Chương 53: Chương 52: Sắp Xếp Lại Quá Khứ Và Hiện Tại (2)

Toàn chương Louis Appart đã đến Vương đô. Louis Appart chỉ mang theo một người hầu duy nhất, trước tiên ghé thăm ngôi nhà nơi con trai ông, Maxim Appart, đang cư ngụ.

"Maxim."

"Cha."

Maxim nhìn cha mình đang đứng nơi ngưỡng cửa. Chiều cao và vóc dáng của ông nhỏ hơn Maxim. Vì Maxim giống mẹ nhiều hơn nên ngoại hình của cha không mấy tương đồng với anh. Màu tóc nâu nhạt giống Maxim, nhưng đôi mắt lại là màu nâu đậm gần như đen, khác với đôi mắt của Maxim.

"Con nhận được thư rồi chứ?"

"... Vâng. Con đã đọc hết rồi."

Vừa gặp Maxim, Louis Appart đã đột ngột nhắc đến chuyện bức thư. Đó là câu hỏi liệu anh đã nhận được lá thư ông gửi kèm trong trang giấy trắng hay chưa. Maxim gật đầu xác nhận. Louis Appart khẽ nhướn mày, lộ vẻ hài lòng.

"Tốt, vậy thì hai cha con ta trò chuyện một lát nhé."

Louis Appart ngồi phịch xuống chiếc bàn ở phòng khách.

"Thưa chủ nhân, ngài có cần gì..."

Trước câu hỏi của người hầu, Louis Appart như sực nhớ ra điều gì đó, ông vỗ tay vào nhau.

"Ta sắp chuyển đến dinh thự của Nam tước Bourdin rồi, nên hãy bắt xe ngựa và chờ ta nhé. Ta sẽ hàn huyên với con trai một lát rồi ra ngay."

"Tuân lệnh."

Người hầu cúi đầu rồi bước ra khỏi nhà.

"Người bạn đó may mắn thay là người từ lãnh địa của chúng ta. Xuất thân đã được xác minh, gia đình cũng đã được kiểm chứng."

Louis Appart quay đầu nhìn về phía cánh cửa nhà đã đóng lại và nói.

"Dù vậy, phòng bệnh hơn chữa bệnh, chúng ta cần phải thận trọng hết mức có thể."

Maxim nhìn cha mình đang nhún vai. Cha anh đã thu lại ánh mắt hờ hững, thay vào đó là sự sắc sảo.

"... Phải, dính dáng đến quý tộc cao cấp không phải lúc nào cũng là chuyện tốt."

Cha anh thở dài.

"Trong thư cha cũng đã hỏi rồi... Con có đoán được chuyện gì không?"

Maxim nhìn vào gương mặt cha. Anh không muốn kéo gia đình vào chuyện này thêm nữa.

Maxim đã nghĩ như vậy.

Anh không muốn chia sẻ sự thật một cách nửa vời để rồi khiến tất cả mọi người trở nên bất hạnh hơn. Chuyện của anh và Theodora phải được giải quyết dứt điểm giữa hai người họ. Ngay cả khi cái kết đó có là sự chấm hết của chính anh đi chăng nữa.

"Không ạ."

Maxim lắc đầu. Cha anh, Louis Appart, gật đầu ra hiệu đã hiểu. Có vẻ ông quyết định không hỏi thêm chi tiết nữa.

Và còn lại một người. Một người khiến Maxim lo lắng từ tận sâu thẳm lòng mình.

"Và... con có một thỉnh cầu."

Louis Appart nhướn mày. Maxim vốn không phải là đứa trẻ hay chủ động đưa ra yêu cầu. Vì vậy, việc Maxim thỉnh cầu mình với thái độ nghiêm túc thế này khiến Louis Appart không thể không bận tâm.

"Thỉnh cầu gì?"

"Sau khi lễ đính hôn này kết thúc, cha có thể đưa Marion về lãnh địa được không?"

Louis Appart nghe lời Maxim nói xong liền bật cười sảng khoái.

"Gì đây, con thích con bé đến mức đó sao."

"Và, con mong cha hãy chăm sóc tốt cho Marion trong thời gian con vắng mặt."

Maxim không cười, tiếp tục thỉnh cầu một cách chân thành. Trước thái độ của Maxim, Louis Appart thu lại nụ cười rồi gật đầu.

"Cha sẽ bàn bạc kỹ với Nam tước Bourdin. Con đừng lo lắng."

"... Cảm ơn cha."

Maxim khẽ nói lời cảm ơn. Louis Appart không đáp lại, chỉ mỉm cười hiền từ.

Một sự căng thẳng tinh vi bao trùm bầu không khí trong phòng khách. Đó là một cảm giác khá khác biệt so với sự căng thẳng thông thường khi phụ huynh của hai người sắp kết hôn gặp mặt. Emile Bourdin đón tiếp gia chủ gia tộc Appart, cũng là cha của Maxim, Louis Appart.

"Cứ tự nhiên ngồi đi."

"Cảm ơn ngài đã đón tiếp."

Sự khác biệt giữa quý tộc cung đình và quý tộc địa phương nhỏ bé. Emile Bourdin đối xử với Louis Appart như kẻ dưới một cách hiển nhiên, và Louis Appart cũng coi việc mình bị đối xử như vậy là điều đương nhiên. Louis Appart ngồi xuống chiếc ghế êm ái đến mức khó chịu và nhìn Emile Bourdin.

"Đây là lần thứ ba chúng ta gặp mặt trực tiếp thế này phải không?"

Emile Bourdin vừa vuốt cằm vừa nói. Louis Appart lặng lẽ gật đầu.

"Đúng vậy ạ. Dù đã hứa hẹn tương lai với nhau, nhưng chúng ta cũng không gặp nhau thường xuyên lắm nhỉ."

"Chẳng phải vì không có lý do, cũng chẳng có thời gian sao, con trai ông bận rộn quá mà."

Lời nói của Emile Bourdin dường như không có ác ý. Louis Appart bật cười khan.

"Chắc là vì con trai tôi hay thẹn thùng thôi ạ. Tính nó vốn dĩ rất ngại người lạ."

Trước lời nói đùa của Louis Appart, Emile Bourdin khịt mũi.

"Ra vậy. Con trai ông đúng là ít nói thật."

Không biết ông ta có hiểu ý mình không, nhưng trước những lời nói mang tính cách vừa giống vừa khác với con trai mình, Emile Bourdin lộ vẻ mặt như không thể tin nổi. Hai người ngồi im lặng một hồi lâu.

"... Tôi có một đề nghị muốn đưa ra."

"Chuyện gì?"

Louis Appart là người phá vỡ sự im lặng.

"Sau khi công bố đính hôn, liệu tôi có thể đưa Marion về lãnh địa của chúng tôi không?"

Nghe đề nghị của Louis Appart, Emile Bourdin nở một nụ cười đầy ẩn ý. Đôi mắt xanh lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Louis Appart một cách đáng sợ.

"Chuyện đó thì phải xem xét thêm đã. Cảm ơn lời đề nghị của ông, nhưng gia tộc chúng tôi cũng cần thời gian để suy nghĩ. Và hơn hết..."

Đôi mắt của Emile Bourdin trông như thể ông ta đang cố nhịn cười.

"Chẳng phải ý kiến của chính đôi trẻ sắp cưới mới là quan trọng nhất sao. Sau này tôi sẽ hỏi trực tiếp Marion rồi báo lại cho ông sau."

Louis Appart nhìn Emile Bourdin. Ông không thể biết được đôi mắt sâu thẳm, không chút ánh sáng kia đang nghĩ gì.

"Được rồi, tôi xin phép đứng dậy tại đây. Tôi còn phải đón tiếp những vị khách sắp tới nữa."

Emile Bourdin vừa nói vừa đứng dậy.

"Chắc giờ này cả Marion và Maxim đều đã chuẩn bị xong xuôi rồi nhỉ."

Mỗi khi tháo mặt nạ ra, luôn có một ánh nhìn dõi theo Marion.

Cô không có nhiều dịp để tháo mặt nạ, và cũng không có nhiều người nhìn thấy dáng vẻ cô khi không đeo mặt nạ, nhưng họ luôn lộ vẻ mặt thương hại. Ban đầu là sự ghê tởm mang tính bản năng. Cô đã quen với điều đó. Cô có thể thấu hiểu cho họ. Bởi chính cô cũng hiếm khi soi gương khi không đeo mặt nạ.

Dáng vẻ của một người có gần nửa khuôn mặt bị biến dạng một cách xấu xí. Sau khi cố gắng kìm nén sự ghê tởm nảy sinh theo bản năng, thứ còn lại là sự đồng cảm. Sự đồng cảm cũng không sao. Cô có thể hiểu được. Vì tất cả đều là lẽ tự nhiên.

Cô không bận tâm. Cô không để mình bị tổn thương.

Vết sẹo trên cơ thể đã là quá đủ rồi.

"Tiểu thư?"

Dù vậy, Marion vẫn ngại tháo mặt nạ. Chỉ là, cô cảm thấy vướng bận khi họ không thể quen với khuôn mặt mình và cứ lặp đi lặp lại cùng một biểu cảm đó.

Ngồi trước gương bàn trang điểm, Marion đặt tay lên mặt nạ. Nó thật cứng cáp. Một chiếc mặt nạ trắng trơn không hoa văn, che từ gò má phải đến sống mũi.

"Ừ. Ta sẽ tháo ra."

Marion tháo mặt nạ. Mái tóc đen nhánh bay phất phơ, để lộ khuôn mặt biến dạng bên dưới. Gương mặt bên phải xấu xí của cô phản chiếu trên gương. Và cô cũng nhìn thấy ánh mắt của cô hầu gái đứng phía sau.

"Vậy thì, tôi xin phép bắt đầu."

Cô hầu gái tiến lại đứng sau lưng Marion. Cô hầu gái cẩn thận đặt ngón tay lên cằm Marion. Marion nâng cằm theo sự dẫn dắt của cô hầu gái.

Cô hầu gái bắt đầu trang điểm cho Marion. Từng chút một, không quá đà. Đôi tay của cô hầu gái bắt đầu tô điểm cho Marion một cách tự nhiên. Với đôi tay chuyên nghiệp, không một lời tán gẫu thừa thãi. Cô hầu gái giúp Marion sửa soạn.

"Hôm nay là lễ đính hôn nên tiểu thư phải trang điểm thật đẹp chứ."

"Chẳng phải tiểu thư nên xuất hiện với dáng vẻ xinh đẹp nhất trước mặt vị hôn phu sao."

Ngay cả những lời xã giao thông thường như vậy cũng không có. Cô hầu gái chỉ sửa soạn cho Marion với thái độ như đang thực hiện một công việc lặp đi lặp lại, làm những việc cần phải làm. Marion không nhìn vào gương mà nhắm mắt lại. Thứ cô cảm nhận được chỉ là đôi tay của cô hầu gái và tiếng sột soạt của tà áo.

"Đã xong rồi, thưa tiểu thư."

Marion mở đôi mắt đang nhắm lại. Cô thấy nửa khuôn mặt xinh đẹp của mình. Vẻ xấu xí của nửa khuôn mặt còn lại tương phản hoàn toàn với khuôn mặt bên trái.

"Lễ đính hôn sắp bắt đầu rồi, tiểu thư hãy chờ ở đây nhé. Tôi sẽ sớm quay lại đón tiểu thư."

Marion yếu ớt gật đầu. Cô hầu gái nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của Marion một lát rồi bước ra khỏi phòng.

"Chắc mình phải vui lên chứ nhỉ."

Marion thầm tự nhủ khi nhìn vào gương. Cả cảm giác thích một ai đó, cả cảm giác muốn ở bên cạnh một ai đó, Maxim đều là người đầu tiên mang đến cho cô. Vì những cảm xúc đó quá đỗi xa lạ nên cô đã phủ nhận chúng trong một thời gian dài. Cô đã mất bao lâu để chấp nhận tình cảm đó của chính mình? Cảm xúc mà cô từng coi là sự đồng cảm đơn thuần giờ đây đã lớn đến mức không thể gọi là đồng cảm được nữa.

"Nếu có thể chỉ đơn thuần là vui mừng thôi thì tốt biết mấy."

Giá như cô có thể gạt bỏ mọi suy nghĩ về việc tại sao Maxim lại trở thành vị hôn phu của mình, anh đã có nỗi khổ tâm gì, mà chỉ cần tiến về phía người đàn ông đã nói rằng anh cũng giống như cô thì tốt biết mấy.

Marion mân mê chiếc mặt nạ.

Trong khi cô chẳng biết gì về anh, cũng chẳng thể thấu hiểu cho anh.

Cộc cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên. Marion lấy lại bình tĩnh và ngẩng đầu lên.

Ngay khoảnh khắc định bảo người đó vào đi, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cánh cửa.

"Tôi vào được chứ?"

Marion giật mình run rẩy khi nghe thấy giọng nói đó. Giọng nói trầm thấp và đầy thận trọng. Marion luống cuống cầm lấy chiếc mặt nạ.

"Ch... chờ một chút ạ...!"

Giọng nói của Marion run rẩy phát ra. Chiếc mặt nạ lạch cạch trượt khỏi tay cô. Marion thầm oán trách đôi tay mình rồi nhanh chóng nhặt chiếc mặt nạ lên. Khuôn mặt bên trái phản chiếu trong gương hơi ửng đỏ. Marion nhanh chóng đeo mặt nạ vào. Thật đáng tiếc, chiếc mặt nạ chỉ che được khuôn mặt bên phải.

Marion cúi gầm mặt, tránh ánh mắt khỏi hình ảnh của chính mình trong gương. Có vẻ như hơi nóng trên mặt cô sẽ không tan biến cho đến khi để Maxim vào. Cô cảm thấy mặt mình càng nóng bừng hơn vì nghĩ rằng mình đã lỡ thốt ra tiếng quá lớn do hoảng hốt.

"Giờ... anh vào được rồi."

Cánh cửa mở ra sau sự cho phép của Marion. Marion thận trọng ngẩng đầu nhìn về phía ngưỡng cửa. Cô quyết định tạm quên đi việc khuôn mặt mình đang đỏ bừng.

Maxim đang mặc bộ quần áo giống hệt như lần đầu cô gặp anh. Chiếc áo sơ mi trắng và chiếc áo ghi lê màu đỏ giống như màu rượu vang. Vì là mùa hè nên không có áo khoác dài, nhưng phần còn lại thì hoàn toàn giống nhau. Tuy nhiên, bầu không khí thì khác hẳn. Trong ánh mắt trầm mặc không còn là sự lạnh lẽo mà ẩn chứa một hơi ấm mờ nhạt, và khóe miệng cũng không còn căng cứng mà đã giãn ra.

"Cô đã chuẩn bị xong chưa?"

Marion khẽ gật đầu. Thật ra cô muốn nói rằng mình vẫn chưa chuẩn bị xong, rằng sự chuẩn bị trong lòng vẫn còn thiếu sót nhiều lắm.

"Tôi đến đây lúc này chắc không sao chứ...?"

Maxim hỏi với giọng thiếu tự tin khi nhìn Marion đang đón tiếp mình một cách rụt rè.

"... Nếu thấy không thoải mái thì tôi đi ra nhé?"

"Không ạ."

Marion vội vàng ngăn Maxim lại. Maxim định quay bước đi nhưng rồi dừng lại và tiến đến ngồi cạnh Marion.

"Anh cứ ở lại... cũng được mà."

Marion nói với giọng chứa đựng sự thẹn thùng. Maxim khẽ mỉm cười.

"Ừ. Vậy tôi ở lại một lát nhé."

Marion nhìn vào gương mặt của Maxim đang ngồi bên cạnh. Anh đang mỉm cười dịu dàng, và trên mặt không có vẻ gì là căng thẳng. Nhưng Marion có thể cảm nhận được một sự kỳ lạ từ dáng vẻ của Maxim. Nỗi khổ tâm thỉnh thoảng vẫn lộ ra khi đối diện với cô giờ đây đã không còn thấy nữa.

"Maxim..."

Marion vô thức gọi tên Maxim. Cô cảm thấy sự thay đổi đó dường như không hẳn là một sự thay đổi tích cực. Cô nghĩ rằng biểu cảm đó không chỉ là ánh mắt ấm áp dành cho mình, mà giống như một người đã buông bỏ điều gì đó.

"Ơi?"

Maxim nhìn Marion. Trước đôi mắt như không có chuyện gì xảy ra của anh, Marion cảm thấy lo lắng.

"Anh... ổn chứ?"

"Ổn là sao cơ?"

Maxim dường như thực sự hỏi như vậy. Nhưng Marion có thể nhìn thấy sự run rẩy, sự run rẩy trong thoáng chốc đó. Cô biết rằng có rất nhiều chuyện Maxim không thể nói với mình. Chính vì vậy, Marion càng bận tâm đến thái độ của Maxim hơn.

Nếu là trước đây, cô sẽ không hỏi, nhưng Marion không thể làm ngơ trước gương mặt đó của Maxim.

"Nếu là chuyện không thể nói với tôi, thì anh không cần nói cũng được..."

Cuối cùng Marion lại lùi bước. Một bóng tối thoáng hiện trên gương mặt Maxim.

"Marion."

"... Vâng."

Maxim nhìn Marion như muốn nói điều gì đó. Nhưng, những lời đó đã không thể thốt ra thành lời. Anh không biết phải làm gì để trấn an người này, người cũng đang mang trong mình vết thương sâu sắc giống như anh nhưng lại theo một cách khác.

Maxim bao bọc lấy bàn tay trái của Marion. Dù đang bất an, nhưng Marion vẫn nắm lấy bàn tay Maxim đặt lên như muốn bám víu vào hơi ấm mà anh truyền tới.

"Sau khi lễ đính hôn kết thúc, cô có muốn ghé thăm lãnh địa của chúng tôi một lát không?"

Marion mở to mắt. Rồi cô lại cụp đôi mắt xanh xuống như để kìm nén cảm xúc. Đó hẳn là một sự phản kháng nhỏ trước việc Maxim lộ liễu né tránh câu trả lời cho câu hỏi cô vừa đưa ra.

"... Tôi muốn đi. Nhưng..."

Ánh mắt Marion hướng về Maxim không phải là ánh mắt yêu cầu sự giải thích, mà là ánh mắt tràn đầy sự lo lắng. Ánh mắt lo sợ rằng liệu anh có đang gặp chuyện gì không ổn không, liệu anh có đang rời đi xa không.

"..."

Marion cúi đầu. Maxim đang phải chịu đựng cảm giác tội lỗi đang châm chích nơi góc khuất tâm hồn. Marion thì cứ dằn vặt bản thân vì không thể giữ anh lại, cũng không thể bám víu vào anh.

Giá như anh có thể ưu tiên cô ấy lên hàng đầu thì sao nhỉ.

Giá như anh có thể quên đi tất cả quá khứ, sự thật, hay những mối hận thù chằng chéo, mà chỉ đơn giản là.

Giá như anh có thể ưu tiên một người mang tên Marion thì tốt biết mấy.

"... Tôi sẽ đi."

Lời nói của Marion vang lên. Vì đó là lời nói chứa đựng quyết tâm của cô, nên Maxim càng cảm nhận rõ rệt cảm giác tội lỗi đang đâm thấu tim mình.

"Một mai, khi mọi chuyện kết thúc và tôi hoàn toàn quay trở về..."

Lời nói của Maxim chạm đến Marion. Liệu đó có phải là một lời hứa hão huyền không, Maxim cũng không biết.

"Khi đó."

Maxim nắm chặt tay Marion và nói. Marion lắng nghe lời Maxim nói với đôi mắt chỉ nhìn về phía anh.

"... Vâng. Khi đó."

Họ hứa hẹn về một tương lai, một tương lai thậm chí còn không chắc chắn đối với cả hai.

Tiếng gõ cửa vang lên. Người hầu đang gọi Marion từ bên ngoài.

Lễ đính hôn sắp bắt đầu. Maxim đứng dậy và đưa tay ra cho Marion. Marion nhìn bàn tay Maxim đưa ra, rồi đặt tay mình lên đó.