Chương 55: Chương 54: Sắp Xếp Lại Quá Khứ Và Hiện Tại (4)

Toàn chương Những lời chào hỏi chẳng thể lọt vào tai.

"Tiểu thư Theodora, đã lâu không gặp...!"

"Không biết tiểu thư còn nhớ tôi không, nhưng mà...!"

Theodora đưa tay đẩy nhẹ, gạt họ sang một bên. Liệu cô có nên tiến lại gần không? Khoảng cách giữa Maxim và Theodora dường như xa hơn nhiều so với thực tế. Những quý tộc đi qua đi lại, hoặc đang tụ tập giữa họ, đã tạo nên một bức tường người ngăn cách hai người.

Maxim nhìn vào đôi mắt lạc lõng của Theodora một lát, rồi quay đầu đi. Càng nhìn lâu, trong lòng cả hai sẽ chỉ càng thêm phức tạp. Ánh mắt của Theodora dõi theo Maxim. Đó không phải là ánh mắt trách móc tại sao anh lại nhìn đi chỗ khác, mà là một đôi mắt chứa đựng cái nhìn buồn bã và vô cùng phức tạp.

Theodora tiến về phía trước. Cô gạt dòng người sang bên, chậm rãi tiến về phía Maxim. Theo mỗi bước chân cô di chuyển, những ánh mắt của mọi người lại bám lấy rồi rời đi.

"Maxim?"

Giờ đây không còn ai chắn trước mặt Theodora nữa. Theodora chỉ lặng lẽ nhìn Maxim. Cả cô gái lần đầu gặp mặt đang đứng phía trước như được anh bảo vệ nữa.

Đôi mắt của Maxim không nhìn Theodora. Theodora nghe thấy giọng nói yếu ớt gọi tên Maxim.

"Dĩ nhiên là anh ấy không muốn nhìn thấy mình rồi."

Đầu óc Theodora trở nên trống rỗng. Cô không biết mình đã nghĩ gì, vì điều gì mà lại đến nơi này. Theodora có thể nghe thấy giọng nói trầm thấp của Maxim đang nói khẽ với Marion.

"Vì đây là lần đầu cô gặp Theodora mà."

Cả giọng nói rụt rè đáp lại của Marion nữa.

"Vâng... vì tôi không thường xuyên gặp gỡ các quý tộc khác cho lắm."

"... Cả người trong họ hàng sao?"

"... Vâng."

Theodora đứng sững lại. Cô không biết gì về mối quan hệ giữa anh và Marion. Nhưng nhìn vào mắt Maxim, Theodora có thể hiểu được. Chắc chắn Maxim không hề ghét bỏ Marion. Đó không phải là ánh mắt anh từng dành cho cô trước đây. Một ánh mắt khác hẳn. Cô nghĩ đó là ánh mắt dịu dàng nhất có thể thấy được từ đôi mắt đã chết của Maxim lúc này.

Marion không biết Theodora và Maxim từng có mối quan hệ như thế nào. Maxim cũng không có ý định cho Marion biết sự thật đó ngay lúc này. Bởi trong lễ đính hôn, nghe những chuyện như vậy chẳng có gì tốt đẹp cả. Marion bồn chồn trước ánh mắt của Theodora đang hướng về mình, cô quay sang nhìn Maxim.

"Tôi có nên chào hỏi không ạ?"

Marion hỏi Maxim. Maxim lặng lẽ nhìn Theodora. Đôi vai Theodora khẽ run lên. Không biết cô đã biết đến mức nào rồi. Maxim dẫn Marion chậm rãi tiến về phía Theodora. Những ánh mắt của đám quý tộc đang đẩy sau lưng họ.

Đặc biệt, những tiểu thư và phu nhân có trực giác nhạy bén đang chú ý đến cảnh tượng đó. Họ dùng quạt che miệng, thầm vẽ ra những viễn cảnh trong tưởng tượng. Nào là mối quan hệ gì đó, nào là thực ra họ đang ngoại tình. Những tiểu thư trẻ tuổi và các quý phu nhân cứ thế trao đổi những suy đoán và lén lút đưa mắt nhìn.

Nếu chào hỏi một cách đàng hoàng, họ sẽ bớt bị soi mói, còn nếu không chào hỏi, tình cảnh sẽ trở nên kỳ lạ. Theodora dường như cũng hiểu rõ sự thật đó, cô bắt đầu tiến lại gần nơi Maxim và Marion đang đứng.

"Đính... hôn..."

Theodora đối mặt với Maxim, khó khăn lắm mới thốt ra lời. Có những lời cô phải nói trước tiên. Rằng cô xin lỗi, cô phải nói lời xin lỗi trước nhất.

Theodora bỗng cảm thấy mình như một đứa trẻ phạm lỗi. Cô không thể nói được lời nào, chỉ biết đối mặt với Maxim với gương mặt tái nhợt.

"Mau lên."

Theodora tự thúc giục bản thân. Cô cố gắng lấy lại giọng điệu, gửi lời chúc mừng đính hôn đến Maxim và Marion.

"Chúc mừng lễ đính hôn của hai người. Hy vọng hai người sẽ luôn hạnh phúc bên nhau thật lâu."

Giọng nói của cô thỉnh thoảng lại run rẩy, lạc đi.

"Cô ấy đã trở nên bất ổn đến mức này sao." Maxim nghe thấy giọng nói run rẩy của Theodora. Ngay lúc này, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào nhau, nhưng họ lại quá xa cách. Họ đang đối mặt với nhau trong một vị thế không thể chạm tới, một hoàn cảnh không thể với tới.

"... Marion."

Theodora gọi tên Marion. Một cô gái trong họ hàng chẳng biết gì cả. Cô không được phép đố kỵ, cũng không được phép oán hận.

"... Vâng, thưa tiểu thư Theodora."

Marion đáp lại Theodora bằng giọng nói rụt rè. Thứ duy nhất Theodora biết về Marion chỉ là cái tên của cô. Cô không biết tại sao Marion lại đeo mặt nạ, cũng không hiểu tại sao hai người họ, vốn dĩ trong một mối quan hệ giống như bị ép buộc kết hôn, lại trông thân thiết đến thế.

Marion cũng vậy, thứ duy nhất cô biết về Theodora chỉ là cái tên. Chỉ là ánh mắt cô ấy nhìn Maxim, cảm xúc sâu sắc và đau đớn chứa đựng trong đồng tử đó, đã mang lại cho cô một sự suy đoán mờ nhạt.

"Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ."

Giọng nói trống rỗng và vô hồn. Marion lặng lẽ đối mặt với gương mặt của Theodora. Dù hơi gầy gò nhưng cô ấy vô cùng xinh đẹp. Đôi mắt xám như mây mù kia đang nhìn cô một cách đau đớn, buồn bã nhưng cũng đầy sâu sắc. Marion gật đầu.

Chẳng hiểu sao, cô cảm thấy mình phải cúi đầu và không được chạm mắt như trước đây mới được.

"Vâng... thật ngại quá, vì tôi vốn không có hoạt động bên ngoài nhiều..."

Marion trực tiếp đối mặt với Theodora.

"Đến tận hôm nay mới được gặp người thế này."

Theodora đanh mặt lại. Mỗi khi Theodora tiến lên một bước, Marion lại nhích lại gần Maxim thêm một chút.

"Các anh trai của em, và cả Nam tước Bourdin, Nam tước phu nhân vẫn khỏe chứ?"

Chuyện về gia đình. Marion đáp lại bằng giọng hơi co rụt. Đó là một chủ đề mà cô không mấy muốn nghĩ tới.

"... Vâng. Mọi người vẫn khỏe ạ."

Họ vẫn khỏe. Khỏe đến mức ngoài cha mẹ là người tổ chức, tất cả những người anh em còn lại đều không xuất hiện trong lễ đính hôn của cô. Tuy nhiên, Marion không cảm thấy khó chịu vì điều đó. Nếu họ xuất hiện, có lẽ những chuyện khó lòng gánh vác nổi sẽ còn xảy ra nhiều hơn.

"... Thấy em có vẻ vui, ta cũng yên tâm phần nào."

Theodora nhìn gương mặt Marion và nói như vậy. Nghe thấy thế, Marion vốn đang rụt rè bỗng nở một nụ cười mờ nhạt. Dù đó là nụ cười nửa vời bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, nhưng ai nhìn vào cũng thấy đó là một nụ cười ấm áp và hạnh phúc đến đau lòng.

"Vâng. Tôi vui lắm."

Nụ cười và lời nói của Marion khiến Theodora khó lòng chịu đựng nổi.

"Lúc này... có lẽ là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong suốt cuộc đời tôi."

Marion chắp tay trước ngực trả lời. Viên Saphir tỏa sáng trên chiếc nhẫn ở bàn tay trái của cô trông giống hệt đôi mắt cô. Ánh mặt trời mùa hè rực rỡ chiếu xuống như ban tặng hào quang cho cô. Đôi mắt xanh và bộ váy trắng đó cực kỳ hợp với thảm cỏ mùa hè.

Theodora nghĩ mình giống như một cơn gió bắc đột ngột xuất hiện giữa mùa hè như vậy. Cô là một người hoàn toàn lạc lõng với nơi này. Thứ còn lại chỉ là một tội nhân chuẩn bị thú nhận tội lỗi đã gây ra cho Maxim. Maxim nhìn cô với ánh mắt chứa đựng một chút lo lắng. Theodora không biết mình phải dùng gương mặt nào để đáp lại biểu cảm đó.

"Thật... may quá."

May mắn.

Đó là từ ngữ tốt nhất mà Theodora có thể thốt ra. Dù muốn nói điều gì đó hơn thế, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

"Maxim là người tốt, nên anh ấy sẽ hạnh phúc thôi. Chừng nào không có ai ngăn cản, thì nụ cười đó, nụ cười giống như hoa lưu ly nở rộ giữa mùa hè đó, sẽ không bao giờ bị mây mù che phủ."

"Cầu chúc cho tương lai của hai người."

Theodora chỉ nói ngắn gọn như vậy. Sau khi trò chuyện với Marion, Theodora càng không thể đối mặt với Maxim thêm nữa. Theodora quay lưng đi. Trong thâm tâm, dù biết mình không có tư cách, nhưng cô vẫn mong Maxim sẽ giữ mình lại. Cô mong anh sẽ giữ cô lại và nói một lời cảm ơn vì đã đến. Dù chỉ là những lời nói vô nghĩa, nhưng Theodora cần giọng nói đó.

Chẳng có giọng nói nào vang lên cả.

Cô biết rõ.

Cô biết rằng nếu lúc này Maxim gọi cô lại một lần nữa và thu hút thêm sự chú ý của đám quý tộc, thì chỉ tổ gây thêm rắc rối cho tất cả bọn họ mà thôi. Theodora chỉ lặng lẽ bước đi với gương mặt đanh lại. Đám quý tộc nhìn sắc mặt rồi chia ra tiến về phía Theodora và phía Maxim.

"Tiểu thư Theodora..."

"Không biết tiểu thư đã trò chuyện gì với tiểu thư Marion và vị hôn phu của cô ấy vậy..."

Theodora thậm chí còn không biết tại sao mình lại nhận được lời mời. Phải chăng chỉ vì cô muốn gặp Maxim, hay là...

Theodora gạt đám quý tộc đang vây quanh để tìm Emile Bourdin.

Người có liên quan sâu sắc nhất đến tình cảnh mà Maxim đang phải gánh chịu. Đám đông trong buổi tiệc xã giao dường như không có ý định tản ra dù đã thấy bầu không khí mà Theodora tỏa ra. Tại sao con gái trưởng nhà Bening lại tham dự lễ đính hôn của nhà Bourdin, vốn chỉ là một nhánh phụ. Liệu cô có thực sự là khách mời hay không.

"Bá tước Bening đã..."

"Này," Theodora liếc nhìn rồi gọi một quý tộc. Vị quý tộc bị chỉ đích danh giật bắn mình, khúm núm cúi đầu trước Theodora.

"Vâng, có chuyện gì ạ..."

"Ông có biết hiện tại Nam tước Bourdin đang ở đâu không?"

Vị quý tộc đảo mắt liên tục, lén lút nhìn sắc mặt cô vì tò mò.

"Chuyện đó... lý do tiểu thư đến đây hôm nay là vì có việc cần gặp Nam tước Bourdin sao..."

Theodora trừng mắt nhìn vị quý tộc với ánh mắt lạnh lùng. Vị quý tộc sợ hãi trước cái nhìn đó, vội vàng lắc đầu lia lịa.

"Th... thật thất lễ quá. Nam tước Bourdin vừa nãy vẫn còn ở đằng kia..."

Vị quý tộc chỉ về phía Maxim và Marion đang đứng. Theodora nhíu mày.

"Giờ thì không biết ông ta đã đi đâu..."

"Chà."

Giọng nói đó vang lên ngay từ phía sau Theodora. Theodora nén lại địch ý chực trào ra ngoài, quay đầu lại nhìn.

Emile Bourdin đang đứng đó, một tay cầm ly rượu mỏng. Trên mặt rượu trái cây bán trong suốt trong ly, những bọt khí đang từ từ nổi lên.

"Tiểu thư, người có việc gì cần gặp tôi sao."

Vị quý tộc vừa trò chuyện với Theodora vội vàng lùi lại phía sau.

"... Phải. Có chút chuyện tôi muốn hỏi."

Emile Bourdin nhìn về phía nơi buổi tiệc đang diễn ra với đôi mắt khô khốc. Đám quý tộc ai nấy đều lộ vẻ mặt vui vẻ, nắm tay nhau di chuyển đôi chân theo nhịp điệu của bản Minuet. Những bước chân nhẹ nhàng và cử chỉ hân hoan, tà váy của các tiểu thư quý tộc phấp phới như những làn sóng mỗi khi họ chuyển động.

Emile Bourdin nở một nụ cười hư ảo như đang chế giễu khung cảnh đó.

"Ra vậy. Vậy thì mời tiểu thư sang phòng khách một lát."

Emile Bourdin khẽ giơ tay, một người hầu đang chờ sẵn tiến lại gần.

"Chủ nhân gọi tôi ạ."

"Hãy dẫn tiểu thư đi. Ta sẽ sang phòng khách ngay sau đây."

Người hầu cúi đầu chào rồi dẫn Theodora về phía dinh thự.

Cánh cửa sau của dinh thự chìm trong bóng râm, khi bước vào bên trong, ánh nắng mùa hè biến mất, chỉ còn lại bóng tối. Tiếng ồn ào của hội trường tiệc tùng dường như cũng là câu chuyện của một thế giới xa xôi nào đó. Tất cả người hầu của gia tộc Bourdin đều đang bận rộn chạy đi chạy lại ngoài hội trường tiệc tùng. Phòng khách càng thêm tĩnh lặng. Trong sự im lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng xôn xao của buổi tiệc, Theodora cắn môi ngồi xuống ghế.

"Người có điều gì không thoải mái hay cần gì không ạ..."

Người hầu thận trọng hỏi.

"Không có gì đâu. Anh có thể đi được rồi."

Theodora dứt khoát cắt lời. Người hầu lại cúi đầu rồi lui ra. Trong sự tĩnh lặng hoàn toàn như bị cách biệt với thế giới, Theodora suy nghĩ về những điều mình phải nói. Dù cô không kỳ vọng rằng hỏi trực tiếp sẽ nhận được câu trả lời, nhưng.

Theodora nắm chặt lòng bàn tay.

"Nếu ông ta không chịu nói, mình sẽ khiến ông ta phải nói."

Emile Bourdin xuất hiện tại phòng khách với dáng vẻ chỉnh tề. Chắc hẳn ông ta đã uống khá nhiều rượu, nhưng không hề cảm thấy chút hơi men hay mùi rượu nào. Với bước đi chuẩn mực của một quý tộc kiểu mẫu, Emile Bourdin ngồi xuống đối diện với Theodora.

"..."

Theodora nén địch ý, nhìn Emile Bourdin. Emile Bourdin không hề tỏ thái độ mỉa mai như khi đối xử với Maxim. Theodora khẽ thở dài.

"Chắc ông cũng biết tại sao tôi lại gọi riêng ông ra thế này rồi chứ."

Lời nói của Theodora thật lạnh lùng. Emile Bourdin nhướn mày, chậm rãi gật đầu.

"Người đã biết rồi sao."

"Ông có thể đón nhận chuyện đó một cách thản nhiên như vậy sao?"

Emile Bourdin thở dài.

"Thật đáng tiếc, nhưng tôi cũng đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra..."

"Tất cả, có phải là kế hoạch của cha tôi không."

Theodora run rẩy giọng nói truy vấn Emile. Emile Bourdin không đổi sắc mặt, khẽ gật đầu.

"Rốt cuộc, rốt cuộc ông ta nghĩ cái gì mà... tại sao..."

Emile định nói điều gì đó nhưng đã bị Theodora chặn lại.

"Đừng có định đổ lỗi cho Maxim một lần nữa."

"Chỉ là, đó là điều Bá tước Bening mong muốn thôi."

Emile Bourdin nhún vai. Địch ý từ Theodora bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

"Tiểu thư đã muốn chia tay mà. Chẳng phải hai người không phải là mối quan hệ có thể chia tay chỉ bằng một lời dặn dò sao."

"... Thật bẩn thỉu..."

Giọng nói của Emile Bourdin cũng trở nên đanh thép.

"Bá tước luôn nghĩ cho tiểu thư mà."

"Cha tôi sao."

Theodora định thốt ra những lời đó nhưng lại nghiến răng chịu đựng.

"Tại sao, tại sao lại sử dụng phương pháp bẩn thỉu như lời nguyền đó chứ."

Emile Bourdin lắc đầu.

"Ông ấy không muốn làm bẩn tay tiểu thư."

"Nói láo...!"

Trước khi địch ý của Theodora trở nên đậm đặc đến mức không thể kiểm soát, những lời nói từ miệng Emile Bourdin tuôn ra.

"Người thực sự nghĩ rằng lời nguyền đó chỉ đơn thuần là để tước đi mạng sống thôi sao?"