Chương 35: Chương 34: Truy Lạc, Cô Lập (4)

Toàn chương Gương mặt Theodora không còn một giọt máu, đôi môi cô run rẩy. Maxim nhẹ nhàng ấn vai Theodora xuống để ngăn cô cử động quá mức. Theodora thở hắt ra một hơi khó nhọc rồi nằm xuống lại. Maxim nhìn xuống cô với đôi lông mày trĩu nặng.

"Vết thương của cô rất nghiêm trọng, Theodora. Tạm thời hãy cứ nằm yên..."

"... Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Theodora nhíu mày hỏi Maxim. Cơn đau ở chân khiến cô vô cùng khó chịu.

"Trong lúc đang đối đầu với ma vật, vách đá đã sụp đổ."

"... Ừm, chuyện đó tôi vẫn còn nhớ."

Theodora có thể nhớ lại hình ảnh vách đá nứt toác và cảm giác khi thanh kiếm đâm vào cổ con Fenrir.

"Đây... là đâu?"

Vùng Đất Vô Nhân lại có nơi như thế này sao? Theodora nhìn quanh. Chẳng lẽ họ đang bị kẹt trong đống đổ nát? Trong cái hang nhỏ này, mùi hôi thối của xác chết hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc. Nguồn gốc của mùi máu có vẻ là từ cái khe hở trông giống như lối vào hang.

"... Chúng ta đang ở trong một cái hốc trên Vách Đá Tận Cùng của Vùng Đất Vô Nhân."

"Trong một cái hốc sao?"

Theodora hỏi lại với vẻ thắc mắc.

"Làm sao chúng ta lại đến được đây?"

"... Ban đầu tôi định ẩn náu trong đống đổ nát để chờ cứu viện."

Maxim liếc nhìn về phía sau hang.

"Đó là trước khi tôi nhận ra có một con Death Worm đang đục lỗ xuyên qua vách đá."

"... Anh nói gì cơ? Một con Death Worm đục xuyên qua vách đá sao?"

Maxim thở dài.

"Tôi không biết làm sao lại có một cá thể như vậy tồn tại, nhưng có một cái hố khổng lồ do một con Death Worm đào ra. Và kẻ tạo ra cái hố đó đang dần tiến lại gần."

Maxim lại hướng mắt về phía lối vào.

"Tôi nhận thấy rằng mình không thể vừa bảo vệ cô vừa cầm cự cho đến khi cứu viện tới. Sau khi thoát ra khỏi đống đổ nát, tôi đã tìm thấy cái hang nhỏ này."

Theodora đanh mặt lại.

"... Gay go rồi đây."

"Đúng là gay go thật."

Maxim cố tỏ ra thản nhiên, nhún vai một cái. Ánh sáng le lói hắt vào từ lối vào bị che khuất bởi xác ma vật đang mờ dần. Bên ngoài trời đang tối dần.

"Xin lỗi."

Theodora đột ngột nói lời xin lỗi.

"Tự nhiên lại xin lỗi chuyện gì vậy?"

"... Nếu chỉ có một mình, chắc chắn anh đã có thể sống sót."

Maxim cười khẩy rồi lắc đầu.

"Không, tại sao đó lại là lý do để cô phải xin lỗi chứ?"

"Lẽ ra anh nên bỏ mặc tôi."

Gương mặt Maxim lập tức nhăn lại.

"Đừng có nói mấy lời đó, dù chỉ là đùa."

"Tôi không đùa đâu."

Theodora nhìn Maxim với ánh mắt buồn bã. Đôi mắt cô phản chiếu ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, ánh lên sắc xám tro. Những đám mây đen cuộn xoáy. Maxim lặng lẽ nhìn vào mắt cô một lúc, rồi nhắm nghiền mắt lại, thở dài một tiếng.

"Theodora, đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa. Cả hai chúng ta sẽ cùng sống sót và được cứu thoát. Hoặc là chúng ta sẽ tự mình thoát khỏi cái hoang mạc khốn kiếp này."

Maxim nhấn mạnh từng chữ với Theodora.

"Đừng có nói mấy câu kiểu như mình là gánh nặng. Thà cô cứ mắng tôi tại sao không đưa cô thoát ra sớm hơn đi."

"Maxim."

"Tôi chỉ nói một điều này thôi."

Theodora mím chặt môi, nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Maxim.

"Nếu cô không thể thoát khỏi đây, tôi cũng sẽ không đi. Nếu cô chết, tôi cũng sẽ chết."

Đồng tử của Theodora rung động. Maxim tựa đầu vào vách đá với vẻ mệt mỏi.

"..."

Theodora không biết phải đáp lại thế nào, cô nhìn lên trần hang. Lẽ ra chỉ cần một lời cảm ơn là đủ, nhưng việc bày tỏ lòng biết ơn còn khó hơn cả việc nói lời xin lỗi. Maxim nhấc đầu khỏi vách đá, thay đổi bầu không khí.

"Trước tiên, hãy cùng bàn bạc xem làm thế nào để thoát khỏi đây và yêu cầu cứu viện."

"Liệu những người ở trên kia có nghĩ là chúng ta đã chết rồi không?"

"... Có thể họ sẽ nghĩ vậy, nhưng tôi tin là không."

"Tại sao?"

"Vì cô là một lực lượng quan trọng của vương quốc, lại còn là một thiên tài đầy triển vọng đang được cả đại lục chú ý mà?"

Theodora không nhịn được mà bật cười một tiếng đầy mệt mỏi.

"Lâu lắm rồi tôi mới lại nghe thấy câu đó đấy..."

Theodora thở hắt ra một hơi yếu ớt.

"Về việc cứu viện, tôi không biết cái túi nhỏ bên hông mình còn không nữa... À, vẫn còn đây."

"Ý cô là pháo sáng sao?"

Theodora gật đầu, tháo cái túi nhỏ ra rồi mở cho anh xem. Maxim nhìn thấy một quả pháo sáng duy nhất mà Theodora đưa ra.

"Của anh đâu?"

"... Chắc là rơi mất lúc đang ngã xuống rồi."

Đến lúc này Maxim mới nhớ ra sự tồn tại của pháo sáng, anh sờ soạng quanh hông nhưng không thấy cái túi đâu cả.

"Vậy là chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội thôi."

"Đúng vậy."

Theodora dùng lực ở cánh tay để ngồi dậy.

"Đừng có làm quá sức."

"Không phải quá sức đâu. Nếu cứ nằm thế này thì khi lũ ma vật tràn vào, tôi biết đối phó thế nào?"

Theodora nhăn mặt, tựa lưng vào vách đá. Cô nhìn xuống chân phải của mình.

"Hỏng hẳn rồi."

"Đừng có nghĩ đến chuyện đi lại."

Trước lời nói của Maxim, Theodora lắc đầu.

"Nếu dùng ma lực để ức chế cơn đau và cường hóa cơ thể thì chắc sẽ ổn thôi. Anh cũng đã băng bó rất kỹ rồi."

Theodora cẩn thận chạm vào ống chân. Maxim nhìn cái chân đó với ánh mắt đầy lo lắng.

"Không sao đâu. Chỉ cần thoát khỏi đây là tôi có thể được điều trị ngay mà."

Bên ngoài lúc này đã hoàn toàn chìm trong bóng tối. Đó là lúc lũ ma vật bắt đầu cuộc săn mồi chính thức. Ma vật vốn dĩ xuất hiện nhiều và thường xuyên hơn vào ban đêm so với ban ngày. Tiếng gầm gừ của lũ ma vật vừa tỉnh giấc, tiếng sột soạt khi chúng di chuyển trên hoang mạc vang lên. Những cuộc săn đuổi và chiến đấu bắt đầu diễn ra, mùi máu và thịt tươi nồng nặc hơn bao giờ hết.

"Liệu hôm nay họ có bắt đầu tìm kiếm ngay không nhỉ?"

Theodora nhìn về phía lối vào hang và lẩm bẩm.

"Dù có bắt đầu thì giờ này chắc họ cũng đã rút lui rồi... Nếu cứ ở lại đây vào ban đêm thì đội tìm kiếm cũng sẽ gặp nguy hiểm."

Maxim thay đổi tư thế cho thoải mái hơn. Cái hang nhỏ này chỉ vừa đủ chỗ cho Maxim nằm xuống. Theodora và Maxim có thể cùng lúc duỗi chân ra. Maxim thả lỏng cơ thể để tích lũy thể lực.

"Đêm nay chúng ta đành phải ở yên đây thôi."

Theodora duỗi chân phải ra, co chân trái lại và nhìn Maxim. Maxim nhìn gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi của Theodora rồi nói.

"Tôi sẽ gác trước cho. Nếu mệt thì cô cứ ngủ đi."

Cô im lặng không nói gì. Maxim lén lút tránh né ánh mắt màu mây mù của Theodora đang nhìn chằm chằm vào mình.

"... Maxim."

Theodora ngập ngừng. Cô cảm thấy nếu bây giờ nói chuyện với Maxim ở đây, mình sẽ trở thành một kẻ ngốc. Cô tự hỏi mối quan hệ của họ quan trọng gì khi đang ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, nhưng dù vậy, Theodora vẫn thấy khó mở lời với Maxim.

Phải nói gì với người kỵ sĩ đang mang gương mặt mệt mỏi kia đây?

Cô không muốn khơi lại chuyện quá khứ, và chuyện hiện tại thì cô lại càng ghét hơn. Nhưng cô phải nói. Nếu không phải bây giờ, cô không nghĩ người đàn ông kia sẽ trả lời, và bản thân cô cũng sẽ không bao giờ muốn nói chuyện riêng với Maxim như thế này nữa.

Đó là một lòng tự tôn thật ngớ ngẩn, và một nỗi căm hận sâu sắc nhưng có vẻ nhỏ nhen. Theodora cảm thấy ghê tởm chính mình. Lúc này, Theodora quyết định không suy nghĩ gì nữa. Cô chỉ muốn nói chuyện. Cô muốn nói về việc tại sao họ lại bị trói buộc với nhau như thế này, thay vì tìm cách chặt đứt sợi xích đang xiềng xích cả hai.

Phải rồi, có lẽ kể từ đêm hôm kia, sau khi đuổi Maxim ra khỏi phòng vì bị anh từ chối, Theodora đã không ngừng suy nghĩ.

"Quay ngược thời gian một chút đi."

Maxim ngẩng đầu lên khỏi vách đá khi nghe thấy những lời phát ra từ miệng Theodora.

"Quay lại 3 năm trước một chút, chúng ta nói chuyện nhé?"

Maxim nhìn Theodora. Có vẻ cô đã hạ quyết tâm rất lớn. Sự kiên định đầy lo âu hiện rõ trong đôi mắt cô. Maxim cảm thấy một cảm xúc khó tả. Cảm xúc đó giống như một sự thôi thúc, kích thích Maxim từ sâu thẳm trái tim.

"Đột ngột vậy sao?"

"Ừ. Đột ngột vậy đấy."

Maxim nhìn thái độ kiên quyết của Theodora mà đôi mắt rung động. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và định cắt đứt cuộc trò chuyện mà Theodora muốn bắt đầu.

"... Đó chỉ là những câu chuyện làm cô thêm đau lòng thôi."

"Ừ. Và tôi sẽ cứ mãi sống trong nỗi đau đó suốt đời."

Theodora vùi mặt vào đầu gối một lúc rồi lại ngẩng lên.

"Hôn ước của anh. Đó là điều anh mong muốn sao?"

Maxim nhắm mắt lại trước câu hỏi của Theodora. Vì sợ Theodora sẽ thấy đôi mắt đang dao động của mình và nảy sinh nghi ngờ, Maxim đã tránh né ánh mắt của cô một cách hèn nhát.

"Ừ."

"Chuyện đó..."

Maxim thở dài.

"Không phải chuyện gia đình, cũng chẳng phải chuyện gì khác, là do tôi đã tự mình chấp nhận nó."

"... Maxim."

Maxim phủ nhận đến cùng. Đồng thời anh cũng đẩy Theodora ra xa. Cảm xúc trong mắt Theodora vẫn không hề thay đổi.

"Đó không phải là câu trả lời mà tôi mong muốn, tôi không cần một lời khẳng định như vậy."

Theodora khẽ nhíu mày, có lẽ vì cái chân phải đang gây khó chịu. Maxim không thể giấu nổi trái tim đang run rẩy vì sợ hãi trước lời nói của cô.

"Theodora, nếu cô hỏi như vậy, tôi chỉ có thể phủ nhận thôi. Dù có giải thích thế nào đi nữa, tôi cũng chỉ đang nói ra sự thật mà thôi."

Theodora lặng lẽ nhìn Maxim. Maxim cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm tình huống này nữa. Anh cứ ngỡ chỉ cần bị ghét bỏ là xong, nhưng không phải vậy. Theodora mạnh mẽ hơn anh tưởng, mạnh mẽ hơn cả những gì cha cô dự đoán, cô là một người không dễ bị lay chuyển.

"Maxim."

Theodora gọi tên anh. Giọng cô trầm xuống.

"Ngày hôm đó tuyết đã rơi nhỉ."

Cô cố tình miêu tả lại khung cảnh của ngày chia tay như muốn khơi lại ký ức đau buồn.

"Tuyết rơi không nhiều lắm. Không phải mưa tuyết, chỉ là những bông tuyết nhỏ như đường, rơi xuống thật chậm. Trời không có gió, đó là kiểu thời tiết mùa đông không quá lạnh mà tôi thích."

Maxim lắng nghe lời Theodora nói và nhớ lại khung cảnh của ngày hôm đó.

"Sau khi anh nói lời chia tay, tôi chẳng còn nhớ gì nữa. Tôi không nhớ mình đã nói gì, cũng chẳng nhớ anh định đáp lại lời tôi thế nào. Chắc là... tôi đã vừa khóc vừa mắng nhiếc, rồi chúng ta cãi nhau."

"Theodora."

Maxim định lên tiếng để ngăn Theodora lại, nhưng cô vẫn mặc kệ và tiếp tục câu chuyện của mình.

"Maxim, cho đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhiều điều không thể hiểu nổi. Tại sao anh lại không sử dụng Aura, tại sao anh lại trở thành một kỵ sĩ sa sút trong một kỵ sĩ đoàn như vậy, tại sao... dù đã có vị hôn thê mà anh vẫn thân thiết với Đội phó như thế."

Maxim nhìn Theodora đang lần lượt đưa ra những nghi vấn, rồi anh cúi đầu xuống.

"Tôi không biết nữa, Maxim. Tôi ghét anh, ghét anh rất nhiều..."

Maxim không đáp lại lời Theodora, gương mặt anh chìm trong bóng tối. Theodora thở dài khi thấy Maxim vẫn giữ im lặng đến cùng.

Thời gian trôi qua. Mỗi giây trôi qua nặng nề như cả một giờ đồng hồ. Theodora cắn chặt môi.

"Theodora."

Đúng lúc đó, Maxim lên tiếng. Đó là một biểu cảm, một giọng nói chứa đựng rất nhiều điều. Theodora vô thức dán chặt mắt vào biểu cảm đó.

"Hãy cùng sống sót trở về nhé."

Đó là một câu nói thật đột ngột, thậm chí chẳng phải là một câu trả lời. Nhưng Theodora mở to mắt nhìn Maxim. Maxim đang nở một nụ cười nhẹ. Một nụ cười vô cùng cay đắng. Trước câu trả lời đó của Maxim, Theodora không thể nói thêm được lời nào nữa.

Theodora cứ thế gục trán lên đầu gối đang co lại. Cô cứ ngỡ đầu óc mình sẽ nhẹ nhõm hơn, nhưng ngược lại, nó càng trở nên phức tạp. Vì anh đã tình nguyện gác trước, nên chắc anh sẽ hiểu cho cô thôi.

Theodora nhắm mắt lại. Maxim vẫn cứ nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó của Theodora.

"Chắc cô mệt lắm rồi."

Maxim vừa nói vừa nở một nụ cười chua chát nhìn Theodora đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào. Đầu óc anh như vừa có một cơn bão quét qua. Giữa sự thật và dối trá, giữa quá khứ và hiện tại, những ký ức và suy nghĩ của Maxim đan xen vào nhau.

Lời thú nhận và sự thật mà anh không thể thốt ra khỏi miệng thật quá đắng cay.

Ngay cả việc liệu có thể sống sót trở về hay sẽ chết rũ tại nơi này còn chưa biết, vậy mà lại đi lo lắng và suy nghĩ những chuyện đó thật là xa xỉ.

Maxim bật cười.

Có lẽ chính vì đang ở thời điểm sinh tử nên anh mới nảy sinh những lo lắng và suy nghĩ như vậy. Maxim đặt tay lên giáp ngực. Phía dưới đó, nhịp tim và lời nguyền đang rình rập.

"Maxim, suy cho cùng, người duy nhất có thể kéo ai đó ra khỏi vũng bùn lo âu và tuyệt vọng chính là bản thân họ."

Chà, tiền bối Paola à.

Theo thói quen, Maxim định đưa tay ra vuốt tóc Theodora, nhưng anh giật mình khựng lại rồi lại buông tay xuống đất.

Anh không biết câu nói "Hãy cùng sống sót trở về nhé" sẽ vang lên như thế nào trong tai Theodora.

Maxim nhìn về phía lối vào hang, nơi ánh trăng mờ ảo đang hắt vào.

Tiếng hú của lũ ma vật vẫn vang lên không ngớt, như muốn nhấn chìm cả thế giới này. Tuy nhiên, trong đôi mắt của Maxim, thay vì sự tuyệt vọng trước hoàn cảnh, chỉ có một ý chí mãnh liệt muốn sống sót trở về đang rực cháy mà thôi.