đôi.

"Tốt lắm, tiến lên!"

Kỵ sĩ hét lớn. Họ có thể tiến xa hơn, xa hơn nữa. Không, có vẻ như họ có thể quét sạch bọn quái vật này khỏi hẻm núi.

Kỵ sĩ vận chuyển Ma lực trong cơ thể. Anh ta vẫn còn đủ sức để chiến đấu tiếp. Kiếm khí tỏa ra từ thanh kiếm của kỵ sĩ càng trở nên rõ nét hơn. Những người theo sau kỵ sĩ càng thêm phấn khích trước ánh sáng rực rỡ đó và lao lên.

Từ phía sau họ, một giọng nói cảnh báo sắc bén vang lên.

"Không được tiến xa hơn nữa!"

Tuy nhiên, giọng nói đó không đến được tai kỵ sĩ và những người lính đang lao đi. Những kỵ sĩ và binh lính non nớt đang rời khỏi tiền tuyến và tiến vào một nơi rất sâu.

Chém, chém và giết là những điều duy nhất chiếm lấy tâm trí họ. Sự thật rằng quái vật cấp cao vẫn chưa xuất hiện đã hoàn toàn biến mất khỏi đầu họ.

Lực lượng binh lính tiến lên. Họ rẽ sóng quái vật và tiến lên.

"Tên này!"

Kỵ sĩ hét lớn và chém một con quái vật. Mỗi khi tiêu diệt được một con quái vật, tiếng reo hò của đồng đội lại vang lên như một chất kích thích thúc đẩy cơ thể anh ta.

Vung kiếm và vung kiếm. Khi kỵ sĩ nhận ra có điều gì đó không ổn thì họ đã tiến ra quá xa. Kỵ sĩ chợt quay đầu lại. Không thấy đội quân chủ lực đâu cả. Anh ta đã bị cô lập cùng với một vài người lính.

"Từ lúc nào... phía sau..."

Kỵ sĩ nói với giọng run rẩy. Những người lính và kỵ sĩ theo sau cũng hạ tay xuống.

Phía sau họ, những con quái vật cấp cao vốn chưa từng lộ diện đang lảng vảng. Phía sau kỵ sĩ, một con Fenrir khổng lồ đang nhe nanh gầm gừ. Ánh mắt nó dán chặt vào Kiếm khí mà kỵ sĩ đang tỏa ra.

Grừ.

Tiếng gầm của con Fenrir gần hơn bao giờ hết. Kỵ sĩ hạ thấp thanh kiếm xuống. Ánh sáng của Kiếm khí vẫn chưa tắt mà vẫn tỏa sáng xanh biếc.

Nếu chỉ có một con.

Kỵ sĩ lại nghĩ đến con đường quay về. Chỉ cần quay lại là ổn. Sai lầm của anh ta sẽ được che đậy. Nhưng nếu không thể quay lại, thì việc truy cứu trách nhiệm không còn là vấn đề nữa.

Kỵ sĩ lại nâng kiếm lên. Như thể ánh sáng hy vọng vẫn chưa vụt tắt, Kiếm khí lóe sáng.

"Quay lại thôi."

Khi kỵ sĩ nói nhỏ, những người lính và kỵ sĩ khác cũng chuẩn bị tư thế sẵn sàng.

"Ta sẽ đi trước. Nếu đột phá được thì hãy chạy theo."

Không đợi câu trả lời, kỵ sĩ lao về phía trước.

"A a a!"

Thanh kiếm chứa đầy Kiếm khí được vung lên. Những người lính nhìn kỵ sĩ đang vung kiếm để quay về đội hình chính với ánh mắt chứa đựng cả sự sợ hãi và hy vọng.

Con Fenrir trúng nhát kiếm chứa Kiếm khí và chết ngay tại chỗ. Với hy vọng đã tiêu diệt được con Fenrir chỉ bằng một đòn, kỵ sĩ bước lên phía trước. Những người lính cũng tuyệt vọng theo sau.

"Rút lui!"

Ngay khi kỵ sĩ vừa hét lên vừa vung kiếm, một cái bóng khổng lồ ập đến bên cạnh anh ta. Lại là một con Fenrir khác. Kỵ sĩ định vặn người tung đòn kiếm, nhưng tốc độ con Fenrir cắn xé áo giáp của kỵ sĩ còn nhanh hơn.

Kỵ sĩ không chịu nổi sức nặng của con sói khổng lồ và ngã sang một bên. Nhưng trong tay anh ta vẫn nắm chặt thanh kiếm. Một kỵ sĩ khác lao đến cứu kỵ sĩ đi đầu vừa ngã xuống.

Bịch.

Kỵ sĩ đang chạy tới cũng gục ngã trước sự tập kích của một con quái vật cấp cao khác. Không chỉ có một hai con. Các kỵ sĩ đứng chết trân tại chỗ như bị đóng băng. Và trong khoảnh khắc cứng đờ ngắn ngủi đó, móng vuốt và răng nanh của con Fenrir đã xuyên thủng áo giáp của kỵ sĩ, và Phập.

Cổ và tay chân của anh ta bay lên không trung. Bàn tay phải của kỵ sĩ bị chém đứt bay lên không trung vẫn nắm chặt thanh kiếm. Nhưng Kiếm khí màu xanh lam tỏa sáng rực rỡ trên lưỡi kiếm đó đã tan biến như sương mù trong bầu trời hừng đông.

Không ai nói được lời của nào. Thời gian như đóng băng sau khi cướp đi sinh mạng của kỵ sĩ. Chiếc mũ giáp lơ lửng trên không trung một lúc lâu rồi vừa dứt đất với một tiếng động lớn. Cùng với tiếng lộc cộc, cái đầu của kỵ sĩ lăn đến chân một người lính.

Bọn quái vật bao vây những người lính đang đứng ngẩn ngơ, không nhận thức rõ được thực tại. Dù vẫn còn vài kỵ sĩ sống sót, nhưng có vẻ như điều đó không giúp ích gì nhiều cho việc vực dậy tinh thần.

Ánh mắt của bọn quái vật siết chặt lấy cổ họng họ.

Con Fenrir với cái mõm nhuốm máu đỏ tươi hạ thấp cơ thể xuống sát mặt đất và gầm gừ. Những người lính chỉ biết nhắm mắt lại và nghĩ về cái chết sắp ập đến.

Rầm!

Và thứ khiến họ mở mắt ra là một tiếng nổ lớn. Những người lính phản xạ đưa tay lên che mặt trước sức nóng phả vào dữ dội.

"...!"

Những con quái vật đang chặn đường phía sau những người lính dường như đã bị tan chảy. Ma pháp hợp lực khổng lồ của các pháp sư chỉ cần phát động một lần đã có thể giết chết hàng trăm con quái vật.

"Là ma pháp!"

"Mẹ kiếp, cứ tưởng chết thật rồi chứ."

Những người lính lại nắm chặt binh khí, thắp lên ý chí sống sót trở về. Tuy nhiên, những con quái vật cấp cao nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của ngọn lửa dường như không thể chấp nhận điều đó, chúng nhe nanh và tiến về phía những người lính. Đúng lúc đó, Phập.

Có tiếng như dao thái thịt vang lên.

Đó không phải là tiếng người bị chém. Những con Fenrir bị chém đứt lìa như những khúc gỗ mà không kịp kháng cự đàng hoàng. Trên thanh kiếm của kỵ sĩ thậm chí không có Kiếm khí. Chỉ đơn thuần dựa vào kỹ năng kiếm thuật vượt trội để chém giết những con quái vật cấp cao.

"...! Đó là...!"

Giọng nói của những người lính nhuốm màu hy vọng.

"Của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw..."

Kỵ sĩ mặc bộ áo giáp nhuốm màu đen tuyền. Và trong suốt quá trình tàn sát bầy Fenrir, kỵ sĩ không để trúng một đòn tấn công nào.

Cái đầu của con Fenrir cuối cùng bị chém đứt, kỵ sĩ đứng trước những người lính sống sót và khẽ hất kính che mặt lên. Một nữ kỵ sĩ với khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt màu xám bạc không hề lộ vẻ mệt mỏi, đôi má hơi ửng hồng đang đứng đó.

"Tất cả, rút lui về đội hình chính đi."

Lời nói kiên quyết của Theodora truyền đạt rõ ràng ngay cả giữa chiến trường đầy rẫy tạp âm. Những người lính như bị thôi miên bởi giọng nói đó, gật đầu và đi lướt qua phía sau Theodora. Sau khi xác nhận những người lính đã rút lui, Theodora quay đầu về phía chiến trường nơi quái vật đang tràn tới. Nhìn thấy xác của kỵ sĩ đã mất mạng vì chạy lên trước, cô nhíu mày.

Như muốn hỏi cô đang nhìn đi đâu, bọn quái vật phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp. Theodora thở dài và quay đầu lại. Khí thế đã khác. Bọn quái vật chỉ nhe nanh và gầm gừ trầm thấp chứ không dám tùy tiện lao vào trước.

Theodora tỏa Kiếm khí từ thanh kiếm. Cương khí màu trắng bốc lên như sương mù, quấn quanh thân kiếm và tỏa sáng. Bọn quái vật càng thêm tức giận khi nhìn thấy Kiếm khí. Một vài con co rúm cơ chân lại hết mức, như thể sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Và rồi, một tiếng gầm xé toạc bầu trời vang lên.

Theodora vô thức lùi lại phía sau.

Mặt đất đang rung chuyển. Khí thế của bọn quái vật đang dần hồi sinh. Có vẻ như bản thể của chúng đang chuẩn bị tiến công thực sự.

Theodora cũng nâng cao khí thế của mình để đáp trả. Kiếm khí bao quanh thanh kiếm trở nên đậm đặc hơn, tạo ra những luồng gió. Một cơn gió mạnh bùng nổ từ mặt đất và cuộn xoáy. Sự rung chuyển của mặt đất ngày càng mạnh. Theodora cảm nhận được sự hiện diện ngày càng lớn của Behemoth và nắm chặt thanh kiếm hơn.

"Tuyến đầu đã bị đẩy lùi ngoài ý muốn rồi. Không biết nên gọi là tốt hay không tốt nữa."

Một giọng nói vang lên từ bên phải Theodora. Paola giờ đây một tay cầm kiếm, một tay cầm giáo. Khi Theodora liếc nhìn bàn tay đó, Paola nhún vai.

"... Thiết Chùy thì, lúc ném vào đầu quái vật để giết nó đã bị mất rồi. Thật đáng tiếc."

Như thể nghĩ rằng ánh mắt của Theodora là sự lo lắng, Paola nói thêm như để bào chữa.

"Không có Thiết Chùy không có nghĩa là tôi không chiến đấu tốt đâu."

"Tôi không có ý đó..."

Và từ bên trái Theodora, một giọng nói khác vang lên.

"Lâu lắm rồi mới chiến đấu đến mức này nhỉ."

Bá tước Biên giới (Margrave) đang búi cao mái tóc dài của mình. Ông ta đang cầm một thanh kiếm lớn mà bình thường phải dùng hai tay mới cầm nổi chỉ bằng một tay một cách nhẹ nhàng.

"Ngài Bá tước Biên giới, ngài tiến lên tận tuyến đầu thế này có ổn không?"

Khi Paola hỏi Bá tước Biên giới, ông ta cười khẩy.

"Dù ta có bị nói là vì tiếc mạng sống mà bỏ chạy, nhưng thực lực mà Paola cô từng thấy ngày xưa vẫn chưa chết đâu."

Như để chứng minh điều đó, Bá tước Biên giới giơ thanh kiếm lớn lên. Lưỡi kiếm đẫm máu không hề phản chiếu ánh mặt trời.

"Chà, nếu ngài vẫn giữ được thực lực như hồi đó thì tôi cũng yên tâm rồi."

Theodora khẽ quay đầu lại nhìn. Những người lính cầm khiên đang đẩy lên phía trước và hình thành tuyến phòng thủ.

"Chúng ta sẽ giữ vững tuyến phòng thủ tại vị trí này."

"Không có gì là không thể."

Kiếm khí bao bọc lấy thanh kiếm của Bá tước Biên giới và thanh kiếm của Paola. Hình dáng của Behemoth ngày càng rõ nét. Sự hiện diện tựa như một ngọn núi đá khổng lồ đó đang ngày càng đến gần. Bao lâu nữa thì họ sẽ đụng độ trực diện với thứ đó đây.

Các kỵ sĩ căng thẳng giơ cao thanh kiếm.

Và với ma pháp quy mô lớn thứ hai do các pháp sư chuẩn bị, màn hai của trận chiến đã bắt đầu.

Giấc mơ giống như đang bơi trong một màn sương mù dày đặc. Trong đó, ý thức của Maxim chỉ còn sót lại một cách ngắn ngủi và nhỏ bé như một tia chớp. Tỉnh dậy đi.

Ý thức ra lệnh cho cơ thể anh.

Tỉnh dậy đi.

Màn sương mù bao phủ trước mắt tan biến. Những suy nghĩ vốn chìm sâu bắt đầu nổi lên.

Lách cách.

Có tiếng gỗ gãy vang lên.

Maxim mở mắt ra trong một cỗ xe ngựa không rõ tên.

Theodora.

Trong ý thức vẫn còn mơ hồ đó, Maxim thầm gọi một cái tên trong lòng.