Chương 71: Chương 69: Cuộc Chiến Của Em, Cuộc Chiến Của Tôi (5)

Toàn chương Khi hoàn toàn tỉnh táo lại, cơ thể tôi đã được chuyển từ xe ngựa vào trong lều.

Maxim không thể điều khiển được tinh thần đang bị thuốc làm cho hỗn loạn. Anh cũng chẳng thể sử dụng Ma lực để xua tan dược lực còn sót lại trong cơ thể. Maxim tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu ấy hoàn toàn là nhờ tác dụng của thuốc đã dần tan hết.

"Tại sao..."

Maxim ngã gục xuống sàn lều. Đôi bàn tay và cánh tay chống xuống đất run rẩy không ngừng. Đôi vai cũng run lên bần bật, rồi cơn chấn động ấy lan ra khắp toàn thân.

"Chết tiệt...!"

Maxim gồng mình, ép cơ thể đang rệu rã phải quỳ một gối xuống. Một chân quỳ, một chân chống, nhưng cả hai đầu gối đều run rẩy dữ dội. Anh đặt tay lên đầu gối đang chống, cố dồn sức để đứng dậy, nhưng cơ thể chẳng hề nghe theo. Maxim lảo đảo đứng lên được một chút rồi lại đổ ập về phía trước cùng một tiếng động lớn.

Rầm!

Nghe thấy tiếng động trong lều, một người vén màn bước vào. Maxim tì cằm xuống đất, nhìn ra khung cảnh bên ngoài lều. Bầu trời nhuộm một màu đỏ đục ngầu. Anh lê lết thân mình, vươn tay về phía trước một cách vô vọng.

"Phải dậy... phải dậy thôi..."

"Trời đất! Đừng cử động!"

Một binh sĩ mặc bộ giáp sờn cũ vội vàng chạy đến đỡ Maxim. Cánh tay của anh buông thõng theo lực kéo của người lính.

Người lính nhấc bổng Maxim lên rồi đặt anh nằm xuống chiếc giường tạm trong lều. Sau khi để anh ngồi vững, người lính kiểm tra tình trạng của anh rồi hỏi:

"Ngài tỉnh lại từ khi nào vậy?"

"Vừa xong... Mà đây là đâu..."

Lời nói của Maxim đứt quãng. Anh đang cố gắng hít thở một cách khó khăn. Đầu óc quay cuồng khiến anh choáng váng.

"Đây là đơn vị cuối cùng rút khỏi Mura. Chúng ta đang trên đường trở về Vương đô."

"Cái gì cơ?"

Maxim vừa ho vừa hỏi. Mỗi lần lồng ngực phập phồng vì cơn ho, anh lại cảm thấy đau nhói như có hàng ngàn mũi dao đâm vào phổi. Maxim nuốt khan, cố giữ giọng rồi hỏi lại:

"Rút khỏi Mura là sao? Chuyện này nghĩa là thế nào?"

"Đúng như lời tôi nói. Chúng ta phải khẩn trương rời khỏi Mura trước khi trận chiến bắt đầu."

"Trận chiến? Vậy tại sao tôi lại ở đây?"

Người lính trẻ tuổi thấy Maxim gặng hỏi thì có vẻ sợ hãi, lùi lại một bước rồi giải thích:

"Chuyện đó... Đội trưởng Theodora Bening đã ra lệnh rằng ngài là thương binh... không thể tham gia chiến đấu nên phải được di tản ngay lập tức."

Maxim sững sờ, bàn tay vẫn còn nắm chặt cánh tay người lính.

"Vì ngài đã ngủ say rất lâu mà không tỉnh lại... Sắc mặt cũng không tốt chút nào. Dù không biết ngài bị thương ở đâu, nhưng trông ngài có vẻ đang trong tình trạng rất nghiêm trọng."

Maxim lắc mạnh đầu, cố gắng chấp nhận thực tại. Thế nhưng dược lực còn sót lại vẫn đang cản trở khả năng suy nghĩ của anh. Maxim ôm lấy đầu mình.

"Bao lâu rồi... Chúng ta rời khỏi Mura được bao lâu rồi?"

Người lính liếc nhìn ra bên ngoài.

"Đã... khoảng hai ngày rồi."

Maxim cảm thấy như có một khối sắt nặng nề vừa rơi thẳng xuống tim mình.

"Hai ngày."

Trận chiến đã bắt đầu chưa? Nếu vẫn đang tiếp diễn, thì tình hình hiện tại đã đến mức nào rồi? Maxim cố gắng bước ra ngoài.

"Kỵ sĩ đại nhân, ngài đừng quá sức..."

"Tránh ra."

Maxim gạt người lính sang một bên rồi đứng dậy. Anh bước những bước chân khập khiễng, vén màn lều đi ra ngoài. Trước mắt anh là ranh giới nơi những hàng cây rậm rạp bắt đầu. Đơn vị rút lui đang đóng quân tại một cánh đồng gần bìa rừng. Nghe thấy tiếng sột soạt, một người quay đầu lại nhìn Maxim.

"Tỉnh rồi à."

Bá tước Agon đang ngồi thong dong trên một tảng đá. Dáng vẻ ông dùng cành cây gạt đống củi trong đống lửa trông vô cùng thuần thục. Phía trên đống lửa là một chiếc nồi hành quân đang bốc khói nghi ngút, có vẻ như đang nấu thứ gì đó.

Maxim nhíu chặt mày, tiến về phía Bá tước. Những bước đi của anh vô cùng chậm chạp.

"Trông trạng thái của cậu không được tốt lắm, sao không nghỉ ngơi thêm chút nữa đi."

Bá tước nói bằng giọng bình thản. Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, nhưng với đặc thù của vùng cao, chỉ cần lơ là một chút là bóng tối sẽ bao trùm vạn vật trong nháy mắt. Maxim nghĩ mình không thể trì hoãn thêm được nữa. Cuộc chiến với lũ ma vật tràn về như sóng triều là một trận quyết chiến ngắn hạn. Dù dài đến đâu thì trong vòng bốn ngày cũng sẽ có kết quả.

"Tôi có thể mượn một con ngựa không?"

Maxim không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề. Bá tước Agon coi như không nghe thấy lời anh nói.

"Hay là ra đây ăn chút gì đi? Dù lũ côn trùng hơi phiền phức, nhưng bữa ăn ngoài trời luôn có hương vị đặc biệt đấy."

Bá tước Agon vừa dùng que củi chọc chọc vào chiếc nồi vừa hỏi. Thấy ông lảng tránh câu hỏi, Maxim không đáp lời mà chỉ im lặng nhìn chằm chằm. Khi thấy Maxim không trả lời, Bá tước Agon thở dài.

"Ngựa thì tôi có thể cho mượn."

Trái ngược với lời nói, ánh mắt ông nhìn Maxim đầy vẻ thờ ơ.

"Nhưng dù có quay lại, cậu có thể làm được gì chứ?"

Đó là một câu hỏi hiển nhiên. Dù có quay lại, Maxim cũng chẳng thể giúp ích được gì nhiều cho lực lượng chiến đấu. Họa chăng chỉ là tiêu diệt thêm vài con ma vật. Có lẽ khả năng cao nhất là anh sẽ kiệt sức mà ngã xuống trước khi làm được gì đó. Nếu sử dụng Kiếm khí, có lẽ anh sẽ giúp ích được đôi chút. Nhưng anh không muốn nghĩ đến hậu quả sau đó.

"Biết đâu trận chiến đã kết thúc rồi cũng nên."

Đúng như lời Bá tước Agon nói, có lẽ binh lực ở Mura đã hạ gục được Behemoth. Với thanh kiếm của Theodora, nếu có các kỵ sĩ khác hỗ trợ, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Hoặc có lẽ quân chi viện của Vương quốc đã đến kịp lúc.

Hoặc ngược lại, Behemoth đã giẫm nát tất cả kỵ sĩ và binh lính, bao gồm cả quân chi viện, và đang tiến thẳng về Vương đô. Khả năng này có vẻ cao hơn nhiều.

Dù là trường hợp nào, Maxim cũng không có lý do hợp lý để quay lại.

"Vì vậy, hãy ngoan ngoãn đi cùng chúng tôi đi. Không phải tôi không muốn quay lại như cậu đâu."

Bá tước Agon nói rằng không lẽ ông lại cảm thấy thoải mái khi đẩy binh lính vào chỗ chết còn mình thì thong dong hướng về Vương đô sao.

"Đứa con gái lớn nhà Bening cũng đã nhờ tôi chăm sóc cậu thật tốt cho đến khi cậu quay về. Nghe nói cô ấy thực sự rất trân trọng cậu. Vì cô ấy, chẳng phải cậu nên rút lui sao."

Lời của Bá tước rất đúng. Maxim cũng không thể phản bác lại điều đó.

"Tôi..."

"Cứ ngồi xuống đây ăn chút gì đi. Nếu mệt thì vào trong nghỉ thêm cũng được. Sáng sớm mai chúng ta sẽ bắt đầu di chuyển, nên tốt nhất là hãy nghỉ ngơi cho khỏe."

Sắc mặt Maxim đanh lại.

"Tôi phải quay lại."

Bá tước nhướng mày nhìn Maxim.

"Cậu đúng là một người thú vị."

Nói rồi, ông cẩn thận nhấc chiếc nồi đang sôi sùng sục đặt xuống đất.

"Được rồi, cứ giả sử là cậu phải quay lại đi. Vậy cậu hãy thuyết phục tôi xem, tại sao tôi phải giao một con ngựa quý giá của đoàn quân đang rút lui này cho cậu?"

Maxim không thể nói rằng vì có một người anh muốn bảo vệ bằng mọi giá.

"Sự hiện diện của một kỵ sĩ có thể sử dụng Kiếm khí quan trọng thế nào trong trận chiến, tôi có cần giải thích thì ngài mới hiểu không?"

Nghe Maxim nói vậy, Bá tước Agon nhíu mày.

"Nhìn tình trạng hiện tại của cậu, tôi không chắc cậu sẽ giúp ích được gì đâu."

"Không còn thời gian nữa."

Maxim nói một cách gấp gáp như thể không còn tâm trí để tranh luận. Đôi mắt vàng kim của anh nhuốm một tầng nộ khí lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Bá tước.

Bá tước Agon lắc đầu ngán ngẩm. Maxim trông có vẻ như nếu không được cho ngựa, anh sẽ đi bộ quay lại. Bá tước nhận ra mình không thể bẻ gãy được ý chí kiên định ấy. Nếu ông thực sự không đưa ngựa, Maxim chắc chắn sẽ đánh cắp một con rồi bỏ chạy. Trong đoàn người này, không ai có thể ngăn cản một kỵ sĩ đã hạ quyết tâm.

Bá tước Agon thở dài thườn thượt.

"Không phải tôi không thể đưa ngựa cho cậu. Chỉ là, làm sao tôi có thể nhắm mắt làm ngơ để cậu đi vào chỗ chết như vậy được."

"Dù sao thì thời gian của tôi cũng chẳng còn bao nhiêu."

Maxim lại thốt ra lời đó kèm theo một cơn ho. Bá tước Agon nhìn anh như muốn hỏi điều đó nghĩa là gì. Rồi khi nhìn vào đôi mắt chứa đầy sự tuyệt vọng ấy, ông đã lờ mờ đoán ra điều Maxim muốn nói. Trong giọng nói của ông thoáng hiện lên một chút thương cảm.

"... Chẳng trách con bé nhà Bening lại muốn đưa cậu ra phía sau. Tôi không thể để cậu đi được, hỡi người kỵ sĩ không tên. Ít nhất là tôi không thể chọn cách giao ngựa cho cậu."

Maxim khẽ gật đầu. Dù cơ thể và tinh thần vẫn còn bất ổn, nhưng dược lực đã tan biến giúp anh có thể đứng vững hơn.

"Vậy thì, không còn cách nào khác."

Thấy thái độ của Maxim đột ngột thay đổi, Bá tước Agon không hề an tâm mà trái lại còn cảnh giác hơn.

"Nếu ngài không cho mượn, tôi đành phải tự mình lấy đi thôi."

Trước thái độ cứng rắn của Maxim, Bá tước Agon giơ hai tay lên như thể đầu hàng.

"Cậu định dùng đến cả cách đó sao."

"Đối với tôi lúc này, phương pháp không quan trọng."

Maxim vô cùng kiên quyết. Bá tước Agon nhìn thẳng vào mắt anh.

"Kể cả khi tôi gọi binh lính đến ngăn cản cậu?"

"..."

Khi Bá tước Agon giơ tay cao hơn, binh lính lập tức bao vây xung quanh Maxim. Anh nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Đó là những binh sĩ bị thương ở Vùng Đất Vô Nhân và không thể ở lại Agon. Những người lính mất đi một cánh tay hoặc một chân, khuôn mặt quấn băng trắng xóa đang đứng chặn đường Maxim. Trong số đó có cả những người mà Maxim đã từng cứu trên chiến trường.

"Ngài Maxim, chúng tôi hiểu lòng ngài, nhưng chúng tôi không thể để ngài đi."

Một người lính bước lên phía trước nói.

"Các người nghĩ làm vậy là có thể ngăn được tôi sao?"

Maxim nhếch môi.

"Tôi nghe nói ngài đang mang trọng thương, không thể chiến đấu..."

Maxim cười khẩy.

"Tôi vẫn chiến đấu được. Tay chân tôi vẫn còn nguyên vẹn đây."

"Ngài lại đùa rồi, ngài Maxim."

Sau một hồi ngập ngừng, một người lính khác lên tiếng.

"Đội phó Christine và Đội trưởng Theodora chắc chắn cũng không muốn ngài làm vậy."

Phải. Nhưng việc mất đi họ khi không có mặt ở đó còn đáng sợ gấp ngàn lần việc bị họ ghét bỏ. Maxim ngước nhìn bầu trời, thốt lên bằng một giọng nói trống rỗng và cay đắng:

"Nếu mất đi tất cả bọn họ, tôi sẽ phải hối hận cho đến tận lúc chết vì đã không quay lại khi họ cần."

Lời nói của Maxim khiến bầu không khí rơi vào im lặng. Một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

Người đứng đầu nhóm binh sĩ, sau một hồi nhìn chằm chằm vào mắt Maxim, cuối cùng cũng lên tiếng.

"... Đi đi."

Đó là người lính kỳ cựu nhất trong nhóm. Những người lính khác nhìn ông lão với vẻ kinh ngạc. Bá tước Agon đứng phía sau, không hề can thiệp mà chỉ im lặng lắng nghe, như thể muốn để người lính tự mình quyết định.

"Là người đã từng được ngài cứu mạng, làm sao tôi có thể nhẫn tâm giữ chân ngài lại đây."

Người lính nhường đường. Maxim nhìn thẳng vào mắt ông.

"... Thật lòng mà nói, tôi thấy dù có giữ thì cũng chẳng giữ nổi ngài, nên mới để ngài đi đấy."

Một người lính khác cũng nói vậy rồi tránh sang một bên. Giữa các binh sĩ nổ ra những ý kiến trái chiều. Nhưng cuối cùng, họ vẫn nhường đường cho Maxim bước qua.

"... Vẫn còn dư một con ngựa. Đó là con ngựa chúng tôi dắt theo để ngài cưỡi khi tỉnh lại."

Khi Maxim nắm lấy dây cương, người lính nói thêm:

"Vì vậy, ngài cứ thanh thản mà đi đi."

Maxim nặng nề gật đầu rồi leo lên lưng ngựa. Con ngựa khịt mũi, lắc đầu nhưng không hề kháng cự. Maxim nới lỏng dây cương, thúc nhẹ vào hông ngựa, con vật bắt đầu lao đi.

Maxim cảm nhận làn gió thổi qua, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước.

Lao thẳng vào vòng xoáy không biết sẽ dẫn mình đi đâu, Maxim điên cuồng thúc ngựa chạy thật nhanh.

Ngày đầu tiên.

Cuộc tấn công của lũ ma vật đã bị các kỵ sĩ chặn đứng sau một trận chiến ác liệt. Dù thiệt hại về người không nhỏ, nhưng xét đến việc đây là một trận quyết chiến ngắn hạn, đó là mức tổn thất có thể chấp nhận được.

Theodora luôn chiến đấu ở nơi tiền tuyến xa nhất.

Mỗi khi Bạch kim Kiếm khí bùng lên, lũ ma vật lại bị quét sạch. Bất kể lúc nào, hễ nơi đâu có ma vật nguy hiểm nhất xuất hiện, cô đều lao đến ngay lập tức. Việc duy trì được chiến tuyến đã bị đẩy lên quá mức hoàn toàn là nhờ vào Theodora và những kỵ sĩ đang cùng cô tỏa ra Kiếm khí rực rỡ.

Christine cùng các pháp sư không ngừng triển khai ma pháp. Hàng ngàn con ma vật đã bị thiêu rụi trong những vòng tròn ma thuật.

Số lượng ma vật đang gây áp lực lên chiến tuyến dường như đã giảm đi đáng kể.

Và vào sáng ngày hôm sau, Behemoth cuối cùng cũng lộ diện. Chỉ sau một đợt tấn công của nó, một phần ba binh lực còn lại đã tử trận.

Quân chi viện từ Vương đô vẫn chưa thấy tăm hơi.