Chương 43: Chương 42: Lý Do Của Sự Khó Chịu (3)

Toàn chương Ánh mắt của vị hôn phu đối diện thật trống rỗng.

Marion đứng đối diện với Maxim, không nói lời nào. Người hầu, Jean, lặng lẽ quan sát bầu không khí giữa hai người rồi khẽ lùi lại. Bàn tay ông ta đang nắm lấy tay nắm cửa.

"Mong hai người sẽ có nhiều chuyện để trò chuyện với nhau ạ."

Tiếng cửa đóng lại vang lên, nhưng Marion không nhìn thấy cánh cửa đang đóng. Đôi mắt cô như bị hút vào dáng vẻ của Maxim. Đó là một bộ trang phục lịch sự. Không biết nên gọi là giản dị hay là do anh không có tâm trí để bận tâm đến nó.

Bên trong chiếc áo khoác dài đơn giản không có họa tiết là một chiếc áo gile màu đỏ trơn. Và bên dưới đó là một chiếc áo sơ mi trắng không cài trâm cài áo. Đó không phải là kiểu trang phục với đủ loại trang sức lộng lẫy của các công tử quý tộc trong ký ức của cô.

Cô muốn nhìn khuôn mặt anh kỹ hơn.

Marion quan sát kỹ khuôn mặt của Maxim. Dù biết đó là điều thất lễ, nhưng Marion không thể ngừng nhìn vào biểu cảm và ánh mắt của Maxim.

Dưới mái tóc được cắt tỉa gọn gàng là đôi mắt vàng kim đã mất đi ánh sáng. Đó là một đôi mắt nằm ngang nhưng khí thế sắc sảo khiến người ta lầm tưởng rằng đuôi mắt hơi xếch lên. Khuôn miệng mím chặt. Không hề thấy những ham muốn hay dục vọng thường thấy khi nhìn vào mắt người khác.

"Nên nói gì đây nhỉ."

Marion bối rối. Tình hình đang diễn ra hoàn toàn khác so với những gì cô nghĩ. Vị hôn phu tên Maxim kia có vẻ như không có ý định mở lời dù chỉ một câu. Cứ đà này, họ sẽ chỉ đứng yên đó cho đến khi hết thời gian quy định, nên Marion đành phải hành động.

"... Chúng ta ngồi xuống nhé?"

Marion lấy hết can đảm ít ỏi của mình để nói như vậy. Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng vẫn đủ để nghe thấy trong căn phòng chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc.

"..."

Đôi mắt chết lặng của vị hôn phu khẽ chuyển động. Ánh mắt Maxim nhìn về phía Marion. Marion nhận ra ánh mắt vàng kim ấy đang bắt đầu quét qua người mình từ trên xuống dưới một cách chậm rãi.

Ánh mắt lướt qua mái tóc đen tuyền của Marion, dừng lại một chút ở đôi mắt. Chắc là anh đang nhìn chiếc mặt nạ mà cô đang đeo. Marion vô thức định đưa tay lên phía mặt nạ nhưng rồi dừng lại. Ánh mắt lướt qua mũi, rồi dừng lại ở đôi môi cũng đang mím chặt. Ánh mắt không đi xuống thấp hơn thế nữa.

Khoảnh khắc đó cảm giác thật dài. Maxim như để đáp lại lời đề nghị của Marion, anh khẽ gật đầu. Marion lo lắng kéo ghế ngồi xuống. Maxim lặng lẽ nhìn Marion ngồi xuống rồi cũng kéo ghế ngồi đối diện.

"... Anh có muốn dùng chút trà không?"

Thậm chí không biết tại sao mình lại nói những lời này, Marion mời Maxim dùng trà. Marion coi sự im lặng của Maxim là sự đồng ý, cô lần lượt rót trà vào tách của Maxim và của mình. Cầm lấy tách trà đang bốc khói nghi ngút, Marion chậm rãi nhấm nháp vị trà nơi đầu lưỡi.

Thực ra cô cũng chẳng biết mùi vị hay hương thơm của nó thế nào nữa.

Marion vẫn đang vô cùng căng thẳng. Nỗi sợ hãi không hoàn toàn biến mất, nhưng nó đã bắt đầu nhạt đi. Tuy nhiên, một cảm giác căng thẳng không rõ tên đang thắt chặt lồng ngực Marion. Marion lại đưa tách trà lên miệng.

Maxim ở phía đối diện lặng lẽ nhìn xuống tách trà. Như thể đang nhìn vào gương, đôi mắt Maxim nhìn chằm chằm vào làn khói bốc lên từ tách trà. Marion không thể chịu đựng thêm bầu không khí đó nữa, cô đành cúi gầm mặt xuống.

"Cảm ơn cô."

Marion nhướn mày ngẩng đầu lên. Maxim cầm tách trà lên và nhấp một ngụm. Lần đầu tiên Marion được nghe giọng nói của Maxim. Đó là một giọng nói trầm hơn cô tưởng. Có vẻ như anh đã không nói gì trong một thời gian dài nên giọng nói hơi đứt quãng.

Maxim nhấp một ngụm trà rồi nhìn về phía Marion.

Khí thế mang theo sự thù địch đã tan biến. Giờ đây Maxim thực sự trống rỗng. Đôi mắt chết lặng và khuôn mặt không chút sức sống. Điều đó kết hợp với ánh nắng len lỏi vào phòng tạo nên một bầu không khí tương phản.

Cả Marion và Maxim đều không thể mở lời, họ chỉ ngồi nhâm nhi trà để giết thời gian. Maxim không hỏi về chiếc mặt nạ mà Marion đang đeo. Marion cũng không đưa ra câu hỏi nào về biểu cảm và ánh mắt của Maxim.

Marion không có tâm trí để nảy sinh hứng thú với Maxim. Sự căng thẳng không hề biến mất. Nỗi sợ hãi cũng vẫn còn đó. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Maxim đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó với tách trà trên tay, cô lại cảm thấy lo lắng không biết người đàn ông này đang nghĩ gì. Marion, người đang co rúm lại vì sợ hãi, cũng không có đủ can đảm để trách móc Maxim vì đã không mở lời trước.

Đã gần một tiếng trôi qua kể từ khi họ bắt đầu uống trà.

Một tiếng thở dài dài và nhẹ thoát ra từ miệng Maxim. Marion giật mình nhìn Maxim. Maxim đặt tách trà xuống bàn. Marion, người chẳng biết gì cả, nghĩ rằng tiếng thở dài đó là dành cho sự chê bai đối với mình.

"Chắc là anh ấy thất vọng lắm. Chắc là anh ấy ghét bỏ vì vị hôn thê của mình lại có bộ dạng như thế này."

Marion nghĩ vậy rồi cũng buông tay khỏi tách trà. Cô đã quá quen với sự ghét bỏ đến mức phát ngán rồi.

Thà rằng như thế còn hơn. Thay vì bị bán cho một quý tộc mang sở thích quái đản, thì việc bị ghét bỏ ngay tại đây và dẫn đến hủy hôn có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.

Khi Maxim mở miệng, Marion nhắm nghiền mắt lại. Cô có thể dễ dàng tưởng tượng ra những lời lẽ nào sẽ thốt ra từ đôi môi đang mở kia.

Thế nhưng, những lời lọt vào tai Marion, người đang chuẩn bị tâm lý cho đủ loại lời chỉ trích, lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của cô.

"... Lời chào hỏi có hơi... quá muộn màng rồi."

Marion khẽ mở mắt ngẩng đầu lên. Dù tông giọng lạnh lùng như vẻ mặt vô cảm của anh, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự quan tâm. Đó là sự quan tâm lần đầu tiên cô nhận được từ một người lạ sau một thời gian dài.

Sự quan tâm thật lạ lẫm. Một nhiệt độ cao hơn sự ghét bỏ không phải là điều gì đó quá dễ chịu đối với Marion. Marion nghĩ thật may vì giọng nói đó chỉ ở mức âm ấm.

"Tôi là Maxim Appart."

Maxim chào Marion với tư thế ngay ngắn.

Một lời chào trao đổi tên tuổi với nhau.

Marion thực hiện hành động đã lâu không làm đó bằng một giọng nói hơi run rẩy.

"Tôi cũng... xin lỗi anh. Tôi là Marion Bourdin."

Giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, nhưng Maxim không hề tỏ ra khó chịu. Anh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như cũ.

"Sau này chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều hơn nữa."

Marion chắp hai tay dưới bàn và gật đầu. Maxim cũng nói với Marion bằng giọng điệu bình thản như vậy.

"Tôi sẽ không làm cô khó xử như ngày hôm nay nữa. Tôi đã... thất lễ quá nhiều rồi."

Maxim xin lỗi. Đôi mắt Marion khẽ dao động.

Cả lời chào lẫn lời xin lỗi đều là những điều đã quá lâu cô không được trao nhận, nên cô không tài nào bình tĩnh lại được.

"Không có gì đâu ạ. Tôi cũng..."

Marion bỏ lửng câu nói. Không phải vì cô thấy xấu hổ. Ngược lại, khuôn mặt Marion đang dần trở nên tái mét. Có vẻ như một lượng quan tâm nhất định lại trở thành liều thuốc độc đối với cô.

"Tôi đã... thất lễ nhiều rồi..."

Dù vậy, Marion vẫn cố gắng thốt ra hết câu.

Bầu không khí lại trở nên ngượng ngùng.

Giờ đây trong ấm trà cũng chẳng còn giọt trà nào. Marion vô thức định cầm tách trà lên nhưng thấy tách trà trống rỗng, cô định cầm ấm trà lên nhưng rồi cũng phải đặt xuống vì ấm trà cũng đã cạn.

Cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa. Marion vội vàng cho phép người bên ngoài vào.

"Hai người đã có thời gian vui vẻ chứ ạ?"

Người bước vào đúng như dự đoán là Jean. Marion liếc nhìn Maxim rồi gật đầu.

"Ngài Maxim thấy thế nào ạ..."

Maxim nhìn Jean bằng ánh mắt lạnh lùng hơn hẳn. Jean thấy ánh mắt của Maxim thì khẽ lùi lại.

"Thôi, chúng ta kết thúc ở đây nhé? Bữa trưa đã được chuẩn bị xong, trước tiên tôi xin mời hai người đến phòng ăn ạ."

"Cha tôi..."

Jean lắc đầu.

"Chủ nhân đã ra ngoài và vẫn chưa quay lại ạ. Ngài ấy đã ra lệnh rằng nếu ngài ấy về muộn thì hãy tiếp đãi hai người trước."

Jean nhìn hai người. Maxim đã đứng dậy và đang nhìn Jean, còn Marion thì đứng dậy phía sau với vẻ mặt ngơ ngác.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Marion và Maxim đã diễn ra trong bầu không khí lúng túng, thậm chí có phần nực cười như thế.

Anh đã không kỳ vọng.

Không, thực ra anh đã kỳ vọng. Anh kỳ vọng vị hôn thê đang chờ đợi mình sẽ là một người hoàn toàn khớp với cái tên Bourdin mà anh biết. Anh kỳ vọng cô ấy sẽ đối xử với mình như rác rưởi, là một người kiêu ngạo và đầy hư vinh.

"Anh có muốn dùng chút trà không?"

Và dự đoán của Maxim đã sụp đổ một cách ngoạn mục.

Cô gái đang ngồi trước mặt Maxim tuyệt đối không phải là người mà anh có thể nghĩ như vậy. Dưới chiếc mặt nạ là đôi mắt xanh biếc. Đôi mắt xanh ấy đang run rẩy vì sợ hãi. Đó không phải là diễn kịch. Maxim có thể dễ dàng đoán được rằng cô gái này đã bị dùng làm quân bài bỏ rơi của gia tộc Bourdin.

Maxim đã từng nhìn thấy đôi mắt trống rỗng và sợ hãi đó ở đâu đó trước đây.

Maxim bớt đi chút thù địch đang bùng cháy. Anh mở lời. Biểu cảm khi nhận lời xin lỗi lại là một khuôn mặt tái mét vì sợ hãi, điều đó cùng với sự thù địch đối với Emile Bourdin đã khơi dậy một cảm xúc nào đó.

Phải mất một thời gian sau Maxim mới nhận ra cảm xúc đó chính là sự đồng cảm.

Maxim và Marion gặp lại nhau sau hai tuần. Đó là theo yêu cầu của Emile Bourdin.

Marion đối diện với Maxim một lần nữa. Có lẽ vì không còn cảm nhận được sự thù địch từ Maxim, nên nỗi sợ hãi cô cảm thấy trong lần gặp đầu tiên đã may mắn giảm đi đáng kể. Marion đã có cuộc trò chuyện thực sự đầu tiên với Maxim.

Đó là câu chuyện về loại trà họ đang uống. Trà đến từ đâu, cô có thường xuyên uống trà không, cô thích hương trà nào, cô thích dùng món tráng miệng nào kèm với trà.

Thực ra trò chuyện vẫn thấy ngượng ngùng. Và sự cảnh giác của Marion vẫn tiếp tục.

Và một tuần sau đó, Marion và Maxim lại gặp nhau. Đó là vì gia tộc của Maxim đã mời Marion đến dinh thự ở lãnh địa theo phép lịch sự.

Cuộc trò chuyện thứ ba là về lãnh địa của gia tộc Appart.

"Con hãy đưa Marion đi dạo đi. Ở trong dinh thự thì đằng nào hai đứa cũng chẳng nói chuyện gì nhiều mà."

Theo lời khuyên của cha, Maxim đưa Marion đi dạo trên ngọn đồi phía sau dinh thự. Đằng sau ngọn đồi thấp là những ngọn đồi xanh mướt cao dần lên. Ngọn đồi mùa xuân xanh mướt và nồng nặc mùi đất. Những ngọn cỏ vẫn còn đọng sương. Mắt cá chân của Marion thấm đẫm sương sớm.

Cỏ trên đồi thật mềm mại. Những cánh rừng lá kim và núi non trải dài ngút ngàn sau ngọn đồi. Maxim nhìn Marion đang tò mò nhìn quanh bằng ánh mắt cay đắng.

Marion bắt chuyện với Maxim bằng giọng nói nhỏ nhẹ khi anh đang chậm rãi bước đi cùng cô.

"Đây là lần đầu tiên tôi được đi dạo ở một nơi như thế này."

Khuôn mặt Marion trắng bệch. Dù là mùa xuân nhưng thời tiết vẫn khá lạnh.

"Khu rừng đẹp thật đấy."

"Đó là một trong số ít những niềm tự hào của lãnh địa này."

Giọng nói của Maxim có thể coi là đã trở nên dịu dàng hơn.

"Ước gì ở Vương đô cũng có khung cảnh như thế này."

Nói xong, có vẻ như nghĩ mình đã nói quá nhiều, Marion vội vàng im bặt. Maxim không trả lời gì thêm. Họ cùng nhau bước đi trên ngọn đồi lộng gió. Khoảng cách giữa những bước chân vẫn còn xa.

Cuộc gặp gỡ thứ tư diễn ra sau đó một tuần. Đó là một cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ theo yêu cầu của Marion. Họ uống trà trong căn phòng có chuẩn bị đồ ăn nhẹ giống như lần đầu gặp mặt. Đó là hai ngày trước khi Maxim lên đường đến nơi nhậm chức.

Maxim vẫn giữ giọng điệu vô cùng lịch sự và ít nói như thường lệ. Marion trò chuyện đủ thứ với Maxim, rồi có vẻ như cô bận tâm đến giọng điệu của Maxim nên đã bắt chuyện khi anh đang uống trà.

"... Từ giờ anh hãy gọi tôi một cách thoải mái đi ạ."

Marion nói. Maxim hơi nhướn mày lắng nghe lời Marion.

"Thoải mái...?"

Marion khẽ gật đầu một cách rụt rè.

Dù sao thì Maxim cũng lớn hơn Marion bốn tuổi. Việc anh luôn giữ khoảng cách và lịch sự là vì danh tiếng của cô và vì cảm giác tội lỗi mà chính Maxim cảm thấy.

Maxim cầm tách trà nhìn Marion. Mỗi khi Maxim nhìn Marion mà không nói lời nào như thế này, cô lại cúi mặt xuống với đôi gò má tái mét vì sợ hãi. Mỗi lúc như vậy, Maxim lại không thể kìm nén được sát ý đối với Emile Bourdin đang bùng lên.

Marion lại cúi gầm khuôn mặt trắng bệch xuống.

"Cái đó... nếu anh thực sự không muốn thì... cũng không sao đâu ạ. Là do tôi đã quá lời..."

"Marion."

Maxim ngắt lời Marion. Trước khi đôi mắt ấy lại trở nên trống rỗng, anh cảm thấy mình cần phải nói điều gì đó.

"Vâng...?"

"Tôi sẽ gọi cô như vậy. Marion. Thay vào đó, cô cũng hãy gọi tôi một cách thoải mái nhé."

"Nhưng mà..."

Ánh mắt của Maxim và Marion chạm nhau. Marion nghĩ rằng đôi mắt vàng kim của Maxim lần đầu tiên không còn lạnh lẽo nữa. Lần đầu tiên Marion nghi ngờ đôi mắt của chính mình. Tại sao cô lại cảm thấy thứ đầu tiên xuất hiện trong đôi mắt trống rỗng của Maxim lại là sự lo lắng dành cho mình?

"Tôi không bảo cô đừng dùng kính ngữ. Chỉ là, hãy gọi tên tôi thôi."

Marion ngơ ngác nhìn Maxim. Maxim nhìn biểu cảm ngớ ngẩn của cô rồi nở nụ cười cay đắng.

"Cô sẽ làm vậy chứ?"

".... Vâng."

Marion nhìn thấy nụ cười đầu tiên của Maxim. Dù là một nụ cười cay đắng, nhưng nụ cười đó chắc chắn là dành cho cô. Khóe môi nhếch lên ấy kết hợp với cảm xúc đầu tiên trong đôi mắt vàng kim đang thu hút ánh nhìn của Marion. Một ánh mắt giống hệt mình đang lo lắng nhìn mình.

"Tại sao người đàn ông này lại mang ánh mắt như thế chứ."

Marion cảm thấy một sự run rẩy nhẹ.

Là nỗi sợ hãi? Hay là sự căng thẳng?

Marion thầm lắc đầu.

Vậy thì sự run rẩy này là gì?

Marion cắn môi để Maxim không nhận ra. Dưới lớp găng tay, bàn tay phải đầy rẫy những vết sẹo thảm hại đang run bần bật. Như thể đang tự trách mình. Ngày hôm đó, Marion cảm thấy vô cùng oán hận vết sẹo bỏng đang ẩn giấu dưới chiếc mặt nạ của mình.