Chương 76: Chương 74: Tin Đồn Về Người Mạo Hiểm Vô Danh (2)

Toàn chương 3 tháng trước. Ngay sau trận chiến với Behemoth.

Đôi chân nặng trĩu. Cơn mưa tầm tã trút xuống như muốn đè bẹp cả cơ thể.

Maxim Appart đang bước đi trên con đường lầy lội, tiếng bì bõm vang lên theo từng bước chân.

"Không được."

Người con gái nằm trong vòng tay anh đang cố gắng bám víu lấy chút hơi tàn sắp tắt. Còn bao nhiêu thời gian nữa? Một tiếng? Ba mươi phút? Hay có lẽ anh đang cố chấp níu giữ một điều vô vọng. Đầu óc Maxim trống rỗng, thiêu đốt trong những dòng suy nghĩ hỗn loạn.

"Không được."

Sức mạnh cuối cùng mà Christine truyền cho đang thúc đẩy Maxim tiến về phía trước. Dù trạng thái cơ thể đã tốt hơn bao giờ hết, nhưng tâm trí anh lại rối bời hơn bất cứ lúc nào.

Maxim đã cởi bỏ hoàn toàn bộ giáp. Anh không thể để cơn mưa cướp đi thêm chút thân nhiệt nào của cô. Maxim quấn một lớp vải quanh người Christine, ôm chặt cô vào lòng để di chuyển, nhưng hơi ấm của cô vẫn cứ lịm dần đi.

Làm ơn.

Maxim nghiến chặt răng. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy oán hận lượng ma lực ít ỏi của mình đến thế. Trái tim đau đớn đập liên hồi, cố gắng bơm ra chút ma lực để duy trì hơi ấm. Nếu ma lực cạn kiệt, anh sợ rằng một điều không thể cứu vãn sẽ thực sự xảy ra.

"A."

Mái tóc vàng xõa xuống dường như đang dần mất đi sắc thái. Những giọt mưa lăn dài trên đôi mắt nhắm nghiền đầy vẻ mong manh. Khuôn mặt vốn trắng ngần như sữa giờ đây vì mất máu quá nhiều mà trở nên nhợt nhạt như tờ giấy trắng.

"Ráng... chịu đựng thêm chút nữa..."

Những lời nói không ai nghe thấy vang vọng giữa không trung. Đó là lời anh nói với Christine, cũng là lời anh tự nhủ với chính mình.

Bì bõm.

Không biết đã bao lâu kể từ khi con đường bùn lầy trở nên bằng phẳng. Đôi ủng quân đội đã lấm lem bùn đất. Maxim ngẩng đầu nhìn cảnh vật xung quanh đã thay đổi.

"...!"

Và rồi, đập vào mắt anh là một ngôi nhà dân nằm giữa cánh đồng. Bước chân Maxim trở nên vội vã hơn.

Thêm một chút nữa thôi.

Maxim lẩm bẩm, ôm chặt Christine vào lòng hơn nữa. Anh loạng choạng mất thăng bằng rồi lại lấy lại tư thế và chạy tiếp. Mười bước nữa, năm bước nữa.

Thình thình thình.

"Có ai ở nhà không...!"

Giọng nói khản đặc của Maxim vang lên. Lúc này đã là cuối buổi chiều. Có khả năng là giờ này không có ai ở nhà. Maxim chờ đợi câu trả lời trong tâm trạng như lửa đốt, không kìm được mà đập cửa mạnh hơn.

Thình thình thình.

Không có tiếng trả lời. Maxim lùi lại một chút.

"Khốn kiếp...!"

Rầm-!

Phải tính sau thôi.

Cánh cửa bị phá vỡ đổ sập xuống phòng khách của ngôi nhà với tiếng động chói tai. Maxim loạng choạng bước vào trong, tìm kiếm nơi để đặt Christine nằm xuống.

"... Ghế sofa."

Maxim đặt Christine nằm lên ghế sofa. Anh tiến về phía lò sưởi đang chìm trong bóng tối đen kịt, cố gắng nhóm lửa. Những khúc củi đã cháy thành than đều ướt sũng.

"Ướt sao?"

Sắc mặt Maxim đanh lại. Anh từ từ đứng thẳng người dậy trong tư thế đó.

Maxim bắt đầu quan sát cơ thể mình.

"Nó đã đông cứng lại."

Khối ma lực rực sáng mà Christine đã trao cho anh ngay trước khi mất ý thức. Sức mạnh mà anh vẫn có thể cảm nhận được lúc này đang bao quanh trái tim anh, ngăn không cho ma lực rò rỉ ra ngoài.

"Có thể luân chuyển ma lực trong cơ thể, nhưng..."

Làm cho việc phát ra bên ngoài trở nên bất khả thi sao. Maxim đưa tay lên ngực. Nhịp tim đập nhanh hơn bình thường. Trái tim vốn bị lỗi nhịp do lời nguyền cuối cùng đã tìm lại được nhịp điệu vốn có. Việc sử dụng Kiếm khí đã trở nên bất khả thi theo đúng nghĩa đen, nhưng ít nhất việc luân chuyển ma lực sẽ không khiến lời nguyền biến anh thành một phế nhân.

Maxim nhìn xuống Christine, cắn chặt môi.

"Cảm ơn em."

Không cảm nhận được hơi thở nào. Nhưng Maxim biết rõ kẻ thù đang bủa vây xung quanh.

Cảm nhận cái chết đang dần cận kề, Maxim nắm chặt chuôi kiếm.

Anh liếc nhìn Christine đang nằm trên ghế sofa gần lò sưởi.

Không, anh không thể chết một cách dễ dàng ở nơi như thế này được. Luồng khí tức tỏa ra từ Maxim mang theo sát khí nồng đậm.

"Nhận ra nhanh đấy."

Phép ẩn thân của các ma pháp sư bị hóa giải. Kẻ đầu tiên xuất hiện trước mắt là một mụ phù thủy khoác áo choàng trùm đầu màu xanh lục đậm. Maxim đếm những khí tức đang xuất hiện khắp nơi trong nhà.

"Mười một... mười hai."

Đôi tay anh siết chặt. Maxim đứng chắn trước Christine, rút kiếm ra. Điều động được chừng này kẻ cơ à. Maxim nghiến răng.

"Làm sao ngươi biết được?"

Mụ phù thủy nghiêng đầu hỏi Maxim với vẻ thực sự tò mò.

"Trong lò sưởi vẫn còn hơi ẩm."

"À, ta đã không tính đến thời gian nước khô..."

Maxim ngắt lời mụ phù thủy bằng một nụ cười khinh bỉ.

"Thằng ngu nào lại tưới nước vào lò sưởi để dập lửa chứ?"

Maxim trả lời khi đã đứng ở vị trí có thể bảo vệ Christine một cách chắc chắn nhất. Mụ phù thủy thốt lên một tiếng cảm thán như thể mới biết điều đó.

"Ta sẽ lưu ý."

Và rồi, ánh mắt mụ phù thủy hướng về phía những ma pháp sư đi theo sau. Một ma pháp sư trong đám đông vẫy tay, lên tiếng giải thích trước cái nhìn của mụ phù thủy.

"Phải tự tay dập lửa lò sưởi thì mới biết được chứ."

Liệu có làm được không?

Trong khi các ma pháp sư đang lầm bầm, Maxim không ngừng đảo mắt suy tính bước đi tiếp theo.

Người đàn bà trước mặt này. Nếu có thể giết ả trong một đòn trước khi ả kịp phản ứng thì những kẻ còn lại sẽ dễ dàng hơn. Và rồi, Ánh mắt của mụ phù thủy lấp ló dưới lớp mũ trùm đầu chạm phải ánh mắt của Maxim.

"Dám dùng chút khôn vặt đó..."

Xuất thủ.

"Hả?"

Xoẹt.

Tiếng da thịt bị xẻ rách vang lên. Những ma pháp sư tại hiện trường không kịp nhìn thấy lưỡi kiếm xé toạc không trung. Đầu của mụ phù thủy từ từ bay lên trời, rồi rơi xuống đất.

Khoảnh khắc đó là một sự tĩnh lặng. Khi cái đầu của mụ phù thủy xoay một vòng trên không trung rồi chạm đất. Sự sững sờ của các ma pháp sư đã giúp Maxim giải phóng đôi chân. Thêm một lần nữa, mũi kiếm của Maxim đâm xuyên qua yết hầu của một ma pháp sư khác.

"Bắt lấy hắn!"

Tiếng hét muộn màng vang vọng khắp ngôi nhà trống. Ma lực bùng lên dưới chân các ma pháp sư, đan xen vào nhau thành hình dạng của một ma trận, cố gắng trói buộc Maxim.

Maxim lùi lại. Anh liếc nhìn để xác nhận Christine vẫn nằm yên ổn, rồi xoay cổ chân tích tụ sức mạnh.

"Chặn hắn lại!"

Rầm-!

Bức tường ma lực va chạm với thanh kiếm của Maxim. Phía sau những ma pháp sư tiên phong, một loại ma pháp khác đang chuẩn bị được triển khai. Maxim dồn lực vào bàn tay đang nắm chuôi kiếm.

Rắc rắc.

"Sức mạnh quái quỷ gì thế này...!"

Bức tường phòng ngự bị đẩy lùi. Sự mất cân bằng sức mạnh gây ra sự phản phệ ma lực, làm rung chuyển bức tường, và ngay khi ma pháp đã hoàn thành lao về phía Maxim.

Keng-!

Bức tường phòng ngự bị hóa giải.

"-!"

Ma pháp lao đến là,

"... Xiềng xích...?"

Đó là những sợi xích bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt.

Lanh lảnh.

Vai và chân của Maxim bị trói chặt. Cùng lúc đó, thanh kiếm của anh nhảy múa, và cái đầu của ma pháp sư chắn đường bay lên không trung.

"Bắt lấy, bằng bất cứ giá nào cũng phải bắt được hắn."

Dù kẻ cầm đầu đã chết, các ma pháp sư vẫn phối hợp nhịp nhàng. Những sợi xích siết chặt lại. Maxim đang cố gắng cử động tay chân một cách khó khăn, còn các ma pháp sư thì cố gắng duy trì xiềng xích bằng mọi giá.

Và rồi, Maxim chết lặng khi cảm nhận được khí tức từ phía sau.

"... Bất ngờ thật đấy."

Giọng nói của mụ phù thủy, kẻ đáng lẽ đã bị Maxim chém bay đầu, vang lên. Sàn gỗ dưới chân Maxim, nơi đáng lẽ phải đẫm máu, giờ đây lại sạch sẽ lạ thường.

"Dù nói là đã hồi phục, nhưng cơ thể ngươi chẳng khác nào sắp chết... Không biết có phải cái tài năng mà Bá tước công nhận là thật hay không."

Hơi thở của Maxim trở nên dồn dập. Những vệt máu đen kịt như bóng tối đang từ từ bị hút vào cơ thể mụ phù thủy.

Hắc ma pháp.

Giọng nói của Maxim đanh lại khi nhận ra bản chất của ma pháp đó.

"... Ma Tháp đã nghiên cứu những thứ như thế này sao."

"Ngay cả lời nguyền trên cơ thể ngươi cũng là một loại Hắc ma pháp đấy thôi. Có gì mà phải ngạc nhiên chứ."

Mụ phù thủy vừa nói vừa khua tay mỉa mai.

Cơ thể Christine đang nằm trên ghế sofa bỗng bay bổng lên không trung.

"Thả cô ấy ra."

Maxim nói bằng giọng trầm xuống đầy sát khí. Ánh mắt mụ phù thủy hướng về phía Christine đang lơ lửng.

"Đúng vậy. Theo ý ta thì việc xé xác con khốn phản bội Ma Tháp này ra cũng không đủ hả giận, nhưng..."

Bóng tối bắt đầu bò trườn lên cơ thể Christine.

"Ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh."

Rắc.

Maxim bị xiềng xích trói buộc vẫn cố gắng kháng cự.

"À đúng rồi, điều này cũng áp dụng cho cả ngươi nữa. Đừng phí sức vô ích..."

Rắc!

"... Ngoan ngoãn để bị bắt đi thì tốt hơn."

Mụ phù thủy búng ngón tay. Một ma pháp sư đang đối đầu với Maxim bước qua người anh.

"Mang con bé đi đi. Đừng để bị phát hiện."

Ma pháp sư nhận lấy Christine gật đầu rồi bước ra ngoài.

Keng!

"Hự!"

Tiếng ma pháp sư hốt hoảng vang lên khi hắn ngã nhào về phía trước. Thanh kiếm của Maxim đã dừng lại ngay sau lưng hắn.

"Đã bảo là hãy ngoan ngoãn một chút đi mà..."

Mắt Maxim vằn tia máu. Những sợi xích làm từ ma lực đang ma sát một cách đầy nguy hiểm.

"Ngươi không thấy biết ơn sao? Cứu mạng một kẻ sắp chết mà thái độ lại bất lịch sự thế này."

Mụ phù thủy hất hàm, ma pháp sư vội vàng bế Christine rời khỏi cánh cửa đang mở. Mụ phù thủy phẩy tay, cánh cửa đóng sầm lại. Ả từ từ tiến về phía Maxim. Giờ đây, cơ thể Maxim đã bị bao phủ bởi nhiều lớp xiềng xích. Ngón tay mụ phù thủy đặt lên khuôn mặt của Maxim, kẻ đang bị trói buộc đến mức không thể cử động nổi một khớp xương.

"Đôi mắt không chịu khuất phục này thật đẹp."

Những sợi xích luồn vào miệng Maxim tạo thành một cái khóa miệng. Thấy bộ dạng đó thật nực cười, mụ phù thủy bật cười khẩy.

"Ta đã luôn muốn nói một câu thoại phản diện như thế này một lần."

Vừa cười khúc khích, mụ phù thủy vừa vuốt ve khuôn mặt Maxim. Những chiếc móng tay dài đặc trưng của phù thủy lướt qua hốc mắt anh.

Tiếng xiềng xích không còn vang lên nữa. Maxim trừng mắt nhìn mụ phù thủy với đôi mắt đỏ rực. Đồng tử màu tím của mụ phù thủy lấp lánh trong mắt Maxim.

"Thật ra ta chẳng thích đôi mắt của ngươi chút nào. Nhìn chỉ muốn móc nó ra thôi."

Mụ phù thủy nói như thể đang kể chuyện cho Maxim nghe.

"Họ bảo chỉ cần ngươi còn sống là được, vậy nên để trả giá cho việc chém bay đầu ta, ta móc một con mắt chắc cũng không ai nói gì đâu nhỉ?"

Maxim nhắm mắt lại. Khóe môi mụ phù thủy càng nhếch lên cao hơn.

"Nhát gan thật."

Mụ phù thủy vuốt ngược tóc Maxim ra sau. Đó là một cử chỉ đầy sự khinh miệt.

Rắc.

Một âm thanh bất tường vang lên ngay lập tức. Những sợi xích bao phủ cơ thể Maxim hơi dãn ra. Đôi lông mày của mụ phù thủy nhíu lại, và- Choang-!

Không có bất kỳ điềm báo nào, những sợi xích vỡ vụn ngay lập tức. Ma pháp hóa thành những mảnh vỡ ma lực tán loạn. Những vòng xích sáng rực lướt qua kẽ răng đang nghiến chặt của Maxim.

Dùng sức mạnh thuần túy để phá vỡ sao?

Vẻ hoảng hốt hiện rõ trên mặt mụ phù thủy. Trước khi bóng tối đen kịt kịp trồi lên từ dưới chân, Rầm!

Việc xiềng xích bị phá vỡ và cú thúc cùi chỏ của Maxim diễn ra gần như đồng thời. Đòn tấn công của Maxim lao thẳng vào cổ mụ phù thủy không sai một li-

"-!"

Mụ phù thủy thậm chí không kịp hét lên, cổ bị gãy gập và bay đi. Trong tay Maxim từ lúc nào đã cầm thanh kiếm.

"Khụ..."

Những ma pháp sư đang duy trì ma lực của xiềng xích bị phản phệ ma lực mà nôn ra máu. Thanh kiếm của Maxim lướt qua cổ một ma pháp sư khác. Máu bắn tung tóe như bùn đất dưới móng ngựa.

Maxim lao thẳng ra cửa. Vẫn còn trong khoảng cách có thể đuổi kịp. Anh phán đoán như vậy và phớt lờ các ma pháp sư, đạp tung cửa xông ra ngoài.

Một luồng nhiệt ập đến từ phía sau Maxim. Bức tường của ngôi nhà nổ tung, hất văng Maxim ra cánh đồng đang mưa tầm tã.

"Bắt đầu thấy bực mình rồi đấy."

Mụ phù thủy vừa xoay cái cổ bị gãy qua lại vừa bước về phía Maxim. Maxim lảo đảo đứng dậy.

"Có vẻ một con mắt là không đủ rồi."

Bóng tối tụ lại nơi đầu ngón tay mụ phù thủy.

"Ta phải lấy một cái chân của ngươi mới được."

Ánh mắt Maxim không nhìn mụ phù thủy mà nhìn chằm chằm vào hướng khác. Anh đang cố nhìn về hướng Christine bị mang đi. Bóng tối của mụ phù thủy liên tục thay đổi hình dạng. Từ kiếm sang liềm, từ liềm sang thương, từ thương sang móng vuốt thú dữ.

"Ta đã cất công nói nhiều như vậy mà ngươi lại chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, thật là xấc xược."

Vút.

Ngay khi tay mụ phù thủy vung lên không trung, Maxim vung kiếm chặn đứng đòn tấn công đang lao tới. Các ma pháp sư tập hợp phía sau mụ phù thủy. Họ chặn đường tiến của Maxim và chuẩn bị ma pháp trên tay.

Maxim nắm chặt kiếm, thủ thế. Còn lại tám ma pháp sư. Ánh mắt Maxim lóe sáng.

Kiếm kích mang theo ma lực và ma pháp va chạm giữa không trung. Maxim vặn mình vung kiếm, chặn đứng mọi đòn tấn công ập đến từ tám hướng.

"Chỉ cần chặn cử động của hắn thôi. Còn lại cứ để ta."

Theo chỉ thị của mụ phù thủy, các đòn tấn công của ma pháp sư bắt đầu nhắm vào khả năng di chuyển của Maxim một cách dai dẳng. Lợi dụng sơ hở đó, đòn tấn công của mụ phù thủy lao thẳng vào Maxim.

Xoẹt.

Lưỡi kiếm đen kịt lướt qua cổ Maxim.

Phập.

Một vết chém xuất hiện ở hông Maxim.

Mụ phù thủy liên tục vung những luồng bóng tối trồi lên về phía Maxim. Maxim né được những đòn trực diện, nhưng thể lực và mạng sống của anh đang bị bào mòn từng chút, từng chút một.

Keng. Keng.

Chuyển động của Maxim trở nên vội vã. Khí tức đã đi xa đến mức không thể nắm bắt được nữa. Một kẻ. Một ma pháp sư ngã xuống dưới tay Maxim. Một ma pháp kéo Maxim lại khi anh định tiến về phía trước. Thêm một kẻ nữa. Mũi kiếm của Maxim đâm xuyên qua ngực một ma pháp sư.

"Bắt được rồi."

Một cảm giác rùng mình lan tỏa dọc theo đùi trái của Maxim. Một cái gai đen kịt đâm xuyên qua chân, cái chân trái đã mất cảm giác giờ chẳng khác nào một tảng thịt. Maxim gượng dậy bằng chân phải, vung kiếm.

Phập.

Dưới vai, bụng, khoeo chân, cùi chỏ.

Những cái gai đâm xuyên qua cơ thể anh, né tránh các điểm yếu một cách tinh vi. Maxim bị treo lơ lửng trên không trung bởi những cái gai như một con búp bê bị đứt dây. Cơn đau dường như đã ở rất xa. Ngay cả lúc này, trái tim đang vắt kiệt chút ma lực cuối cùng vẫn giúp Maxim duy trì ý thức.

"Từ lúc chiến đấu ta đã cảm thấy rồi, cơ thể ngươi cứng cáp hơn ta tưởng đấy."

Đừng buông kiếm.

Maxim liên tục tự nhủ.

Ý thức chính là thanh kiếm. Maxim linh tính rằng nếu mình buông kiếm lúc này, anh sẽ mất ý thức ngay lập tức. Đôi tay run rẩy. Chuôi kiếm ướt đẫm nước mưa cứ chực tuột khỏi tay.

"Cứ nhắm mắt lại đi."

Giọng nói của mụ phù thủy vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ.

"Chỉ là, đó là chuyện không thể tránh khỏi thôi. Ngươi đã chém gục hàng trăm con ma thú, giết chết Behemoth, rồi kiệt sức ngã xuống, vậy mà vì Christine mà ngươi phải gượng ép kéo cái thân xác không nghe lời này đến tận đây sao."

Giọng nói của mụ phù thủy bắt đầu xâm chiếm tinh thần của Maxim như đàn kiến đang gặm nhấm miếng bánh. Maxim khó khăn cố định cái cổ đang ngoẹo đi để nhìn mụ phù thủy.

"... Cút đi."

Miệng mụ phù thủy há hốc ra như muốn rách toạc.

"Ta biết ngay là ngươi sẽ nói thế mà."

Dù vậy, mụ phù thủy vẫn cảm thấy không hài lòng khi ánh mắt của Maxim đang hướng về nơi khác.

"... Hửm?"

Ánh mắt đó.

Ánh mắt đó đang nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó một cách chính xác. Trước khi mụ phù thủy kịp cảm nhận được điều gì đó bất thường, ả đã nảy sinh nghi vấn trước tầm nhìn bị đảo ngược.

"Tầm nhìn của mình?"

Cơ thể Maxim bị đảo ngược, đầu rơi xuống đất. Không, thứ đang rơi là Đầu của mình sao?

Bộp.

Mụ phù thủy đón nhận cái chết lần thứ ba, và những ma pháp sư dàn trận phía sau ả đều bị tiêu diệt. Maxim nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang tiến lại gần với đôi mắt đã mất hết ánh sáng.

"Dạo này thế sự có vẻ không được yên ổn cho lắm," Khóe môi người phụ nữ đang buông thõng thanh trường kiếm đanh lại.

"Bộ dạng của con còn thảm hại hơn cả thế nữa."

".... S... Sư phụ."

Một dòng máu chảy xuống từ khóe miệng Maxim khi anh khó khăn thốt ra lời. Nàng Elf nhìn tàn dư của mụ phù thủy đã tan chảy như tuyết rồi biến mất, khẽ thở dài.