Chương 74: Chương 72: Chuyển Biến (Chương Cuối Phần 1)

Toàn chương

"Di chuyển đi."

Lễ hội đã kết thúc.

Thứ còn lại chỉ là việc dọn dẹp chiến trường và truy cứu trách nhiệm cho những hy sinh đã qua.

Cái đầu của Behemoth đã bị chém đứt gọn gàng bởi nhát kiếm cuối cùng của Maxim. Trên đỉnh núi cuối cùng để vượt qua Vương quốc, sự phục thù của con quái vật đã bị đập tan. Ngay khi cái đầu của nó rơi xuống đất, những sợi xích ánh sáng đang trói buộc Behemoth biến mất, và thân hình đồ sộ như một ngọn núi của nó đổ sụp xuống.

Giữa khe núi dường như vừa mọc lên thêm một ngọn núi khổng lồ khác. Binh lính chưa kịp cảm nhận dư âm sau trận chiến đã phải bắt tay vào dọn dẹp chiến trường giờ chỉ còn là đống đổ nát.

"Cứ như đang mơ vậy."

"Tôi còn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra nữa."

Ai đã chết, và chết như thế nào.

Binh lính không muốn nghĩ về những cái chết đã qua. Những xác người nằm la liệt kia có những gương mặt quen thuộc, nhưng họ vờ như không quen biết.

"Kia là..."

Ánh nắng ngay trước khi mặt trời lặn chiếu xuống thung lũng, xác của Behemoth tạo thành một bóng râm khổng lồ. Ánh mắt của binh lính đổ dồn về phía người kỵ sĩ tóc nâu không rõ danh tính đang nằm gục bên dưới.

"Anh ta mang biểu tượng của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw."

"Thấy anh ta nói chuyện với Đội trưởng Theodora, chắc là người quen chăng?"

Và rồi, có hai bóng người đang tiến về phía người kỵ sĩ đó.

"Maxim..."

Paola nhíu mày nhìn Maxim đang nằm bất tỉnh. Maxim nằm đó, miệng nôn ra vũng máu đen ngòm, trông như đã tắt thở. Các quân y đang vội vã chạy đến kiểm tra tình trạng của anh, nhưng đa số đều tỏ ra lúng túng. Có lẽ nên thấy may mắn vì anh chưa chết. Nhưng nếu cứ để mặc thế này, cái chết cũng sẽ sớm tìm đến thôi.

"Sao cậu lại ra nông nỗi này chứ."

Bản thân Paola cũng đang cực kỳ mệt mỏi. Dù không trực tiếp đối đầu với Behemoth, nhưng ông đã phải liên tục chống chọi với lũ ma vật tràn tới không ngừng nghỉ. Các khớp xương đau nhức, cơ bắp tay chân như muốn đứt lìa. Paola thở dài rồi lườm người bên cạnh.

"... Cuối cùng cũng hạ được Behemoth rồi."

Roberto Miller.

Chắc chắn anh ta đã chiến đấu với ma vật nơi tiền tuyến, nhưng không ai biết chính xác anh ta đã làm gì. Tuy nhiên, trái ngược với Paola đã vắt kiệt sức lực, gương mặt Roberto lại có vẻ khá thong dong.

"Tôi sẽ đưa tên Maxim này quay về. Chú Paola cũng mệt rồi, vào nghỉ ngơi trước đi."

Roberto vừa đi vừa nói một cách thản nhiên. Paola có vẻ không hài lòng, ông nhướng đôi lông mày không cân đối nhìn theo hành động của Roberto. Roberto vẫn vậy, không có gì khác thường. Có lẽ sự nhạy cảm này là do các giác quan của ông vẫn đang căng như dây đàn sau trận chiến.

Paola tự nhủ như vậy rồi quay bước đi.

"... Được rồi. Đưa nó về đi."

Roberto lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Paola đang xa dần, bàn tay cứ nắm lại rồi lại mở ra liên tục.

"Vậy thì..."

Roberto quay đi. Các quân y đang tích cực kiểm tra mạch đập và nhịp thở của Maxim. Tất nhiên, Roberto không cần những thủ tục kiểm tra đó cũng biết thừa Maxim vẫn còn sống.

"Nhanh lên, mang cáng đến đây!"

"Chuẩn bị chuyển đến khu thương binh."

Roberto nheo mắt nhìn Maxim đang nằm gục. Anh ta không ngờ mọi chuyện lại đi đến mức này. Luồng Kiếm khí mà Maxim bộc phát mạnh hơn nhiều so với dự tính.

Định dùng nó như ngọn lửa cuối cùng rồi thiêu rụi tất cả sao?

"Nên gọi đây là tính toán sai lầm, hay là một sự nhầm lẫn đáng mừng đây. Có lẽ nên cảm thán trước con mắt nhìn người của Bá tước chăng."

Roberto lẩm bẩm như đang nói với Maxim.

"Đằng này! Mang lại đây!"

"Một, hai, ba, nhấc lên."

Trong lúc đó, các quân y đã mang cáng đến. Binh lính đặt cơ thể rệu rã của Maxim lên cáng. Roberto thay đổi sắc mặt, tiến lại gần binh lính.

"Vất vả cho các anh quá."

Binh lính nhìn người kỵ sĩ lạ mặt đang chào hỏi mình với vẻ thắc mắc. Sau khi xác nhận Roberto thuộc cùng Kỵ sĩ đoàn Jackdaw với Maxim, họ mới nhường đường.

"Phiền các anh chuyển người bạn này đến nơi tôi chỉ định được không?"

Binh lính không hề nghi ngờ. Họ chỉ đơn giản khiêng cáng đi theo Roberto đang dẫn đầu phía trước.

Chiến trường vô cùng hỗn loạn. Người ta đang chuyển thương binh và thu dọn xác chết. Những người lính khiêng cáng phủ vải thô lướt qua nhau. Xác ma vật thối rữa nhanh chóng dưới ánh mặt trời, mùi hôi thối nồng nặc bao trùm cả dãy núi.

Nơi Roberto dừng chân là khu vực tập kết ngựa và xe ngựa đang chờ để chuyển thương binh hoặc người đưa tin về hậu phương. Roberto hạ thang của một chiếc xe vận tải xuống, ra hiệu cho binh lính đưa Maxim vào trong. Binh lính ngập ngừng một chút rồi đặt cáng xuống, khiêng Maxim vào trong xe.

"... Kỵ sĩ đại nhân, liệu đây có đúng là nơi..."

Một người lính rụt rè hỏi. Roberto gật đầu. Một quân y khác lấm lét nhìn rồi lại hỏi Roberto:

"Chuyện đó... Chẳng phải việc đưa đến khu thương binh nên được ưu tiên hàng đầu sao..."

Roberto không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người quân y vừa hỏi. Người quân y định nói thêm gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Roberto, anh ta lập tức im bặt.

"... Không có gì ạ. Tôi xin lỗi vì đã xen vào chuyện không phải của mình."

"Không, không sao đâu. Dù sao thì hiện tại ở đây cũng không có điều kiện để chăm sóc tốt cho Maxim. Thà nhanh chóng đưa cậu ấy về hậu phương thì hơn."

Nghe vậy, một người lính khác rụt rè hỏi:

"Còn Đội trưởng Theodora Bening thì sao ạ..."

Như muốn bảo đừng hỏi thêm nữa, những người lính khác huých vào hông người vừa hỏi.

"Này, anh không thấy Đội trưởng cũng bị thương rồi sao, đồ ngốc này. Cứ thích làm người không biết điều thế à?"

"Không, tôi chỉ là..."

Trước sự lúng túng của các quân y, Roberto xua tay bảo họ giải tán.

"Vất vả cho các anh rồi. Giờ hãy mau đi chuyển các thương binh khác đi."

Dù vẫn còn vẻ mặt chưa thông suốt, nhưng binh lính vẫn chấp hành chỉ thị của Roberto, khiêng chiếc cáng trống không rời đi. Roberto nhìn theo bóng họ, bật cười khẩy.

"... Phải, không biết gì sẽ tốt hơn cho các người."

Người đánh xe đang kéo sụp mũ trùm đầu. Anh ta khẽ ngước lên, xác nhận xem hành khách của mình đã đến đủ chưa.

"Đến nhanh đấy."

"Càng dây dưa càng khó thoát."

Roberto nhìn quanh quất một hồi rồi bước lên xe vận tải. Bên trong chiếc xe có mái che như xe của đoàn thương buôn này quá rộng so với việc chỉ chở hai người là Maxim và Roberto. Roberto gõ vào ô cửa thông với chỗ ngồi của người đánh xe.

Chiếc xe ngựa xóc nảy, bắt đầu rời khỏi Mura.

Cùng với tiếng thủy tinh vỡ tan, những sợi xích ánh sáng cũng sụp đổ.

Ngay khi hào quang vàng kim lóe lên và cái đầu của Behemoth rơi xuống, các pháp sư đang duy trì ma pháp đồng loạt reo hò rồi quỵ xuống.

"Giết được rồi..."

"Ai đã đến vậy? Vừa nãy chắc chắn không còn kỵ sĩ nào đủ sức chiến đấu nữa mà."

Các pháp sư bắt đầu suy đoán xem chủ nhân của luồng Kiếm khí đó là ai. Trong lúc đó, Christine nhìn chằm chằm vào nơi đầu Behemoth rơi xuống với đôi mắt xanh lục run rẩy.

"Tiền bối..."

Lượng Ma lực vừa hồi phục cũng đã bị cô dùng gần hết. Thế nhưng Christine tuyệt đối không thể ngồi yên một chỗ.

"Tại sao..."

Cô cứ lặp đi lặp lại cùng một câu hỏi trong đầu. Luồng sáng mà cô chỉ mới thấy một lần nhưng không bao giờ quên được. Luồng hào quang vàng kim đã chém gục Death Worm dưới Vách Đá Tận Cùng. Christine có thể nhớ lại luồng Kiếm khí mà cô đã nhìn thấy dù đang ở cách xa nơi này.

"Ta đã bảo cô sẽ phải hối hận mà."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Christine khi cô đang đứng dậy. Như thể ngay từ đầu đã biết mọi chuyện sẽ ra nông nỗi này. Christine không thèm đáp lời, cô vội vàng rời khỏi chỗ đó. Phía sau, tiếng cười khẩy của vị giáo sư vẫn còn văng vẳng.

"Tốt nhất là cô nên chạy nhanh lên đấy, Christine."

Lời của vị giáo sư không còn lọt vào tai cô nữa. Christine đã rời khỏi nhóm pháp sư, chạy xuống thung lũng nơi trận chiến vừa kết thúc.

Tiền bối.

Nhờ có Maxim đến mà họ mới có thể giết được Behemoth. Nếu anh không đến, có lẽ lúc này Behemoth đã giết sạch các kỵ sĩ và binh lính ở đây, biến Mura thành một đống đổ nát.

Thế nhưng, thế nhưng.

Nếu cái giá phải trả để bảo vệ nơi này chính là sự hy sinh của anh.

Christine cắn chặt môi.

Maxim chắc hẳn đang nằm gục sau khi hạ gục Behemoth. Nếu không nhanh chóng đến cứu chữa...

"Đội phó!"

Christine bừng tỉnh trước tiếng gọi của ai đó. Paola đang nắm chặt cổ tay cô.

"... Ngài Paola? Buông tôi ra...! Tiền bối...!"

Paola nhìn đôi mắt đang dao động dữ dội vì hỗn loạn của Christine, thầm thở dài trong lòng. Liệu cô ấy có chịu nghe lời mình không đây. Paola giữ chặt Christine đang định chạy đi và nói:

"Chờ đã, chờ đã. Bình tĩnh lại đi. Roberto sẽ đưa Maxim về. Cô không cần quá lo lắng..."

Christine đột ngột ngừng vùng vẫy, nhìn Paola. Tóc tai cô rối bời vì gió, trông như một người đã mất trí.

"... Chuyện đó nghĩa là sao?"

Paola buông cánh tay Christine ra khi thấy cô đã chịu lắng nghe.

"Đúng như lời tôi nói. Roberto chắc hẳn đang cùng các quân y chuyển Maxim đi rồi..."

"Roberto đang ở đâu?!"

Christine dồn dập truy hỏi Paola với giọng điệu càng thêm khẩn thiết.

"Vẫn... chưa thấy về..."

Sắc mặt Paola cũng đanh lại. Roberto, người đã khăng khăng đòi tự mình đưa Maxim đi, và gương mặt đầy vẻ cấp bách của Christine. Paola nhận ra có điều gì đó không ổn, ông hạ thấp giọng:

"Có chuyện gì vậy, Đội phó?"

"Phải tìm tiền bối ngay lập tức... nhanh lên! Tôi xin lỗi, nhưng có lẽ không có thời gian để giải thích đâu."

"... Tôi sẽ đến khu thương binh tìm xem sao."

Christine gật đầu rồi lao về phía khu vực di tản.

Khu vực di tản đang vô cùng hỗn loạn với dòng xe ngựa chở xác chết và thương binh. Christine điên cuồng nhìn quanh, cố tìm kiếm chiếc xe ngựa nào có thể đang chở Maxim.

"Pháp sư đại nhân, cô đến đây có việc gì..."

Christine quay sang hỏi người quân y vừa bắt chuyện với mình:

"Có ai của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw đến đây không?"

Người quân y nhìn bộ đồng phục của Christine rồi chậm rãi gật đầu. Có lẽ anh ta đã nhận ra bộ đồng phục và dáng vẻ vội vã của cô nên mới chủ động bắt chuyện.

"... Đã từng đến ạ."

"Bây giờ đang ở đâu...!"

Christine gần như hét lên. Người lính chỉ tay về phía nơi chiếc xe vận tải vốn đang đỗ và trả lời:

"... Một kỵ sĩ mặc bộ giáp có cùng huy hiệu đã đưa thương binh lên xe vận tải và khởi hành rồi ạ. Anh ta nói tình trạng thương binh không tốt nên cần đưa về hậu phương ngay..."

"Khởi hành từ khi nào?"

Người lính ngập ngừng rồi nói thêm:

"Đã khoảng ba mươi phút rồi, chắc giờ này họ vừa mới ra khỏi Mura thôi..."

Christine nhăn mặt, tìm kiếm phương tiện di chuyển. Cô leo lên một con ngựa đang gặm cỏ cạnh xe ngựa, vẫn còn đeo dây cương.

"Cô đi đâu vậy?!"

Người lính hốt hoảng hỏi, nhưng Christine đã cắt đứt dây buộc và thúc ngựa lao đi. Bụi đất mịt mù bốc lên, người quân y chỉ biết thẫn thờ nhìn theo bóng con ngựa đang xa dần.

Dãy núi với những hàng cây lá kim cao vút giờ đã dần thay thế bằng những thảm cỏ ngắn và những hàng cây lá rộng mọc rải rác. Như thể không hề biết đến cuộc chiến đang diễn ra nơi tiền tuyến, lũ gia súc thỉnh thoảng lại hiện ra, vừa gặm cỏ vừa kêu lên vài tiếng. Giữa khung cảnh đó, một chiếc xe ngựa đang di chuyển với tốc độ vừa phải trên con đường mòn. Vết bánh xe in hằn rõ nét phía sau.

Địa hình đang thấp dần. Con đường vốn chỉ có một lối duy nhất giờ đã rẽ ra nhiều hướng, nhưng con đường đủ rộng cho xe vận tải đi qua chỉ có một lối chạy dọc theo vách đá. Roberto bắt chuyện với người đánh xe qua ô cửa nhỏ.

"Vương đô thế nào rồi? Bá tước đã vào thành chưa?"

Roberto hỏi. Người đánh xe liếc nhìn Roberto.

"Lúc tôi khởi hành, mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Binh lính nhà Bening hiện đã thay thế lực lượng cảnh vệ Vương đô, và các pháp sư của Ma Tháp cũng đang hợp tác."

"... Tốt rồi."

Roberto lẩm bẩm. Những ngày tháng sống như một con rối chỉ biết làm theo lệnh của Bá tước Bening cuối cùng cũng sắp kết thúc.

"Còn Nhị Hoàng tử điện hạ thì sao?"

"Sắp tới sẽ có thông báo chính thức về người kế vị ngai vàng. Tôi nghĩ giờ đây không ai có thể phớt lờ thế lực của gia tộc chúng ta nữa."

Tuy nhiên, trong lòng Roberto vẫn còn một mối lo ngại duy nhất. Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia. Ánh mắt Roberto trở nên lạnh lẽo.

"... Bọn họ thế nào rồi? Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia."

"Vẫn chưa có tin tức gì. Tuy nhiên... có vẻ như Bá tước và Nam tước Bourdin đã có kế hoạch cả rồi."

Khục.

Chiếc xe ngựa rung lắc mạnh. Roberto bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhíu mày.

"Gì vậy?"

"Chắc là bánh xe vấp phải đá thôi. Không có gì nghiêm trọng đâu, ngài không cần..."

Rầm.

Chiếc xe lại rung lên lần nữa. Lần này, ngay cả người đánh xe cũng phải ngừng nói, giảm tốc độ để kiểm tra xem có chuyện gì. Nếu lũ ngựa hoảng loạn, chiếc xe có thể lao xuống hồ dưới vách đá.

"Cái..."

Ngay khi xe ngựa dừng lại vì lũ ngựa đã chậm bước, ma pháp lập tức được kích hoạt.

"Điên thật!"

Những sợi xích ánh sáng bao quanh chiếc xe ngựa. Lũ ngựa kéo xe không thể tiến thêm bước nào, đứng chôn chân tại chỗ.

Trước mặt họ, một pháp sư hạ cánh xuống. Roberto bước ra khỏi xe, tiến về phía trước. Vẫn với gương mặt đó, nụ cười thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

"... Đội phó đến tận đây có việc gì vậy?"

Christine không nói lời nào. Vừa duy trì ma pháp đang phát động, cô vừa dùng ánh mắt để hỏi Roberto.

"... Thật là, tôi vốn không muốn phải đánh nhau lần nữa đâu."

Roberto bật cười ngán ngẩm. Anh ta rút thanh kiếm bên hông ra, biến nụ cười thản nhiên kia thành một cái nhếch môi lạnh lẽo.

"Đằng nào thì cả hai cũng chẳng có nhiều thời gian, kết thúc nhanh thôi."

Bóng tối đang nhuộm màu tầm nhìn.

Ý thức không hẳn là chìm sâu vào lòng biển cả, mà giống như đang bay lơ lửng giữa bầu trời trống rỗng. Những ký ức nứt vỡ vẫn còn đó, nhưng tất cả đều giống như những mảnh vỡ của một con tàu đắm đang trôi dạt dập dềnh.

Không thể gượng dậy được.

Maxim cảm thấy như toàn thân bị xiềng xích trói buộc, anh nhìn quanh quất. Một không gian tối tăm. Cảm giác như anh đang nằm trong một chiếc lều nào đó.

Vấn đề là ký ức.

Bản thân anh đang trở nên trống rỗng. Ký ức đang dần bị gặm nhấm và biến mất. Từ những ký ức xa xưa nhất, rồi dần dần đến những ký ức hiện tại, chúng đang phai nhạt đi như vết mực bị thấm nước.

"Không được..."

Maxim cố gắng gượng dậy.

Tôi là Maxim Appart.

Trước tiên, phải nhớ lấy tên mình.

Người kỵ sĩ bị nguyền rủa. Kỵ sĩ đoàn Jackdaw. Để hạ gục con quái vật ở Vùng Đất Vô Nhân, Behemoth...

Behemoth, phải rồi, chính mình đã hạ gục nó.

Dùng Kiếm khí để hạ gục Behemoth đang bị trói buộc.

"Khụ."

Maxim lại nôn ra một ngụm máu. Anh lảo đảo đứng dậy. Behemoth đã bị hạ gục, vậy tại sao mình lại ở đây.

Ầm ầm.

Mặt đất rung chuyển như có động đất. Cuối cùng Maxim cũng có thể nhìn rõ khung cảnh xung quanh.

"Chuyện gì vậy."

Maxim bước xuống xe ngựa. Cơn chấn động càng lúc càng dữ dội.

"... Giao đấu sao?"

Một dao động vô cùng quen thuộc truyền đến.

Maxim cảm thấy một điềm báo bất an, anh bước về phía trước xe ngựa.

"Đừng bảo là Đội phó nghĩ thực lực lúc đó là toàn bộ của tôi đấy nhé."

Một giọng nói vang lên.

"Nếu cô tấn công tôi với suy nghĩ đó thì quả là một lựa chọn quá đỗi ngây thơ và thảm hại. Ma lực đã cạn kiệt, vậy mà cô còn dùng chút ít còn lại để giữ chiếc xe ngựa đó sao. Trong một trận chiến sinh tử, kết cục sẽ luôn là như vậy đấy."

Giọng nói quen thuộc. Roberto. Maxim khó khăn lắm mới nhớ ra cái tên đó.

"Roberto?"

Maxim cất tiếng bằng giọng khàn đặc.

"Bá tước đánh giá cao giá trị của cô nên mới bảo giữ lại mạng sống... Nhưng chẳng phải cô đang quá tham lam sao."

Bá tước?

Trước khi Maxim kịp hiểu những lời đó nghĩa là gì, Phập.

Một âm thanh kim loại rợn người vang lên, chấn động đến tận cùng não bộ.

"A."

Roberto đang vươn tay ra.

Thứ cầm trên tay anh ta là một thanh kiếm.

Thanh kiếm không hề tỏa ra Kiếm khí đang đâm xuyên qua lồng ngực của một người.

"... A..."

Ngã xuống.

Giống như một chiếc lá mùa thu lảo đảo rơi xuống đất, cơ thể Christine đổ sụp. Maxim lảo đảo chạy về phía cô.

Bịch.

Christine ngã vào vòng tay anh.

Cơ thể nhỏ bé của cô sao mà nhẹ bẫng đến thế.

Máu không ngừng tuôn ra từ vết thương trên ngực. Maxim cuống cuồng dùng tay bịt vết thương của Christine lại. Roberto lặng lẽ đứng nhìn cảnh tượng đó từ trên cao.

"Tiền... bối..."

"Đừng nói gì cả."

Trong lúc đó, ký ức vẫn tàn nhẫn bị xóa nhòa. Maxim chỉ có thể cố gắng bám víu lấy chút ký ức về người con gái đang nằm trong tay mình, không để sự xóa bỏ tàn nhẫn kia cướp mất cô.

Máu thật ấm nóng.

Đôi mắt xanh lục đang nhìn anh dần trở nên héo úa. Maxim vừa tiếp tục cầm máu vừa không ngừng trò chuyện để Christine không bị mất ý thức.

"Đừng trả lời, chỉ nghe tôi nói thôi, rõ chưa? Cô phải quay về chứ. Cô... phải quay về với những người đang chờ đợi cô ở Vương đô..."

"... Lời nguyền của tiền bối..."

Christine không nghe lời Maxim mà thều thào nói gì đó.

"Tôi không muốn nghe, nên đừng nói gì cả, cứ tỉnh táo mà nằm yên đó cho tôi."

"Tôi... đã dạy... cách đưa lời nguyền đó... vào thuốc..."

Bây giờ những chuyện đó còn có ích gì, còn có ý nghĩa gì nữa chứ. Maxim cắn môi hỏi:

"Chuyện đó thì sao. Có liên quan gì chứ. Cô muốn tôi làm gì đây. Vì cô đã làm sai nên cứ để mặc cô chết sao? Đừng có điên nữa, Christine. Nếu muốn xin lỗi thì hãy đợi đến khi vết thương lành hẳn rồi hãy nói. Đừng có để lại những lời vô trách nhiệm như thế này rồi bỏ đi!"

Bàn tay Christine đưa lên chạm vào mặt Maxim.

"Đừng... khóc..."

Maxim nghiến chặt răng. Nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã trên má, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

"Thực ra... tiền bối... lúc đầu tôi đi theo anh vì thấy có lỗi... nhưng bây giờ..."

Ngón tay cái của Christine lướt nhẹ trên má Maxim.

"Chỉ là vì tôi thích anh, chỉ là vì được ở bên cạnh tiền bối khiến tôi thấy hạnh phúc..."

"Đã bảo đừng nói nữa mà."

Một luồng sáng đọng lại trên tay Christine.

"Cô đang làm gì vậy."

Đôi môi Christine khẽ nở một nụ cười.

"Một... sự chuộc lỗi nhỏ nhoi."

Một quầng sáng Ma lực rực rỡ, mang màu tóc của cô, tụ lại nơi đầu ngón tay. Maxim vừa phải vật lộn với những ký ức đang biến mất từng giây từng phút, vừa cố gắng nắm chặt lấy tay Christine.

"Tiền bối..."

"Đừng. Đừng làm vậy."

Luồng sáng tan vào trong tim anh. Maxim định đẩy bàn tay đó ra, nhưng cô vẫn kiên trì truyền quầng sáng đó vào người anh bất chấp sự phản kháng. Nhận ra mình không thể ngăn cản được, Maxim đành nắm chặt lấy bàn tay ấy. Cảm nhận được hơi ấm của Maxim, đôi mắt xanh lục của Christine mở to, Và trên gương mặt cô, một nụ cười tuyệt đẹp nở rộ.

"Em yêu anh."

Christine.

Christine.

Bàn tay cô buông thõng.

Bàn tay nhỏ bé, gầy guộc và nhợt nhạt rơi xuống đất một cách yếu ớt.

Christine.

Chri... s...

Mình đang gọi tên ai thế này.

Roberto nhìn xuống Maxim đang ngồi thẫn thờ trên mặt đất.

"... Thật đáng kinh ngạc."

Bị hành hạ đến mức đó, bị lời nguyền gặm nhấm cơ thể mà vẫn có thể giữ được lý trí sao. Roberto nhìn sang Christine đang nằm gục trước mặt Maxim.

"... Đến cuối cùng vẫn làm những chuyện vô ích."

Giọng nói đầy vẻ cay đắng.

Nhưng ngay lập tức anh ta lấy lại vẻ mặt bình thường, tiến về phía Maxim. Vì lúc này, khi lời nguyền đã hoàn toàn chiếm hữu cơ thể, anh ta chỉ còn là một con búp bê còn hơi thở mà thôi.

"Giúp tôi chuyển tên này đi."

Người đánh xe đã chứng kiến toàn bộ sự việc, run rẩy gật đầu. Hai người tiến lại gần Maxim, nắm lấy cánh tay anh định kéo lên.

"Hừ, bộ giáp này nặng thật..."

Bốp.

Ơ?

Roberto nhìn sang bên cạnh.

Người đánh xe đã nằm gục dưới đất, cổ bị vặn sang một hướng kỳ quái.

"... Hỏng rồi."

Và trước mặt anh ta là Maxim đang đứng đó, đôi mắt nhuốm màu sát khí vàng kim. Từ lúc nào không hay, thanh kiếm đã đâm xuyên qua bụng anh ta.

"Mak.. sim... ngươi....."

Lộp bộp.

Mưa bắt đầu rơi.

Maxim xoay cổ tay, cắt đứt hoàn toàn sợi dây sinh mệnh cuối cùng của Roberto.

Phập.

Thanh kiếm rút ra khỏi cơ thể Roberto, anh ta bắt đầu rơi xuống vực thẳm sâu hun hút.

Maxim buông kiếm. Thanh kiếm cắm phập xuống nền đất bùn với một âm thanh yếu ớt. Maxim chậm rãi tiến về phía Christine. Anh ôm lấy cô, định đứng dậy nhưng đôi chân rệu rã khiến anh lại quỵ xuống.

Bịch.

Bùn đất trên con đường nhão nhoét bắn lên bộ giáp của Maxim. Anh lại gượng dậy lần nữa.

"... Ờ."

Maxim lẩm bẩm. Cơn đau ập đến. Lời nguyền đã nở rộ, trước khi biến mất sau khi hoàn thành mục tiêu, nó đã để lại cho cơ thể Maxim những thương tổn khủng khiếp.

Thế nhưng anh vẫn đứng dậy.

Trong vòng tay Maxim là cơ thể đang dần lạnh đi của Christine. Maxim hít một hơi thật sâu. Đừng chần chừ nữa, Maxim Appart.

Anh tự thúc giục bản thân. Maxim lại bước tiếp về phía trước.

"Tôi sẽ không để mất cô đâu."

Đã mất mát quá nhiều rồi mà.

Maxim nói như vậy. Quầng sáng cuối cùng mà Christine để lại có lẽ liên quan đến hơi thở tàn của cô, nhưng nó đã giúp Maxim giữ lại được những mảnh vỡ ký ức còn sót lại trước khi chúng biến mất hoàn toàn.

Maxim lại bước tiếp. Bùn đất nhão nhoét phát ra những âm thanh khó chịu.

Lúc này, lời nguyền hay bất cứ thứ gì khác đều không quan trọng.

Ý chí không muốn đánh mất đã thúc đẩy bước chân Maxim tiến về phía trước.

Cơn mưa lạnh lẽo vẫn tiếp tục thấm đẫm mặt đất. Maxim không hề bận tâm.

Một chút nữa thôi.

Trầm mặc.

Maxim cứ thế tiến về phía trước.

Từng chút một. Từng chút một.

Người kỵ sĩ cứ thế hướng về phía Tây.