Chương 61: Chương 60: Tại Sao, Chúng Ta (1)

Toàn chương Thứ đó giống như tiếng tù và báo hiệu cuộc chiến bắt đầu. Hoặc là tiếng sấm báo hiệu cơn bão sắp tới.

Đó cũng có thể là một tiếng ngáp dài của kẻ vừa tỉnh giấc, là lời cảnh báo và tuyên chiến đối với những con người đang chờ đợi mình phía sau vách đá.

Dù là người từng đứng trên chiến trường 15 năm trước hay không, thì ngay lúc này, tất cả đều dừng mọi hành động và chết lặng.

Loảng xoảng, tiếng gươm giáo rơi xuống và lăn trên thành lũy vang lên. Cả cuộc tấn công của ma vật lẫn sự phản công của con người đều dừng lại, ngay cả những đám mây đang trôi cũng đứng yên tại chỗ, chỉ có ánh hoàng hôn đang tắt dần là vẫn vô tình tỏa ra ánh đỏ, báo hiệu sự thay đổi của thời gian.

Vị chỉ huy nắm chặt thanh kiếm tầm thường như nắm một cọng rơm, nhìn ra phía bên kia thành lũy. Mới 10 phút trước, lũ ma vật còn bám chặt vào thành lũy với khí thế như muốn phá hủy hoàn toàn, vậy mà giờ đây chẳng thấy bóng dáng đâu.

Nhưng không ai lên tiếng chỉ trích điều đó. Họ chỉ biết im lặng run rẩy trước sự kính sợ và sợ hãi đối với sự tồn tại phía bên kia hoang mạc, kẻ vừa áp đảo thế gian chỉ bằng một tiếng gầm duy nhất.

"Be... Behemoth."

Ai đó đã lên tiếng trước.

"Vừa rồi... tiếng gầm đó chính là Behemoth sao?"

"Nó đến rồi... Nó thật sự đã đến rồi..."

Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Cả binh sĩ lẫn kỵ sĩ trên thành lũy đều bị nỗi sợ hãi khổng lồ bủa vây, bắt đầu bàn tán về con quái vật mà họ thậm chí còn chưa nhìn thấy tận mắt.

Vị chỉ huy quát mắng các binh sĩ đang rơi vào trạng thái hoảng loạn trên thành lũy:

"Lấy đâu ra thời gian để mà sợ hãi hả! Ngay lúc này lũ ma vật dưới kia đang định bò lên, vậy mà các người lại đánh rơi cả thương!"

Vị chỉ huy cố ý quát lớn và đá vào cây thương mà người lính đánh rơi. Cây thương lăn ra phía sau thành lũy rồi rơi xuống cầu thang.

"Cứ thế này thì làm sao bảo vệ được pháo đài cuối cùng của vương quốc hả! Làm sao bảo vệ được cuống họng của vương quốc đây!"

Vị chỉ huy hăng máu chỉ tay ra phía bên kia thành lũy.

"Hãy nhìn ra phía bên kia thành lũy đi..."

Và rồi, ông ta lập tức tắt lịm giọng nói trước tình cảnh hiện ra phía bên kia thành lũy. Ngón tay đang chỉ trỏ ra bên ngoài cứng đờ và run rẩy nhẹ.

"Đột nhiên... cái gì thế này..."

Vị chỉ huy không thể không nghi ngờ chính đôi mắt của mình. Bởi vì bầy ma vật vốn lấp đầy bên ngoài thành lũy như biển cả đã biến mất như một ảo ảnh từ lúc nào không hay. Hoang mạc trống trải như một bãi cát vắng lặng sau khi thủy triều rút. Chỉ còn lại những đống xác chết nằm trơ trọi trước thành lũy.

Bầu khí thế đang dần thay đổi theo lời hùng biện của vị chỉ huy bỗng chốc trở nên lạnh lẽo hơn. Paola nhìn cảnh đó mà lắc đầu.

"Gay go rồi đây."

Maxim vẫn tiếp tục quan sát phía bên kia thành lũy với vẻ cảnh giác, rồi quay sang nhìn Paola.

"Hầu hết đều hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu. Những kẻ còn giữ được bình tĩnh có vẻ chỉ là những người từng trải qua chuyện này 15 năm trước. Phải có ai đó giúp họ tỉnh táo lại mới được..."

Paola nheo mắt nhìn Maxim.

"Cậu trông có vẻ vẫn ổn nhỉ."

Maxim nhún vai. Không phải anh không cảm thấy sợ hãi. Chỉ là anh biết cách thoát khỏi nỗi sợ hãi một cách nhanh chóng mà thôi.

"Chẳng lẽ lại phải sợ hãi một kẻ thù mà mình còn chưa thấy rõ thực thể sao."

Để mà phải run rẩy sợ hãi trước thứ đó, thì những điều anh phải sợ hãi đã quá nhiều rồi. Cả lời nguyền, cả gia đình còn lại ở lãnh địa, cả cái tôi đang dần mờ nhạt và cơ thể đang dần sụp đổ.

"Sợ hãi là đúng đấy."

Paola nhìn Maxim từ trên xuống dưới.

"Cháu thấy tiền bối nói vậy nhưng trông cũng chẳng có vẻ gì là đang run sợ cả."

Maxim đang quan sát các binh sĩ và kỵ sĩ đang dần trở về vị trí của mình. Dù không còn đối thủ để chiến đấu, nhưng dường như sự thật đó không quan trọng đối với họ.

"... Tiền bối đứng ra thì sao ạ?"

Paola thở dài. Dường như ông muốn phủ nhận lời của Maxim.

"Sợ hãi và căm thù chỉ cách nhau một sợi tóc thôi, Maxim. Ta cũng chỉ đang đứng mấp mé ở ranh giới đó nên mới được thế này. Nếu không, ta cũng chẳng khác gì những binh sĩ kia, đánh rơi Thiết Chùy xuống đất mà run cầm cập rồi."

Paola nói với Maxim:

"... Đó chính là Behemoth. Sự căm thù sâu sắc nhất của ta hòa quyện với nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của ta. Và sự căm thù đối với Behemoth chưa bao giờ thắng được nỗi sợ hãi đối với nó cả, Maxim."

Tay Paola đang run rẩy nhẹ.

"... Ta, người biết rõ những binh sĩ kia đang sợ hãi điều gì, thì có thể nói gì thêm được nữa chứ. Ta không làm được. Ít nhất là ở nơi này, sẽ không có ai có thể khích lệ được các binh sĩ đâu."

Lời của Paola vô cùng lạnh lùng. Maxim không thể không đồng tình với điều đó.

Vị chỉ huy không thể đưa ra mệnh lệnh. Các binh sĩ và kỵ sĩ duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu một cách vô nghĩa, còn những người lính kỳ cựu đã tỉnh táo lại thì bắt đầu túm lấy từng binh sĩ một, cố gắng đưa tinh thần đang bị nỗi sợ hãi xâm chiếm của họ trở lại bình thường.

Đúng lúc đó, có một người tiến về phía khu vực của Maxim và Paola.

"Chỉ để lại số lượng nhân lực tối thiểu, toàn bộ xuống khỏi thành lũy."

Đó là Biên cảnh bá với mái tóc trắng được buộc gọn ra sau. Chắc hẳn ai cũng vậy, nhưng có vẻ bà đã trải qua một trận chiến vô cùng khốc liệt, toàn bộ bộ giáp đẫm máu trông thật thảm hại.

"Thưa Biên cảnh bá...!"

Gương mặt Biên cảnh bá tái nhợt. Những vệt máu bắn lên mặt bà trông giống như những hình xăm của các chiến binh dã man. Nhưng khác với dáng vẻ dũng mãnh đó, giọng nói của Biên cảnh bá lại run rẩy vì một nỗi sợ hãi mơ hồ. Khi các binh sĩ và kỵ sĩ vẫn chưa có chuyển động rõ rệt trước mệnh lệnh của Biên cảnh bá, bà đã quát lớn thúc giục họ:

"Mau lên!"

Lúc này vị chỉ huy mới đưa ra chỉ thị theo mệnh lệnh của Biên cảnh bá.

"Mỗi khu vực chỉ để lại số lượng nhân lực cần thiết tối thiểu, toàn bộ xuống khỏi thành lũy! Khẩn trương!"

Những người lính kỳ cựu là những người hành động trước tiên. Họ nhặt những cây thương rơi dưới đất lên, dùng cán thương thúc vào người cấp dưới, ra lệnh cho họ di chuyển. Họ định đưa những cấp dưới chưa tỉnh táo lại xuống dưới, còn mình sẽ ở lại trấn giữ thành lũy.

"Xuống đi, lũ ranh con này."

"Mới nghe tiếng gầm của ma vật một cái mà đã đái ra quần thế kia thì bảo vệ thành lũy cái nỗi gì..."

Nghe những lời mắng nhiếc của các đàn anh, các binh sĩ lúng túng rời khỏi vị trí. Biên cảnh bá nhìn cảnh đó, thở dài một hơi dài rồi tiến về phía Paola. Paola nhìn Biên cảnh bá với vẻ mặt không mấy khả quan, lên tiếng hỏi với giọng không giấu nổi vẻ lo lắng:

"... Có vẻ bầu không khí đã được thu xếp ổn thỏa rồi."

"Ta không biết tại sao, nhưng sau khi Behemoth gầm lên, lũ ma vật đông đảo kia đều biến mất sạch sành sanh, chết tiệt. Không biết chuyện gì sắp xảy ra nữa."

Paola nhìn ra hoang mạc dưới thành lũy, nơi ma vật đã biến mất.

"Các khu vực khác vẫn ổn chứ ạ?"

"Cuộc tấn công thì coi như đã chặn đứng được rồi. Chỉ trừ việc sĩ khí bị kéo xuống tận đáy vì cái con Behemoth chết tiệt đó thôi."

Biên cảnh bá nói với giọng điệu như không có chuyện gì, nhưng toàn thân bà lại cứng đờ vì căng thẳng.

"Phải chỉnh đốn lại thôi. Dẫu không hiểu tại sao đột nhiên chúng lại rút lui... nhưng phải tranh thủ lúc có kẽ hở này để chuẩn bị đối phó với Behemoth cho hẳn hoi."

Dẫu có chuẩn bị thì cũng chẳng chắc đã đối phó nổi.

Biên cảnh bá cay đắng bổ sung thêm như vậy.

"Bà đã có kế hoạch gì chưa?"

"Kiểm tra, thu dọn người bị thương và người tử trận... Đống xác chết chất đống đằng kia, trước tiên phải đốt sạch hết đã. Đối với lũ ma vật chết tiệt kia, đống xác chết đó vừa là nhu yếu phẩm, vừa là thành lũy bằng thịt để công thành mà."

Biên cảnh bá quay lại nhìn Paola và Maxim, hỏi:

"Các vị có ý kiến gì khác không? Ý kiến của các vị, ta luôn sẵn lòng tiếp nhận."

Chủ thể của ý kiến đó dĩ nhiên bao gồm cả Maxim. Có lẽ là nhờ cảm phục trước võ công mà anh đã thể hiện ở Vách Đá Tận Cùng trước đó. Maxim nhìn thẳng vào dáng vẻ có vẻ bất an đó, đột nhiên thốt ra thắc mắc nảy ra trong đầu:

"Thưa Biên cảnh bá," Biên cảnh bá khẽ quay sang phía Maxim.

"Có chuyện gì vậy? Có ý kiến gì sao..."

"Nếu không phiền, cháu có thể hỏi một câu được không ạ?"

Maxim vừa nhìn chằm chằm vào thành lũy đã bị tàn phá bởi máu của ma vật và con người, vừa nói:

"... Nếu thành lũy này sụp đổ, nếu bị ma vật chọc thủng."

Trong khoảnh khắc, nét mặt Biên cảnh bá co giật, nhưng Maxim phớt lờ sự thay đổi sắc mặt của bà và tiếp tục nói:

"Sau đó bà đã có phương án đối phó chưa ạ?"

Biên cảnh bá nhìn Maxim với ánh mắt lạnh lùng. Ánh mắt của vị kỵ sĩ tóc trắng toàn thân đẫm máu ma vật quả thực rất sắc lẹm. Tuy nhiên, Maxim không hề né tránh hay chấp nhận lùi bước trước ánh mắt đó như trước, mà cứ thế nhìn thẳng lại bằng đôi mắt vô cảm.

"Một phát ngôn dũng cảm đấy, Maxim."

"Bà cũng biết đây không phải là lúc để giữ lòng tự trọng mà, thưa Biên cảnh bá."

Lời của Maxim đã đúng. Biên cảnh bá nhìn chằm chằm vào Maxim một hồi lâu rồi thở dài.

"... Lời con nói đúng. Đây là tiền tuyến, là cuống họng của vương quốc, không phải là lúc để nói những lời vô ích như vậy."

Bởi nếu cứ giữ lòng tự trọng như vậy thì cuống họng của vương quốc có thể bị cắt đứt thật sự theo đúng nghĩa đen.

"Phải rồi... nếu thành lũy này sụp đổ..."

Vẻ mặt Biên cảnh bá tối sầm lại. Việc thành lũy sụp đổ là chuyện không thể xảy ra. Dẫu cuộc không kích có dữ dội đến mức vài con ma vật vượt qua thành lũy, dẫu vài con ma vật khổng lồ có đập phá tường thành để cố gắng làm nó sụp đổ, thì thành lũy vẫn kiên cố. 15 năm trước, khi cơn sóng dữ ma vật quét qua hoang mạc, chúng cũng tuyệt đối không thể vượt qua bức tường này.

Nhưng, biết đâu đấy. Nếu lần này cuộc tấn công của ma vật còn dữ dội hơn lúc đó, và bức tường này buộc phải sụp đổ.

Biên cảnh bá nhìn vào những tảng đá nứt nẻ trên bề mặt thành lũy.

"... Trước tiên, nếu nơi này bị chọc thủng, tuyến phòng thủ thứ hai sẽ tự động trở thành vùng Mura. Đó cũng là nơi đang tiếp nhận những người tị nạn từ Vùng Đất Vô Nhân."

Lần này Biên cảnh bá nhíu mày nhìn về phía con đường dẫn vào thành phố. Đi xuống theo con đường tiếp tế trông như một lối mòn nhỏ kia sẽ dẫn đến thành phố biên giới. Hiện tại đó là một thành phố trống rỗng sau khi đã tiễn đưa tất cả mọi người, một thành phố mà thành lũy này đã bảo vệ và cũng là nơi đã bảo vệ thành lũy này. Nơi đó là một nửa thế giới mà Biên cảnh bá biết, và cũng là nơi Biên cảnh bá sẽ nằm xuống vào một ngày nào đó.

"... Tại thành phố biên giới đó, có những thuật thức ma pháp được thiết lập ở khắp nơi sau cuộc chiến 15 năm trước. Những ma pháp cực kỳ mạnh mẽ có thể làm sụp đổ cả địa tầng đã được thiết lập bởi những ma pháp sư giỏi nhất vương quốc thời bấy giờ."

Biên cảnh bá nói bằng giọng đượm vẻ cay đắng:

"Nếu tòa thành này thất thủ, thành phố đó sẽ cùng chung số phận với lũ ma vật. Và nó sẽ trở thành nấm mồ của hàng ngàn con ma vật. Dẫu vậy, ta không biết liệu có thể kéo theo cả Behemoth đi cùng không."

Biên cảnh bá vỗ vỗ vào chuôi kiếm của mình.

"Nhưng binh lực của Vùng Đất Vô Nhân sẽ không để Behemoth tiến đến tuyến phòng thủ thứ hai đâu, dẫu có phải phá hủy cả thành phố đi chăng nữa."

Ánh mắt Biên cảnh bá trở nên sắc lẹm. Giờ đây, dáng vẻ run rẩy vì sợ hãi đã biến mất. Paola nhìn cảnh đó, nhướng mày đầy thán phục.

"... Nấm mồ của chúng ta, hay ít nhất là của ta, sẽ là vùng biên giới này."

Biên cảnh bá cười, nói rằng vào thời điểm thành lũy sụp đổ và thành phố bị phá hủy, nhiệm vụ của bà coi như đã thất bại.

"Người tổng chỉ huy nơi này không nên nói những lời như vậy chứ. Quyết tâm hy sinh không phải là việc của người tư lệnh."

Paola lạnh lùng bổ sung thêm.

"Nếu người tư lệnh không có quyết tâm hy sinh, thì làm sao những người đi theo tư lệnh có thể dốc hết tính mạng vào trận chiến được?"

Trước lời của Biên cảnh bá, Paola thở dài.

"Mấy lời đó bà cứ nói suông thôi nhé. Đừng có thật sự nghĩ như vậy."

Biên cảnh bá nhún vai rồi ra lệnh giải tán.

"Các vị cũng mau xuống đi. Còn phải giúp xử lý xác chết nữa. Để dọn sạch đống đó chắc phải mất cả ngày trời đấy."

Biên cảnh bá nói đùa rằng nếu muốn đi ngủ sớm một chút thì tốt nhất là nên khẩn trương giúp xử lý xác chết. Ánh hoàng hôn của Vùng Đất Vô Nhân từ lúc nào đã chuyển sang màu tím của buổi chập choạng.

"Chết mất thôi."

Maxim vừa trở về lều vừa rên rỉ. Có vẻ Maxim là người đầu tiên trở về lều. Căn lều chỉ được thắp sáng bởi một ngọn đèn dầu đơn độc, vẫn chưa có ai khác.

Việc thu gom và đốt sạch hàng trăm xác chết ma vật tuyệt đối không phải là một việc dễ dàng. Thậm chí có thể nói là còn mệt mỏi hơn cả bản thân trận chiến. Dẫu có vài ma pháp sư giúp công việc trở nên suôn sẻ hơn, nhưng không vì thế mà các kỵ sĩ và binh sĩ bớt vất vả đi.

"Chết tiệt."

Maxim rên rỉ vì cơn đau cơ mơ hồ, rồi ngồi phịch xuống sàn lều. Cơ thể dường như không còn nghe theo lời anh nữa, tệ hơn anh tưởng nhiều. Ngay cả trận chiến ngày hôm nay, anh mới chỉ chém vài con ma vật và chạy đi chạy lại trên thành lũy một lát, vậy mà cơ thể đã rệu rã.

"Lẽ ra lúc đó không nên sử dụng ma lực sao."

Cảm giác khi chém gục con Werewolf đang định lao vào binh sĩ vẫn còn nguyên vẹn. Vì cấp bách nên anh đã bao phủ ma lực và nhảy lên. Nhờ vậy mà bên trong anh đang rối bời, và cơ bắp toàn thân đau nhức như bị xé rách. Anh gấp gọn chiếc áo khoác ngoài rồi để vào góc. Đêm hè lạnh lẽo không đổi của Vùng Đất Vô Nhân, cái lạnh đó xuyên qua sàn lều và thấm vào xương tủy Maxim.

Hôm nay ký ức nào đã biến mất nhỉ.

Cảm giác như tinh thần đang bị đục một cái lỗ. Trước đây, trong kỳ nghỉ, khi trò chuyện với Christine, anh đã nhận ra. Rằng lời nguyền không chỉ đang gặm nhấm cơ thể mình.

Và phần khốn nạn nhất của sự mất mát đó là bản thân anh thậm chí còn không biết mình đã mất đi ký ức nào. Anh hoàn toàn không biết ký ức nào đang biến mất theo tiến trình của lời nguyền, hay vốn dĩ mình đã biết những gì.

Cảm giác đó vừa tồi tệ vừa đáng sợ. Giống như khi tỉnh dậy, anh thấy mình mất đi một ngón chân, nhưng bản thân lại nghĩ rằng vốn dĩ mình không có ngón chân đó vậy.

Hiện tại anh đang so sánh với ngón chân, nhưng không biết khi nào nó sẽ trở thành cổ chân, bắp chân, đùi, cánh tay, mắt hay trái tim. Biết đâu đấy, có lẽ ký ức tương ứng với trái tim đã biến mất rồi cũng nên.

Những suy nghĩ đó xoáy sâu trong đầu Maxim. Với tâm trạng phức tạp, Maxim bước ra ngoài lều. Khu vực lều trại của binh sĩ tràn ngập các kỵ sĩ và binh sĩ đang lần lượt trở về.

"Ơ, Maxim?"

Đúng lúc đó, có một giọng nói quen thuộc gọi Maxim. Đó là Roberto.

"Cậu đi đâu đấy?"

"Chỉ là, đi dạo thôi."

Maxim vô thức nhíu mày trước giọng nói cứng nhắc hơn hẳn thường lệ của mình. Roberto dường như không nhận ra điều đó, vẫn đáp lại bằng giọng như mọi khi:

"Thế à, nhớ về đúng giờ tắt đèn đấy. Dẫu chúng ta không cần phải đứng gác nhưng cũng phải ngủ chứ."

Maxim mỉm cười nhạt rồi quay lưng rời khỏi Roberto. Roberto nheo mắt nhìn theo bóng lưng Maxim cho đến khi anh biến mất khỏi tầm mắt.

Hình như, đã từng có chuyện như thế này xảy ra rồi thì phải.

Maxim vừa cầm đèn dầu vừa chậm rãi đi xuống đường, thầm nghĩ như vậy. Vì đây là vùng đất hoang không có cỏ cây nên ánh sáng soi rọi con đường phía trước rất xa. Một viên đá vấp vào chân anh. Một lúc nào đó, cũng giống như bây giờ. Có một người đang đi tới từ phía xa.

Maxim vô thức giơ cao ngọn đèn dầu lên. Rồi anh dừng bước chân đang đi lại.

Ở phía đối diện, cách đó một đoạn, có ai đó đang đi tới. Bóng dáng đó dường như vô cùng quen thuộc. Người đang đi tới cũng giơ cao đèn dầu và dừng lại tại chỗ.

"Max... im?"

Theodora.

Maxim không thể nhìn thẳng vào đôi mắt đang bị bao phủ bởi bóng tối đậm đặc trên gương mặt đó.