Chương 75: Chương 73: Tin Đồn Về Nhà Mạo Hiểm Không Tên (1)

Toàn chương Buổi sáng.

Vẫn chưa đến giữa trưa.

Hội luôn đông đúc người qua lại, nhưng khi thời gian tiến gần đến giờ trưa, số lượng người đột nhiên tăng lên gấp đôi, gấp ba như thể họ vừa chui ra từ đâu đó. Vẻ mặt của các nhà mạo hiểm trong Hội ai nấy đều u ám. Cứ như thể họ vừa cùng nhau trải qua một đám tang vậy.

"Hôm nay cũng không có nhiệm vụ mới nào sao?"

Dù biết là không có, nhưng vẫn có người hỏi như vậy. Có rất nhiều nhà mạo hiểm sẵn sàng trả lời câu hỏi đó.

"Không có đâu, mẹ kiếp. Ngươi không biết là sau khi Behemoth vượt biên, số lượng ma vật đã giảm mạnh sao? Giờ chỉ còn toàn những nhiệm vụ thực sự nguy hiểm thôi."

Những nhiệm vụ lặt vặt đang dần biến mất. Những nhiệm vụ nguy hiểm thì chỉ có những người đặc biệt mới dám nhận.

"Chẳng lẽ không có nhiệm vụ nào đáng để nhận sao?"

"Dạo này ngươi không biết là triều đình đang quản lý cực kỳ gắt gao sao? Họ định giết chết các nhà mạo hiểm chúng ta đấy."

Hoàng gia chẳng giúp ích được gì. Vương đô đang trong quá trình chỉnh trang đã quét sạch tận gốc rễ các loài ma vật lân cận. Những nhà mạo hiểm từng vui mừng khi nhận được vô số đơn hàng thuê ngoài lúc đó, giờ đây mới nhận ra rằng chính họ đã tự tay mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng.

"Hay là phải nhận nhiệm vụ không chính thức nhỉ?"

"Thà đi đăng ký làm lính đánh thuê còn hơn."

Một nhà mạo hiểm lẩm bẩm đầy than vãn. Gọi là nhiệm vụ không chính thức cho oai, chứ thực chất phần lớn là những nhiệm vụ thầu lại từ những chuyện riêng tư của giới quý tộc. Nào là bảo vệ, tìm kiếm người mất tích, theo dõi, giao dịch ngầm, phá hoại, và xa hơn nữa là cả ám sát. Thường là những việc mà nếu để lại bằng chứng sẽ rất rắc rối. Nguy hiểm cao nhưng bù lại phần thưởng cũng rất hậu hĩnh.

Tất nhiên, dĩ nhiên là phạm pháp. Hơn nữa vì khả năng cao là phải nhúng chàm, nên đa số các nhà mạo hiểm đều tránh né các nhiệm vụ không chính thức. Tuy nhiên, nếu tình hình không cho phép, nhà mạo hiểm cũng là những kẻ có thể nốc cạn cả nước lã lẫn nước cống.

"Lính đánh thuê cũng phải có thực lực thì người ta mới nhận chứ. Những nhà mạo hiểm chỉ biết hái thuốc và đánh mấy con ma vật tép riu như chúng ta thì lấy gì mà ăn đây."

Nhà mạo hiểm thở dài.

"Hãy nhận nhiệm vụ thảo phạt đi chứ. Những nhà mạo hiểm dũng cảm vô song mà lại không có chút thể diện hay lòng tự trọng nào sao?"

"Dũng cảm vô song cái nỗi gì, những kẻ tiếc mạng và sợ chết như chúng ta thì chẳng qua cũng chỉ là lũ trộm vặt đi nhặt nhạnh chút lợi lộc rơi vãi thôi."

Chủ đề câu chuyện tự nhiên chuyển sang việc đãi ngộ đối với các nhà mạo hiểm.

"Trộm vặt sao... Thật là một cách ví von không thể hợp hơn."

Lời nói của nhà mạo hiểm già như một ngòi nổ khiến mọi người bắt đầu thi nhau than thân trách phận. Những tiếng than vãn của những người trưởng thành, những gã trai mới lớn chỉ có cơ bắp là phát triển, lấp đầy tầng một của trụ sở Hội đầy ồn ào.

"Mẹ kiếp, nếu họ tìm cho chúng ta chút việc làm thì không nói. Đằng này họ công khai ủng hộ Ma Tháp, hạn chế các hầm ngục, lại còn giới hạn việc khai quật di vật, ngay cả nhiệm vụ không chính thức thì tiêu chuẩn cũng ngày càng cao. Chỉ còn cách đi đánh mấy con tép riu để kiếm miếng ăn qua ngày thôi. Không thì thực sự phải đi đào mộ mà sống mất."

Có quá nhiều điều để nói. Ai nấy đều bận rộn trút bỏ nỗi bất bình bằng cách đập bàn rầm rầm.

"Đúng thế, dạo này kiếm miếng ăn đã khó khăn lắm rồi, vậy mà quốc gia chỉ chực chờ bóc lột chúng ta, còn cấp trên của Hội thì chẳng thèm lên tiếng phản đối gì cả. Không biết họ đã nhận được bao nhiêu tiền mà lại ngậm miệng ăn tiền như thế."

"Hay là cứ nhận đại một nhiệm vụ thực sự nguy hiểm đi?"

"Đã bảo rồi, nếu tiếc mạng và không muốn chết thì cứ ngồi yên đó đi. Lần trước cũng có một gã trông như lính mới, thình lình xé tờ thông báo nhiệm vụ được phân loại cấp 1 đi đấy."

Nhà mạo hiểm vừa trả lời vừa chỉ tay về phía bảng tin nơi dán các tờ thông báo. Một khoảng trống lớn nơi tờ thông báo bị xé đi vẫn còn chình ình ở một góc.

"Và rồi mấy ngày nay chẳng thấy gã đó ló mặt đến Hội nữa. Thật đáng thương. Đó là một chàng trai trẻ đấy."

"... Đó là nhiệm vụ gì vậy?"

Nhà mạo hiểm vừa trả lời vừa nhún vai.

"Hình như là nhiệm vụ tiêu diệt đàn Banshee xuất hiện ở gần bờ hồ. Không phải chỉ là Banshee bình thường, mà nghe nói là một lũ đã sống khá lâu rồi. Lại còn là cả một đàn nữa chứ."

"Cái gì? Banshee? Lại còn không phải một con mà là nhiều con sao? Đúng là điên rồ thật rồi. Nếu muốn đi một mình thì phải cỡ Hiệp sĩ đoàn trưởng mới gánh nổi, vậy mà nhiệm vụ đó cũng dám đưa ra."

Nhà mạo hiểm tặc lưỡi.

"Kẻ dám nhận nhiệm vụ đó cũng thật đáng nể. Không biết là do không suy nghĩ gì, hay là thực sự không biết gì nữa."

"Chắc là mờ mắt vì tiền thưởng thôi. Chắc là đang nợ nần chồng chất như núi rồi."

Giữa những nhà mạo hiểm đang trò chuyện, ngày càng có nhiều người tham gia vào.

"Có phải các người đang nói về cái gã trùm mũ kín mít hay lảng vảng ở đây không? Bảo là còn trẻ sao?"

Một nhà mạo hiểm đã có tuổi hỏi những người đang trò chuyện.

"Ừm. Dù chỉ là phần dưới mắt thôi nhưng tôi đã thoáng thấy mặt hắn... dù chỉ là thoáng qua thôi nhưng thực sự rất trẻ. Không phải là vẻ phong trần thô ráp đặc trưng của nhà mạo hiểm đâu. Mặt mũi nhẵn nhụi, chẳng có chút dấu vết nào của râu ria cả."

"Hừm."

Khi nhà mạo hiểm già than thở, hai nhà mạo hiểm đang trò chuyện nghiêng đầu thắc mắc như muốn hỏi có chuyện gì lạ sao.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Các cậu dạo này không nghe thấy tin đồn lan truyền trong Hội sao?"

Các nhà mạo hiểm vốn đã quá quen với các tin đồn. Bởi vì để sống sót, họ phải là những người thính tai hơn bất cứ ai. Vì vậy, khi nhà mạo hiểm già nhắc đến từ "tin đồn", hai nhà mạo hiểm bắt đầu lục lọi các ngăn tủ ký ức trong đầu như những thủ thư trong thư viện.

"Tin đồn sao? Nếu là tin đồn đang gây xôn xao nhất trong giới nhà mạo hiểm dạo này thì..."

"... Có phải là tin đồn về nhà mạo hiểm không tên đó không?"

Nhà mạo hiểm già gật đầu.

"Phải, chính là cái gã nhà mạo hiểm trông như quái vật đó đấy. Nghe đồn dạo này gã đó hay trùm mũ đen kín mít xuất hiện ở Hội."

Nhà mạo hiểm bật cười khẩy.

"Gớm, cái loại nhà mạo hiểm trùm mũ đi lại thì thiếu gì đâu ạ."

Những tin đồn của các nhà mạo hiểm bình thường luôn diễn ra theo kiểu như vậy. Những lời nói vu vơ lảng vảng trong Hội và trong thành phố như những mảnh vỡ, rồi những mảnh vỡ đó được ghép lại với nhau để tạo thành một câu chuyện cụ thể.

"Nghe nói gã đó dùng kiếm. Một thanh kiếm cầm bằng hai tay."

"... Cái đó thì hơi hiếm đấy."

Các nhà mạo hiểm thường ưa chuộng trang bị nhẹ nhàng. Hoặc là chọn trang bị chắc chắn hẳn. Một tay cầm kiếm một tay cầm khiên, hoặc là dùng cung. Những vũ khí vướng víu và lỡ cỡ như thương hay trường kiếm không chỉ gây cản trở cho các hành động nhanh nhẹn mà còn là vật cản khi thám hiểm những nơi chật hẹp như hầm ngục.

"Chắc là chuyên đi thảo phạt rồi."

Vì vậy, kết luận mà các nhà mạo hiểm đang nghe chuyện đưa ra chỉ có một. Đó không phải là một nhà mạo hiểm nhắm đến kho báu, mà là một anh hùng chuyên đi tìm kiếm và tiêu diệt những quái thú nguy hiểm.

"... Nghe nói gã đó đã một mình thực hiện khá nhiều cuộc thảo phạt. Theo tin đồn thì gã đó đã một mình quét sạch cả một hang ổ ma vật đấy."

Tất nhiên, đối với các nhà mạo hiểm, anh hùng chẳng qua cũng chỉ là một yếu tố để pha trò,

"Chắc cũng sớm muộn gì cũng chung số phận với mấy gã thích diễn trò anh hùng rồi chết hoặc tàn phế thôi."

"Chẳng phải nghe nói gã đó mất một tay hoặc một chân rồi sao?"

"Mấy cái loại đó mà còn lành lặn mới là lạ đấy. Không, chắc là đầu óc đã không còn lành lặn rồi."

Họ vừa thốt ra những lời như vậy vừa cười khúc khích với nhau.

"Mấy người này thật là, lỡ như nhà mạo hiểm đó nghe thấy thì tính sao đây."

"Gớm, chúng tôi nói nhỏ thế này thì làm sao mà nghe thấy được, không sao đâu."

Dù ra vẻ huênh hoang, nhưng nhà mạo hiểm vẫn liếc nhìn xung quanh vì lo sợ kẻ không rõ danh tính đó thực sự đang nghe thấy câu chuyện của mình.

"Nếu đã cứ phải liếc ngang liếc dọc như thế thì thà đừng nói còn hơn, cậu này."

Trước lời chỉ trích của nhà mạo hiểm già, những nhà mạo hiểm vừa nãy còn đang hăng say nói xấu người khác bỗng thấy ngượng ngùng, gãi gãi sau gáy.

"Thì, nếu người đó thực sự mạnh mẽ và đầy triển vọng như thế, thì hơi đâu mà bận tâm đến những lời xì xào của những kẻ phàm phu tục tử như chúng tôi chứ?"

"Đúng đấy, vả lại, gã đó bảo là đi diệt Banshee, mà nhiệm vụ đó đâu phải là chuyện một sớm một chiều mà xong được đâu..."

Các nhà mạo hiểm vừa nói vừa khua tay múa chân như đang cố gắng thanh minh.

"Thôi, mấy lời thanh minh đó đừng có nói với tôi, để dành lúc bị người ta bắt quả tang mà nói."

Cạch.

Dù nơi đây đang vô cùng ồn ào và náo nhiệt, nhưng tiếng cửa mở vẫn lọt vào tai tất cả các nhà mạo hiểm một cách rõ mồn một. Và rồi, tầng một của Hội ngay lập tức chìm vào tĩnh lặng.

"... Phù."

Lộp cộp.

Một chiếc mũ trùm đầu màu đen.

Chiếc mũ đổ bóng xuống tận chóp mũi một cách khéo léo, khiến khuôn mặt hầu như không lộ ra chút nào. Bên hông gã đeo một thanh trường kiếm, thứ vũ khí hiếm thấy trong giới nhà mạo hiểm. Trên vai nhà mạo hiểm trùm mũ là một chiếc bao tải, phần cuối bao tải thấm đẫm một chất lỏng màu đen xỉn.

Không ai dám phát ra dù chỉ là tiếng nuốt nước bọt, các nhà mạo hiểm hoàn toàn bị áp chế bởi khí thế của kẻ đang trùm mũ kín mít kia.

Tiếng gót giày nện xuống sàn Hội khô khốc. Trước quầy lễ tân, nhà mạo hiểm đặt chiếc bao tải xuống sàn và đối diện với nhân viên đang nhìn mình với vẻ mặt cứng đờ. Các nhà mạo hiểm nín thở. Họ quyết tâm không để lọt bất kỳ lời nào mà kẻ trùm mũ kia sắp nói ra.

"... Tôi muốn xác nhận hoàn thành nhiệm vụ."

Giọng nói của nhà mạo hiểm khàn đặc và khô khốc. Âm sắc đã bị phai nhạt đến mức không thể đoán định được tuổi tác khiến sự nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt của các nhà mạo hiểm đang cố gắng lắng nghe.

"À, vâng!"

Nhân viên quầy lễ tân đáp lại bằng giọng nói cứng nhắc.

"Ngài đã thực hiện nhiệm vụ nào ạ..."

Người đàn ông không nói lời nào, thò tay vào trong áo lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng và đặt lên quầy. Nhân viên quầy lễ tân khẽ nhíu mày trước thái độ không thể gọi là thân thiện của người đàn ông.

"Tôi sẽ kiểm tra ngay ạ..."

Nhưng trước khí thế đáng sợ tỏa ra từ người đàn ông, cô ta không dám thốt ra lời nào khó chịu mà lặng lẽ nhận lấy tờ giấy gấp gọn.

"Để xem nào."

Như để dằn mặt rằng nếu đó chỉ là một nhiệm vụ tầm thường thì hãy coi chừng, nhân viên nói to cho mọi người cùng nghe.

"... Thảo phạt Banshee."

Lại một lời nói trống rỗng đáp lại. Nhân viên lộ vẻ mặt không tin nổi, ngẩng đầu nhìn người đàn ông. Thay cho câu trả lời, người đàn ông đặt chiếc bao tải lên bàn.

Rầm!

Chiếc bao tải nện xuống quầy lễ tân với một sự hiện diện nặng nề. Nhân viên cố gắng trấn tĩnh đôi môi đang run rẩy, đưa tay trái ra rồi lại rụt lại. Chiếc bao tải chắc chắn đã bị thấm đẫm máu của thứ gì đó, những chỗ lồi lõm bên trong đang khiến trí tưởng tượng của con người hướng về phía tồi tệ nhất.

"Cái này là..."

Nhân viên chạm tay vào sợi dây buộc bao tải. Có vẻ như đã hạ quyết tâm phải kiểm tra cho bằng được, nhân viên đanh mặt lại, giật mạnh sợi dây buộc.

"Á."

Bộp.

Hóa ra cái đầu nặng hơn mình tưởng.

Nhân viên lùi lại phía sau và nghĩ như vậy.

Không có mùi hôi thối. Chỉ thấy làn da màu xám xịt đặc trưng của Banshee. Nhân viên nhìn chằm chằm vào cái đầu vừa lăn xuống sau quầy với ánh mắt thiếu thực tế.

"... Đúng là một kẻ đáng gờm."

Một trong số các nhà mạo hiểm đang quan sát cảnh tượng đó lẩm bẩm như vậy. Nhân viên nhặt cái đầu vừa lăn xuống, đặt lại lên trên chiếc bao tải.

"Tổng cộng năm con."

Giọng nói của nhân viên run rẩy vì sợ hãi. Nhà mạo hiểm trùm mũ không hề cử động, cũng không đưa ra bất kỳ lời an ủi nào.

"Đã xác nhận xong ạ."

Người đàn ông gật đầu, thản nhiên nhét cái đầu Banshee lại vào bao tải rồi buộc chặt miệng bao lại.

"Ngài có thể mang chiến lợi phẩm đến trạm thanh toán bên ngoài Hội ạ."

Chiếc bao tải lại được vác lên vai. Người đàn ông bước ra khỏi Hội với tiếng gót giày lộp cộp giống như lúc bước vào. Hội sau khi người đàn ông rời đi trở nên xôn xao nhưng cũng đầy tĩnh lặng, giống như một bến tàu sau khi cơn bão vừa quét qua.

Nhà mạo hiểm vừa nãy còn đang than vãn về việc đãi ngộ đối với các nhà mạo hiểm khẽ mở lời.

"Thấy chưa?"

Bên cạnh đó, những nhà mạo hiểm cùng trò chuyện cũng gật đầu.

"Hóa ra loại người như thế thực sự tồn tại sao."

Và khi sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm Hội, ai đó đã cố tình nói to để khích lệ các nhà mạo hiểm.

"Nào, nào! Định cứ ngồi yên đó lười biếng đến bao giờ nữa hả. Tất cả cử động đi chứ! Mang nhiệm vụ đến đây!"

"Mẹ kiếp, cái gã đó lúc nào cũng thế, chẳng ai bảo mà cứ thích đứng ra làm màu."

Các nhà mạo hiểm vừa lẩm bẩm than vãn như vậy nhưng cũng bắt đầu bận rộn di chuyển để tìm việc cho mình.

"Này, làm gì mà đứng ngây ra đó thế?"

Bộp, một nhà mạo hiểm vừa đứng dậy vừa huých vào tay một nhà mạo hiểm đang thẫn thờ nhìn về phía cửa ra vào của Hội.

"À, ừ."

Nhà mạo hiểm đáp lại một câu ngớ ngẩn rồi cũng đứng dậy cùng các nhà mạo hiểm khác, bắt đầu di chuyển bận rộn. Tuy nhiên, ánh mắt của anh ta vẫn dán chặt vào cửa ra vào của Hội.

"... Hình như chiều cao hơi thấp hơn tôi tưởng thì phải."

"Chiều cao thì quan trọng gì chứ, cái anh này. Nếu mạnh đến mức đó thì mấy cái đó chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Nhà mạo hiểm vẫn chưa dứt ra được thì bị một nhà mạo hiểm khác túm cổ lôi đi.

"... Lạ thật đấy..."

"Vất vả cho ngài rồi ạ."

Nhận lấy túi tiền vàng nặng trĩu, nhà mạo hiểm khẽ nhún vai một cái rồi quay lưng bước đi. Trong mắt nhân viên trạm thanh toán, nhà mạo hiểm dường như đã biến mất chỉ trong nháy mắt.

Chỉ trong chớp mắt đã ra đến vùng ngoại ô vắng vẻ của thành phố, nhà mạo hiểm tặc lưỡi lẩm bẩm.

"Chết tiệt thật."

Không biết có điều gì không vừa ý mà gã cứ hết nhìn xuống chân lại thở dài thườn thượt. Con đường lớn thu hẹp lại, chia tách dòng chính và dòng phụ. Nhà mạo hiểm rẽ vào con đường mòn thuộc dòng phụ.

Sột soạt, sột soạt.

Tiếng dẫm lên những hạt đất và lá cây bị nghiền nát phá vỡ sự hài hòa của con đường mòn rợp bóng cây. Nhà mạo hiểm lẩn khuất vào giữa những bóng cây nơi con đường mòn cũng biến mất.

Nhà mạo hiểm đi mãi trong khu rừng không có lối mở. Khu rừng sâu thẳm như muốn giam cầm vị khách viếng thăm mãi mãi, nhưng nhà mạo hiểm vẫn hiên ngang bước đi như thể chẳng hề bận tâm đến điều đó.

Cứ thế đi thêm bao lâu nữa, cuối cùng tầm nhìn của nhà mạo hiểm mở rộng ra, hiện ra một khoảng trống có dòng suối phun trào. Ánh mắt của nhà mạo hiểm dừng lại ở ngôi nhà gỗ nhỏ nằm ngay giữa khoảng trống.

"Phù."

Nhà mạo hiểm cẩn thận đưa ngón tay vào khe hở của chiếc mũ trùm đầu rồi cởi mũ ra, lắc đầu cho tóc tơi ra. Mái tóc vàng dài mang sắc xanh nhạt lộ diện, tung bay trong gió. Giữa mái tóc chảy dài như một tấm màn bán trong suốt tỏa sáng, đôi tai nhọn khác với con người nhô lên.

"Cái thằng đồ đệ chết tiệt."

Giữa đôi lông mày xinh đẹp ấy hiện lên những nếp nhăn vì bực bội. Giọng nói mượt mà như lụa của tộc Elf, vốn đã bị biến đổi đôi chút ở Hội nhà mạo hiểm, giờ đây tràn đầy sự bực bội và cáu kỉnh.

"Cứ đợi đấy, xong việc lần này xem."

Rắc, tiếng khớp xương kêu lên từ bàn tay đang nắm chặt của nhà mạo hiểm.

"Ta sẽ biến ngươi thành kẻ hầu hạ sư phụ này suốt đời cho mà xem."

Naira, sư phụ của Maxim, cứ thế hiên ngang bước về phía ngôi nhà gỗ.