Chương 65: Chương 64: Rút Lui (3)

Toàn chương Khi cuộc rút quân diễn ra, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Những binh sĩ vốn làm nhiệm vụ canh gác tại Vùng Đất Vô Nhân ngoái nhìn thành phố, nơi từng là mái nhà, là quê hương, là chiếc nôi nuôi dưỡng họ. Khóe mắt họ đỏ hoe khi chứng kiến thành phố giờ đây chỉ còn là một vùng hoang tàn.

"Không giữ được rồi."

Chắc hẳn họ đang cảm thấy vô cùng bi thảm.

Paola lên tiếng khi nhìn thấy dáng vẻ của những binh sĩ và kỵ sĩ ấy. Những thương binh còn sót lại trong thành phố cùng các quân y đang chữa trị cho họ là gánh nặng duy nhất của đội quân rút lui. Toàn bộ trang bị và vật tư tiếp tế đều bị bỏ lại phía sau.

Trước khi cuộc rút lui chính thức bắt đầu, Bá tước Biên giới đứng trước hàng quân, gương mặt đanh lại chuẩn bị giải thích kế hoạch tác chiến. Một bóng đen nặng nề bao trùm lên nét mặt bà. Vốn dĩ Bá tước Biên giới luôn mang một vẻ mặt u ám, nhưng trận chiến lần này đã cướp đi sinh mạng của quá nhiều thuộc hạ. Dù có cố tỏ ra bình thản, cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt binh lính, bà cũng không thể xua tan hết bóng tối đang bủa vây.

Giọng Bá tước Biên giới đã khản đặc.

"Cuộc rút lui phải được tiến hành càng nhanh càng tốt. Từ đây đến phòng tuyến thứ hai là Mura, chúng ta phải chạy không ngừng nghỉ ít nhất vài ngày, tất cả hãy chuẩn bị tinh thần..."

Bá tước Biên giới ngừng lời.

"Sau khi rút lui hoàn tất, chúng ta sẽ tái kích hoạt Ma pháp kết giới. Sau khi giam chân lũ ma thú không cho chúng thoát ra ngoài, ta sẽ kích hoạt ma pháp bùng nổ... Có lẽ chúng ta sẽ thổi bay được toàn bộ lũ ma thú tràn vào thành phố."

Trước câu hỏi liệu ma pháp đó có thể tiêu diệt được Behemoth hay không, Bá tước Biên giới lắc đầu.

"Đừng kỳ vọng quá. Đừng nghĩ rằng chúng ta có thể may mắn hạ gục được nó."

"Ngay cả với ma pháp trận do hàng chục pháp sư giỏi nhất vương quốc hợp lực tạo ra sau sự kiện mười lăm năm trước sao?"

Bá tước Biên giới phản bác lại bằng một giọng trầm và lạnh lẽo.

"Một con Behemoth từng giết chết hàng chục kỵ sĩ giỏi nhất vương quốc, liệu có dễ dàng bị hạ gục bởi ma pháp trận do hàng chục pháp sư tạo ra không?"

Tuy nhiên, Bá tước Biên giới tiếp tục nói.

"Dù không thể giết chết nó... nhưng chắc chắn sẽ gây ra một đòn đả kích đáng kể. Dù có là Behemoth đi chăng nữa, nó cũng không đủ mạnh để hoàn toàn phớt lờ ma pháp đó..."

Sắc mặt Bá tước Biên giới trở nên kiên quyết.

"Và, đó có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng dành cho chúng ta."

Cơ hội cuối cùng.

Đó không phải là cụm từ thường xuyên thốt ra từ miệng Bá tước Biên giới.

"Vụ nổ đó sẽ câu giờ cho chúng ta rút lui đến phòng tuyến thứ hai. Và khi đến được Mura, chúng ta có thể hợp lực cùng binh lính ở phòng tuyến thứ hai để đối đầu với Behemoth."

Bá tước Biên giới cất giọng cay đắng.

"Chúng ta đã thất bại trong nhiệm vụ."

Một lời nói nặng nề.

"... Vì vậy, mục tiêu của chúng ta là phải sống sót đến cùng để hội quân tại phòng tuyến thứ hai."

Bá tước Biên giới ngước nhìn bầu trời.

"Ta không muốn mất thêm bất kỳ ai trong số các ngươi nữa."

Rút lui.

Theo lệnh của Bá tước Biên giới, cuộc rút quân bắt đầu.

Ma pháp kết giới bắt đầu được gỡ bỏ rất chậm rãi, bắt đầu từ lối ra của thành phố. Khi một khoảng trống vừa đủ cho một người chui lọt xuất hiện, đội hình ưu tiên thương binh bắt đầu di chuyển. Và rồi, những binh sĩ từng bảo vệ Vùng Đất Vô Nhân, những người đã cống hiến cả cuộc đời cho nơi này, bắt đầu bỏ lại Vùng Đất Vô Nhân phía sau.

"Kỵ sĩ đoàn Jackdaw cũng chuẩn bị xuất phát."

Giọng nói của Theodora vang lên. Dưới sự dẫn dắt của cô, những thành viên còn lại của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw, với số lượng đã giảm đi rõ rệt, nối gót theo sau.

Maxim liếc nhìn gương mặt Theodora. Đôi mắt trống rỗng, đờ đẫn từng xin lỗi anh nay đã không còn. Thay vào đó là một vẻ mặt như đã hạ quyết tâm. Maxim nhận ra Theodora đang cố tình tránh ánh mắt của anh.

"Đội trưởng, hôm nay giọng cô có vẻ khác nhỉ."

Paola lẩm bẩm. Roberto đảo mắt nhìn Paola.

"Khác sao?"

"Thì đó, trước đây ánh mắt cô ấy cứ như cá chết ươn vậy, hôm nay trông khá hơn chút rồi. Cậu không thấy thế sao, Maxim?"

Maxim không thể trả lời.

"Maxim?"

Paola quay sang nhìn Maxim.

"... Cậu không sao chứ?"

Trên lưng ngựa, Maxim đặt tay lên ngực, thở hổn hển từng nhịp nặng nhọc.

Thịch.

Maxim cảm nhận được trái tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực một cách khác thường. Cứ như một con ngựa sắp kiệt sức đang điên cuồng lao xuống dốc. Trái tim đập mạnh kéo theo những mạch máu cũng giật liên hồi. Ký ức, anh không rõ nữa. Anh không biết mình đã quên đi bao nhiêu, quên đi những ký ức nào.

"Maxim,"

"Tiền bối?"

Giọng của Paola và Christine vang lên. Maxim giơ tay ra hiệu mình không sao. Nhưng ngay cả bàn tay đang giơ lên ấy cũng đang run rẩy bần bật. Maxim hít vào, thở ra thật chậm cho đến khi giọng nói ổn định trở lại.

"Ta không sao."

"Cậu thực sự không sao chứ? Nhìn mặt cậu cứ như cái xác chết bị dựng dậy vậy."

Maxim lắc đầu.

"Có vẻ như vết thương cũ lại tái phát rồi."

"Vết thương nào cơ."

Paola nhìn Maxim với vẻ mặt khó hiểu. Roberto nhìn Maxim bằng ánh mắt đầy ẩn ý, còn Christine thì chỉ nhìn anh với đôi mắt ngập tràn sự lo lắng.

"Lúc rút lui, ta đã bị thương khi cản đợt tấn công của ma thú."

Maxim nói vậy rồi làm động tác vặn vẹo cổ một cách khoa trương. Paola nhìn Maxim với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Ta luôn ở cạnh cậu, lẽ nào cậu bị thương mà ta lại không biết sao, Maxim."

Maxim vẫn kiên quyết lắc đầu. Trước cái lắc đầu bướng bỉnh ấy, Paola tỏ vẻ ngán ngẩm.

"... Ta không sao thật mà."

"Cậu..."

Paola thở dài rồi thúc ngựa vượt lên trước Maxim. Roberto không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

"... Gì."

"Không, không có gì."

Thấy Maxim cất giọng cộc lốc, Roberto bật cười rồi thúc ngựa đuổi theo Paola. Tên đó đúng là trước sau như một. Maxim thầm nhủ trong lòng.

Khi hai người họ đã đi xa, Christine nới lỏng dây cương, tiến lại gần Maxim. Đôi mắt của Christine đặc biệt thu hút ánh nhìn. Đôi mắt màu xanh lục bảo ấy là sắc xanh duy nhất có thể tìm thấy ở Vùng Đất Vô Nhân này.

"... Tiền bối."

Maxim buông bàn tay đang ấn lên vết sẹo. Đau quá. Anh cố gắng không nhăn mặt, nhìn Christine.

"Ngài dùng ma lực rồi phải không."

Maxim không thể nói dối rằng mình không dùng. Anh quay mặt đi, thừa nhận.

"Ta dùng rồi... Nếu ta nói tình thế bắt buộc, cô có giận không?"

"Không. Sao tôi phải giận chứ."

Christine lắc đầu.

"Đừng bỏ cuộc nhé."

Nghe Christine nói vậy, Maxim khẽ mỉm cười.

"Cô bảo ta đừng từ bỏ cái gì cơ?"

"Chỉ là, tôi mong ngài đừng từ bỏ chính bản thân mình."

Maxim hiểu Christine đang muốn nói gì. Nhưng anh tuyệt nhiên không khẳng định hay phủ định lời cô. Chắc hẳn Christine cũng không mong đợi một câu trả lời khi nói ra những lời ấy. Maxim nghĩ vậy.

"Vì tôi sẽ luôn ở bên cạnh ngài."

Christine không hề có ý định thay đổi thái độ mập mờ đó của Maxim. Cô chỉ nói ra thành lời như để khẳng định lại quyết tâm bảo vệ người đàn ông này.

"... Cô nói mấy lời đáng xấu hổ gì vậy."

Maxim buông một câu cụt lủn rồi nhún vai. Thấy Maxim cố tình xem nhẹ quyết tâm của mình như một trò đùa, Christine liền níu anh lại.

"... Tiền bối."

Maxim không hề thấy quyết tâm đó là điều tốt đẹp. Anh không muốn có thêm bất kỳ ai phải hy sinh vì mình nữa. Anh không muốn ai vì mình mà bị thương, hay bị cản trở.

"Christine, đừng vì ta mà gắng sức quá."

"Vậy thì ngài đừng làm tôi phải gắng sức nữa là được."

Rốt cuộc vẫn là hai đường thẳng song song. Quyết tâm của cả hai và tấm lòng dành cho nhau là hai đường thẳng song song không bao giờ có thể tìm được điểm chung hay giao điểm.

Ánh mắt của Christine chạm vào anh, mang theo một nỗi đau nhói.

"Sao cô lại làm đến mức này?"

Christine nghiêng đầu trước câu hỏi của Maxim.

"Đó là vì..."

"Đừng bảo là vì cô thích ta đấy nhé."

Maxim khẽ giơ bàn tay trái lên. Dù hiện tại đang bị che khuất bởi lớp giáp, nhưng trên ngón áp út ấy chắc chắn đang đeo một chiếc nhẫn đính hôn. Christine đỏ bừng mặt, đã lâu rồi cô mới lại nổi giận với Maxim. Gương mặt đỏ lựng, mái tóc vàng tung bay trong gió khi cô tức giận, trông cũng khá đáng yêu.

"Không! Ngài cứ hễ mở miệng ra là lại thế!"

Maxim cúi gầm mặt, bật cười khúc khích. Christine vẫn đỏ bừng mặt, bàn tay nắm chặt dây cương run lên bần bật.

"Từ trước đến giờ ngài vẫn luôn thích trêu chọc người khác một cách bất thình lình như vậy nhỉ, tiền bối."

... Chuyện từ trước đến giờ.

Maxim không thể nhớ ra được điều gì rõ ràng. Nền móng và lớp vỏ bọc của tòa nhà mang tên ký ức vẫn còn đó, nhưng bên trong lại có cảm giác như đang dần trống rỗng, tựa như một cuộc chuyển nhà.

"... Tiền bối?"

Thấy Maxim đột nhiên tắt nụ cười, Christine cất tiếng gọi. Đôi mắt màu vàng kim của Maxim khi quay lại nhìn cô đã trở nên vô hồn. Khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng bầu không khí mà nó tạo ra lại quá đỗi cay đắng để có thể gọi là một nụ cười.

Có quá nhiều lý do để đoán định. Christine có rất nhiều điều muốn hỏi khi nhìn vào đôi mắt ấy. Nhưng dù cô có hỏi, chắc chắn Maxim cũng sẽ không trả lời.

"Không có gì đâu."

Chính vì vậy, ngay cả khi Maxim lắc đầu bảo không có gì, Christine vẫn chỉ lặng lẽ ở bên cạnh anh.

Ma pháp kết giới bao bọc thành phố đã hoàn toàn được gỡ bỏ.

Lũ ma thú điên cuồng cào cấu vào lớp kết giới bất khả xâm phạm bằng móng vuốt và nanh nhọn, lao cả thân mình vào đến mức máu thịt be bét. Ngay khi kết giới biến mất, chúng ùa vào với khí thế muốn san phẳng thành phố thành bình địa. Mệnh lệnh duy nhất mà con đầu đàn gieo vào đầu chúng là tìm và giết sạch con người.

Chúng lùng sục khắp thành phố. Mùi hương và dấu vết của con người vẫn còn vương lại khắp nơi. Đôi mắt lũ ma thú lóe lên những tia sáng đỏ rực.

Các tòa nhà bị phá hủy. Dù không nhìn thấy bóng dáng con người, nhưng lũ ma thú đã mất đi lý trí vẫn tin rằng mùi hương và dấu vết kia là bằng chứng xác thực nhất, chúng điên cuồng cày xới cả thành phố. Chúng đào bới mặt đất, thậm chí đánh sập cả bệnh xá - nơi mùi người bốc lên nồng nặc nhất. Trong lúc đó, không ít ma thú đã bị đè chết dưới những đống đổ nát.

Behemoth tiến vào thành phố muộn hơn.

Cơ thể khổng lồ như một ngọn núi đá của nó làm rung chuyển mặt đất mỗi khi bước đi.

Con người có vẻ như đã rời khỏi thành phố từ lâu.

Behemoth bước đi, cúi nhìn lũ ma thú đang phá hủy thành phố mà không hề có chút lý trí hay trí tuệ nào. Dưới bước chân của nó, lũ ma thú bị nghiền nát như những con bọ.

Bọn chúng đã sợ hãi và bỏ chạy khỏi thành phố.

Behemoth bắt đầu phá hủy thành phố như thể không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào của con người. Mỗi cử động nhỏ của nó đều khiến một tòa nhà đổ sập. Thành phố đang sụp đổ đến mức khó có thể nhận ra hình dạng ban đầu.

Vết thương nặng trong trận chiến mười lăm năm trước là một sự sỉ nhục. Chính vì vậy, lần này Behemoth càng quyết tâm phải chà đạp con người một cách triệt để.

Thành phố đã chật cứng với hàng vạn con ma thú. Có vẻ như đã trút giận xong, Behemoth quyết định tiếp tục tiến lên. Ngay khi Behemoth vừa bước đi, một kết giới khổng lồ lại bao trùm lấy thành phố.

Ma pháp kết giới màu tím được dựng lên với tốc độ hoàn toàn khác biệt so với lúc nó được gỡ bỏ.

Lũ ma thú định thoát khỏi thành phố bị kết giới chặn lại, một lần nữa bị nghiền nát thành những đống bùng nhùng máu thịt.

Khi Behemoth dừng bước ngay tại trung tâm thành phố trước sự biến đổi kỳ lạ này, toàn bộ thành phố bỗng chìm trong một luồng ánh sáng chói lòa.

Ánh sáng tạo thành hình lục giác, nối kết với nhau như những chòm sao. Behemoth nhận ra bản chất của luồng ánh sáng đó và gầm lên giận dữ. Kết giới bao bọc thành phố rung chuyển trước tiếng gầm của Behemoth.

Ánh sáng rực rỡ hơn cả mặt trời ban trưa. Nó thành hình, biến thành một con quái vật tham lam hút cạn ma lực, phình to cơ thể để đáp trả lời tuyên chiến của Behemoth.

Dòng chảy ma lực được gia tốc đến giới hạn bắt đầu phát ra những âm thanh kim loại chói tai. Và rồi, sau khi ánh sáng từ ma pháp trận ngưng tụ và bị hút ngược vào trong, Thế giới chìm trong vụ nổ kinh hoàng.