Chương 66: Ngoại truyện: Cây kéo và Kỵ sĩ

Toàn chương

"Tiền bối, hình như tóc anh dài ra nhiều rồi đấy?"

Vào một ngày thường sau giờ làm việc, sau khi Kỵ sĩ đoàn Jackdaw được tái thiết, Christine đã bắt chuyện với Maxim như vậy. Maxim dùng đầu ngón tay mân mê phần tóc mái đã dài ra quá mắt.

"Vậy sao."

Nghĩ lại thì, đã khá lâu rồi tôi không cắt tóc. Maxim nhìn vào gương treo ở hành lang để ước lượng độ dài của tóc. Đã dài đến mức hơi che mắt rồi sao. Maxim nghĩ mình nên sớm đi cắt tóc một chuyến.

Trong gương, Christine đang đứng cạnh Maxim nhìn anh, đưa tay lên chạm vào mái tóc nâu của Maxim, mân mê phần ngọn tóc.

"Hay là để lâu rồi em lại cắt cho anh nhé?"

Maxim lặng lẽ đón nhận sự chạm vào của Christine, khẽ nhíu mày như đang cân nhắc.

"Ừm... Vậy sao?"

"Đừng có từ chối đấy. Đích thân Đội phó cắt cho anh cơ mà."

Christine cười tinh nghịch, nắm chặt lấy lọn tóc của Maxim. Maxim mỉm cười như không còn cách nào khác, chấp nhận lời đề nghị đó.

"Được thôi. Để xem tay nghề của em sau bao lâu thế nào."

"Cứ tin ở em. Em đã bao giờ làm tiền bối thất vọng chưa."

Christine có vẻ rất vui, vừa ngân nga vừa đi về phía văn phòng Đội phó. Maxim thong thả bước theo sau bóng lưng nhẹ nhàng đó. Sau khi vào văn phòng Đội phó, Christine lấy ra một tấm vải cũ, rũ mạnh một cái rồi quàng lên cổ Maxim khi anh đã ngồi xuống ghế.

"Lâu rồi nhỉ."

"Thực sự là rất lâu rồi."

Christine khẽ nâng lọn tóc của Maxim lên, lẩm bẩm. Mái tóc mềm mại của anh trượt qua những đầu ngón tay mảnh khảnh của Christine như đang tan chảy. Christine cầm lấy cây kéo không biết lấy từ đâu ra, bắt đầu nhấp kéo vào không trung.

"... Lâu rồi không làm nên tôi thấy hơi lo đấy."

"Tiền bối, em đã bảo là tóc của em cũng do em tự cắt mà. Đừng lo."

Christine nói vậy rồi tiếp tục luồn tay vào tóc Maxim.

"... Lần đầu tiên em cắt tóc cho tôi là khi nào nhỉ."

Christine mỉm cười dịu dàng.

"Chắc là không lâu sau khi em gia nhập kỵ sĩ đoàn. Không phải đã mấy năm rồi sao? Em nghĩ chắc cũng được 2 năm rồi."

"Lúc đó em đột nhiên bảo cắt tóc cho tôi làm tôi giật cả mình."

Maxim hồi tưởng lại lúc đó khi nhìn những sợi tóc của mình bị cắt rào rào rơi xuống.

Mùa thu thực chất ngắn đến mức nên gọi là giai đoạn chuyển giao giữa mùa hè và mùa đông.

Bầu trời sau khi trải qua đợt nắng nóng kỷ lục dường như vẫn còn vương vấn dư âm của nó. Đó là một bầu trời trong xanh đến đáng sợ, không một gợn mây. Hôm nay sân tập cũng trống trải như bầu trời vậy. Maxim nhìn những kẽ đá trên sân tập cỏ mọc um tùm, khẽ nhíu mày. Những người đáng lẽ phải quản lý sân tập này, những kỵ sĩ lẽ ra giờ này phải đang luyện tập ở đây, đã rủ nhau đi uống rượu sau giờ làm từ lâu rồi.

Người duy nhất còn lại là Maxim. Đội trưởng cũng đã cho phép tan làm với vẻ mặt đầy ngán ngẩm rồi biến mất. Đội trưởng đã cho phép thì Đội phó làm sao có thể giữ chân các thành viên đang lũ lượt ra về được chứ? Maxim ôm lấy cái đầu đang đau nhức. Lũ cứng đầu khốn kiếp này.

"Haizz."

Chẳng lúc nào là không thở dài. Bốn giờ chiều. Mặt trời đã ngắn lại nhưng bầu trời vẫn còn sáng. Maxim chắp tay sau lưng như một ông lão, đi dạo quanh sân tập theo vòng tròn.

Khoảng một năm rưỡi rồi sao.

Maxim phác họa lại trong đầu xem thời gian đã trôi qua bao lâu.

Chuyện quá khứ đã trở thành tro bụi. Maxim lắc đầu thật mạnh để không suy nghĩ phức tạp thêm nữa. Kỳ nghỉ hè lần trước, tôi đã đưa Marion ra bờ sông. Hình ảnh Marion ngập ngừng đặt chân xuống dòng nước chảy trong vắt hiện lên trong tâm trí tôi.

"... Thật là thảm hại."

Maxim luôn đánh giá bản thân và các kỵ sĩ như vậy. Chẳng có ai là không thảm hại cả. Cũng chẳng có ai mang trong mình ý chí muốn tiến lên và sống tiếp. Nơi này chẳng khác nào một hội nhóm của những kẻ hy sinh hiện tại vì trái tim đã bị quá khứ chiếm đoạt.

À, không phải là tất cả sao.

Maxim phát ra một tiếng ừm như đang chìm vào suy nghĩ. Cái đứa mới vào chưa lâu đó chắc giờ này vẫn chưa tan làm đâu nhỉ. Trên mái nhà của tòa nhà chính, nơi những dây thường xuân đang quấn quýt leo lên, lũ chim đang hót líu lo. Maxim ngừng đi dạo quanh sân tập không mục đích và hướng về phía tòa nhà chính.

"Lão Đội trưởng khốn kiếp."

Maxim vừa mắng nhiếc lão Đội trưởng già vừa mở cửa tòa nhà chính. Lão Đội trưởng chết tiệt, lão Đội trưởng như chó. Maxim cũng đang lầm bầm như một ông già. Và rồi, hiện ra trước mắt Maxim khi anh vừa mở cửa là những nếp nhăn quen thuộc của lão già đó.

"Cậu vừa bảo Đội trưởng làm sao cơ?"

Maxim chẳng buồn bao biện cho sai lầm của mình, nhìn thẳng vào khuôn mặt đó rồi chính mình cũng nhăn mặt hết cỡ.

"Không có gì đâu ạ."

Tất nhiên, Đội trưởng cũng thừa biết sự bất mãn của Maxim. Nhưng với một người không còn bao lâu nữa là giải ngũ như ông, ông chẳng có ý định hay ý chí nào để chỉ trích thái độ của Maxim. Ngay từ đầu, đây chẳng phải là vai trò thủ lĩnh của những kỵ sĩ không còn tâm trí hoạt động như một kỵ sĩ nữa sao.

Hơn nữa, Maxim vẫn đang hoàn thành tốt các công việc giấy tờ mà ông giao phó. Sự đa tài hiếm thấy đó của Maxim đủ để ông có thể nhẹ nhàng bỏ qua đủ loại lời chửi rủa và nguyền rủa dành cho mình.

"Ngài vẫn chưa tan làm sao?"

Maxim hỏi Đội trưởng với một chút mỉa mai. Đội trưởng khịt mũi, nhún vai như thể đã biết rõ ý đồ trong câu hỏi của Maxim.

"Ta vừa đi đâu đó về thôi. Giờ mới thực sự tan làm đây. Dù có là kỵ sĩ cứng đầu đi chăng nữa thì cũng không tan làm sớm thế đâu."

Cái người vừa bảo có thể tan làm với vẻ mặt ngán ngẩm đó, không phải là Đội trưởng của chúng ta sao. Maxim cảm thấy như cơn đau nửa đầu lại tái phát.

"À, còn về việc lập ngân sách định kỳ cho quý này."

Đội trưởng đưa cho Maxim một tập hồ sơ. Maxim nhận lấy xấp tài liệu, lườm Đội trưởng bằng ánh mắt như muốn hỏi lại định nói cái quái gì nữa đây.

"Cái đó, ta nghĩ chắc có cách để rút thêm tiền từ chi phí bảo trì đấy."

Lại là chuyện tham ô quen thuộc. Maxim thở dài ngán ngẩm.

"Kiếm gỗ dùng để luyện tập thực sự đang cạn kiệt rồi, thưa Đội trưởng. Ngay cả số lượng bù nhìn cũng đang thiếu hụt trầm trọng..."

Đội trưởng nheo mắt nhìn Maxim.

"Này, thực tế có luyện tập đâu mà cứ đòi hỏi đạo cụ luyện tập làm gì thế? Nếu cậu muốn tự luyện tập thì cứ bổ sung đúng chừng đó là được rồi."

Đội trưởng tặc lưỡi. Một mạch máu nổi lên trên thái dương của Maxim. Đó là một cảnh tượng như thể sắp phát ra âm thanh rắc rắc vậy. Đội trưởng chẳng thèm để tâm đến phản ứng đó của Maxim, chỉ lắc đầu ngán ngẩm và tiếp tục nói những gì mình muốn.

"Cậu cũng thật là bướng bỉnh. Chẳng biết là bướng bỉnh, hay là không linh hoạt, hay là không biết nhìn sắc mặt nữa. Những lúc thế này cậu cũng cứ tự nhiên mà kiếm một món đi chứ."

Maxim nghe những lời Đội trưởng nói mà thấy nản lòng. Anh chẳng còn sức để mà nổi giận nữa. Maxim đã nhận ra trong vài tháng qua rằng nổi giận cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Hay là vì cậu chỉ là một thằng nhóc mới chính thức nhậm chức chưa được bao lâu nên mới thế nhỉ..."

Đội trưởng mang một vẻ mặt đặc trưng của những lão già như thể đã thấu hiểu hết sự đời.

"Thôi thì, dù chuyện gì đã xảy ra với cậu đi chăng nữa, cuối cùng thì giờ cậu cũng đang là Đội phó của cái kỵ sĩ đoàn cứng đầu này mà."

Lão Đội trưởng thản nhiên gọi kỵ sĩ đoàn mà mình dẫn dắt là lũ cứng đầu.

"Hãy chấp nhận thực tế của cậu đi. Hầu hết các kỵ sĩ trong kỵ sĩ đoàn này đều đang sống trong quá khứ mà. Ngay cả cậu cũng nên tỉnh táo lại như ta mà lo lấy những gì cần lo... Hửm?"

Đội trưởng vỗ vỗ vào vai Maxim rồi lên đường về nhà. Maxim nhìn tập hồ sơ trên tay, một lần nữa nhăn mặt thật mạnh. Cố nén ham muốn vứt quách cái xấp giấy lộn vô dụng này đi, Maxim bước về phía văn phòng Đội phó.

"Mệt mỏi thật đấy."

Maxim lẩm bẩm một mình rồi nắm lấy tay nắm cửa văn phòng Đội phó.

"... Ơ kìa."

Và rồi, anh chợt nghiêng đầu khi cảm nhận được hơi người bên trong văn phòng Đội phó. Có ai có việc gì mà vào văn phòng của mình nhỉ. Maxim dùng bàn tay đang cầm hồ sơ gãi đầu, xoay tay nắm cửa mở ra.

"Cô là..."

Và rồi, anh tròn mắt nhìn nhân vật không ngờ tới đang ở trong văn phòng.

Một kỵ sĩ mới gia nhập chưa lâu. Mái tóc vàng óng ả, mềm mại và đôi mắt xanh lục lấp lánh đầy ấn tượng. Đặc biệt là đôi mắt đó, nó tỏa ra sắc xanh sống động như thể chứa đựng cả một khu rừng mùa hè bên trong.

Nghe nói cô ấy là ma pháp sư. Tôi không hiểu tại sao một nhân lực cao cấp như cô ấy lại vào cái kỵ sĩ đoàn này. Vì mới chỉ chào hỏi vài lần sau khi nhập đoàn nên vẫn chưa quen mặt lắm. Tên cô ấy chắc chắn là...

"Christine Watson? Đúng không? Ma pháp sư."

Ma pháp sư gật đầu. Với một nụ cười nhẹ trên môi.

"Vâng, thưa Đội phó. Tôi nhận được lời nhờ vả mang cái này đến đặt ở văn phòng Đội phó một lát..."

Christine ngập ngừng giơ một tập hồ sơ lên. Maxim nhìn xấp tài liệu đó, không tự chủ được mà thở dài một hơi thật sâu và nặng nề.

"Chết tiệt... Cái đó lại là cái gì nữa đây."

Maxim cảm thấy tập hồ sơ quyết toán quý trên tay mình càng trở nên nặng nề hơn. Christine thấy vẻ mặt thối rữa của Maxim, liền nhìn sắc mặt anh rồi đặt tập hồ sơ mình đang cầm xuống bàn.

"Nghe nói là hồ sơ liên quan đến nhân sự, nhưng vì đã được phê duyệt rồi nên chỉ cần kiểm tra lại thôi ạ."

Chẳng biết là may mắn hay là nên nổi giận vì việc không đáng phải làm lại tăng lên, Maxim bực bội dùng tập hồ sơ gõ gõ vào đầu.

"Tôi biết rồi. Cảm ơn cô."

Maxim mệt mỏi bước về phía bàn làm việc, nhìn tập hồ sơ mà Christine vừa đặt xuống. Chắc lại có tên nào đó gây rắc rối rồi. Và có vẻ không chỉ là một hai người. Nghĩ đến việc cái kỵ sĩ đoàn vốn dĩ chỉ toàn tăng thêm nhân số vô dụng này lại có thêm lũ cứng đầu, tương lai lại chẳng thấy sáng sủa gì.

Bộp, tập hồ sơ Maxim mang theo được đặt lên bàn.

Dù sao tan làm xong cũng chẳng có việc gì làm, hay là xử lý xong đống hồ sơ này rồi mới đi nhỉ.

Maxim tựa lưng vào ghế, hít một hơi thật sâu. Một mùi ẩm mốc đặc trưng của văn phòng Đội phó xộc lên. Chẳng phải là một mùi hương dễ chịu gì cho cam.

"Vất vả cho cô rồi, cô có thể tan làm được rồi đấy. Mọi người đều tan làm cả rồi, vậy mà lại giao mấy việc lặt vặt này cho người mới..."

Maxim vừa dán mắt vào hồ sơ vừa nói với Christine những lời không biết là an ủi hay than vãn. Christine khẽ mỉm cười. Maxim mở hồ sơ và bắt đầu làm việc.

"A... Chết tiệt..."

Việc lục lọi sổ sách để tìm ra những con số không khớp chẳng phải là chuyện dễ dàng. Maxim vừa dụi đôi mắt sắp mờ đi vừa tiếp tục đọc sổ sách.

"..."

Trong lúc đó, Maxim liếc nhìn Christine vẫn chưa rời khỏi chỗ.

"... Cô không tan làm sao?"

Christine đang nhìn công việc của Maxim với đôi mắt có chút tò mò.

"Anh có nhiều việc quá nhỉ."

"Nhiều chứ. Một cách không mong muốn đấy."

Trước lời của Christine, Maxim ừm một tiếng rồi trả lời.

"... Tôi nghĩ mình có thể giúp được anh đấy."

Maxim bật dậy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhậm chức ở kỵ sĩ đoàn có người chìa tay cứu giúp, Maxim lập tức chộp lấy ngay.

"Thật sao?"

Christine có vẻ ngạc nhiên trước thái độ thay đổi đột ngột của Maxim, khẽ lùi lại phía sau. Nếu không có quá nhiều việc, tôi đã tự mình đảm nhận và cho cô ấy tan làm rồi, nhưng dạo này có quá nhiều công việc giấy tờ vô bổ phải làm.

"Có thể... giúp tôi một chút được không?"

Maxim nhận ra mình đã phản ứng quá vội vàng, liền hắng giọng rồi nhờ vả.

"... Vâng ạ."

Christine xắn tay áo lên, bảo rằng dù trông thế này nhưng cô cũng đã từng đảm nhận công việc giấy tờ ở Ma Tháp một thời gian khá dài. Hồ sơ nhân sự thì dù sao cũng phải tự mình kiểm tra, nên Maxim chia một ít sổ sách cho Christine nhờ cô giúp đếm các con số.

"Cô là người đầu tiên đề nghị giúp đỡ tôi đấy."

Maxim nhìn Christine bằng ánh mắt khẩn thiết. Christine nở một nụ cười đầy ẩn ý trước ánh mắt đó, nhận lấy tập hồ sơ Maxim đưa và bắt đầu đọc.

Sột soạt, sột soạt.

Và rồi cuộc chiến với đống hồ sơ của cả hai bắt đầu trong im lặng. Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn của mùa thu đang buông xuống. Tiếng giấy lật sột soạt nghe thật hợp với khung cảnh đó.

"Tại sao cô lại đến kỵ sĩ đoàn này?"

Maxim không hề biết chuyện Christine được gọi là thiên tài của Ma Tháp. Anh chỉ đơn thuần tò mò, tại sao một ma pháp sư lại vào cái kỵ sĩ đoàn thậm chí còn chẳng bao giờ ra trận thực tế này. Christine nhìn vào mắt Maxim. Chẳng hiểu sao, Maxim thấy khó có thể rời mắt khỏi đôi mắt xanh lục sâu thẳm đó.

"Tôi đã cãi nhau với cấp trên và bỏ Ma Tháp đấy."

Christine nói bằng một giọng rất bình thản. Cách nói chuyện cứ như thể đang kể rằng sáng nay vừa cãi nhau với bạn trai rồi đi làm vậy. Chỉ thấy thấp thoáng một chút bực bội, ngoài ra không thấy cảm xúc nào khác.

"... Ra là vậy."

Christine đang mỉm cười rạng rỡ. Maxim nghĩ chắc cô ấy có nỗi khổ riêng nên quyết định không hỏi thêm chi tiết.

Công việc kiểm tra tài liệu kết thúc nhanh hơn dự kiến. Một phần là vì Maxim đã làm việc chăm chỉ, phần khác là vì Christine đã trở thành một trợ thủ rất đắc lực giúp đỡ Maxim.

"Thực sự vất vả cho em rồi, Christine."

"Không đâu, Đội phó mới là người vất vả chứ ạ."

Màu trời nhuộm bởi ánh hoàng hôn đã khuất giống như màu của những ngọn núi mùa thu. Maxim vươn vai để đánh thức cơ thể đang mệt mỏi.

"Để tôi mời cơm nhé. Em có muốn đi ăn tối cùng không?"

Christine có vẻ nghĩ rằng lời đề nghị đó thật bất ngờ, cô tròn mắt nhìn rồi chậm rãi gật đầu.

"Vâng... Đi ăn tối thôi ạ."

"Được thôi."

Maxim định đứng dậy thì tình cờ chạm tay vào mái tóc lọt vào tầm mắt, lẩm bẩm.

"Tóc dài ra nhiều quá rồi."

Mái tóc được cắt ngắn khi mùa hè bắt đầu, giờ vào thu đã dài ra khá nhiều. Maxim lầm bầm như thể thấy phiền phức khi phải đi cắt tóc.

"Ngại đi cắt quá..."

Christine đang chăm chú quan sát Maxim như vậy.

"Nào, đi thôi chứ?"

"Cái đó, thưa Đội phó."

Christine gọi Maxim.

"Có chuyện gì vậy?"

Christine khẽ nheo mắt nhìn mái tóc của Maxim một lúc.

"Mái tóc đó, nếu anh thấy ổn thì giờ em có thể cắt cho anh đấy."

Maxim nhìn Christine với đôi lông mày nhướn lên trước lời đề nghị thực sự bất ngờ đó.

"Em cũng biết cắt tóc sao?"

Christine mỉm cười rạng rỡ, khẳng định.

"Em cắt khá giỏi đấy."

Maxim nhìn luân phiên giữa mặt trời đang lặn ngoài cửa sổ và Christine đang mỉm cười. Chắc cũng đủ thời gian để cắt tóc nhỉ.

Maxim cảm nhận được bàn cân giữa sự tò mò và sự ổn định đã nghiêng về phía sự tò mò, liền gật đầu.

"Được thôi... Vậy cắt tóc xong rồi chúng ta đi ăn."

Quá trình chuẩn bị đơn giản hơn tôi tưởng. Maxim đã ngồi trên ghế trong văn phòng với tấm vải cũ mà Christine tìm thấy trong kho quàng quanh cổ. Christine dùng ma pháp để phục hồi cây kéo rỉ sét tìm thấy thêm trong kho cho sạch sẽ, rồi nhấp kéo xoành xoạch xem có vừa tay không.

"Nào, vậy thì em bắt đầu đây."

Christine bắt đầu cắt tóc cho Maxim với giọng nói có vẻ khá phấn khích. Maxim đã hối hận vì đã giao phó mái tóc của mình cho Christine cho đến tận khoảnh khắc đôi tay cô chạm vào tóc anh.

"... Ơ?"

Nhưng, đôi tay đó lại dịu dàng và dứt khoát đến không ngờ. Sột soạt sột soạt, Christine cắt tóc cho Maxim như thể biết rõ chỗ nào cần cắt. Maxim thầm ngạc nhiên trước mái tóc của mình đang được cắt một cách trơn tru và ổn định.

"Em cắt giỏi thật đấy...?"

Maxim hỏi Christine đang mỉm cười kín đáo.

"Tóc của em lúc nào cũng do em tự tỉa mà."

Christine nói vậy rồi tỉa tót mái tóc của Maxim từng chút một.

"Và... Em xuất thân từ viện mồ côi, em cũng thường cắt tóc cho lũ trẻ ở đó nữa. Nên việc cắt tóc cho người khác, em quen rồi."

Maxim thấy Christine thật kỳ lạ khi kể câu chuyện của mình mà không hề giấu giếm điều gì.

"Ra là vậy."

Sột soạt, sột soạt.

Ngay cả sau khi cắt xong, Christine dường như vẫn chưa ưng ý chỗ nào đó nên lại nhấp kéo thêm một chút nữa.

"Xong rồi... Thưa Đội phó."

Mái tóc mà Christine cắt cho anh trông thật gọn gàng và tươm tất đến không ngờ.

"Đỉnh thật đấy... Cảm ơn em nhé, Christine."

Maxim vừa cảm thán vừa mân mê mái tóc của mình phản chiếu trong gương. Phía sau anh, Christine đang nở một nụ cười buồn ở góc khuất mà Maxim không nhìn thấy. Nụ cười vì sự chuộc lỗi đó nở rộ như đóa thủy tiên trên màn sương.

"Không có gì đâu ạ, Đội phó."

"... Vẫn giống hệt lúc đó nhỉ."

Maxim mân mê mái tóc được cắt tươm tất của mình, nói như thể thấy thật kỳ diệu. Christine nở một nụ cười rạng rỡ đầy tự hào.

"Em đã bảo gì rồi mà, tiền bối."

"Dù thái độ thì đã thay đổi thành ra khá là xấc xược rồi."

Christine khẽ phồng má như thể bất mãn trước lời đó.

"Em đã vất vả thế nào..."

"Biết rồi, biết rồi."

Christine vò rối mái tóc của Maxim, người vừa ngắt lời cô.

"Á! Này, tóc vừa mới cắt xong mà!"

"Xuống dưới mà gội đầu đi, tiền bối."

Trước dáng vẻ cười khúc khích của Maxim, Christine cũng cười theo. Đó là một ngày thường nhật của họ, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.