Chương 42: Chương 41: Lý Do Của Sự Khó Chịu (2)

Toàn chương Gia tộc Nam tước Bourdin là một gia tộc khá có tiếng tăm ở Vương đô.

Gia chủ Emile Bourdin làm việc tại văn phòng thư ký, một trong những vị trí quan trọng nhất trong cung điện. Vợ ông là tiểu thư của một gia tộc quý tộc nổi tiếng xinh đẹp, và hai con trai của ông đã bắt đầu làm việc dưới trướng của các quan tòa và quan tài chính để tiếp nối ý chí của cha mình.

Phong thái lịch lãm, ngoại hình xuất chúng và tài ăn nói khéo léo của họ luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi trong giới thượng lưu.

Và đằng sau đó là hào quang của cái tên Bening.

Dù chỉ là một nhánh phụ, nhưng gia tộc Bening và gia tộc Bourdin vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết. Uy thế từ cái tên của gia tộc Bening, một trong những võ gia hàng đầu vương quốc, luôn mang lại sự nể trọng. Và cả những lợi ích không biết lúc nào sẽ rơi xuống. Gia tộc Nam tước Bourdin đã trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng khá lớn trong giới thượng lưu.

Tuy nhiên, về cô con gái út của gia tộc Bourdin, Marion, thì ngay cả trong giới thượng lưu đầy rẫy những tin đồn thất thiệt cũng hầu như không ai biết gì. Sự tồn tại của cô thì ai cũng biết, nhưng chưa bao giờ cô chính thức xuất hiện trong giới thượng lưu hay các buổi lễ chính thức.

"Có phải cô ấy bị bệnh không?"

"Chắc là vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng thôi. Có khi vì quá xinh đẹp nên Nam tước không muốn cho ra ngoài cũng nên."

"Nếu chưa nắm vững lễ nghi một cách hoàn hảo thì họ sẽ không cho ra ngoài đâu."

Các tiểu thư và quý phu nhân thường đưa ra những suy đoán của riêng mình. Vì không có thông tin gì nên những suy đoán ngày càng trở nên quá đà.

"Chắc chắn là một phù thủy mang trong mình dòng máu tà ác rồi."

"Có khi là con riêng của Nam tước cũng nên."

Gia tộc Bourdin vẫn giữ thái độ bàng quan trước những lời đồn thổi vô căn cứ đó. Giới thượng lưu càng thấy điều đó thật kỳ lạ.

"Tin đồn đã lan rộng như thế rồi, mà gia tộc Bourdin vẫn không nói gì sao?"

"Hôm qua tôi có gặp Nam tước phu nhân, nhưng bà ấy chẳng hề đả động gì đến chuyện đó cả."

"Trước khi trưởng thành thì cũng phải xuất hiện trong giới thượng lưu một lần chứ."

Sau đó, chủ đề này đã trở thành một trò đùa. Giới thượng lưu đã quá mệt mỏi với thái độ bàng quan của gia tộc Bourdin và việc không có thêm tin tức gì mới.

"Thực ra gia tộc Nam tước Bourdin không có con gái chăng?"

"Không phải vì quá xinh đẹp mà là vì ngoại hình quá xấu xí nên không dám cho ra ngoài chăng?"

"Vậy thì chuyện là con riêng chắc chắn là thật rồi."

Các tiểu thư và quý phu nhân vừa cười khúc khích vừa trò chuyện bên tách trà. Dù có thể coi đó là những lời lẽ xúc phạm đến gia tộc, nhưng Nam tước Bourdin và phu nhân vẫn không hề có động thái đối phó nào.

Những tin đồn biến thành trò đùa dần tan biến như làn khói. Ngay cả khi không có tin đồn về cô, giới thượng lưu vẫn có thừa những chuyện phiếm để bàn tán. Nào là tiểu thư nhà Bá tước nào đó đã hủy hôn, nào là công tử nhà Nam tước nào đó trông thật khôi ngô tuấn tú, nào là mỏ vàng được phát hiện ở lãnh địa của nhà Bá tước nào đó.

Giữa những làn sóng tin đồn mới, câu chuyện về Marion đã bị đẩy lùi vào quên lãng.

Tin đồn về cô con gái nhà Nam tước, người từng là nhân vật chính của một bi kịch và cũng là nhân vật phụ của một hài kịch trong những câu chuyện phiếm, cứ thế biến mất.

Emile Bourdin nhìn làn khói tỏa ra từ tẩu thuốc với ánh mắt lạnh lùng. Dù thỉnh thoảng mới xuất hiện trong các buổi dạ tiệc, ông vẫn sở hữu ngoại hình thu hút ánh nhìn của một vài quý phu nhân. Emile Bourdin nhíu mày, suy nghĩ kỹ về cơ hội vừa tìm đến lần này.

"Lời nguyền" chắc chắn đã được gieo vào cơ thể của cái gai trong mắt ông. Cứ thế loại bỏ thì cũng hơi phí một quân bài. Có vẻ như dù muốn loại bỏ ngay cũng không dễ dàng gì, và cũng cần phải xem xét phản ứng của Theodora.

Và để cái tên đột biến của gia tộc Appart đó không còn là vật cản đường nữa, ông cần phải đeo cho hắn một chiếc xích chắc chắn hơn. Phương án đó chính là hôn nhân chính trị.

"Dùng đứa con vô dụng để tạo ra một chiếc xích sao." Một nụ cười nở trên môi Nam tước Bourdin.

Đó là sau khi cuộc trò chuyện với Nam tước Appart kết thúc. Thậm chí còn không biết con trai mình đã bị trúng lời nguyền, ông ta đã vui vẻ đồng ý thành hôn. Emile Bourdin đã phải rất vất vả để kìm nén nụ cười khinh bỉ trước mặt ông ta.

Con trai ông ta dù đang phải chịu đựng lời nguyền và thương tích nghiêm trọng nhưng vẫn có thể tỏa ra sát khí khiến ông phải kinh ngạc đến mức ngã quỵ, vậy mà người cha lại chẳng khác gì một quý tộc biên thùy dễ điều khiển.

Emile Bourdin gọi người hầu đang chờ ngoài cửa vào.

"Jean, hãy đưa Marion đến thư phòng này cho ta."

"Tuân lệnh, thưa chủ nhân."

Thật là một ngày vui vẻ biết bao.

Vừa không phải kết duyên với một gia tộc thấp kém có thể làm vấy bẩn danh tiếng của gia tộc, vừa có thể trói buộc Maxim, cái gai trong mắt mình, và đứa con gái út cùng một lúc.

"Đúng là một ngày dễ chịu."

Khóe môi giống như rắn của Emile Bourdin khẽ nhếch lên.

Cuộc đời của Marion Bourdin là một bi kịch.

Một câu chuyện cực đoan không hề có đường cong đi lên, mà chỉ toàn là những cú trượt dài.

Trước khi chuyện đó xảy ra, Marion Bourdin là một cô bé vô cùng xinh đẹp. Cô có đôi mắt xanh biếc, trong veo như pha lê và mái tóc dài bóng mượt như đêm tối. Nụ cười rạng rỡ khiến người đối diện phải đắm say, giọng nói ngọt ngào. Tương lai của một đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi đã tỏa sáng rực rỡ.

Thực tế, gia tộc Bourdin không có ý định đưa cô vào giới thượng lưu hay các buổi họp mặt quý tộc quá sớm. Họ định sẽ chuẩn bị từ từ, rồi mới đưa cô ra mắt khi vẻ đẹp thiếu nữ của cô nở rộ rực rỡ nhất. Vô số công tử quý tộc sẽ coi Marion là người trong mộng của mình.

Thế nhưng, đóa hoa tương lai của gia tộc Bourdin đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

Nguyên nhân của vụ hỏa hoạn chẳng có gì to tát.

Đó là một mùa đông khi một đợt rét kỷ lục tràn xuống toàn bộ vương quốc. Một hầu gái đang dọn dẹp nhà cửa đã treo chiếc khăn lau lên lò sưởi, đó chính là khởi đầu. Thời tiết khô hanh. Một tia lửa bắn vào chiếc khăn lau, và ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Lửa lan nhanh ra khắp nơi trong nhà. Trớ trêu thay, người duy nhất có mặt trong dinh thự lúc đó chỉ có Marion Bourdin, khi ấy mới 7 tuổi.

Dinh thự không bị thiêu rụi hoàn toàn. Cả người hầu lẫn cô hầu gái vô tình treo chiếc khăn lau lên lò sưởi đều không hề hấn gì.

Ngọn lửa bùng lên ngay trong căn phòng nơi Marion đang ở.

Marion không thể thoát ra nhanh chóng, cô chỉ được cứu thoát khỏi ngôi nhà nhờ một người hầu xông vào cứu. Marion nằm trong vòng tay của người hầu đã không còn lành lặn.

Nơi Marion tỉnh lại là bệnh viện riêng của một bác sĩ. Cô lờ mờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa bác sĩ và cha mình.

"Thật may mắn là tiểu thư đã giữ được mạng sống, nhưng nửa thân bên phải của tiểu thư..."

Marion không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Cô chỉ biết khóc nức nở vì quá đau đớn, vì bờ vai, bàn tay và khuôn mặt bên phải bị ngọn lửa gặm nhấm đang vô cùng đau đớn. Trong tầm nhìn mờ ảo của Marion, cô thấy cha mình, Emile Bourdin.

"Cha ơi..."

Tiếng khóc của một đứa trẻ thốt ra từ miệng Marion. Emile Bourdin liếc nhìn chiếc giường nơi Marion đang nằm.

"Cha ơi...?"

Trước lời gọi của Marion, ánh mắt của Emile Bourdin và Marion chạm nhau.

"Hỏng rồi."

Emile Bourdin nói bằng giọng lạnh lùng đến cực điểm. Những lời nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tai Marion. Trong khi cơn đau vẫn tiếp tục hành hạ cơ thể Marion, Emile Bourdin hừ lạnh một tiếng rồi bước ra ngoài.

"Nam tước, tiểu thư..."

"Được rồi. Cứ chữa trị qua loa cho nó đi."

"Dù đã muộn nhưng ngài có muốn sử dụng Potion không ạ?"

Emile Bourdin nhíu mày.

"Ta đã bảo là muộn rồi, tại sao còn phải tốn Potion làm gì?"

"Việc chữa trị nhanh chóng sẽ..."

"Đừng nói thêm nữa."

Marion bàng hoàng nhìn cha mình mở cửa phòng bệnh bước ra ngoài.

Bi kịch đã bắt đầu từ bao giờ?

Marion thẫn thờ nhìn lên trần nhà phòng bệnh. Cô bé nhỏ tuổi đã nhận ra rằng tất cả mọi chuyện giờ mới thực sự bắt đầu.

Trong dinh thự mới được xây dựng lại của Nam tước, không có chỗ cho Marion. Các anh trai của Marion cũng chẳng hề bận tâm. Họ chỉ đang vui mừng vì một đối thủ cạnh tranh đã bị loại bỏ.

"Đây là phòng của con."

Marion bị đẩy vào căn phòng nhỏ nhất, nằm ở góc khuất nhất của ngôi nhà. Cô bé từng được cưng chiều hết mực không còn tồn tại nữa. Mẹ của Marion bị áp chế bởi uy thế của Emile nên không thể dành cho Marion tình yêu thương trọn vẹn nhất. Bà chỉ lén lút giúp đỡ cô ở những nơi mà ánh mắt của ông không chạm tới.

"Con không thấy bộ dạng của mình thật kinh tởm sao?"

"Lúc nào cũng phải đeo găng tay và mặt nạ. Dù là ở trong nhà hay đi ra ngoài."

Cha cô vốn dĩ không phải là người dịu dàng, nhưng sau khi cô bị bỏng, ông đã hoàn toàn đánh mất dáng vẻ của một người cha.

Đó là một cuộc đời khủng khiếp. Những hầu gái và người hầu từng ở bên cạnh cô đã rời đi, và những người hầu mới phục vụ cô đối xử với cô như một cỗ máy. Marion cực kỳ ghét cái nhìn thương hại thỉnh thoảng thoáng qua trong mắt những người hầu máy móc đó.

Cô sống như thể đã chết.

Cô hầu như không bao giờ ra khỏi nhà. Khi ăn cô cũng hầu như không nói lời nào. Người duy nhất cô có thể trò chuyện đúng nghĩa là vị gia sư mà gia tộc thuê về. Gia sư là một phu nhân đã có tuổi. Ngoại trừ bà ấy, Marion hoàn toàn cô độc. Hoàn toàn cô độc.

"Một ngày nào đó con sẽ bị bán đi thôi."

Mỗi khi chỉ có một mình với gia sư, Marion thường nói như vậy. Vẻ mặt của Marion khi nói điều đó không phải là sự bi quan hay cay đắng, mà là nỗi sợ hãi. Gia sư lặng lẽ lắng nghe lời Marion. Cô luôn bất an như thế.

"Cha nghĩ con là kẻ vô dụng."

"Tiểu thư, cô phải giữ vững tinh thần."

Gia sư vừa nói vừa an ủi Marion.

Marion cũng biết rất rõ rằng có những quý tộc mang sở thích quái đản. Những câu chuyện mà ai đó đã kể để dọa nạt vẫn luôn lảng vảng trong đầu Marion.

Cô giả vờ không mong cầu sự cứu rỗi, nhưng thực chất cô lại là người mong cầu sự cứu rỗi hơn bất cứ ai.

Ngày hôm đó, Marion cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Giờ đây cô đã quen với việc đeo mặt nạ ngay cả khi ở một mình. Marion vuốt ve khuôn mặt bên phải của mình. Chỉ cảm nhận được chất liệu cứng cáp của chiếc mặt nạ. Những ngày không có giờ học gia sư, cô thường lén lút chăm sóc hoa ở vườn sau dinh thự, hoặc lấy sách từ thư viện về đọc.

Đó là khi khái niệm về sự cứu rỗi cũng trở nên mờ nhạt và cô đã chấp nhận buông xuôi tất cả.

Có tiếng gõ cửa phòng.

"Tiểu thư, tôi là Jean đây ạ."

Đó là người hầu trực tiếp hầu hạ bên cạnh cha cô. Marion cho phép người đó vào.

"Có chuyện gì vậy?"

Giọng của Marion rất nhỏ. Chỉ vừa đủ để nghe thấy cô đang nói gì. Jean, với tư cách là một người hầu ưu tú, đã ngay lập tức hiểu lời cô.

"Chủ nhân gọi tiểu thư ạ."

Dưới chiếc mặt nạ, lông mày bên trái của Marion khẽ nhíu lại. Marion đi theo sau Jean với trái tim đầy rẫy sự bất an. Cha cô đã bao giờ đích thân gọi cô như thế này chưa?

Marion đứng lặng lẽ sau cánh cửa mà Jean mở ra. Thư phòng của gia chủ. Cha cô vẫn đón tiếp cô bằng ánh mắt vô tâm và lạnh lùng như mọi khi.

"Ngồi xuống đó đi."

Marion ngồi xuống ghế sofa trong thư phòng theo mệnh lệnh của cha. Tiếng bút sột soạt trên giấy của Emile Bourdin vang lên. Một phút của Marion trôi qua dài như một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, tiếng bút dừng lại, và Emile Bourdin tiến về phía đối diện với Marion.

"Vị hôn phu của con đã được quyết định."

Gương mặt Marion tái mét.

"Đó là công tử của gia tộc Nam tước Appart. Nghe nói cậu ta vừa tốt nghiệp Học viện Kỵ sĩ và chuẩn bị được bổ nhiệm làm kỵ sĩ."

"Cha... con..."

Emile Bourdin nhìn Marion bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Marion, con định làm một đứa trẻ đến bao giờ nữa?"

Marion im bặt.

"Hãy chuẩn bị để đón tiếp vị hôn phu của con vào ngày mai."

"... Vâng."

Emile Bourdin chỉ nói ngắn gọn những gì cần nói rồi ra lệnh đuổi khách.

À.

Marion nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Có thể là khởi đầu của một bi kịch dài hơn, cũng có thể là sự giải thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Marion quay về phòng, tháo mặt nạ ra và khóc.

Cô chỉ là không biết lúc này mình nên mang biểu cảm gì mà thôi.

Marion đón ngày hôm sau trong tình trạng gần như không ngủ được.

Có lẽ vì mang danh nghĩa đón tiếp vị hôn phu, các hầu gái đã dốc sức trang điểm cho cô. Lần đầu tiên trong đời, Marion được trang điểm một cách tử tế. Vậy mà đó lại là để đối diện với vị hôn phu có thể là người tồi tệ nhất.

Marion nhìn vào gương.

Có một chính mình đang đeo mặt nạ. Một chính mình với khuôn mặt chỉ còn một nửa, mái tóc đen dài xõa xuống, mặc chiếc váy trắng tinh khôi. Biểu cảm gần như đóng băng. Đó là đôi mắt không còn sức sống của một người đã chấp nhận buông xuôi.

Marion đưa tay phải lên vuốt ve tấm gương. Bàn tay phải cũng được đeo một chiếc găng tay trắng. Marion ghét gương. Cô ghét tấm gương phơi bày bản thân mình một cách trần trụi như thế này.

Có tiếng gõ cửa.

"Tiểu thư, tôi xin phép vào ạ."

Marion cho phép vào một cách ngắn gọn.

Cánh cửa mở ra.

Và người xuất hiện sau cánh cửa là, Một người đàn ông với mái tóc màu nâu nhạt và đôi mắt vàng kim, mang ánh mắt giống hệt mình đến kinh ngạc.